Глава 77

Глава 50. В такие моменты мне и правда нужно, чтобы Линь Вэй утешил меняПрошло уже немало времени с тех пор, как она вернулась к своим изматывающим обязанностям в самом сердце Церкви. Воздух в её кабинете, пропитанный густым ароматом храмовых благовоний и старой бумаги, казался тяжелым, словно свинцовым. Далеко отсюда, на промёрзших землях Севера, военная кампания разворачивалась с пугающей гладкостью. Северная крепость — этот некогда неприступный, ощетинившийся черным камнем последний стратегический оплот демонов на захваченных территориях — вот-вот должна была окончательно пасть под ударами объединенных сил. Предвкушение скорого триумфа опьянило умы: казалось, весь альянс уже с головой погрузился в безумную, шумную эйфорию накануне своей победы.Однако сама Папа, на чьи хрупкие плечи легла колоссальная тяжесть управления всем тылом и глобальной логистикой гигантской армии, даже не помышляла о расслаблении. В то время как другие поднимали кубки, она не смыкала глаз, с маниакальным упорством выискивая малейшие бреши в поставках и приказах перед решающей битвой. Она жадно, словно одержимая, подминала под себя абсолютно все нити управления, наотрез отказываясь делегировать даже малую толику полномочий своим подчиненным. И на то была веская причина... Ведь сейчас, под шумок войны, настал идеальный момент для того, чтобы вырвать ускользающую власть из жадных рук церковной элиты.С того самого дня, как корона понтифика увенчала её голову, её жизнь превратилась в непрерывную политическую мясорубку. Ради того, чтобы выжечь каленым железом вековую гниль внутри Церкви и одновременно обеспечить армию всем необходимым, ей пришлось пойти на открытый конфликт с могущественными фракциями. Она нажила себе влиятельных врагов повсюду: среди замшелых консерваторов Империи, среди жадных до золота аристократов Северных Королевств, и, что страшнее всего, среди змей в рядах самой Церкви. Именно это пугающее осознание того, что в огромном дворце нет ни единой души, которой можно было бы всецело доверять, и заставляло её взваливать на себя этот неподъемный груз, доводя свое тело до полного физического истощения.Она прекрасно понимала: стоит только отгреметь победным фанфарам, стоит исчезнуть сплачивающей всех внешней угрозе — и эти стервятники немедленно обратят свои хищные взоры на неё, ту, кто посмела взять бразды правления в час великой нужды. Потерять титул — это лишь полбеды. Но позволить очищенной с таким неимоверным трудом Церкви вновь погрузиться в смердящее болото интриг... Это стало бы величайшим предательством по отношению к богине Алисии, чье светлое доверие она не имела права обмануть.Но цена за эту святую преданность была непомерно высока. Её жизненные силы иссякали по капле. Разум балансировал на тончайшей, готовой вот-вот оборваться грани абсолютного упадка сил. «Осталось совсем недолго, — отчаянно убеждала она себя, глядя на мерцающее пламя свечи. — Как только Северная крепость окончательно падет, этот кошмар должен хоть немного отступить...»«Как же я устала... Боги, как же отчаянно я хочу закрыть глаза и просто уснуть», — пронеслось в её измученном разуме. — «Интересно, как там Линь Вэй? Как он устроился после прибытия в столицу? Не слишком ли там сыро и холодно? А еда... пришлись ли ему по вкусу эти вычурные столичные блюда?»Внезапно её сердце болезненно кольнуло от непрошеной мысли: «А вдруг... вдруг, пока меня нет рядом, он в тайне приведет в свои покои какую-нибудь распутную девицу и будет заниматься с ней всякими грязными вещами?!» Она тут же слабо мотнула головой, отгоняя наваждение. — «Нет, Линь Вэй совершенно не такой человек. Но... если подумать, где он сейчас бродит в этом огромном городе?»Как ни странно, но стоило только образу Линь Вэя всплыть в памяти, как в её груди словно затеплился крохотный уголек давно угасшей энергии. Вия изящным движением потерла пульсирующие виски. Осознание того, что сейчас их разделяет не половина континента, а лишь запутанные улицы одного города, заставило её обычно ледяное сердце забиться в тревожном, трепещущем ритме. «Просто увидеть его... Хотя бы на одно мгновение. Этого хватило бы, чтобы вернуть мне силы».— Иначе я просто сломаюсь... — едва слышно сорвалось с её губ.— Вы что-то сказали, Ваше Святейшество? — встрепенулась стоявшая неподалеку Рэйни. Девушка-секретарь растерянно захлопала длинными ресницами и торопливо сделала шаг вперед, всем своим видом выражая раскаяние за то, что посмела прослушать слова самой Папы.— Ничего важного. Просто размышляла вслух о текущих документах, — Вия мгновенно нацепила на лицо маску непроницаемого спокойствия, вновь устремив потухший взгляд на стопки отчетов. Она снова слегка помассировала переносицу и, словно лишь для того, чтобы отвлечься от накатывающей дурноты, обратилась к замершей рядом секретарше: — Вы отлично справились с поручением. Имперская Академия Магии и впрямь отчаянно нуждается в подобном герое. Этот авантюрист с его безупречным послужным списком станет идеальным примером для подражания. Пусть эти изнеженные тепличные цветы наконец-то получат достойный ориентир и хотя бы отдаленно поймут, насколько жесток реальный мир за высокими стенами их безопасной клетки.— Слушаюсь! — в глазах Рэйни вспыхнул такой яркий огонек восторга от неожиданной похвалы, что казалось, он может осветить всю комнату. Однако железная выучка взяла верх: девушка изо всех сил прикусила щеку изнутри и до побеления костяшек сжала кулаки, чтобы не позволить глупой улыбке расползтись по лицу.— Для человека, проходящего период адаптации, столичная бюрократия может стать настоящим испытанием, — задумчиво протянула Вия, элегантно перелистывая очередной пергамент. — Епископ Алек, несомненно, должен был учесть эту деталь. Какое именно место жительства он указал для него в своем рекомендательном письме?— Это гостиница «Авис», что находится на улице Беллон! — выпалила Рэйни со скоростью выпущенной стрелы.Бурлящая в венах эйфория начисто вымыла из головы Рэйни всю ту едкую ревность, которую она еще минуту назад испытывала к этому выскочке Линь Вэю. Сейчас, опьяненная успехом, она отвечала быстро, едва сдерживая торжествующие нотки. «В конце концов, она спросила о нем лишь от усталости, — высокомерно размышляла секретарь, мысленно поглаживая свое эго. — Разве может какой-то наемник сравниться со мной? Со мной, которую только что лично похвалила сама Владычица!»

Глава 50. В такие моменты мне и правда нужно, чтобы Линь Вэй утешил меня

Прошло уже немало времени с тех пор, как она вернулась к своим изматывающим обязанностям в самом сердце Церкви. Воздух в её кабинете, пропитанный густым ароматом храмовых благовоний и старой бумаги, казался тяжелым, словно свинцовым. Далеко отсюда, на промёрзших землях Севера, военная кампания разворачивалась с пугающей гладкостью. Северная крепость — этот некогда неприступный, ощетинившийся черным камнем последний стратегический оплот демонов на захваченных территориях — вот-вот должна была окончательно пасть под ударами объединенных сил. Предвкушение скорого триумфа опьянило умы: казалось, весь альянс уже с головой погрузился в безумную, шумную эйфорию накануне своей победы.

Однако сама Папа, на чьи хрупкие плечи легла колоссальная тяжесть управления всем тылом и глобальной логистикой гигантской армии, даже не помышляла о расслаблении. В то время как другие поднимали кубки, она не смыкала глаз, с маниакальным упорством выискивая малейшие бреши в поставках и приказах перед решающей битвой. Она жадно, словно одержимая, подминала под себя абсолютно все нити управления, наотрез отказываясь делегировать даже малую толику полномочий своим подчиненным. И на то была веская причина... Ведь сейчас, под шумок войны, настал идеальный момент для того, чтобы вырвать ускользающую власть из жадных рук церковной элиты.

С того самого дня, как корона понтифика увенчала её голову, её жизнь превратилась в непрерывную политическую мясорубку. Ради того, чтобы выжечь каленым железом вековую гниль внутри Церкви и одновременно обеспечить армию всем необходимым, ей пришлось пойти на открытый конфликт с могущественными фракциями. Она нажила себе влиятельных врагов повсюду: среди замшелых консерваторов Империи, среди жадных до золота аристократов Северных Королевств, и, что страшнее всего, среди змей в рядах самой Церкви. Именно это пугающее осознание того, что в огромном дворце нет ни единой души, которой можно было бы всецело доверять, и заставляло её взваливать на себя этот неподъемный груз, доводя свое тело до полного физического истощения.

Она прекрасно понимала: стоит только отгреметь победным фанфарам, стоит исчезнуть сплачивающей всех внешней угрозе — и эти стервятники немедленно обратят свои хищные взоры на неё, ту, кто посмела взять бразды правления в час великой нужды. Потерять титул — это лишь полбеды. Но позволить очищенной с таким неимоверным трудом Церкви вновь погрузиться в смердящее болото интриг... Это стало бы величайшим предательством по отношению к богине Алисии, чье светлое доверие она не имела права обмануть.

Но цена за эту святую преданность была непомерно высока. Её жизненные силы иссякали по капле. Разум балансировал на тончайшей, готовой вот-вот оборваться грани абсолютного упадка сил. «Осталось совсем недолго, — отчаянно убеждала она себя, глядя на мерцающее пламя свечи. — Как только Северная крепость окончательно падет, этот кошмар должен хоть немного отступить...»

«Как же я устала... Боги, как же отчаянно я хочу закрыть глаза и просто уснуть», — пронеслось в её измученном разуме. — «Интересно, как там Линь Вэй? Как он устроился после прибытия в столицу? Не слишком ли там сыро и холодно? А еда... пришлись ли ему по вкусу эти вычурные столичные блюда?»

Внезапно её сердце болезненно кольнуло от непрошеной мысли: «А вдруг... вдруг, пока меня нет рядом, он в тайне приведет в свои покои какую-нибудь распутную девицу и будет заниматься с ней всякими грязными вещами?!» Она тут же слабо мотнула головой, отгоняя наваждение. — «Нет, Линь Вэй совершенно не такой человек. Но... если подумать, где он сейчас бродит в этом огромном городе?»

Как ни странно, но стоило только образу Линь Вэя всплыть в памяти, как в её груди словно затеплился крохотный уголек давно угасшей энергии. Вия изящным движением потерла пульсирующие виски. Осознание того, что сейчас их разделяет не половина континента, а лишь запутанные улицы одного города, заставило её обычно ледяное сердце забиться в тревожном, трепещущем ритме. «Просто увидеть его... Хотя бы на одно мгновение. Этого хватило бы, чтобы вернуть мне силы».

— Иначе я просто сломаюсь... — едва слышно сорвалось с её губ.

— Вы что-то сказали, Ваше Святейшество? — встрепенулась стоявшая неподалеку Рэйни. Девушка-секретарь растерянно захлопала длинными ресницами и торопливо сделала шаг вперед, всем своим видом выражая раскаяние за то, что посмела прослушать слова самой Папы.

— Ничего важного. Просто размышляла вслух о текущих документах, — Вия мгновенно нацепила на лицо маску непроницаемого спокойствия, вновь устремив потухший взгляд на стопки отчетов. Она снова слегка помассировала переносицу и, словно лишь для того, чтобы отвлечься от накатывающей дурноты, обратилась к замершей рядом секретарше: — Вы отлично справились с поручением. Имперская Академия Магии и впрямь отчаянно нуждается в подобном герое. Этот авантюрист с его безупречным послужным списком станет идеальным примером для подражания. Пусть эти изнеженные тепличные цветы наконец-то получат достойный ориентир и хотя бы отдаленно поймут, насколько жесток реальный мир за высокими стенами их безопасной клетки.

— Слушаюсь! — в глазах Рэйни вспыхнул такой яркий огонек восторга от неожиданной похвалы, что казалось, он может осветить всю комнату. Однако железная выучка взяла верх: девушка изо всех сил прикусила щеку изнутри и до побеления костяшек сжала кулаки, чтобы не позволить глупой улыбке расползтись по лицу.

— Для человека, проходящего период адаптации, столичная бюрократия может стать настоящим испытанием, — задумчиво протянула Вия, элегантно перелистывая очередной пергамент. — Епископ Алек, несомненно, должен был учесть эту деталь. Какое именно место жительства он указал для него в своем рекомендательном письме?

— Это гостиница «Авис», что находится на улице Беллон! — выпалила Рэйни со скоростью выпущенной стрелы.

Бурлящая в венах эйфория начисто вымыла из головы Рэйни всю ту едкую ревность, которую она еще минуту назад испытывала к этому выскочке Линь Вэю. Сейчас, опьяненная успехом, она отвечала быстро, едва сдерживая торжествующие нотки. «В конце концов, она спросила о нем лишь от усталости, — высокомерно размышляла секретарь, мысленно поглаживая свое эго. — Разве может какой-то наемник сравниться со мной? Со мной, которую только что лично похвалила сама Владычица!»