Глава 85

Глава 57. Если вы и дальше будете возиться, я вас прирежу, верите?!— Что-то не так? — Линь Вэй искренне не ожидал, что одно лишь упоминание имени Алисии вызовет у его собеседника столь бурную, почти паническую реакцию.Он с нескрываемым недоумением воззрился на Паксона, пытаясь сообразить: неужели в стенах Имперской Академии Магии имя юной святой превратилось в некое табу, которое опасно произносить вслух? Неужели эта очаровательная девушка, всегда казавшаяся ему воплощением чистоты и кротости, на самом деле была из тех коварных натур, что прячут под маской невинности безжалостное сердце? «Неужели она из тех, кого называют "розовое снаружи, чёрное внутри"?» — промелькнула у него циничная мысль.— Кхм-кхм... Нет-нет, всё в порядке, со мной всё хорошо, — Паксон поспешно замахал руками, стараясь вернуть себе хотя бы подобие самообладания, и дрожащими пальцами схватил стакан с водой, чтобы сделать жадный глоток и унять предательскую дрожь в горле.Взглянув на Линь Вэя, старый сотрудник академии мгновенно пересмотрел свой внутренний рейтинг значимости этого молодого человека, подняв его сразу на несколько уровней вверх. Теперь речь шла уже не просто о «каких-то связях с Церковью». О нет, всё было куда серьезнее.Ведь юная леди Алисия в Имперской Академии Магии была личностью легендарной, и слава её носила весьма специфический оттенок. Весь прошлый год, едва она успела поступить на первый курс, несколько отпрысков высокородных дворян из Северных королевств умудрились затеять с ней ссору из-за какого-то пустяка. Слово за слово, и эти наглецы, объединив усилия, применили магию, оставив на теле девушки болезненные раны.Возмездие настигло их на следующее же утро. К ним явился не кто иной, как милосердный отец Алисии — герцог Персей, чьё имя произносили с благоговейным трепетом, называя его истинной опорой Империи. Герцог лично, без лишних церемоний и долгих разбирательств, переломал обидчикам ноги. Его громовой голос, провозгласивший тогда: «Пусть каждый, кто посмеет приблизиться к моей дочери с дурными намерениями, готовится к тому, что я лично пересчитаю ему кости!», до сих пор эхом отзывался в кошмарах многих студентов.С тех пор в академии установилось негласное правило: ни один представитель мужского пола не решался даже случайно оказаться рядом со святой Алисией, опасаясь гнева её любящего родителя.И вот теперь перед Паксоном стоял человек, которому не только госпожа Рэйни открыла «черный ход» для поступления, но за которого сама святая поручилась лично! Кем же, черт возьми, был этот парень? Какое место он занимал в иерархии Церкви и какие узы связывали его с домом герцога? А если прибавить к этому его пугающее мастерство в изготовлении зелий... Паксон даже побоялся развивать эту мысль дальше. Всё это пахло чем-то противозаконным! «Алисия ведь ещё даже не совершеннолетняя... Неужели господин герцог настолько торопится выдать её замуж?» — в ужасе подумал он.— Что ж, на этом процедуру вашего трудоустройства можно считать завершенной, — Паксон, как опытный и дисциплинированный служащий, тут же подавил в себе все крамольные домыслы, сделав вид, что ничего особенного не произошло.Он с поразительной скоростью закончил оформление документов и передал Линь Вэю папку с необходимыми инструкциями, расплывшись в профессиональной, но вполне дружелюбной улыбке.— Теперь я провожу вас, господин Линь Вэй, в кабинет кафедры алхимии. Там вы познакомитесь с коллегами, а ваши дальнейшие обязанности определит лично заведующая отделением. Разумеется, если возникнут какие-либо трудности, не стесняйтесь обращаться ко мне. Все вопросы, касающиеся пособий, льгот и компенсаций за жильё, входят в мою компетенцию. Думаю, мы будем видеться довольно часто.Линь Вэй, честно говоря, за время вынужденного безделья дома уже успел отвыкнуть от самой мысли о работе. Столь внезапное погружение в трудовые будни вызывало у него легкий дискомфорт и даже некоторую растерянность. Глядя на Паксона, который уже готов был вести его навстречу новой судьбе, Линь Вэй почувствовал, как внутри шевельнулось желание развернуться и просто сбежать, пока не поздно.Однако отступать было уже некуда. Мосты сожжены, бумаги подписаны.— Тогда полагаюсь на вас, господин Паксон, — выдавил он из себя вежливую улыбку.— Отлично! Прошу за мной.Они вышли из кабинета и пошли по длинному коридору. Сквозь огромные панорамные окна открывался величественный вид на территорию Имперской Академии Магии. Глядя в открытые двери аудиторий, Линь Вэй замечал сосредоточенные лица студентов, прилежно внимающих словам лекторов.В воздухе витали отголоски самых разных энергий — магические потоки, подобно невидимым шлейфам, тянулись из каждого класса, создавая неповторимую атмосферу храма знаний. Вдалеке виднелись тренировочные площадки для магических дуэлей и полигоны, где ученики оттачивали навыки разведки.Линь Вэй лениво скользил взглядом по окрестностям, как вдруг заметил невдалеке странный вход, ведущий глубоко под землю.«Это что... подземный лабиринт прямо на территории школы?» — удивленно подумал он.— Неужели масштабы и впрямь так велики? — Линь Вэй задумчиво потер подбородок.Становилось понятно, почему это учебное заведение имело наглость объявлять набор студентов по всему миру. При такой инфраструктуре и размахе техническое оснащение явно не подкачало. Наверняка кабинет алхимии, куда они направлялись, окажется местом с глубокой академической атмосферой, наполненным благообразными профессорами в расшитых мантиях и их почтительными ассистентами.В воображении Линь Вэя уже рисовались величественные сцены: седовласые мастера сидят в уютных креслах у камина, неспешно и доброжелательно обсуждая тонкости древних рецептов. Перед лицом такой интеллектуальной мощи Линь Вэй внезапно почувствовал себя неопытным новобранцем, который только-только взял в руки меч. Он даже заволновался: справится ли он с благородной миссией просвещения юных умов?— Мы пришли, господин Линь Вэй.Они остановились перед дверью в самом конце коридора отдельного здания. Линь Вэй, стараясь скрыть волнение, выпрямил спину и приготовился войти в храм науки. Однако, стоило двери распахнуться, как его торжественное выражение лица мгновенно застыло, превратившись в маску полнейшего шока. Перед ним предстало нечто, что можно было описать лишь одним словом — хаос.— Ты с ума сошел?! Зачем ты добавил кровь «Призрачной летучей мыши» в зелье усиления восприятия?! Ты что, решил отравить разведчиков на передовой?! — раздался чей-то истошный вопль.— Какое еще отравление?! Это мой новый авторский рецепт, он работает безупречно, я проверял!— Безупречно?! Да ты за идиота меня держишь?! Я сам проводил испытания! Слушай меня: используй старый состав, просто чуть уменьши дозировку «Сухостойной лозы»!Воздух в помещении был настолько густым от запахов магии и горьких трав, что в нем, казалось, можно было вешать топор. Повсюду царила невообразимая суета. Люди в белых халатах спорили до хрипоты, их лица раскраснелись от ярости. Другие алхимики в поте лица разливали кипящие жидкости по флаконам, изредка выкрикивая свои замечания в общую свалку мнений, после чего снова погружались в работу.— А это... — Линь Вэй стоял на пороге, чувствуя, как его иллюзии о тихом академическом рае рассыпаются в прах.Это место больше напоминало не кабинет элитной академии, а какой-то подпольный цех по производству контрафакта, работающий в три смены. «Я точно не ошибся адресом? Это действительно Имперская Академия Магии? Почему мне кажется, что я попал на каторгу?» — лихорадочно соображал он.— Да вы можете хоть на минуту заткнуться?! — вдруг прорезал шум властный, исполненный ярости женский голос. — А ну живо подошли сюда и убрали эти сваренные травы, пока они не остыли! Если из-за вашего нытья целебные свойства пропадут из-за перегрева, я вас всех на куски порежу, клянусь богами!Из-за огромной горы сушеных кореньев и пучков трав вышла женщина в помятом белом халате, метая глазами громы и молнии. Даже привыкший ко всему Паксон в этот момент слегка вздрогнул.— У нас новый ассистент, Неллинет! Подойди-ка на минуту, — позвал он.— Чего? — женщина на мгновение замерла, переводя тяжелый взгляд на вошедших.На вид ей было около тридцати лет. Несмотря на взъерошенный вид и очки в тонкой оправе, она сохраняла шарм зрелой, статной красавицы. Просторный халат не мог скрыть её пышных форм, волосы были небрежно собраны в хвост, из которого выбивались пряди. Её лицо было бледным и красивым, но следы хронического недосыпа под глазами портили общее впечатление, выдавая в ней типичную жертву бесконечных переработок.— Новый общий ассистент? — она смерила Линь Вэя подозрительным, изучающим взглядом, но, заметив присутствие Паксона, всё же попыталась подавить свою вспыльчивость.— Именно так. Это господин Линь Вэй, наш новый сотрудник. А это — Неллинет, заведующая кафедрой алхимии, — Паксон быстро представил их друг другу, чувствуя, как гора свалилась с его плеч. — Отныне, господин Линь, ваша работа будет полностью координироваться госпожой Неллинет. И... я вчера тебе вкратце обрисовал ситуацию.Паксон на секунду замялся, глядя на заведующую, которая выглядела так, будто готова взорваться в любую секунду, и решил добавить веское предостережение:— Помни, что поручителем этого молодого человека выступает сама святая Алисия. Так что введи его в курс дела честь по чести и не вздумай выкидывать свои штучки!

Глава 57. Если вы и дальше будете возиться, я вас прирежу, верите?!

— Что-то не так? — Линь Вэй искренне не ожидал, что одно лишь упоминание имени Алисии вызовет у его собеседника столь бурную, почти паническую реакцию.

Он с нескрываемым недоумением воззрился на Паксона, пытаясь сообразить: неужели в стенах Имперской Академии Магии имя юной святой превратилось в некое табу, которое опасно произносить вслух? Неужели эта очаровательная девушка, всегда казавшаяся ему воплощением чистоты и кротости, на самом деле была из тех коварных натур, что прячут под маской невинности безжалостное сердце? «Неужели она из тех, кого называют "розовое снаружи, чёрное внутри"?» — промелькнула у него циничная мысль.

— Кхм-кхм... Нет-нет, всё в порядке, со мной всё хорошо, — Паксон поспешно замахал руками, стараясь вернуть себе хотя бы подобие самообладания, и дрожащими пальцами схватил стакан с водой, чтобы сделать жадный глоток и унять предательскую дрожь в горле.

Взглянув на Линь Вэя, старый сотрудник академии мгновенно пересмотрел свой внутренний рейтинг значимости этого молодого человека, подняв его сразу на несколько уровней вверх. Теперь речь шла уже не просто о «каких-то связях с Церковью». О нет, всё было куда серьезнее.

Ведь юная леди Алисия в Имперской Академии Магии была личностью легендарной, и слава её носила весьма специфический оттенок. Весь прошлый год, едва она успела поступить на первый курс, несколько отпрысков высокородных дворян из Северных королевств умудрились затеять с ней ссору из-за какого-то пустяка. Слово за слово, и эти наглецы, объединив усилия, применили магию, оставив на теле девушки болезненные раны.

Возмездие настигло их на следующее же утро. К ним явился не кто иной, как милосердный отец Алисии — герцог Персей, чьё имя произносили с благоговейным трепетом, называя его истинной опорой Империи. Герцог лично, без лишних церемоний и долгих разбирательств, переломал обидчикам ноги. Его громовой голос, провозгласивший тогда: «Пусть каждый, кто посмеет приблизиться к моей дочери с дурными намерениями, готовится к тому, что я лично пересчитаю ему кости!», до сих пор эхом отзывался в кошмарах многих студентов.

С тех пор в академии установилось негласное правило: ни один представитель мужского пола не решался даже случайно оказаться рядом со святой Алисией, опасаясь гнева её любящего родителя.

И вот теперь перед Паксоном стоял человек, которому не только госпожа Рэйни открыла «черный ход» для поступления, но за которого сама святая поручилась лично! Кем же, черт возьми, был этот парень? Какое место он занимал в иерархии Церкви и какие узы связывали его с домом герцога? А если прибавить к этому его пугающее мастерство в изготовлении зелий... Паксон даже побоялся развивать эту мысль дальше. Всё это пахло чем-то противозаконным! «Алисия ведь ещё даже не совершеннолетняя... Неужели господин герцог настолько торопится выдать её замуж?» — в ужасе подумал он.

— Что ж, на этом процедуру вашего трудоустройства можно считать завершенной, — Паксон, как опытный и дисциплинированный служащий, тут же подавил в себе все крамольные домыслы, сделав вид, что ничего особенного не произошло.

Он с поразительной скоростью закончил оформление документов и передал Линь Вэю папку с необходимыми инструкциями, расплывшись в профессиональной, но вполне дружелюбной улыбке.

— Теперь я провожу вас, господин Линь Вэй, в кабинет кафедры алхимии. Там вы познакомитесь с коллегами, а ваши дальнейшие обязанности определит лично заведующая отделением. Разумеется, если возникнут какие-либо трудности, не стесняйтесь обращаться ко мне. Все вопросы, касающиеся пособий, льгот и компенсаций за жильё, входят в мою компетенцию. Думаю, мы будем видеться довольно часто.

Линь Вэй, честно говоря, за время вынужденного безделья дома уже успел отвыкнуть от самой мысли о работе. Столь внезапное погружение в трудовые будни вызывало у него легкий дискомфорт и даже некоторую растерянность. Глядя на Паксона, который уже готов был вести его навстречу новой судьбе, Линь Вэй почувствовал, как внутри шевельнулось желание развернуться и просто сбежать, пока не поздно.

Однако отступать было уже некуда. Мосты сожжены, бумаги подписаны.

— Тогда полагаюсь на вас, господин Паксон, — выдавил он из себя вежливую улыбку.

— Отлично! Прошу за мной.

Они вышли из кабинета и пошли по длинному коридору. Сквозь огромные панорамные окна открывался величественный вид на территорию Имперской Академии Магии. Глядя в открытые двери аудиторий, Линь Вэй замечал сосредоточенные лица студентов, прилежно внимающих словам лекторов.

В воздухе витали отголоски самых разных энергий — магические потоки, подобно невидимым шлейфам, тянулись из каждого класса, создавая неповторимую атмосферу храма знаний. Вдалеке виднелись тренировочные площадки для магических дуэлей и полигоны, где ученики оттачивали навыки разведки.

Линь Вэй лениво скользил взглядом по окрестностям, как вдруг заметил невдалеке странный вход, ведущий глубоко под землю.

«Это что... подземный лабиринт прямо на территории школы?» — удивленно подумал он.

— Неужели масштабы и впрямь так велики? — Линь Вэй задумчиво потер подбородок.

Становилось понятно, почему это учебное заведение имело наглость объявлять набор студентов по всему миру. При такой инфраструктуре и размахе техническое оснащение явно не подкачало. Наверняка кабинет алхимии, куда они направлялись, окажется местом с глубокой академической атмосферой, наполненным благообразными профессорами в расшитых мантиях и их почтительными ассистентами.

В воображении Линь Вэя уже рисовались величественные сцены: седовласые мастера сидят в уютных креслах у камина, неспешно и доброжелательно обсуждая тонкости древних рецептов. Перед лицом такой интеллектуальной мощи Линь Вэй внезапно почувствовал себя неопытным новобранцем, который только-только взял в руки меч. Он даже заволновался: справится ли он с благородной миссией просвещения юных умов?

— Мы пришли, господин Линь Вэй.

Они остановились перед дверью в самом конце коридора отдельного здания. Линь Вэй, стараясь скрыть волнение, выпрямил спину и приготовился войти в храм науки. Однако, стоило двери распахнуться, как его торжественное выражение лица мгновенно застыло, превратившись в маску полнейшего шока. Перед ним предстало нечто, что можно было описать лишь одним словом — хаос.

— Ты с ума сошел?! Зачем ты добавил кровь «Призрачной летучей мыши» в зелье усиления восприятия?! Ты что, решил отравить разведчиков на передовой?! — раздался чей-то истошный вопль.

— Какое еще отравление?! Это мой новый авторский рецепт, он работает безупречно, я проверял!

— Безупречно?! Да ты за идиота меня держишь?! Я сам проводил испытания! Слушай меня: используй старый состав, просто чуть уменьши дозировку «Сухостойной лозы»!

Воздух в помещении был настолько густым от запахов магии и горьких трав, что в нем, казалось, можно было вешать топор. Повсюду царила невообразимая суета. Люди в белых халатах спорили до хрипоты, их лица раскраснелись от ярости. Другие алхимики в поте лица разливали кипящие жидкости по флаконам, изредка выкрикивая свои замечания в общую свалку мнений, после чего снова погружались в работу.

— А это... — Линь Вэй стоял на пороге, чувствуя, как его иллюзии о тихом академическом рае рассыпаются в прах.

Это место больше напоминало не кабинет элитной академии, а какой-то подпольный цех по производству контрафакта, работающий в три смены. «Я точно не ошибся адресом? Это действительно Имперская Академия Магии? Почему мне кажется, что я попал на каторгу?» — лихорадочно соображал он.

— Да вы можете хоть на минуту заткнуться?! — вдруг прорезал шум властный, исполненный ярости женский голос. — А ну живо подошли сюда и убрали эти сваренные травы, пока они не остыли! Если из-за вашего нытья целебные свойства пропадут из-за перегрева, я вас всех на куски порежу, клянусь богами!

Из-за огромной горы сушеных кореньев и пучков трав вышла женщина в помятом белом халате, метая глазами громы и молнии. Даже привыкший ко всему Паксон в этот момент слегка вздрогнул.

— У нас новый ассистент, Неллинет! Подойди-ка на минуту, — позвал он.

— Чего? — женщина на мгновение замерла, переводя тяжелый взгляд на вошедших.

На вид ей было около тридцати лет. Несмотря на взъерошенный вид и очки в тонкой оправе, она сохраняла шарм зрелой, статной красавицы. Просторный халат не мог скрыть её пышных форм, волосы были небрежно собраны в хвост, из которого выбивались пряди. Её лицо было бледным и красивым, но следы хронического недосыпа под глазами портили общее впечатление, выдавая в ней типичную жертву бесконечных переработок.

— Новый общий ассистент? — она смерила Линь Вэя подозрительным, изучающим взглядом, но, заметив присутствие Паксона, всё же попыталась подавить свою вспыльчивость.

— Именно так. Это господин Линь Вэй, наш новый сотрудник. А это — Неллинет, заведующая кафедрой алхимии, — Паксон быстро представил их друг другу, чувствуя, как гора свалилась с его плеч. — Отныне, господин Линь, ваша работа будет полностью координироваться госпожой Неллинет. И... я вчера тебе вкратце обрисовал ситуацию.

Паксон на секунду замялся, глядя на заведующую, которая выглядела так, будто готова взорваться в любую секунду, и решил добавить веское предостережение:

— Помни, что поручителем этого молодого человека выступает сама святая Алисия. Так что введи его в курс дела честь по чести и не вздумай выкидывать свои штучки!