Глава 78

Девушка самодовольно вздернула подбородок. Уж она-то знала правду: вся эта возня вокруг его имени поднялась исключительно из-за недавней катастрофы гоблинов. Случайное стечение обстоятельств. Пройдет пара месяцев, осядет пыль, и Папа навсегда вычеркнет его из своей памяти. А когда это случится, именно она, Рэйни, останется единственной, кто будет стоять по правую руку от госпожи Селины. И в этом заключалась их непреодолимая разница.— Хорошо... Возьмите эти утвержденные отчеты и разошлите их по ведомствам, — Вия, даже не подозревающая о том, какие бури самомнения бушуют в голове её юной подчиненной, незаметно, но глубоко вдохнула спертый воздух. Её взгляд, скользнув по пугающе высокой горе неразобранных бумаг, внезапно полыхнул стальной решимостью.Ради того, чтобы выкроить время этим вечером. Ради того, чтобы беспрепятственно выскользнуть под покров ночи и увидеть Линь Вэя. Она обязана собрать волю в кулак, выжать из своего измученного тела последние капли энергии и одним рывком уничтожить эту проклятую бюрократическую гору!---Глубокая ночь тяжелым бархатным покрывалом опустилась на столицу. Улица Беллон, гостиница «Авис».Святой Хенас — великолепная имперская столица, сияющая жемчужина человеческой цивилизации, не желала засыпать даже в столь поздний час. За окном бурлила жизнь: яркие огни фонарей раскрашивали мощеные мостовые в золотистые тона, а шум толпы наполнял душу странным, будоражащим кровь воодушевлением.Линь Вэй сидел в полумраке своей скромной комнаты у распахнутого окна, задумчиво подперев подбородок рукой. Свежий ночной ветер нежно ерошил его волосы. Несмотря на царящее снаружи веселье, у него не было ни малейшего желания спускаться вниз и слоняться по столичным проспектам. Все необходимые приготовления были завершены с хирургической точностью. Если следовать плану, то уже завтра утром он должен переступить порог знаменитой Имперской Академии Магии, чтобы официально занять должность учителя на замену. А затем, затаившись в самом сердце мегаполиса, следуя правилу «темнее всего под свечой», он собирался разыграть совершенно новую партию на этой шахматной доске.Вот только... воспоминание о той странной женщине из Расы Кошачьих Духов, с которой он сегодня столкнулся в Академии, никак не давало ему покоя. Пальцы Линь Вэя монотонно забарабанили по деревянной столешнице. Его скучающий разум, цепляясь за эту деталь, неизбежно возвращался к мрачным размышлениям о нынешнем положении демонов.— Северная крепость вот-вот падет под натиском объединенных сил, — тихо пробормотал Линь Вэй, хмуря брови. — Если вспомнить тактические схемы, этот клочок земли — не просто груда камней. Это важнейший стратегический узел всего демонического рода на оккупированных территориях. Как только эта твердыня рухнет, перед армией альянса откроется прямой путь. Они хлынут туда неудержимой рекой, и тогда демоны будут отброшены ровно к тому состоянию, в котором находились три года назад. Им придется вести отчаянную войну за выживание на своей собственной земле.— И всё-таки... какое-то мерзкое предчувствие скребется внутри, — он раздраженно цокнул языком. — Что-то здесь не так.Не было никаких явных доказательств, лишь обостренная интуиция вопила о том, что продвижение людских войск идет слишком уж гладко. В конце концов, с того момента, как он покинул ряды демонов, прошло всего два года. Он прекрасно помнил те хаотичные переговоры, обернувшиеся мятежом. Да, тогда он позволил своей ярости вырваться наружу, устроив бойню, прежде чем сбежать. Но откровенно говоря, всю тяжесть его гнева приняли на себя именно герои альянса. Что же касается хваленой демонической элиты — эти ублюдки вовремя поджали хвосты и отсиделись в безопасной дали, не потеряв ни единого волоска.По всем законам военной науки, имея на руках целую армию и выстроенную систему обороны, противостоять лишь человеческой фракции не составило бы труда. Да посади в те укрепления стадо свиней и прикажи им просто не высовываться — даже они смогли бы удерживать позиции добрый десяток лет! Так какого же дьявола эти недоумки умудрились за жалкие два года сдать территории вплоть до Северного бастиона? Пусть у них не хватило мозгов перехватить инициативу, но уж поддерживать хотя бы иллюзию паритета на начальных этапах войны они были обязаны.— Кто сейчас вообще командует этим цирком? — Линь Вэй в задумчивости потер подбородок, перебирая в уме имена. — Крул? Куба? Или, может быть, Каин взял бразды правления в свои руки?.. И еще одна нестыковка: если Северная крепость прямо сейчас задыхается в кольце осады, то каким непостижимым образом эта кошачья девчонка умудрилась оказаться здесь, в столице?Его глаза опасно сузились. Раса Кошачьих Духов на весь континент славится своей паталогической трусостью. Они всегда первыми забиваются в глубокие тыловые норы при малейшем запахе гари, наотрез отказываясь высовывать носы на поле боя. Тот факт, что представительница этого народца смогла успешно внедриться в столицу врага, граничит с полнейшим абсурдом.Бесконечный рой запутанных вопросов вихрем кружился в его голове. И хотя он собственными руками сорвал с себя корону Повелителя демонов, его пытливый ум, столкнувшись со столь интригующей загадкой, против воли зажегся азартным огнем.Тук... Тук...Неожиданный стук в дверь бесцеремонно разорвал нить его размышлений. Вынырнув из омута своих мыслей, Линь Вэй недоуменно нахмурился и медленно повернул голову в сторону коридора.— Хм? — тихо хмыкнул он. — Кого это принесло в такой час?.. Неужели Алисия?

Девушка самодовольно вздернула подбородок. Уж она-то знала правду: вся эта возня вокруг его имени поднялась исключительно из-за недавней катастрофы гоблинов. Случайное стечение обстоятельств. Пройдет пара месяцев, осядет пыль, и Папа навсегда вычеркнет его из своей памяти. А когда это случится, именно она, Рэйни, останется единственной, кто будет стоять по правую руку от госпожи Селины. И в этом заключалась их непреодолимая разница.

— Хорошо... Возьмите эти утвержденные отчеты и разошлите их по ведомствам, — Вия, даже не подозревающая о том, какие бури самомнения бушуют в голове её юной подчиненной, незаметно, но глубоко вдохнула спертый воздух. Её взгляд, скользнув по пугающе высокой горе неразобранных бумаг, внезапно полыхнул стальной решимостью.

Ради того, чтобы выкроить время этим вечером. Ради того, чтобы беспрепятственно выскользнуть под покров ночи и увидеть Линь Вэя. Она обязана собрать волю в кулак, выжать из своего измученного тела последние капли энергии и одним рывком уничтожить эту проклятую бюрократическую гору!

---

Глубокая ночь тяжелым бархатным покрывалом опустилась на столицу. Улица Беллон, гостиница «Авис».

Святой Хенас — великолепная имперская столица, сияющая жемчужина человеческой цивилизации, не желала засыпать даже в столь поздний час. За окном бурлила жизнь: яркие огни фонарей раскрашивали мощеные мостовые в золотистые тона, а шум толпы наполнял душу странным, будоражащим кровь воодушевлением.

Линь Вэй сидел в полумраке своей скромной комнаты у распахнутого окна, задумчиво подперев подбородок рукой. Свежий ночной ветер нежно ерошил его волосы. Несмотря на царящее снаружи веселье, у него не было ни малейшего желания спускаться вниз и слоняться по столичным проспектам. Все необходимые приготовления были завершены с хирургической точностью. Если следовать плану, то уже завтра утром он должен переступить порог знаменитой Имперской Академии Магии, чтобы официально занять должность учителя на замену. А затем, затаившись в самом сердце мегаполиса, следуя правилу «темнее всего под свечой», он собирался разыграть совершенно новую партию на этой шахматной доске.

Вот только... воспоминание о той странной женщине из Расы Кошачьих Духов, с которой он сегодня столкнулся в Академии, никак не давало ему покоя. Пальцы Линь Вэя монотонно забарабанили по деревянной столешнице. Его скучающий разум, цепляясь за эту деталь, неизбежно возвращался к мрачным размышлениям о нынешнем положении демонов.

— Северная крепость вот-вот падет под натиском объединенных сил, — тихо пробормотал Линь Вэй, хмуря брови. — Если вспомнить тактические схемы, этот клочок земли — не просто груда камней. Это важнейший стратегический узел всего демонического рода на оккупированных территориях. Как только эта твердыня рухнет, перед армией альянса откроется прямой путь. Они хлынут туда неудержимой рекой, и тогда демоны будут отброшены ровно к тому состоянию, в котором находились три года назад. Им придется вести отчаянную войну за выживание на своей собственной земле.

— И всё-таки... какое-то мерзкое предчувствие скребется внутри, — он раздраженно цокнул языком. — Что-то здесь не так.

Не было никаких явных доказательств, лишь обостренная интуиция вопила о том, что продвижение людских войск идет слишком уж гладко. В конце концов, с того момента, как он покинул ряды демонов, прошло всего два года. Он прекрасно помнил те хаотичные переговоры, обернувшиеся мятежом. Да, тогда он позволил своей ярости вырваться наружу, устроив бойню, прежде чем сбежать. Но откровенно говоря, всю тяжесть его гнева приняли на себя именно герои альянса. Что же касается хваленой демонической элиты — эти ублюдки вовремя поджали хвосты и отсиделись в безопасной дали, не потеряв ни единого волоска.

По всем законам военной науки, имея на руках целую армию и выстроенную систему обороны, противостоять лишь человеческой фракции не составило бы труда. Да посади в те укрепления стадо свиней и прикажи им просто не высовываться — даже они смогли бы удерживать позиции добрый десяток лет! Так какого же дьявола эти недоумки умудрились за жалкие два года сдать территории вплоть до Северного бастиона? Пусть у них не хватило мозгов перехватить инициативу, но уж поддерживать хотя бы иллюзию паритета на начальных этапах войны они были обязаны.

— Кто сейчас вообще командует этим цирком? — Линь Вэй в задумчивости потер подбородок, перебирая в уме имена. — Крул? Куба? Или, может быть, Каин взял бразды правления в свои руки?.. И еще одна нестыковка: если Северная крепость прямо сейчас задыхается в кольце осады, то каким непостижимым образом эта кошачья девчонка умудрилась оказаться здесь, в столице?

Его глаза опасно сузились. Раса Кошачьих Духов на весь континент славится своей паталогической трусостью. Они всегда первыми забиваются в глубокие тыловые норы при малейшем запахе гари, наотрез отказываясь высовывать носы на поле боя. Тот факт, что представительница этого народца смогла успешно внедриться в столицу врага, граничит с полнейшим абсурдом.

Бесконечный рой запутанных вопросов вихрем кружился в его голове. И хотя он собственными руками сорвал с себя корону Повелителя демонов, его пытливый ум, столкнувшись со столь интригующей загадкой, против воли зажегся азартным огнем.

Тук... Тук...

Неожиданный стук в дверь бесцеремонно разорвал нить его размышлений. Вынырнув из омута своих мыслей, Линь Вэй недоуменно нахмурился и медленно повернул голову в сторону коридора.

— Хм? — тихо хмыкнул он. — Кого это принесло в такой час?.. Неужели Алисия?