Глава 70

Глава 45. Вы и есть тот талант, которого мы искали, господин Линь Вэй!«Пропади оно всё пропадом... — Паксон почувствовал, как по спине пробежал холодок. — Как это вообще возможно?»Ситуация складывалась, мягко говоря, из рук вон плохо. Подобного расклада ведущий специалист по найму не мог себе представить даже в самом дурном сне. Он-то рассчитывал на быструю и элегантную победу, а в итоге оказался втянут в какую-то непонятную игру с неизвестными ставками.Чтобы не спровоцировать лишних слухов и сохранить хотя бы видимость беспристрастности, госпожа Рэйни, инспектор Церкви, в своей записке намеренно не указала ни имени, ни внешности «протеже». Она лишь сухо перечислила его недавние свершения, полагая, что этого будет достаточно для идентификации. Именно на основе этих данных Паксон и состряпал свое объявление, будучи уверенным, что никто другой в здравом уме на такие условия не позарится.И вот результат: два претендента, два невероятно жестких условия, и... ни одной потери в рядах.«Спокойствие, только спокойствие, — Паксон мысленно поправил воображаемый галстук, призывая на помощь весь свой опыт кабинетного интригана. — У меня в запасе еще ворох ограничений. Рано или поздно этот наглый выскочка, решивший попытать удачу, споткнется».Он глубоко вздохнул, напустив на себя вид умудренного опытом чиновника, для которого нет ничего важнее буквы закона. Бросив пронзительный взгляд на оставшуюся пару, он решил выложить следующую карту, взвинтив планку до небес.— Что ж, раз мы столь единодушны, перейдем к третьему пункту нашего собеседования, — голос Паксона окреп. — Делали ли вы в последнее время... скажем, в течение последних трех суток, какой-либо исключительный вклад в благополучие Гильдии Искателей Приключений или Святой Церкви?Он сделал ударение на слове «исключительный», многозначительно приподняв бровь.— Под «вкладом» я подразумеваю нечто действительно значимое. Например, предотвращение масштабного бедствия или ликвидацию угрозы регионального уровня. Убийство пары-тройки бродячих монстров или помощь старушке в поиске пропавшего кота здесь, увы, не зачтутся.Условия были настолько специфическими, что Паксон едва не ткнул пальцем в нужного ему кандидата. С точки зрения логики, сейчас «случайный свидетель» должен был разразиться проклятиями и, громко хлопнув дверью, покинуть помещение. А Паксон, лучезарно улыбаясь, встал бы, пожал руку Линь Вэю и провозгласил: «Вы — именно тот, кто нам нужен!».Но реальность в очередной раз отвесила ему звонкую оплеуху. Паксон так и застыл с полуоткрытым ртом, глядя на то, что произошло дальше.— Соответствую, — коротко бросил Линь Вэй.— Я тоже, — эхом отозвалась зеленоглазая незнакомка.Время словно остановилось. Воздух в комнате стал густым и вязким. Паксон, чувствуя, как его былая уверенность тает, словно снег под палящим солнцем, беспомощно открывал и закрывал рот. Голос его, когда он наконец смог заговорить, звучал жалко и надтреснуто.«Да вы издеваетесь?! — кричало всё его существо. — Это же бред! Чистой воды бред!»Случайное совпадение по одному пункту — бывает. По двум — редкость. Но чтобы по трем, да еще таким невероятным? Паксон начал всерьез сомневаться в адекватности госпожи Рэйни. Неужели она что-то напутала? Или, может быть, Церковь действительно решила нанять сразу двоих?Линь Вэй тоже был изрядно заинтригован. Если первые два вопроса он еще мог списать на профессиональную специфику алхимиков, то теперь ситуация становилась по-настоящему комичной. Он внимательно посмотрел на свою соперницу. Эта девица с повадками лесного духа... неужели она тоже приложила руку к какому-то крупному делу?— Надо же, какой достойный противник мне попался, — прошептал он, едва заметно улыбнувшись.Тем временем Паксон уже не просто нервничал — он был в панике. По его лбу катились крупные капли пота, а руки начали мелко дрожать.— Хорошо... очень хорошо... — пробормотал он, лихорадочно соображая. — А как насчет возрастного ценза?Он посмотрел на них почти с мольбой, надеясь на чудо.— Мои требования здесь предельно строги. Кандидат должен быть не моложе двадцати, но не старше двадцати пяти лет. Причем, заметьте: ровно двадцать или ровно двадцать пять — это уже автоматический отказ. Только промежуток между ними.— Мне двадцать один, — ответил Линь Вэй.— А мне двадцать три, — отчеканила девица.Этот дуэт окончательно добил психику Паксона. Он ощутил, как рубашка прилипла к спине от холодного пота. Его лицо приобрело мертвенно-бледный оттенок, а в глазах поселился настоящий ужас.«Почему?! Почему они оба проходят?!»Вероятность такого исхода стремилась к нулю, но вот они сидят перед ним — живое доказательство его фиаско. Он старался, он честно пытался отсеять лишних, возводя один барьер за другим, но эти двое преодолевали их с грацией опытных скакунов.Что делать? Нанять обоих? У него нет таких полномочий! Выбрать одного наугад? Но если он ошибется и прогонит протеже Церкви, его карьере придет конец.«Стой... — в его затуманенном мозгу вспыхнула искра надежды. — В папке было что-то еще... Кажется, там упоминался статус! Точно, статус!»Паксон внезапно вскочил, опрокинув стул. В его глазах зажегся фанатичный огонь.— Прошу прощения, я совсем забыл об одном важном ограничении! — воскликнул он, тяжело дыша. — В рамках программы по поддержке определенных слоев населения и расширению открытости нашей академии, мы ввели особый критерий.Он перевел взгляд с одного кандидата на другого, чувствуя, как внутри всё сжимается от напряжения.— Наш новый преподаватель обязан иметь статус жителя Империи, находящегося в периоде адаптации... Вы же не хотите сказать, что и здесь у вас полное совпадение?Это был его последний, решающий удар. Трюк, рожденный отчаянием. Согласно документам, его цель была именно в статусе «проверки». Для обычного гражданина Империи такой статус был редкостью и накладывал массу ограничений — например, без веской причины таким людям запрещалось даже находиться в столице.«Давай же, признайся, что ты местная! — Паксон мысленно умолял зеленоглазую девицу. — Уходи, и я забуду об этом кошмаре!»Он замер, боясь пошевелиться. Если и этот план провалится, то он официально признает себя побежденным.И тут случилось то, на что он так надеялся.Девушка, доселе сохранявшая ледяное спокойствие, вздрогнула. Её кулаки сжались так сильно, что побелели костяшки, а в глазах, полных праведного гнева, вспыхнуло изумрудное пламя. Она резко вскочила, и её голос, звонкий и яростный, заполнил комнату.— Ты... ты, паршивый бюрократ! — выкрикнула она, указывая пальцем на Паксона. — Почему ты не сказал об этом чертовом "периоде адаптации" в самом начале?! Ты же специально это сделал, да?!Она тяжело дышала, её грудь бурно вздымалась.— Я всё поняла! Я с самого начала видела, как ты дергаешься! Ты всё время пялился на нас с таким видом, будто мы — привидения! И чем дальше, тем больше ты психовал. Ты просто искал повод, чтобы вышвырнуть меня, потому что понял: мы оба подходим!Она сделала шаг вперед, и Паксон невольно вжался в спинку кресла.— Это же чистой воды кумовство! Место уже пригрето для этого парня, а все твои "строгие условия" — просто комедия, чтобы спровадить неугодных! Ты увидел, что я не вхожу в твой дурацкий список избранных, и теперь сияешь, как начищенный грош, радуясь, что выполнил приказ хозяина?!Гневные вопли эхом отдавались от стен. Линь Вэй, наблюдая за этой сценой, поймал себя на мысли, что голос у этой Афудо — а именно так, судя по всему, её звали — весьма мелодичен, даже когда она орет.— Послушай, о каком кумовстве ты толкуешь? — Линь Вэй спокойно поднялся. — Я пришел сюда сам, прошел все этапы и намерен получить эту работу честно. Мои навыки алхимии — не плод воображения, а результат долгого труда.Он понимал, что ситуация выглядит подозрительно, но в столице у него не было ни связей, ни друзей. Даже Алисия, которая могла бы замолвить словечко, явно была не в курсе.— Хватит нести чушь! — Афудо повернулась к нему, её лицо исказилось от ярости. — "Честно"! С такими-то ограничениями? Я, Афудо, впервые сталкиваюсь с подобной наглостью! Если ты такой смелый и уверенный в своих силах, то как насчет честного поединка, а, любитель задних дверей?!

Глава 45. Вы и есть тот талант, которого мы искали, господин Линь Вэй!

«Пропади оно всё пропадом... — Паксон почувствовал, как по спине пробежал холодок. — Как это вообще возможно?»

Ситуация складывалась, мягко говоря, из рук вон плохо. Подобного расклада ведущий специалист по найму не мог себе представить даже в самом дурном сне. Он-то рассчитывал на быструю и элегантную победу, а в итоге оказался втянут в какую-то непонятную игру с неизвестными ставками.

Чтобы не спровоцировать лишних слухов и сохранить хотя бы видимость беспристрастности, госпожа Рэйни, инспектор Церкви, в своей записке намеренно не указала ни имени, ни внешности «протеже». Она лишь сухо перечислила его недавние свершения, полагая, что этого будет достаточно для идентификации. Именно на основе этих данных Паксон и состряпал свое объявление, будучи уверенным, что никто другой в здравом уме на такие условия не позарится.

И вот результат: два претендента, два невероятно жестких условия, и... ни одной потери в рядах.

«Спокойствие, только спокойствие, — Паксон мысленно поправил воображаемый галстук, призывая на помощь весь свой опыт кабинетного интригана. — У меня в запасе еще ворох ограничений. Рано или поздно этот наглый выскочка, решивший попытать удачу, споткнется».

Он глубоко вздохнул, напустив на себя вид умудренного опытом чиновника, для которого нет ничего важнее буквы закона. Бросив пронзительный взгляд на оставшуюся пару, он решил выложить следующую карту, взвинтив планку до небес.

— Что ж, раз мы столь единодушны, перейдем к третьему пункту нашего собеседования, — голос Паксона окреп. — Делали ли вы в последнее время... скажем, в течение последних трех суток, какой-либо исключительный вклад в благополучие Гильдии Искателей Приключений или Святой Церкви?

Он сделал ударение на слове «исключительный», многозначительно приподняв бровь.

— Под «вкладом» я подразумеваю нечто действительно значимое. Например, предотвращение масштабного бедствия или ликвидацию угрозы регионального уровня. Убийство пары-тройки бродячих монстров или помощь старушке в поиске пропавшего кота здесь, увы, не зачтутся.

Условия были настолько специфическими, что Паксон едва не ткнул пальцем в нужного ему кандидата. С точки зрения логики, сейчас «случайный свидетель» должен был разразиться проклятиями и, громко хлопнув дверью, покинуть помещение. А Паксон, лучезарно улыбаясь, встал бы, пожал руку Линь Вэю и провозгласил: «Вы — именно тот, кто нам нужен!».

Но реальность в очередной раз отвесила ему звонкую оплеуху. Паксон так и застыл с полуоткрытым ртом, глядя на то, что произошло дальше.

— Соответствую, — коротко бросил Линь Вэй.

— Я тоже, — эхом отозвалась зеленоглазая незнакомка.

Время словно остановилось. Воздух в комнате стал густым и вязким. Паксон, чувствуя, как его былая уверенность тает, словно снег под палящим солнцем, беспомощно открывал и закрывал рот. Голос его, когда он наконец смог заговорить, звучал жалко и надтреснуто.

«Да вы издеваетесь?! — кричало всё его существо. — Это же бред! Чистой воды бред!»

Случайное совпадение по одному пункту — бывает. По двум — редкость. Но чтобы по трем, да еще таким невероятным? Паксон начал всерьез сомневаться в адекватности госпожи Рэйни. Неужели она что-то напутала? Или, может быть, Церковь действительно решила нанять сразу двоих?

Линь Вэй тоже был изрядно заинтригован. Если первые два вопроса он еще мог списать на профессиональную специфику алхимиков, то теперь ситуация становилась по-настоящему комичной. Он внимательно посмотрел на свою соперницу. Эта девица с повадками лесного духа... неужели она тоже приложила руку к какому-то крупному делу?

— Надо же, какой достойный противник мне попался, — прошептал он, едва заметно улыбнувшись.

Тем временем Паксон уже не просто нервничал — он был в панике. По его лбу катились крупные капли пота, а руки начали мелко дрожать.

— Хорошо... очень хорошо... — пробормотал он, лихорадочно соображая. — А как насчет возрастного ценза?

Он посмотрел на них почти с мольбой, надеясь на чудо.

— Мои требования здесь предельно строги. Кандидат должен быть не моложе двадцати, но не старше двадцати пяти лет. Причем, заметьте: ровно двадцать или ровно двадцать пять — это уже автоматический отказ. Только промежуток между ними.

— Мне двадцать один, — ответил Линь Вэй.

— А мне двадцать три, — отчеканила девица.

Этот дуэт окончательно добил психику Паксона. Он ощутил, как рубашка прилипла к спине от холодного пота. Его лицо приобрело мертвенно-бледный оттенок, а в глазах поселился настоящий ужас.

«Почему?! Почему они оба проходят?!»

Вероятность такого исхода стремилась к нулю, но вот они сидят перед ним — живое доказательство его фиаско. Он старался, он честно пытался отсеять лишних, возводя один барьер за другим, но эти двое преодолевали их с грацией опытных скакунов.

Что делать? Нанять обоих? У него нет таких полномочий! Выбрать одного наугад? Но если он ошибется и прогонит протеже Церкви, его карьере придет конец.

«Стой... — в его затуманенном мозгу вспыхнула искра надежды. — В папке было что-то еще... Кажется, там упоминался статус! Точно, статус!»

Паксон внезапно вскочил, опрокинув стул. В его глазах зажегся фанатичный огонь.

— Прошу прощения, я совсем забыл об одном важном ограничении! — воскликнул он, тяжело дыша. — В рамках программы по поддержке определенных слоев населения и расширению открытости нашей академии, мы ввели особый критерий.

Он перевел взгляд с одного кандидата на другого, чувствуя, как внутри всё сжимается от напряжения.

— Наш новый преподаватель обязан иметь статус жителя Империи, находящегося в периоде адаптации... Вы же не хотите сказать, что и здесь у вас полное совпадение?

Это был его последний, решающий удар. Трюк, рожденный отчаянием. Согласно документам, его цель была именно в статусе «проверки». Для обычного гражданина Империи такой статус был редкостью и накладывал массу ограничений — например, без веской причины таким людям запрещалось даже находиться в столице.

«Давай же, признайся, что ты местная! — Паксон мысленно умолял зеленоглазую девицу. — Уходи, и я забуду об этом кошмаре!»

Он замер, боясь пошевелиться. Если и этот план провалится, то он официально признает себя побежденным.

И тут случилось то, на что он так надеялся.

Девушка, доселе сохранявшая ледяное спокойствие, вздрогнула. Её кулаки сжались так сильно, что побелели костяшки, а в глазах, полных праведного гнева, вспыхнуло изумрудное пламя. Она резко вскочила, и её голос, звонкий и яростный, заполнил комнату.

— Ты... ты, паршивый бюрократ! — выкрикнула она, указывая пальцем на Паксона. — Почему ты не сказал об этом чертовом "периоде адаптации" в самом начале?! Ты же специально это сделал, да?!

Она тяжело дышала, её грудь бурно вздымалась.

— Я всё поняла! Я с самого начала видела, как ты дергаешься! Ты всё время пялился на нас с таким видом, будто мы — привидения! И чем дальше, тем больше ты психовал. Ты просто искал повод, чтобы вышвырнуть меня, потому что понял: мы оба подходим!

Она сделала шаг вперед, и Паксон невольно вжался в спинку кресла.

— Это же чистой воды кумовство! Место уже пригрето для этого парня, а все твои "строгие условия" — просто комедия, чтобы спровадить неугодных! Ты увидел, что я не вхожу в твой дурацкий список избранных, и теперь сияешь, как начищенный грош, радуясь, что выполнил приказ хозяина?!

Гневные вопли эхом отдавались от стен. Линь Вэй, наблюдая за этой сценой, поймал себя на мысли, что голос у этой Афудо — а именно так, судя по всему, её звали — весьма мелодичен, даже когда она орет.

— Послушай, о каком кумовстве ты толкуешь? — Линь Вэй спокойно поднялся. — Я пришел сюда сам, прошел все этапы и намерен получить эту работу честно. Мои навыки алхимии — не плод воображения, а результат долгого труда.

Он понимал, что ситуация выглядит подозрительно, но в столице у него не было ни связей, ни друзей. Даже Алисия, которая могла бы замолвить словечко, явно была не в курсе.

— Хватит нести чушь! — Афудо повернулась к нему, её лицо исказилось от ярости. — "Честно"! С такими-то ограничениями? Я, Афудо, впервые сталкиваюсь с подобной наглостью! Если ты такой смелый и уверенный в своих силах, то как насчет честного поединка, а, любитель задних дверей?!