Глава 88

Глава 60. Мисс Лафудо, вы ведь не хотите, чтобы вашу личность раскрыли?— С образцами, пожалуй, никаких проблем не возникнет... — задумчиво протянул Линь Вэй, чей спокойный голос гулким эхом отразился от высоких сводов аудитории.Создать такое жалкое количество зелий для него было проще, чем щелкнуть пальцами — на подобную работу ушли бы считанные минуты. Однако сейчас его внимание безраздельно поглотил небольшой предмет, лежащий на ладони. Это был так называемый Святой камень: безупречно гладкий, белый, словно свежевыпавший снег, и источающий едва уловимую, но до скрежета в зубах кристально чистую ауру святости.Линь Вэй молча изучал этот артефакт добрую половину минуты, пытаясь постичь извилистую логику местных умов, прежде чем всё-таки не выдержал и задал мучивший его вопрос:— Но какой вообще смысл накачивать зелья Святым Светом с помощью этого камня? Что-то я не припоминаю, чтобы эта светящаяся побрякушка имела хоть какой-то эффект подавления на демонов. С каких пор это так работает?— Разве нет? — Неллинет непонимающе моргнула, а её глаза искренне округлились от удивления. — Но именно так утверждают умники с Факультета изучения демонов.Она пожала плечами, словно озвучивала самую очевидную истину в мире, и продолжила:— Они говорят, что демоны — это лишенная всякой веры, экстремально злая раса, которая напрямую связана со злым богом. Исходя из этого, любое зелье, содержащее в себе Святой Свет, станет для них чем-то сродни смертельному яду. И даже если лечебный эффект от самого зелья никуда не денется, скрытая в нём святость заставит любого демона корчиться в невыносимых муках.Девушка поправила выбившуюся прядь волос и вздохнула:— Позиция Церкви в этом вопросе предельно категорична. Если партия медикаментов снова попадет в руки врага во время налета, то пусть уж лучше они достанутся им отравленными. По принципу: так не доставайся же ты никому! Куда лучше сделать их непригодными для использования, чем позволить демонам лечить свои раны нашими же припасами... Разумеется, при добавлении света нужно строго соблюдать дозировку, иначе структура самого зелья разрушится, и тогда проблем не оберешься.Услышав этот бред, Линь Вэй почувствовал, как у него начинает нервно дергаться уголок губы. Это было настолько абсурдное, настолько оторванное от реальности умозаключение, что оно вполне могло бы принадлежать Вии в её худшие дни, если бы та вдруг решила стать Папой.«Эти так называемые эксперты с Факультета изучения демонов, должно быть, отлавливали безмозглых монстров из бездны и ставили опыты на них, свято веря, что изучают настоящих демонов?» — пронеслось у него в голове.Он погрузился в тяжелое, гнетущее молчание. За столько лет, проведенных на троне Повелителя демонов, он впервые сталкивался с подобной вопиющей некомпетентностью. Оставим в стороне философский вопрос о том, можно ли считать демонов «экстремальным злом». С точки зрения мироздания, это была совершенно обычная, тривиальная раса. Да, у них были иные верования. Да, они вели другой образ жизни, и их физиология имела свои особенности. Различия между ними, полулюдьми и обычными людьми были существенными, а их демонические божества-покровители, по слухам, и вовсе давно сгинули в небытие.Но суть оставалась неизменной: добавление Святого Света не оказывало на них абсолютно никакого подавляющего эффекта! Напротив, крошечная доза святой энергии лишь ускоряла регенерацию тканей — и это правило работало для демонов точно так же, как и для любой другой формы жизни на этом континенте. Линь Вэй знал это не из пыльных трактатов; в былые времена он сам, шутки ради, добавлял щепотку Святого Света в свои собственные лекарства.— Я всё понял, — Линь Вэй устало потер переносицу, отгоняя лишние мысли. — К вечеру я закончу работу.В конце концов, какое ему до этого дело? Он давно ушел на покой и больше не являлся главнокомандующим объединенной армией демонов. Если на фронте начнутся проблемы из-за бракованных зелий, расхлебывать эту кашу будут те самые кабинетные теоретики с Факультета.— К заходу солнца я смогу подготовить пять пробных флаконов и передать их вам, — произнес он, возвращаясь к реальности. — Но прямо сейчас мне нужно найти крышу над головой. Так что, если вы не против, я заберу ингредиенты с собой, а вечером вернусь уже с готовым результатом?Сварганить такое ничтожное количество зелий было делом пары пустяков, но, учитывая количество снующих повсюду студентов, Линь Вэй предпочитал найти тихое, безлюдное место, чтобы провернуть всё быстро и без лишних глаз. Иначе ему пришлось бы разыгрывать спектакль с медленной, мучительной варкой, имитируя неуклюжесть новичка, а это была та еще пытка.— Без проблем! — Неллинет радостно всплеснула руками. — Мне нужны только образцы, а время не играет роли. Можешь заниматься этим, когда тебе удобно.Она наклонилась чуть ближе, заговорщически понизив голос:— Давай я выдам тебе сырья порций на восемь, чтобы точно хватило? А если боишься, что от волнения у тебя будут дрожать руки, и шанс на ошибку возрастет, бери сразу десять порций! Не переживай из-за излишков. Все мы знаем, что при алхимии всегда есть процент брака. Мы-то с тобой люди понимающие, верно?Она так отчаянно и выразительно подмигивала, что её скрытые намерения можно было прочесть бегущей строкой прямо на её лбу.— Я думаю, что одна неудача на пять попыток — это вполне реалистичная статистика, — Линь Вэй сохранил невозмутимое выражение лица, хотя внутри у него всё сжалось от предвкушения. — Так что... пожалуй, мне хватит шести порций.«Проклятье, как же хочется забрать все излишки себе и продать на черном рынке!» — мысленно взвыл он.Но, будучи жителем Империи на периоде адаптации, он не мог позволить себе так рисковать. Если эта схема вскроется, Неллинет, возможно, отделается легким испугом и дисциплинарным взысканием. А вот если имперские ищейки начнут копать под него и выяснят, кем он был в прошлом, одной конфискацией имущества дело точно не обойдется. Если бы не страх перед налоговой инспекцией и расследованиями об «источниках доходов неясного происхождения», Линь Вэй давно бы применил свои навыки и обчистил пару-тройку имперских сокровищниц. Зачем бы ему тогда понадобилось горбатиться на легальной работе, чтобы скопить жалкие гроши на покупку собственного клочка земли?— Ну, как знаешь. Держи одну дополнительную порцию на случай форс-мажора. Увидимся вечером! Я полностью полагаюсь на вас, господин Линь Вэй! — Неллинет широко улыбнулась.Стоило признать, что, несмотря на её очевидные попытки втянуть его в коррупционную схему со списанием казенного имущества, женщина была неплохой. По крайней мере, она проявила к нему безграничное доверие. Очевидно, его выдающиеся способности на собеседовании произвели на неё неизгладимое впечатление.— Договорились. До вечера, Неллинет, — Линь Вэй кивнул.Быстрым, отработанным движением он собрал все выданные ингредиенты в холщовый мешок, закинул его на плечо и, махнув на прощание рукой, направился к выходу из здания.---Близился полдень. Ослепительные лучи солнца заливали небосвод, заставляя воздух дрожать от жары, а густой аромат цветущих в саду магических растений создавал неповторимую атмосферу древней академии.Пересекая просторный, вымощенный белым камнем внутренний двор, Линь Вэй вышел за кованые ворота, и перед его глазами вновь раскинулся привычный, шумный пейзаж оживленных улиц имперской столицы.— Так... — пробормотал он себе под нос. — Я сказал, что иду искать жилье. Но с чего вообще начать?В этом хитросплетении улиц и переулков, где он практически не ориентировался, Линь Вэй чувствовал себя немного потерянным. Во всей колоссальной столице единственной его знакомой — помимо любимой жены Вии, разумеется — была только взбалмошная святая Алисия, которая вечно носилась по городу как ураган. К сожалению, во время их последней встречи он совершенно вылетел из головы и забыл договориться о секретном сигнале для связи. А идти напролом в штаб-квартиру Церкви и искать её на Факультете Святого Света было чистой воды самоубийством.В конце концов, Линь Вэй не мог быть на сто процентов уверен, что его нынешняя маскировка обычного горожанина не даст сбой. Да, Великий рыцарь-инквизитор и святая не смогли распознать в нём угрозу. Но что, если он столкнется с кем-то более проницательным? Например, с тем же никчемным Папой или загадочным кардиналом, о чьей силе ходили легенды?— Решено. Для начала нужно плотно пообедать, а там видно будет, — вынес вердикт бывший Владыка.Незаметным пассом руки он активировал пространственную магию, отправив мешок с травами в небольшое карманное измерение, чтобы не привлекать к себе внимания. Хлопнув в ладоши, он окинул взглядом улицу, быстро заприметил уютную харчевню, откуда доносился умопомрачительный запах жареного мяса, и направился прямиком туда.Столица не зря славилась своим величием — здесь можно было найти кулинарные шедевры со всех уголков мира. Единственной проблемой было то, что местным поварам уже были известны все мыслимые приправы и способы обжарки. Иначе Линь Вэй, как истинный попаданец, давно бы сколотил состояние, покоряя этот мир с помощью жареной картошки и соевого соуса.— Мне, пожалуйста, большую порцию риса с тушеным мясом, ваш фирменный овощной суп и вон ту лепешку с начинкой... — бросил он подошедшему официанту, выбирая самые сытные и калорийные блюда из меню.Заняв столик у панорамного окна, Линь Вэй откинулся на спинку скрипучего деревянного стула и принялся наблюдать за бурлящей жизнью столицы. Мимо сновали толпы людей: богато одетые торговцы, ремесленники, студенты. Время от времени по брусчатке чеканили шаг патрульные стражники в начищенных до блеска кирасах, одним своим видом внушая горожанам чувство абсолютной безопасности.Но у этой роскошной картины была и изнанка. Если приглядеться, можно было заметить, как в темных, сырых переулках стража грубо вышвыривала прочь оборванцев, похожих на беженцев, очищая фасад процветающего города от грязи. При этом представители полулюдей, которых в других королевствах часто заковывали в цепи и продавали как рабов, здесь спокойно расхаживали по улицам, демонстрируя мнимую толерантность Империи. В конце концов, если бы это было не так, та пугливая девчонка из Расы Кошачьих Духов вчера бы просто не смогла переступить порог Имперской Академии Магии.— Как, бишь, её звали? — Линь Вэй нахмурил брови, пытаясь выудить из памяти имя. Ему стало чертовски любопытно, какими окольными путями этой провинциалке удалось пробраться в самое сердце Империи. — Лафудо?— А? Я здесь! — раздался вдруг писклявый, срывающийся голос.Этот внезапный возглас прозвучал так близко, что Линь Вэй едва не подпрыгнул от неожиданности. Резко обернувшись, он уставился на столик прямо за своей спиной. Там, ссутулившись, сидела та самая знакомая фигура в потрепанной мантии мага. Стол перед ней ломился от такого количества тарелок, что хватило бы накормить небольшой отряд, но приборы были только одни.Личико Лафудо, секунду назад лучившееся гастрономическим экстазом, теперь окаменело. Её зрачки сузились, а в глубине глаз на долю секунды вспыхнул фосфоресцирующий зеленый свет.В следующее мгновение произошло неизбежное.Лафудо подорвалась с места с грацией дикой кошки, судорожно схватила со стола недоеденную булку и развернулась, чтобы броситься наутек. Но она даже не успела сделать и шага, как её пригвоздил к полу ледяной, не терпящий возражений тон Линь Вэя.— А ну стоять. Если ты посмеешь сделать хоть шаг, клянусь, последствия будут катастрофическими, — его голос звучал тихо, но в нём скрывалась угроза, от которой кровь стыла в жилах. — Ведь вы же не хотите, мисс Лафудо, чтобы кто-нибудь случайно узнал вашу настоящую личность?

Глава 60. Мисс Лафудо, вы ведь не хотите, чтобы вашу личность раскрыли?

— С образцами, пожалуй, никаких проблем не возникнет... — задумчиво протянул Линь Вэй, чей спокойный голос гулким эхом отразился от высоких сводов аудитории.

Создать такое жалкое количество зелий для него было проще, чем щелкнуть пальцами — на подобную работу ушли бы считанные минуты. Однако сейчас его внимание безраздельно поглотил небольшой предмет, лежащий на ладони. Это был так называемый Святой камень: безупречно гладкий, белый, словно свежевыпавший снег, и источающий едва уловимую, но до скрежета в зубах кристально чистую ауру святости.

Линь Вэй молча изучал этот артефакт добрую половину минуты, пытаясь постичь извилистую логику местных умов, прежде чем всё-таки не выдержал и задал мучивший его вопрос:

— Но какой вообще смысл накачивать зелья Святым Светом с помощью этого камня? Что-то я не припоминаю, чтобы эта светящаяся побрякушка имела хоть какой-то эффект подавления на демонов. С каких пор это так работает?

— Разве нет? — Неллинет непонимающе моргнула, а её глаза искренне округлились от удивления. — Но именно так утверждают умники с Факультета изучения демонов.

Она пожала плечами, словно озвучивала самую очевидную истину в мире, и продолжила:

— Они говорят, что демоны — это лишенная всякой веры, экстремально злая раса, которая напрямую связана со злым богом. Исходя из этого, любое зелье, содержащее в себе Святой Свет, станет для них чем-то сродни смертельному яду. И даже если лечебный эффект от самого зелья никуда не денется, скрытая в нём святость заставит любого демона корчиться в невыносимых муках.

Девушка поправила выбившуюся прядь волос и вздохнула:

— Позиция Церкви в этом вопросе предельно категорична. Если партия медикаментов снова попадет в руки врага во время налета, то пусть уж лучше они достанутся им отравленными. По принципу: так не доставайся же ты никому! Куда лучше сделать их непригодными для использования, чем позволить демонам лечить свои раны нашими же припасами... Разумеется, при добавлении света нужно строго соблюдать дозировку, иначе структура самого зелья разрушится, и тогда проблем не оберешься.

Услышав этот бред, Линь Вэй почувствовал, как у него начинает нервно дергаться уголок губы. Это было настолько абсурдное, настолько оторванное от реальности умозаключение, что оно вполне могло бы принадлежать Вии в её худшие дни, если бы та вдруг решила стать Папой.

«Эти так называемые эксперты с Факультета изучения демонов, должно быть, отлавливали безмозглых монстров из бездны и ставили опыты на них, свято веря, что изучают настоящих демонов?» — пронеслось у него в голове.

Он погрузился в тяжелое, гнетущее молчание. За столько лет, проведенных на троне Повелителя демонов, он впервые сталкивался с подобной вопиющей некомпетентностью. Оставим в стороне философский вопрос о том, можно ли считать демонов «экстремальным злом». С точки зрения мироздания, это была совершенно обычная, тривиальная раса. Да, у них были иные верования. Да, они вели другой образ жизни, и их физиология имела свои особенности. Различия между ними, полулюдьми и обычными людьми были существенными, а их демонические божества-покровители, по слухам, и вовсе давно сгинули в небытие.

Но суть оставалась неизменной: добавление Святого Света не оказывало на них абсолютно никакого подавляющего эффекта! Напротив, крошечная доза святой энергии лишь ускоряла регенерацию тканей — и это правило работало для демонов точно так же, как и для любой другой формы жизни на этом континенте. Линь Вэй знал это не из пыльных трактатов; в былые времена он сам, шутки ради, добавлял щепотку Святого Света в свои собственные лекарства.

— Я всё понял, — Линь Вэй устало потер переносицу, отгоняя лишние мысли. — К вечеру я закончу работу.

В конце концов, какое ему до этого дело? Он давно ушел на покой и больше не являлся главнокомандующим объединенной армией демонов. Если на фронте начнутся проблемы из-за бракованных зелий, расхлебывать эту кашу будут те самые кабинетные теоретики с Факультета.

— К заходу солнца я смогу подготовить пять пробных флаконов и передать их вам, — произнес он, возвращаясь к реальности. — Но прямо сейчас мне нужно найти крышу над головой. Так что, если вы не против, я заберу ингредиенты с собой, а вечером вернусь уже с готовым результатом?

Сварганить такое ничтожное количество зелий было делом пары пустяков, но, учитывая количество снующих повсюду студентов, Линь Вэй предпочитал найти тихое, безлюдное место, чтобы провернуть всё быстро и без лишних глаз. Иначе ему пришлось бы разыгрывать спектакль с медленной, мучительной варкой, имитируя неуклюжесть новичка, а это была та еще пытка.

— Без проблем! — Неллинет радостно всплеснула руками. — Мне нужны только образцы, а время не играет роли. Можешь заниматься этим, когда тебе удобно.

Она наклонилась чуть ближе, заговорщически понизив голос:

— Давай я выдам тебе сырья порций на восемь, чтобы точно хватило? А если боишься, что от волнения у тебя будут дрожать руки, и шанс на ошибку возрастет, бери сразу десять порций! Не переживай из-за излишков. Все мы знаем, что при алхимии всегда есть процент брака. Мы-то с тобой люди понимающие, верно?

Она так отчаянно и выразительно подмигивала, что её скрытые намерения можно было прочесть бегущей строкой прямо на её лбу.

— Я думаю, что одна неудача на пять попыток — это вполне реалистичная статистика, — Линь Вэй сохранил невозмутимое выражение лица, хотя внутри у него всё сжалось от предвкушения. — Так что... пожалуй, мне хватит шести порций.

«Проклятье, как же хочется забрать все излишки себе и продать на черном рынке!» — мысленно взвыл он.

Но, будучи жителем Империи на периоде адаптации, он не мог позволить себе так рисковать. Если эта схема вскроется, Неллинет, возможно, отделается легким испугом и дисциплинарным взысканием. А вот если имперские ищейки начнут копать под него и выяснят, кем он был в прошлом, одной конфискацией имущества дело точно не обойдется. Если бы не страх перед налоговой инспекцией и расследованиями об «источниках доходов неясного происхождения», Линь Вэй давно бы применил свои навыки и обчистил пару-тройку имперских сокровищниц. Зачем бы ему тогда понадобилось горбатиться на легальной работе, чтобы скопить жалкие гроши на покупку собственного клочка земли?

— Ну, как знаешь. Держи одну дополнительную порцию на случай форс-мажора. Увидимся вечером! Я полностью полагаюсь на вас, господин Линь Вэй! — Неллинет широко улыбнулась.

Стоило признать, что, несмотря на её очевидные попытки втянуть его в коррупционную схему со списанием казенного имущества, женщина была неплохой. По крайней мере, она проявила к нему безграничное доверие. Очевидно, его выдающиеся способности на собеседовании произвели на неё неизгладимое впечатление.

— Договорились. До вечера, Неллинет, — Линь Вэй кивнул.

Быстрым, отработанным движением он собрал все выданные ингредиенты в холщовый мешок, закинул его на плечо и, махнув на прощание рукой, направился к выходу из здания.

---

Близился полдень. Ослепительные лучи солнца заливали небосвод, заставляя воздух дрожать от жары, а густой аромат цветущих в саду магических растений создавал неповторимую атмосферу древней академии.

Пересекая просторный, вымощенный белым камнем внутренний двор, Линь Вэй вышел за кованые ворота, и перед его глазами вновь раскинулся привычный, шумный пейзаж оживленных улиц имперской столицы.

— Так... — пробормотал он себе под нос. — Я сказал, что иду искать жилье. Но с чего вообще начать?

В этом хитросплетении улиц и переулков, где он практически не ориентировался, Линь Вэй чувствовал себя немного потерянным. Во всей колоссальной столице единственной его знакомой — помимо любимой жены Вии, разумеется — была только взбалмошная святая Алисия, которая вечно носилась по городу как ураган. К сожалению, во время их последней встречи он совершенно вылетел из головы и забыл договориться о секретном сигнале для связи. А идти напролом в штаб-квартиру Церкви и искать её на Факультете Святого Света было чистой воды самоубийством.

В конце концов, Линь Вэй не мог быть на сто процентов уверен, что его нынешняя маскировка обычного горожанина не даст сбой. Да, Великий рыцарь-инквизитор и святая не смогли распознать в нём угрозу. Но что, если он столкнется с кем-то более проницательным? Например, с тем же никчемным Папой или загадочным кардиналом, о чьей силе ходили легенды?

— Решено. Для начала нужно плотно пообедать, а там видно будет, — вынес вердикт бывший Владыка.

Незаметным пассом руки он активировал пространственную магию, отправив мешок с травами в небольшое карманное измерение, чтобы не привлекать к себе внимания. Хлопнув в ладоши, он окинул взглядом улицу, быстро заприметил уютную харчевню, откуда доносился умопомрачительный запах жареного мяса, и направился прямиком туда.

Столица не зря славилась своим величием — здесь можно было найти кулинарные шедевры со всех уголков мира. Единственной проблемой было то, что местным поварам уже были известны все мыслимые приправы и способы обжарки. Иначе Линь Вэй, как истинный попаданец, давно бы сколотил состояние, покоряя этот мир с помощью жареной картошки и соевого соуса.

— Мне, пожалуйста, большую порцию риса с тушеным мясом, ваш фирменный овощной суп и вон ту лепешку с начинкой... — бросил он подошедшему официанту, выбирая самые сытные и калорийные блюда из меню.

Заняв столик у панорамного окна, Линь Вэй откинулся на спинку скрипучего деревянного стула и принялся наблюдать за бурлящей жизнью столицы. Мимо сновали толпы людей: богато одетые торговцы, ремесленники, студенты. Время от времени по брусчатке чеканили шаг патрульные стражники в начищенных до блеска кирасах, одним своим видом внушая горожанам чувство абсолютной безопасности.

Но у этой роскошной картины была и изнанка. Если приглядеться, можно было заметить, как в темных, сырых переулках стража грубо вышвыривала прочь оборванцев, похожих на беженцев, очищая фасад процветающего города от грязи. При этом представители полулюдей, которых в других королевствах часто заковывали в цепи и продавали как рабов, здесь спокойно расхаживали по улицам, демонстрируя мнимую толерантность Империи. В конце концов, если бы это было не так, та пугливая девчонка из Расы Кошачьих Духов вчера бы просто не смогла переступить порог Имперской Академии Магии.

— Как, бишь, её звали? — Линь Вэй нахмурил брови, пытаясь выудить из памяти имя. Ему стало чертовски любопытно, какими окольными путями этой провинциалке удалось пробраться в самое сердце Империи. — Лафудо?

— А? Я здесь! — раздался вдруг писклявый, срывающийся голос.

Этот внезапный возглас прозвучал так близко, что Линь Вэй едва не подпрыгнул от неожиданности. Резко обернувшись, он уставился на столик прямо за своей спиной. Там, ссутулившись, сидела та самая знакомая фигура в потрепанной мантии мага. Стол перед ней ломился от такого количества тарелок, что хватило бы накормить небольшой отряд, но приборы были только одни.

Личико Лафудо, секунду назад лучившееся гастрономическим экстазом, теперь окаменело. Её зрачки сузились, а в глубине глаз на долю секунды вспыхнул фосфоресцирующий зеленый свет.

В следующее мгновение произошло неизбежное.

Лафудо подорвалась с места с грацией дикой кошки, судорожно схватила со стола недоеденную булку и развернулась, чтобы броситься наутек. Но она даже не успела сделать и шага, как её пригвоздил к полу ледяной, не терпящий возражений тон Линь Вэя.

— А ну стоять. Если ты посмеешь сделать хоть шаг, клянусь, последствия будут катастрофическими, — его голос звучал тихо, но в нём скрывалась угроза, от которой кровь стыла в жилах. — Ведь вы же не хотите, мисс Лафудо, чтобы кто-нибудь случайно узнал вашу настоящую личность?