Глава 91

Глава 63. Неужели это и есть тот самый легендарный двойной агент?!Воздух в узком переулке мгновенно сгустился, повисла до странности жуткая, тяжелая тишина.Глаза Линь Вэя резко распахнулись. Практически в ту же секунду, как отзвучали последние слова девчонки, его рука молниеносно взметнулась и хлопнула по собственному плечу. В следующее мгновение пугающая, поистине бездонная магическая энергия хлынула по его венам, словно бушующий океан, сканируя каждый миллиметр тела в поисках малейших следов чужеродного присутствия.Он напряженно вслушивался в собственные ощущения, пока окончательно не убедился: никаких магических меток для отслеживания не было. Ни единого скрытого заклинания сенсорики, ни одной зацепки. Только после этого Линь Вэй резко оборвал поток магии и отступил на полшага назад, чувствуя, как внутри него поднимается настоящая буря.«Демоны послали кого-то искать меня?» — пронеслось у него в голове.Хотя... если вдуматься, с самого начала в этом не было ничего невозможного. Два года назад, когда он принял судьбоносное решение подписать мирный договор с человечеством, им руководило отнюдь не внезапно проснувшееся миролюбие или жалость. Это был сухой, прагматичный расчет. Тщательно взвесив силы обеих сторон, он понял одну простую истину: ни одна из рас не способна полностью истребить другую. Более того, за время затяжных конфликтов человечество даже умудрилось вырвать себе крошечное, но все же преимущество.Видя перед собой лишь бессмысленную кровавую мясорубку, перемалывающую жизни без всякого результата, он решил поставить точку в этой войне, позволив обеим сторонам развиваться в мире. Но кто же знал, что в самый день исторического подписания развернется такой немыслимый фарс с предательством собственных подчиненных!И вот, докатились... Лишившись руководства своего Повелителя демонов, их военная машина начала стремительно ржаветь. Дисциплина рухнула, былая мощь испарилась, и даже Северная крепость, которая по всем расчетам должна была неприступно стоять еще не один десяток лет, за какие-то жалкие два года оказалась на грани падения.То, что они решили отправить гонцов, чтобы отыскать своего истинного владыку и умолять его вернуться на трон, было вполне логично.«Но, черт возьми, кем надо быть, чтобы согласиться?!» — мысленно выругался Линь Вэй. — «Я, что, совсем из ума выжил, чтобы возвращаться в этот гадюшник? Я рвал жилы, тащил вас на своем горбу пять лет, отвоевал больше половины Оккупированных территорий, прижал имперские войска к самым границам! И вот так вы отплатили своему великому владыке? Да пошли вы все! Сдохните там поскорее и не мешайте мне жить!»Даже если вся эта хваленая четверка генералов приползет к нему на коленях и совершит ритуальное самоубийство в знак извинения — он и бровью не поведет. Кто вернется, тот последний пес!— А вот это, признаться, весьма пугающие новости, — Линь Вэй вновь натянул на лицо добродушную улыбку и посмотрел на сжавшуюся девчонку. О его недавнем внутреннем магическом сканировании она, разумеется, даже не подозревала.Он мастерски изобразил самодовольное лицо человека, которому только что сказочно повезло сорвать джекпот в виде ценнейшей информации.— Повелитель демонов, значит, тайно скрывается прямо здесь, в столице, и плетет какие-то ужасающие интриги? — Линь Вэй прищурился. — Кто же слил тебе эту информацию? Или, правильнее будет спросить: кто именно отправил тебя в столицу на поиски этого вашего легендарного злодея?— Я... я не могу сказать... — Лафудо отчаянно замотала головой, не проявляя ни малейшего желания делиться именами.И дело было вовсе не в ее внезапно проснувшейся верности или кошачьей гордости. Она дрожащим пальчиком указала на свой рот и едва слышно, сдавленным шепотом пояснила:— Если я произнесу это вслух, тот, кто отправил меня, немедленно об этом узнает. И тогда моя семья... их убьют.— Ах, вот оно что... На тебя наложили проклятие злого бога, — понимающе протянул Линь Вэй.«Все ясно», — подумал он. — «Божественный статус, который я когда-то отбросил за ненадобностью, видимо, нашел себе нового наследника. И этот выскочка уже успел научиться фокусам, используя силу божества для наложения подобных меток».Линь Вэй задумчиво кивнул. Это был до смешного примитивный метод использования силы: после наложения проклятия достаточно было установить кодовое слово-триггер. Как только жертва произносила его, проклятие активировалось, посылая сигнал хозяину. При этом сам проклятый зачастую даже не догадывался, какое именно слово является запретным. Но, как правило, триггером служило имя или титул самого заклинателя.Обойти эту дрянь было проще простого: стой себе и перечисляй имена всех высокопоставленных демонических командиров, пока девчонка не кивнет. Но если он так поступит... это будет равносильно чистосердечному признанию.Откуда бы простому человеку знать столько имен из верхушки демонов? Ах, так вы и есть тот самый великий Повелитель демонов, прибывший в Империю для реализации своего коварного плана! Какое совпадение!«Стоп, а с чего они вообще взяли, что я прибыл сюда ради какого-то плана?» — мысленно возмутился Линь Вэй. — «Какой идиот там сочиняет эти сказки для подчиненных? Да это же заведомо невыполнимая миссия для бедной девчонки из Расы Кошачьих Духов!»— И что же... этот загадочный большой босс у демонов даже не дал тебе ни единой зацепки, как именно искать вашу пропажу? — Линь Вэй невозмутимо продолжил свой допрос, внимательно наблюдая за реакцией собеседницы.Раз уж его начали искать, нужно было выудить максимум информации и подготовить пути отхода. Иначе в один прекрасный день он будет мирно спать в обнимку со своей женой, а в дверь ввалятся эти рогатые идиоты и раскроют его личность. Если эти фанатики посмеют разрушить его тихую, уютную семейную жизнь, он лично вернется и разнесет весь их демонический замок по кирпичику!— Нет, ничего такого, — Лафудо шмыгнула носом. — Этот господин лишь сказал, что Повелитель демонов — невероятно красивый, до одури могущественный и всемогущий мужчина. А еще он обожает стоять на поле боя, закрыв половину лица рукой, и издавать зловещий, насмешливый смех: «Ха-ха-ха!»Линь Вэй застыл, чувствуя, как у него дергается глаз.«Какое, к черту, неточное описание! Когда это я любил так смеяться?! Что за позерство?! И кто вообще слил им эту чушь? Да по таким приметам они меня в жизни не найдут!»Впрочем, за свою истинную внешность Линь Вэй особо не переживал. С самого первого дня своего появления в этом мире он неизменно носил глухую бронзовую маску. И хотя за те пять лет правления он иногда позволял себе ее снимать, его лицо всегда скрывала плотная пелена божественной ауры, создавая ореол пугающей таинственности. Иначе бы по всему континенту уже давно гуляли его портреты.— И чтобы избежать непредвиденных случайностей, — продолжала Лафудо, — мне приказали сначала просто закрепиться в столице и затаиться. Сказали, что точные координаты и инструкции по поиску придут позже. А пока я должна попытаться завести знакомства среди аристократии и столичной элиты, чтобы добывать для демонов полезную информацию... Но это так, дополнительное задание. Я могу вообще его не выполнять, прикрываясь риском раскрытия.— Знакомства среди элиты, значит... — протянул Линь Вэй.Учитывая, сколько всего она только что выболтала, в случае возвращения к своим ее ждало бы наказание куда более страшное, чем простое рабство. Лафудо, осознав это, мелко задрожала. Она съежилась на земле, обхватив колени руками, и сжалась в комочек.«Знала бы, что всё так обернется — ни за что бы не стала так глупо и расточительно светиться сегодня!» — мысленно причитала она. — «Надо было просто купить какой-нибудь дешевой еды на улице, забиться в темный угол и тихонько пожевать. Ууу... как же я жалею! Но слезами горю не поможешь. Хорошо хоть наелась до отвала перед тем, как меня поймали. Пусть это будет моя последняя трапеза в жизни, зато какая вкусная!»— Знаешь, у меня есть к тебе предложение о сотрудничестве. Не хочешь выслушать? — неожиданно произнес Линь Вэй.— Э? — Лафудо озадаченно хлопнула ресницами. Ожидаемая жестокая расправа почему-то откладывалась.Она подняла заплаканные глаза и увидела, что этот страшный человек присел перед ней на корточки, так что их лица оказались на одном уровне. То давящее чувство превосходства, исходившее от него секунду назад, бесследно растворилось, сменившись обезоруживающей улыбкой.— Буду с тобой откровенен, — дружелюбно начал он. — Информация, которую ты мне выдала, действительно жуткая. Если я прямо сейчас сдам тебя Церкви, то наверняка получу щедрую награду. Ведь сам Повелитель демонов прячется в Империи и готовит масштабный заговор! Это вам не шутки. Но есть один маленький нюанс, который ты должна понимать.Он театрально ткнул пальцем себя в грудь и продолжил всё с той же лучезарной улыбкой:— Видишь ли, я — всего лишь скромный Авантюрист, прибывший из Северных королевств. В данный момент я прохожу период адаптации, чтобы получить статус гражданина Империи. Иными словами, даже если я притащу тебя за шкирку к инквизиторам, за такую колоссальную информацию мне, мелкому чужаку, никто не отсыплет золота горами и титул не пожалует. Учитывая твою осведомленность о целенаправленном найме и местной бюрократии, ты наверняка понимаешь, к чему я клоню, верно?Лафудо закивала с такой скоростью, что чуть не свернула себе шею. Хватило одной секунды, чтобы осознать всю грязную изнанку человеческого общества! Информация одна и та же, но в зависимости от того, кто именно ее преподнесет, награда будет отличаться как небо и земля.Если бы эту тайну раскрыл какой-нибудь зажравшийся аристократ, его титул мгновенно бы взлетел до небес, а в придачу ему бы отвалили солидный кусок земли! Но если с доносом придет жалкий эмигрант на испытательном сроке... в лучшем случае ему кинут мешочек с парой медяков, чтобы отстал. А в худшем — ласково поблагодарят со словами: «Спасибо за службу, верный Авантюрист!», после чего тихонько перережут горло в темном переулке, чтобы единолично присвоить себе все заслуги. Эти подлые людишки способны на любую мерзость!— И... и как же ты хочешь со мной сотрудничать? — с опаской спросила она.— Проще простого, — пожал плечами Линь Вэй. — Напиши своему демоническому боссу письмо. Сообщи, что ты провалилась, тебя поймал некий могущественный аристократ, и тебе пришлось сдаться.Услышав это, Лафудо окончательно впала в ступор. Она вытаращилась на Линь Вэя, как на умалишенного, пока тот невозмутимо продолжал плести свою паутину лжи:— Но, — он поднял палец, делая акцент, — ты напишешь, что этот аристократ — прогнивший насквозь подонок, настоящий паразит Империи, который ради выгоды готов мать родную продать. И что он, возможно, даже имеет связи с культом злых богов. Настоящий отброс общества. И этот негодяй решил использовать тебя, чтобы выведать секреты демонов и проложить себе путь к еще большей власти. А ты, в свою очередь, собираешься использовать его ресурсы, чтобы найти своего драгоценного Повелителя демонов, попутно сливая своим хозяевам кое-какие секреты Империи.Линь Вэй сделал паузу, позволяя информации улечься в ее пушистой голове.— Следовательно, прямо сейчас тебе нужны весомые доказательства твоей полезности — некая ценная информация, которую ты бросишь своим хозяевам как кость, чтобы они поверили в твою легенду и не списали тебя со счетов. Улавливаешь ход моих мыслей?

Глава 63. Неужели это и есть тот самый легендарный двойной агент?!

Воздух в узком переулке мгновенно сгустился, повисла до странности жуткая, тяжелая тишина.

Глаза Линь Вэя резко распахнулись. Практически в ту же секунду, как отзвучали последние слова девчонки, его рука молниеносно взметнулась и хлопнула по собственному плечу. В следующее мгновение пугающая, поистине бездонная магическая энергия хлынула по его венам, словно бушующий океан, сканируя каждый миллиметр тела в поисках малейших следов чужеродного присутствия.

Он напряженно вслушивался в собственные ощущения, пока окончательно не убедился: никаких магических меток для отслеживания не было. Ни единого скрытого заклинания сенсорики, ни одной зацепки. Только после этого Линь Вэй резко оборвал поток магии и отступил на полшага назад, чувствуя, как внутри него поднимается настоящая буря.

«Демоны послали кого-то искать меня?» — пронеслось у него в голове.

Хотя... если вдуматься, с самого начала в этом не было ничего невозможного. Два года назад, когда он принял судьбоносное решение подписать мирный договор с человечеством, им руководило отнюдь не внезапно проснувшееся миролюбие или жалость. Это был сухой, прагматичный расчет. Тщательно взвесив силы обеих сторон, он понял одну простую истину: ни одна из рас не способна полностью истребить другую. Более того, за время затяжных конфликтов человечество даже умудрилось вырвать себе крошечное, но все же преимущество.

Видя перед собой лишь бессмысленную кровавую мясорубку, перемалывающую жизни без всякого результата, он решил поставить точку в этой войне, позволив обеим сторонам развиваться в мире. Но кто же знал, что в самый день исторического подписания развернется такой немыслимый фарс с предательством собственных подчиненных!

И вот, докатились... Лишившись руководства своего Повелителя демонов, их военная машина начала стремительно ржаветь. Дисциплина рухнула, былая мощь испарилась, и даже Северная крепость, которая по всем расчетам должна была неприступно стоять еще не один десяток лет, за какие-то жалкие два года оказалась на грани падения.

То, что они решили отправить гонцов, чтобы отыскать своего истинного владыку и умолять его вернуться на трон, было вполне логично.

«Но, черт возьми, кем надо быть, чтобы согласиться?!» — мысленно выругался Линь Вэй. — «Я, что, совсем из ума выжил, чтобы возвращаться в этот гадюшник? Я рвал жилы, тащил вас на своем горбу пять лет, отвоевал больше половины Оккупированных территорий, прижал имперские войска к самым границам! И вот так вы отплатили своему великому владыке? Да пошли вы все! Сдохните там поскорее и не мешайте мне жить!»

Даже если вся эта хваленая четверка генералов приползет к нему на коленях и совершит ритуальное самоубийство в знак извинения — он и бровью не поведет. Кто вернется, тот последний пес!

— А вот это, признаться, весьма пугающие новости, — Линь Вэй вновь натянул на лицо добродушную улыбку и посмотрел на сжавшуюся девчонку. О его недавнем внутреннем магическом сканировании она, разумеется, даже не подозревала.

Он мастерски изобразил самодовольное лицо человека, которому только что сказочно повезло сорвать джекпот в виде ценнейшей информации.

— Повелитель демонов, значит, тайно скрывается прямо здесь, в столице, и плетет какие-то ужасающие интриги? — Линь Вэй прищурился. — Кто же слил тебе эту информацию? Или, правильнее будет спросить: кто именно отправил тебя в столицу на поиски этого вашего легендарного злодея?

— Я... я не могу сказать... — Лафудо отчаянно замотала головой, не проявляя ни малейшего желания делиться именами.

И дело было вовсе не в ее внезапно проснувшейся верности или кошачьей гордости. Она дрожащим пальчиком указала на свой рот и едва слышно, сдавленным шепотом пояснила:

— Если я произнесу это вслух, тот, кто отправил меня, немедленно об этом узнает. И тогда моя семья... их убьют.

— Ах, вот оно что... На тебя наложили проклятие злого бога, — понимающе протянул Линь Вэй.

«Все ясно», — подумал он. — «Божественный статус, который я когда-то отбросил за ненадобностью, видимо, нашел себе нового наследника. И этот выскочка уже успел научиться фокусам, используя силу божества для наложения подобных меток».

Линь Вэй задумчиво кивнул. Это был до смешного примитивный метод использования силы: после наложения проклятия достаточно было установить кодовое слово-триггер. Как только жертва произносила его, проклятие активировалось, посылая сигнал хозяину. При этом сам проклятый зачастую даже не догадывался, какое именно слово является запретным. Но, как правило, триггером служило имя или титул самого заклинателя.

Обойти эту дрянь было проще простого: стой себе и перечисляй имена всех высокопоставленных демонических командиров, пока девчонка не кивнет. Но если он так поступит... это будет равносильно чистосердечному признанию.

Откуда бы простому человеку знать столько имен из верхушки демонов? Ах, так вы и есть тот самый великий Повелитель демонов, прибывший в Империю для реализации своего коварного плана! Какое совпадение!

«Стоп, а с чего они вообще взяли, что я прибыл сюда ради какого-то плана?» — мысленно возмутился Линь Вэй. — «Какой идиот там сочиняет эти сказки для подчиненных? Да это же заведомо невыполнимая миссия для бедной девчонки из Расы Кошачьих Духов!»

— И что же... этот загадочный большой босс у демонов даже не дал тебе ни единой зацепки, как именно искать вашу пропажу? — Линь Вэй невозмутимо продолжил свой допрос, внимательно наблюдая за реакцией собеседницы.

Раз уж его начали искать, нужно было выудить максимум информации и подготовить пути отхода. Иначе в один прекрасный день он будет мирно спать в обнимку со своей женой, а в дверь ввалятся эти рогатые идиоты и раскроют его личность. Если эти фанатики посмеют разрушить его тихую, уютную семейную жизнь, он лично вернется и разнесет весь их демонический замок по кирпичику!

— Нет, ничего такого, — Лафудо шмыгнула носом. — Этот господин лишь сказал, что Повелитель демонов — невероятно красивый, до одури могущественный и всемогущий мужчина. А еще он обожает стоять на поле боя, закрыв половину лица рукой, и издавать зловещий, насмешливый смех: «Ха-ха-ха!»

Линь Вэй застыл, чувствуя, как у него дергается глаз.

«Какое, к черту, неточное описание! Когда это я любил так смеяться?! Что за позерство?! И кто вообще слил им эту чушь? Да по таким приметам они меня в жизни не найдут!»

Впрочем, за свою истинную внешность Линь Вэй особо не переживал. С самого первого дня своего появления в этом мире он неизменно носил глухую бронзовую маску. И хотя за те пять лет правления он иногда позволял себе ее снимать, его лицо всегда скрывала плотная пелена божественной ауры, создавая ореол пугающей таинственности. Иначе бы по всему континенту уже давно гуляли его портреты.

— И чтобы избежать непредвиденных случайностей, — продолжала Лафудо, — мне приказали сначала просто закрепиться в столице и затаиться. Сказали, что точные координаты и инструкции по поиску придут позже. А пока я должна попытаться завести знакомства среди аристократии и столичной элиты, чтобы добывать для демонов полезную информацию... Но это так, дополнительное задание. Я могу вообще его не выполнять, прикрываясь риском раскрытия.

— Знакомства среди элиты, значит... — протянул Линь Вэй.

Учитывая, сколько всего она только что выболтала, в случае возвращения к своим ее ждало бы наказание куда более страшное, чем простое рабство. Лафудо, осознав это, мелко задрожала. Она съежилась на земле, обхватив колени руками, и сжалась в комочек.

«Знала бы, что всё так обернется — ни за что бы не стала так глупо и расточительно светиться сегодня!» — мысленно причитала она. — «Надо было просто купить какой-нибудь дешевой еды на улице, забиться в темный угол и тихонько пожевать. Ууу... как же я жалею! Но слезами горю не поможешь. Хорошо хоть наелась до отвала перед тем, как меня поймали. Пусть это будет моя последняя трапеза в жизни, зато какая вкусная!»

— Знаешь, у меня есть к тебе предложение о сотрудничестве. Не хочешь выслушать? — неожиданно произнес Линь Вэй.

— Э? — Лафудо озадаченно хлопнула ресницами. Ожидаемая жестокая расправа почему-то откладывалась.

Она подняла заплаканные глаза и увидела, что этот страшный человек присел перед ней на корточки, так что их лица оказались на одном уровне. То давящее чувство превосходства, исходившее от него секунду назад, бесследно растворилось, сменившись обезоруживающей улыбкой.

— Буду с тобой откровенен, — дружелюбно начал он. — Информация, которую ты мне выдала, действительно жуткая. Если я прямо сейчас сдам тебя Церкви, то наверняка получу щедрую награду. Ведь сам Повелитель демонов прячется в Империи и готовит масштабный заговор! Это вам не шутки. Но есть один маленький нюанс, который ты должна понимать.

Он театрально ткнул пальцем себя в грудь и продолжил всё с той же лучезарной улыбкой:

— Видишь ли, я — всего лишь скромный Авантюрист, прибывший из Северных королевств. В данный момент я прохожу период адаптации, чтобы получить статус гражданина Империи. Иными словами, даже если я притащу тебя за шкирку к инквизиторам, за такую колоссальную информацию мне, мелкому чужаку, никто не отсыплет золота горами и титул не пожалует. Учитывая твою осведомленность о целенаправленном найме и местной бюрократии, ты наверняка понимаешь, к чему я клоню, верно?

Лафудо закивала с такой скоростью, что чуть не свернула себе шею. Хватило одной секунды, чтобы осознать всю грязную изнанку человеческого общества! Информация одна и та же, но в зависимости от того, кто именно ее преподнесет, награда будет отличаться как небо и земля.

Если бы эту тайну раскрыл какой-нибудь зажравшийся аристократ, его титул мгновенно бы взлетел до небес, а в придачу ему бы отвалили солидный кусок земли! Но если с доносом придет жалкий эмигрант на испытательном сроке... в лучшем случае ему кинут мешочек с парой медяков, чтобы отстал. А в худшем — ласково поблагодарят со словами: «Спасибо за службу, верный Авантюрист!», после чего тихонько перережут горло в темном переулке, чтобы единолично присвоить себе все заслуги. Эти подлые людишки способны на любую мерзость!

— И... и как же ты хочешь со мной сотрудничать? — с опаской спросила она.

— Проще простого, — пожал плечами Линь Вэй. — Напиши своему демоническому боссу письмо. Сообщи, что ты провалилась, тебя поймал некий могущественный аристократ, и тебе пришлось сдаться.

Услышав это, Лафудо окончательно впала в ступор. Она вытаращилась на Линь Вэя, как на умалишенного, пока тот невозмутимо продолжал плести свою паутину лжи:

— Но, — он поднял палец, делая акцент, — ты напишешь, что этот аристократ — прогнивший насквозь подонок, настоящий паразит Империи, который ради выгоды готов мать родную продать. И что он, возможно, даже имеет связи с культом злых богов. Настоящий отброс общества. И этот негодяй решил использовать тебя, чтобы выведать секреты демонов и проложить себе путь к еще большей власти. А ты, в свою очередь, собираешься использовать его ресурсы, чтобы найти своего драгоценного Повелителя демонов, попутно сливая своим хозяевам кое-какие секреты Империи.

Линь Вэй сделал паузу, позволяя информации улечься в ее пушистой голове.

— Следовательно, прямо сейчас тебе нужны весомые доказательства твоей полезности — некая ценная информация, которую ты бросишь своим хозяевам как кость, чтобы они поверили в твою легенду и не списали тебя со счетов. Улавливаешь ход моих мыслей?