Глава 76

Глава 49. Неужели Папа решила разорвать и мой зонтик?— Алисия? — Линь Вэй удивленно вскинул брови и шагнул в сторону темного, узкого переулка, откуда донесся голос.Втиснувшись между двумя массивными каменными стенами, там скрывалась хрупкая девичья фигурка. Выглядела она донельзя комично и подозрительно — словно мелкий воришка, только что стащивший с прилавка яблоко. Золотой водопад ее волос был торопливо и безжалостно спрятан под плотный, натянутый до самого носа капюшон старого плаща. В полумраке блестели лишь ее огромные, кристально чистые и невинные глаза, в которых сейчас плескалась легкая паника.— Что с тобой стряслось? От кого ты прячешься? — Линь Вэй подошел ближе, с непониманием разглядывая эту картину.— Ох, даже не спрашивайте... — Алисия жалобно заскулила, нервно оглядываясь по сторонам. — Я только что видела госпожу Рэйни, личного секретаря самой Папы! Она пришла в академию с какой-то проверкой. Святые Небеса, она чуть не столкнулась со мной лоб в лоб! Я чудом успела скользнуть в эту щель!Она тяжело вздохнула, прижав маленькие ладошки к груди, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.— Я хотела сбежать обратно в Церковь, но поняла, что вы, господин Линь Вэй, не найдете меня, когда выйдете. Поэтому мне пришлось остаться здесь и слиться с тенями... — Девушка виновато потупила взгляд. — Как прошло ваше собеседование? Надеюсь, всё хорошо?Заметив спокойное и целое лицо Линь Вэя, Алисия заметно расслабилась, и напряжение, сковывавшее ее плечи, понемногу начало отступать. Не раздумывая ни секунды, она схватила его за руку и потянула за собой, стремясь как можно скорее убраться подальше от опасной зоны, где бродила страшная секретарша.— А... да, всё прошло на удивление гладко, — Линь Вэй послушно следовал за ней.Мягкое, обволакивающее тепло ее маленькой ладони, сжимавшей его пальцы, было таким хрупким и искренним, что на мгновение юноша ощутил легкий укол совести.«Неужели она действительно осталась здесь, рискуя быть пойманной, только ради того, чтобы дождаться меня?» — пронеслось в его мыслях.Глядя на затылок этой наивной, слишком юной для интриг девушки, Линь Вэй, истинный Повелитель демонов, вдруг почувствовал себя бесконечно скверно. Ведь изначально он познакомился с ней исключительно из холодного, прагматичного расчета. Он хотел использовать ее статус, ее детскую доверчивость и незнание жестоких законов этого мира в своих темных целях. Но он и представить не мог, что в ответ столкнется с настолько кристально чистой, самоотверженной добротой. Она была готова бросить вызов самой влиятельной фигуре континента, лишь бы помочь случайному знакомому!«На её фоне моя демоническая сущность выглядит как-то уж слишком мерзко и злодейски, не находите?» — горько усмехнулся он про себя.— Меня официально приняли, — наконец произнес он вслух, решив хоть как-то отплатить за ее заботу. — Завтра мне нужно принести документы в академию, так что сегодня предстоит еще забежать в Гильдию Искателей Приключений и уладить пару вопросов. Но работу я получил.Он глубоко вдохнул прохладный столичный воздух, собираясь с мыслями.— Слушай, Алисия... — Линь Вэй мягко остановил ее, заставив обернуться. — Мы знакомы не так давно, но ты уже столько раз мне помогла. Честно признаться, мне даже неловко. Я понимаю, что святая Церкви вряд ли нуждается в деньгах, но... позволь мне в знак благодарности и в честь моего трудоустройства угостить тебя самым роскошным ужином в этом городе. Как ты на это смотришь?Это была сущая мелочь, но на большее он пока не был способен. В его кошельке оставалось не так уж много звонких монет, однако на щедрый пир ради этой девочки он был готов спустить всё до последнего медяка.— Что вы! Это были сущие пустяки, мне совсем не сложно! — Алисия мгновенно покраснела.Даже в тени капюшона было видно, как румянец залил ее щеки. Она замахала руками, смущенно отводя взгляд.— К тому же, вы ведь спасли мне жизнь, господин Линь Вэй! Если бы не вы, я бы сейчас здесь не стояла и не разговаривала бы с вами так беззаботно!Она замялась, теребя край своего старенького плаща.— И... хотя я бы с огромным удовольствием поужинала с вами, но та встреча с госпожей секретарем... боюсь, она всё-таки успела заметить мой силуэт. Если я сейчас же не вернусь в свою келью, боюсь, наказание Папы будет ужасным!Алисия обиженно надула губки. В стенах Церкви давно ходили шепотки о том, что во времена своей юности сама Селина, будучи святой, обожала сбегать из-под надзора и гулять по столице. Но стоило Алисии повторить ее подвиги, как на нее обрушивался весь гнев понтифика! Наказания были жестокими и бескомпромиссными.«Где же та пресловутая женская солидарность?! Разве госпожа Папа не должна понять мои чувства и простить меня?!» — мысленно причитала девушка. — «Она сама промокла под этим дождем, а теперь безжалостно рвет на куски мой собственный зонтик!»— М-да... наказывать столь добродетельную и милую святую... У этой вашей Папы вместо сердца кусок гранита, не иначе, — Линь Вэй искренне возмутился, качая головой.Услышав такие смелые слова в свою защиту, Алисия невольно улыбнулась. На душе сразу стало как-то теплее и спокойнее.— Раз ужин отменяется, а оставлять долг висящим в воздухе я не привык, — Линь Вэй на мгновение задумался, а затем щелкнул пальцами. — Давай поступим иначе. Считай, что я твой должник. Есть ли поблизости какое-нибудь Подземелье или лабиринт, куда ты давно мечтала сходить, но не могла? Если это недалеко и мы управимся за один день, я клянусь сопровождать тебя туда совершенно бесплатно. Идет?Предложение Линь Вэя попало в самую точку. Для юной святой, скованной жесткими церковными правилами, возможность отправиться в настоящее приключение была желаннее любых деликатесов! Глаза Алисии вспыхнули ярче звезд, и она радостно закивала.— Да! Да, есть такое место! — воскликнула она, едва сдерживая восторг. — Совсем недалеко от столицы недавно открылся огромный многоуровневый лабиринт! Я так мечтала его исследовать, но он слишком близко к городу, и я боялась, что церковная стража быстро меня выследит и вернет обратно! А из-за того, что я никуда не хожу, эти напыщенные выскочки из моего класса вечно смеются надо мной, называя тепличным цветком! Это так бесит!Маленькая святая раздраженно топнула ножкой, сжав кулачки. Но тут же ее лицо снова озарилось счастливой улыбкой.— Но сейчас Верховный Жрец, мой названый отец, уехал из столицы по делам! Если вы, могучий Авантюрист, согласитесь стать моим проводником... это будет просто сказочно!Глядя на то, как искренне радуется эта запертая в золотой клетке птичка, Линь Вэй не смог сдержать мягкой улыбки и легонько потрепал ее по макушке прямо через капюшон. Какая разница, что за лабиринт? Для него это будет просто легкая разминка. В конце концов, вряд ли там кроется угроза, способная заставить попотеть самого Повелителя демонов.— Договорились, — кивнул юноша. — Как только у тебя появится свободное окно, сразу приходи. К тому же, раз я теперь работаю в академии, мне выделят комнату в общежитии для преподавателей. Мы будем видеться каждый день, так что обсудить план вылазки не составит труда.— Ура! Тогда я обязательно вас найду! — Алисия сияла от радости.— О, чуть не забыл о самом главном, — Линь Вэй хлопнул себя по лбу. — Для трудоустройства мне нужно, чтобы поручитель заполнил специальный бланк. Я знаю, что тебе нужно спешить, но та гостиница, где я снял комнату, буквально за углом. Не согласишься ли ты зайти на пару минут и поставить свою подпись?— Конечно! — без малейших колебаний ответила девушка. — Пара минут ничего не решит, Папа наверняка не будет так строга из-за крошечной задержки!С этими словами наивная святая уверенно последовала за Повелителем демонов в полутемные коридоры придорожного трактира.◇В это же время, высоко над суетой столичных улиц. Священный город Церкви.Величественные витражи главного собора переливались всеми цветами радуги, пропуская сквозь себя божественные лучи заходящего солнца. В самом сердце этой роскоши, за огромным столом из белого мрамора, сидела великая понтифик Селина.Она работала. Неистово, безжалостно, не давая себе ни секунды отдыха. Пергаменты, испещренные докладами и прошениями, исчезали с ее стола с пугающей скоростью. Но сколько бы документов она ни подписывала, гора бумаг, казалось, только росла, подпирая потолок и грозя похоронить ее заживо.В этот момент тяжелые дубовые двери кабинета бесшумно приоткрылись, и внутрь мягким, скользящим шагом вошла личный секретарь Рэйни.Глядя на бледное, изможденное лицо своей госпожи, Рэйни почувствовала, как ее сердце болезненно сжалось. Во взгляде секретаря промелькнула искренняя, глубокая печаль, но она мгновенно подавила в себе эти слабости, выпрямилась и заговорила безупречно ровным, профессиональным тоном:— Ваше Святейшество, поручение выполнено.Она положила на край стола тонкую папку.— Авантюрист по имени Линь Вэй блестяще прошел вступительные испытания. Завтра он официально заступает на должность ассистента кафедры алхимии в Имперской Академии Магии.— Мгм... — Селина даже не подняла головы, потратив на ответ ровно полсекунды своего драгоценного времени.Для любого смертного услышать хотя бы звук из уст самой Папы было высочайшим благословением. Рэйни мстительно подумала, что этот выскочка Линь Вэй должен был бы прямо сейчас разбить лоб в кровь об пол, благодаря судьбу за то, что понтифик вообще обратила на него внимание!Закончив отчет, Рэйни поклонилась и уже собиралась выйти, чтобы продолжить свои бесконечные дела.Но внезапно скрип пера прекратился.Селина, чьи силы были выпиты до дна, медленно отложила документы и перевела тяжелый взгляд на сияющее за окном солнце. В ее божественных, сияющих жидким золотом глазах клубилась бесконечная, многовековая усталость. Взгляд Папы затуманился, и она, словно в бреду, едва слышно прошептала пересохшими губами:— Неужели... я снова достигла своего предела?..

Глава 49. Неужели Папа решила разорвать и мой зонтик?

— Алисия? — Линь Вэй удивленно вскинул брови и шагнул в сторону темного, узкого переулка, откуда донесся голос.

Втиснувшись между двумя массивными каменными стенами, там скрывалась хрупкая девичья фигурка. Выглядела она донельзя комично и подозрительно — словно мелкий воришка, только что стащивший с прилавка яблоко. Золотой водопад ее волос был торопливо и безжалостно спрятан под плотный, натянутый до самого носа капюшон старого плаща. В полумраке блестели лишь ее огромные, кристально чистые и невинные глаза, в которых сейчас плескалась легкая паника.

— Что с тобой стряслось? От кого ты прячешься? — Линь Вэй подошел ближе, с непониманием разглядывая эту картину.

— Ох, даже не спрашивайте... — Алисия жалобно заскулила, нервно оглядываясь по сторонам. — Я только что видела госпожу Рэйни, личного секретаря самой Папы! Она пришла в академию с какой-то проверкой. Святые Небеса, она чуть не столкнулась со мной лоб в лоб! Я чудом успела скользнуть в эту щель!

Она тяжело вздохнула, прижав маленькие ладошки к груди, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

— Я хотела сбежать обратно в Церковь, но поняла, что вы, господин Линь Вэй, не найдете меня, когда выйдете. Поэтому мне пришлось остаться здесь и слиться с тенями... — Девушка виновато потупила взгляд. — Как прошло ваше собеседование? Надеюсь, всё хорошо?

Заметив спокойное и целое лицо Линь Вэя, Алисия заметно расслабилась, и напряжение, сковывавшее ее плечи, понемногу начало отступать. Не раздумывая ни секунды, она схватила его за руку и потянула за собой, стремясь как можно скорее убраться подальше от опасной зоны, где бродила страшная секретарша.

— А... да, всё прошло на удивление гладко, — Линь Вэй послушно следовал за ней.

Мягкое, обволакивающее тепло ее маленькой ладони, сжимавшей его пальцы, было таким хрупким и искренним, что на мгновение юноша ощутил легкий укол совести.

«Неужели она действительно осталась здесь, рискуя быть пойманной, только ради того, чтобы дождаться меня?» — пронеслось в его мыслях.

Глядя на затылок этой наивной, слишком юной для интриг девушки, Линь Вэй, истинный Повелитель демонов, вдруг почувствовал себя бесконечно скверно. Ведь изначально он познакомился с ней исключительно из холодного, прагматичного расчета. Он хотел использовать ее статус, ее детскую доверчивость и незнание жестоких законов этого мира в своих темных целях. Но он и представить не мог, что в ответ столкнется с настолько кристально чистой, самоотверженной добротой. Она была готова бросить вызов самой влиятельной фигуре континента, лишь бы помочь случайному знакомому!

«На её фоне моя демоническая сущность выглядит как-то уж слишком мерзко и злодейски, не находите?» — горько усмехнулся он про себя.

— Меня официально приняли, — наконец произнес он вслух, решив хоть как-то отплатить за ее заботу. — Завтра мне нужно принести документы в академию, так что сегодня предстоит еще забежать в Гильдию Искателей Приключений и уладить пару вопросов. Но работу я получил.

Он глубоко вдохнул прохладный столичный воздух, собираясь с мыслями.

— Слушай, Алисия... — Линь Вэй мягко остановил ее, заставив обернуться. — Мы знакомы не так давно, но ты уже столько раз мне помогла. Честно признаться, мне даже неловко. Я понимаю, что святая Церкви вряд ли нуждается в деньгах, но... позволь мне в знак благодарности и в честь моего трудоустройства угостить тебя самым роскошным ужином в этом городе. Как ты на это смотришь?

Это была сущая мелочь, но на большее он пока не был способен. В его кошельке оставалось не так уж много звонких монет, однако на щедрый пир ради этой девочки он был готов спустить всё до последнего медяка.

— Что вы! Это были сущие пустяки, мне совсем не сложно! — Алисия мгновенно покраснела.

Даже в тени капюшона было видно, как румянец залил ее щеки. Она замахала руками, смущенно отводя взгляд.

— К тому же, вы ведь спасли мне жизнь, господин Линь Вэй! Если бы не вы, я бы сейчас здесь не стояла и не разговаривала бы с вами так беззаботно!

Она замялась, теребя край своего старенького плаща.

— И... хотя я бы с огромным удовольствием поужинала с вами, но та встреча с госпожей секретарем... боюсь, она всё-таки успела заметить мой силуэт. Если я сейчас же не вернусь в свою келью, боюсь, наказание Папы будет ужасным!

Алисия обиженно надула губки. В стенах Церкви давно ходили шепотки о том, что во времена своей юности сама Селина, будучи святой, обожала сбегать из-под надзора и гулять по столице. Но стоило Алисии повторить ее подвиги, как на нее обрушивался весь гнев понтифика! Наказания были жестокими и бескомпромиссными.

«Где же та пресловутая женская солидарность?! Разве госпожа Папа не должна понять мои чувства и простить меня?!» — мысленно причитала девушка. — «Она сама промокла под этим дождем, а теперь безжалостно рвет на куски мой собственный зонтик!»

— М-да... наказывать столь добродетельную и милую святую... У этой вашей Папы вместо сердца кусок гранита, не иначе, — Линь Вэй искренне возмутился, качая головой.

Услышав такие смелые слова в свою защиту, Алисия невольно улыбнулась. На душе сразу стало как-то теплее и спокойнее.

— Раз ужин отменяется, а оставлять долг висящим в воздухе я не привык, — Линь Вэй на мгновение задумался, а затем щелкнул пальцами. — Давай поступим иначе. Считай, что я твой должник. Есть ли поблизости какое-нибудь Подземелье или лабиринт, куда ты давно мечтала сходить, но не могла? Если это недалеко и мы управимся за один день, я клянусь сопровождать тебя туда совершенно бесплатно. Идет?

Предложение Линь Вэя попало в самую точку. Для юной святой, скованной жесткими церковными правилами, возможность отправиться в настоящее приключение была желаннее любых деликатесов! Глаза Алисии вспыхнули ярче звезд, и она радостно закивала.

— Да! Да, есть такое место! — воскликнула она, едва сдерживая восторг. — Совсем недалеко от столицы недавно открылся огромный многоуровневый лабиринт! Я так мечтала его исследовать, но он слишком близко к городу, и я боялась, что церковная стража быстро меня выследит и вернет обратно! А из-за того, что я никуда не хожу, эти напыщенные выскочки из моего класса вечно смеются надо мной, называя тепличным цветком! Это так бесит!

Маленькая святая раздраженно топнула ножкой, сжав кулачки. Но тут же ее лицо снова озарилось счастливой улыбкой.

— Но сейчас Верховный Жрец, мой названый отец, уехал из столицы по делам! Если вы, могучий Авантюрист, согласитесь стать моим проводником... это будет просто сказочно!

Глядя на то, как искренне радуется эта запертая в золотой клетке птичка, Линь Вэй не смог сдержать мягкой улыбки и легонько потрепал ее по макушке прямо через капюшон. Какая разница, что за лабиринт? Для него это будет просто легкая разминка. В конце концов, вряд ли там кроется угроза, способная заставить попотеть самого Повелителя демонов.

— Договорились, — кивнул юноша. — Как только у тебя появится свободное окно, сразу приходи. К тому же, раз я теперь работаю в академии, мне выделят комнату в общежитии для преподавателей. Мы будем видеться каждый день, так что обсудить план вылазки не составит труда.

— Ура! Тогда я обязательно вас найду! — Алисия сияла от радости.

— О, чуть не забыл о самом главном, — Линь Вэй хлопнул себя по лбу. — Для трудоустройства мне нужно, чтобы поручитель заполнил специальный бланк. Я знаю, что тебе нужно спешить, но та гостиница, где я снял комнату, буквально за углом. Не согласишься ли ты зайти на пару минут и поставить свою подпись?

— Конечно! — без малейших колебаний ответила девушка. — Пара минут ничего не решит, Папа наверняка не будет так строга из-за крошечной задержки!

С этими словами наивная святая уверенно последовала за Повелителем демонов в полутемные коридоры придорожного трактира.

◇

В это же время, высоко над суетой столичных улиц. Священный город Церкви.

Величественные витражи главного собора переливались всеми цветами радуги, пропуская сквозь себя божественные лучи заходящего солнца. В самом сердце этой роскоши, за огромным столом из белого мрамора, сидела великая понтифик Селина.

Она работала. Неистово, безжалостно, не давая себе ни секунды отдыха. Пергаменты, испещренные докладами и прошениями, исчезали с ее стола с пугающей скоростью. Но сколько бы документов она ни подписывала, гора бумаг, казалось, только росла, подпирая потолок и грозя похоронить ее заживо.

В этот момент тяжелые дубовые двери кабинета бесшумно приоткрылись, и внутрь мягким, скользящим шагом вошла личный секретарь Рэйни.

Глядя на бледное, изможденное лицо своей госпожи, Рэйни почувствовала, как ее сердце болезненно сжалось. Во взгляде секретаря промелькнула искренняя, глубокая печаль, но она мгновенно подавила в себе эти слабости, выпрямилась и заговорила безупречно ровным, профессиональным тоном:

— Ваше Святейшество, поручение выполнено.

Она положила на край стола тонкую папку.

— Авантюрист по имени Линь Вэй блестяще прошел вступительные испытания. Завтра он официально заступает на должность ассистента кафедры алхимии в Имперской Академии Магии.

— Мгм... — Селина даже не подняла головы, потратив на ответ ровно полсекунды своего драгоценного времени.

Для любого смертного услышать хотя бы звук из уст самой Папы было высочайшим благословением. Рэйни мстительно подумала, что этот выскочка Линь Вэй должен был бы прямо сейчас разбить лоб в кровь об пол, благодаря судьбу за то, что понтифик вообще обратила на него внимание!

Закончив отчет, Рэйни поклонилась и уже собиралась выйти, чтобы продолжить свои бесконечные дела.

Но внезапно скрип пера прекратился.

Селина, чьи силы были выпиты до дна, медленно отложила документы и перевела тяжелый взгляд на сияющее за окном солнце. В ее божественных, сияющих жидким золотом глазах клубилась бесконечная, многовековая усталость. Взгляд Папы затуманился, и она, словно в бреду, едва слышно прошептала пересохшими губами:

— Неужели... я снова достигла своего предела?..