Глава 69

Глава 44. Пока условий достаточно много, я не верю, что цель не найдется!— Это твоих рук дело? — Линь Вэй, едва успев про себя осудить таинственных вершителей судеб, неожиданно столкнулся с одним из плодов их деятельности.Его взгляд, полный подозрения и легкого недоумения, тут же скрестился с глазами Алисии. Однако юная красавица лишь захлопала ресницами, на её прелестном личике отразилось такое искреннее непонимание, будто она слышала иностранную речь. Глядя на эту обезоруживающую растерянность, Линь Вэй мгновенно понял: Алисия здесь совершенно ни при чем. Она и понятия не имела, о чем он говорит.— Что ж, тогда это и впрямь выглядит как какое-то невероятное совпадение, — пробормотал он, потирая подбородок.Перед ним возвышался массивный стенд, на котором красовались броские, выведенные каллиграфическим почерком условия найма. Текст был составлен так подробно, что не оставлял места для двойных толкований. Линь Вэй задумчиво сощурился, глядя на то, как из толпы зевак то и дело выходят редкие фигуры, направляясь к столу регистратора.Как ни крути, а условия этой вакансии... подходили ему просто идеально.Мастерство в изготовлении зелий? Само собой разумеется, в этом он мог дать фору многим. Недавнее выполнение крупного заказа для Гильдии Искателей Приключений? Тоже в точку, он как раз закончил поставку, которая заставила старейшин гильдии одобрительно качать головами. Но самым поразительным был последний пункт: «Кандидат должен иметь недавние заслуги перед Гильдией или Церковью».«Я только что помог подавить нашествие гоблинов... — пронеслось в голове у Линь Вэя. — Это ли не идеальное соответствие?»В какой-то момент у него возникло странное, почти сюрреалистичное ощущение, будто это рабочее место было создано специально под него, выкроено по его меркам, словно дорогой камзол.— Неужели в мире действительно бывают подобные случайности? — Линь Вэй все еще сомневался.Впрочем, если рассуждать здраво, в те дни, когда готовилось наступление на северную крепость, Гильдия рассылала заказы на алхимические составы едва ли не по всему свету. Нашелся бы не один десяток умельцев, приложивших руку к общему делу. Что же касается «заслуг», то Империя раскинулась на тысячи ли, и героев в ней хватало.Так или иначе, упускать столь подходящую должность было бы верхом глупости.— Я подхожу под требования, — коротко бросил Линь Вэй и, не раздумывая более, направился прямиком к столу.Стоило ему сделать шаг, как толпа, доселе гомонившая и примерявшаяся к вакансии, вновь притихла. Чересчур жесткие ограничения подействовали на авантюристов как ушат ледяной воды, остудив пыл самых ретивых. Тем не менее, Линь Вэй был не одинок — к распорядителю уже стягивались еще несколько претендентов.Вид конкурентов, как ни странно, заставил его немного расслабиться. Значит, его первоначальные подозрения были беспочвенны. Да, совпадение забавное, но условия хоть и суровы, не уникальны. Раз он здесь не один такой «избранный», значит, никакой ловушки нет.— Что ж, придется побороться за это место, показав всё, на что я способен, — прошептал он.Позади послышался шорох — это Алисия, полная энтузиазма, активно замахала кулачками, безмолвно подбадривая своего спутника. Линь Вэй усмехнулся и, прокладывая путь сквозь толпу, внезапно ощутил азарт, давно забытый вкус соперничества. Вскоре он оказался перед представителем академии.За столом сидел мужчина средних лет. Его острый, проницательный взгляд и цепкие движения выдавали в нем человека тертого, привыкшего иметь дело с самыми разными людьми.Мужчина обвел взглядом пятерых кандидатов, и в глубине его зрачков на мгновение промелькнула тень сомнения. Совсем недавно к нему заходила госпожа Рэйни, инспектор из Церкви. Она поведала историю об одном выдающемся авантюристе, который оказал Церкви неоценимую услугу, и намекнула, что в награду за рвение тому неплохо было бы подыскать достойную работу.Разумеется, данные этого счастливчика уже лежали у него в папке. План был прост: составить объявление так, чтобы отсеять всех лишних и принять нужного человека в столичную академию магии.Но почему... почему эти условия, казавшиеся почти невыполнимыми, привлекли столько народу? Неужели в столице внезапно перевелись бездарности?«Впрочем, не беда! — мысленно успокоил себя распорядитель. — Я не первый день занимаюсь наймом. Специально вышел сам, чтобы лично проконтролировать процесс. Даже если кандидатов больше, чем ожидалось, я найду способ отсеять лишних одного за другим».— Мое имя — Паксон, — начал он сухим, официальным тоном, поправляя манжеты. — В настоящее время я являюсь ведущим специалистом по найму в Имперской Академии Магии.Несмотря на внутреннее напряжение, Паксон держался уверенно. Он жестом велел претендентам следовать за ним, на ходу придумывая правдоподобное обоснование своего личного участия.— В обычных обстоятельствах отбор на должность ассистента кафедры зельеварения не требует моего присутствия. Однако предыдущий сотрудник покинул пост внезапно, возникла экстренная нехватка кадров. Чтобы учебный процесс не пострадал ни на йоту, я взял дело в свои руки. Не расслабляйтесь — мои проверки славятся своей суровостью.Линь Вэй лишь едва заметно усмехнулся. Суровость? Если великий Повелитель демонов не сможет справиться с обычным собеседованием в человеческую академию, то грош ему цена.Он шел в конце процессии, украдкой изучая конкурентов. Всего претендентов было пятеро, включая его самого. Большинство выглядело как типичные выходцы из магических школ — в форменных мантиях, с налетом академической чопорности. Они казались вполне заурядными, за исключением одной фигуры, идущей впереди всех.Это была женщина. От нее веяло холодом и какой-то первобытной силой. Её лицо, бледное и чистое, словно выточенное из лунного камня, хранило выражение высокомерного спокойствия. Она двигалась с грацией хищника, а в её глазах светилась такая непоколебимая уверенность в собственных силах, будто весь этот мир был лишь декорацией для её триумфа.На слова Паксона о «строгом отборе» она даже не обернулась, продолжая идти вперед с таким видом, будто любые правила и ограничения для нее — лишь пустой звук.«Неужели это место готовили именно для нее?» — Линь Вэй невольно нахмурился.Такая самоуверенность редко бывает беспочвенной. Остальные три кандидата на её фоне смотрелись как блеклые тени, их ауры были куда слабее. Если здесь и была «подсадная утка», то эта девица подходила на роль фаворитки куда больше, чем он сам.— Хм?В этот момент женщина, словно почувствовав на себе тяжелый взгляд, резко обернулась. Их глаза встретились. На долю секунды в её зрачках вспыхнуло странное изумрудное сияние, глубокое и насыщенное, как крона древнего дуба в сумерках.«Полукровка? А может, кто-то из лесного народа?» — Линь Вэй на мгновение замешкался. Черты её лица напоминали кого-то из известных ему рас, но название никак не шло на ум.— Прошу внимания, я объясню порядок проведения испытаний, — раздался голос Паксона, прерывая его размышления.Они вошли в просторный кабинет, пахнущий старым пергаментом и сушеными травами. Паксон, напустив на себя максимально серьезный вид, опустился в глубокое кресло. Сердце его предательски екнуло — почему-то в присутствии этой пятерки он чувствовал себя неуютно, хотя и старался не подавать виду.— Собеседование будет состоять из двух этапов: устного опроса и практического испытания, — начал он, переводя дыхание. — В ходе первого этапа я лично удостоверюсь, что вы соответствуете заявленным критериям.Он сделал паузу, внимательно изучая лица претендентов.— Итак, вопрос первый. Обладаете ли вы навыками изготовления зелий высокого качества? Я подчеркиваю: вы должны не просто «уметь их варить», а делать это легко и непринужденно. Минимальное требование — способность изготавливать не менее пятидесяти флаконов высокоуровневых эликсиров различных свойств в неделю.Паксон сурово сдвинул брови.— Те, кто не уверен в своих силах, могут уйти прямо сейчас. В противном случае...Ему не пришлось заканчивать. Едва прозвучало условие о «пятидесяти флаконах», как трое кандидатов, недовольно ворча себе под нос, поднялись со своих мест.— Откуда такие требования... — донеслось до Линь Вэя. — Могли бы сразу предупредить, что ищут алхимиков-фанатиков...В комнате осталось лишь двое: Линь Вэй и та самая зеленоглазая дева.— Хорошо. Весьма... весьма недурно, — Паксон облегченно выдохнул. Первый же вопрос отсек лишних, но присутствие «случайного прохожего» всё еще путало карты.Он заставил себя улыбнуться, хотя улыбка вышла несколько натянутой, и продолжил:— Перейдем ко второму вопросу. Выполняли ли вы в последнее время для Гильдии Искателей Приключений особые поручения по изготовлению зелий для нужд фронта? Я имею в виду не менее десяти контрактов, завершенных с идеальным результатом. Если нет, то...Он снова оставил фразу незаконченной, ожидая, что «лишний» наконец-то покинет комнату. Однако к его величайшему изумлению, ни Линь Вэй, ни его конкурентка даже не шелохнулись. Они лишь синхронно кивнули, подтверждая готовность слушать дальше.В голове Паксона, словно сигнальный гонг, вспыхнул огромный вопросительный знак.«Неужели они оба... оба соответствуют?»

Глава 44. Пока условий достаточно много, я не верю, что цель не найдется!

— Это твоих рук дело? — Линь Вэй, едва успев про себя осудить таинственных вершителей судеб, неожиданно столкнулся с одним из плодов их деятельности.

Его взгляд, полный подозрения и легкого недоумения, тут же скрестился с глазами Алисии. Однако юная красавица лишь захлопала ресницами, на её прелестном личике отразилось такое искреннее непонимание, будто она слышала иностранную речь. Глядя на эту обезоруживающую растерянность, Линь Вэй мгновенно понял: Алисия здесь совершенно ни при чем. Она и понятия не имела, о чем он говорит.

— Что ж, тогда это и впрямь выглядит как какое-то невероятное совпадение, — пробормотал он, потирая подбородок.

Перед ним возвышался массивный стенд, на котором красовались броские, выведенные каллиграфическим почерком условия найма. Текст был составлен так подробно, что не оставлял места для двойных толкований. Линь Вэй задумчиво сощурился, глядя на то, как из толпы зевак то и дело выходят редкие фигуры, направляясь к столу регистратора.

Как ни крути, а условия этой вакансии... подходили ему просто идеально.

Мастерство в изготовлении зелий? Само собой разумеется, в этом он мог дать фору многим. Недавнее выполнение крупного заказа для Гильдии Искателей Приключений? Тоже в точку, он как раз закончил поставку, которая заставила старейшин гильдии одобрительно качать головами. Но самым поразительным был последний пункт: «Кандидат должен иметь недавние заслуги перед Гильдией или Церковью».

«Я только что помог подавить нашествие гоблинов... — пронеслось в голове у Линь Вэя. — Это ли не идеальное соответствие?»

В какой-то момент у него возникло странное, почти сюрреалистичное ощущение, будто это рабочее место было создано специально под него, выкроено по его меркам, словно дорогой камзол.

— Неужели в мире действительно бывают подобные случайности? — Линь Вэй все еще сомневался.

Впрочем, если рассуждать здраво, в те дни, когда готовилось наступление на северную крепость, Гильдия рассылала заказы на алхимические составы едва ли не по всему свету. Нашелся бы не один десяток умельцев, приложивших руку к общему делу. Что же касается «заслуг», то Империя раскинулась на тысячи ли, и героев в ней хватало.

Так или иначе, упускать столь подходящую должность было бы верхом глупости.

— Я подхожу под требования, — коротко бросил Линь Вэй и, не раздумывая более, направился прямиком к столу.

Стоило ему сделать шаг, как толпа, доселе гомонившая и примерявшаяся к вакансии, вновь притихла. Чересчур жесткие ограничения подействовали на авантюристов как ушат ледяной воды, остудив пыл самых ретивых. Тем не менее, Линь Вэй был не одинок — к распорядителю уже стягивались еще несколько претендентов.

Вид конкурентов, как ни странно, заставил его немного расслабиться. Значит, его первоначальные подозрения были беспочвенны. Да, совпадение забавное, но условия хоть и суровы, не уникальны. Раз он здесь не один такой «избранный», значит, никакой ловушки нет.

— Что ж, придется побороться за это место, показав всё, на что я способен, — прошептал он.

Позади послышался шорох — это Алисия, полная энтузиазма, активно замахала кулачками, безмолвно подбадривая своего спутника. Линь Вэй усмехнулся и, прокладывая путь сквозь толпу, внезапно ощутил азарт, давно забытый вкус соперничества. Вскоре он оказался перед представителем академии.

За столом сидел мужчина средних лет. Его острый, проницательный взгляд и цепкие движения выдавали в нем человека тертого, привыкшего иметь дело с самыми разными людьми.

Мужчина обвел взглядом пятерых кандидатов, и в глубине его зрачков на мгновение промелькнула тень сомнения. Совсем недавно к нему заходила госпожа Рэйни, инспектор из Церкви. Она поведала историю об одном выдающемся авантюристе, который оказал Церкви неоценимую услугу, и намекнула, что в награду за рвение тому неплохо было бы подыскать достойную работу.

Разумеется, данные этого счастливчика уже лежали у него в папке. План был прост: составить объявление так, чтобы отсеять всех лишних и принять нужного человека в столичную академию магии.

Но почему... почему эти условия, казавшиеся почти невыполнимыми, привлекли столько народу? Неужели в столице внезапно перевелись бездарности?

«Впрочем, не беда! — мысленно успокоил себя распорядитель. — Я не первый день занимаюсь наймом. Специально вышел сам, чтобы лично проконтролировать процесс. Даже если кандидатов больше, чем ожидалось, я найду способ отсеять лишних одного за другим».

— Мое имя — Паксон, — начал он сухим, официальным тоном, поправляя манжеты. — В настоящее время я являюсь ведущим специалистом по найму в Имперской Академии Магии.

Несмотря на внутреннее напряжение, Паксон держался уверенно. Он жестом велел претендентам следовать за ним, на ходу придумывая правдоподобное обоснование своего личного участия.

— В обычных обстоятельствах отбор на должность ассистента кафедры зельеварения не требует моего присутствия. Однако предыдущий сотрудник покинул пост внезапно, возникла экстренная нехватка кадров. Чтобы учебный процесс не пострадал ни на йоту, я взял дело в свои руки. Не расслабляйтесь — мои проверки славятся своей суровостью.

Линь Вэй лишь едва заметно усмехнулся. Суровость? Если великий Повелитель демонов не сможет справиться с обычным собеседованием в человеческую академию, то грош ему цена.

Он шел в конце процессии, украдкой изучая конкурентов. Всего претендентов было пятеро, включая его самого. Большинство выглядело как типичные выходцы из магических школ — в форменных мантиях, с налетом академической чопорности. Они казались вполне заурядными, за исключением одной фигуры, идущей впереди всех.

Это была женщина. От нее веяло холодом и какой-то первобытной силой. Её лицо, бледное и чистое, словно выточенное из лунного камня, хранило выражение высокомерного спокойствия. Она двигалась с грацией хищника, а в её глазах светилась такая непоколебимая уверенность в собственных силах, будто весь этот мир был лишь декорацией для её триумфа.

На слова Паксона о «строгом отборе» она даже не обернулась, продолжая идти вперед с таким видом, будто любые правила и ограничения для нее — лишь пустой звук.

«Неужели это место готовили именно для нее?» — Линь Вэй невольно нахмурился.

Такая самоуверенность редко бывает беспочвенной. Остальные три кандидата на её фоне смотрелись как блеклые тени, их ауры были куда слабее. Если здесь и была «подсадная утка», то эта девица подходила на роль фаворитки куда больше, чем он сам.

— Хм?

В этот момент женщина, словно почувствовав на себе тяжелый взгляд, резко обернулась. Их глаза встретились. На долю секунды в её зрачках вспыхнуло странное изумрудное сияние, глубокое и насыщенное, как крона древнего дуба в сумерках.

«Полукровка? А может, кто-то из лесного народа?» — Линь Вэй на мгновение замешкался. Черты её лица напоминали кого-то из известных ему рас, но название никак не шло на ум.

— Прошу внимания, я объясню порядок проведения испытаний, — раздался голос Паксона, прерывая его размышления.

Они вошли в просторный кабинет, пахнущий старым пергаментом и сушеными травами. Паксон, напустив на себя максимально серьезный вид, опустился в глубокое кресло. Сердце его предательски екнуло — почему-то в присутствии этой пятерки он чувствовал себя неуютно, хотя и старался не подавать виду.

— Собеседование будет состоять из двух этапов: устного опроса и практического испытания, — начал он, переводя дыхание. — В ходе первого этапа я лично удостоверюсь, что вы соответствуете заявленным критериям.

Он сделал паузу, внимательно изучая лица претендентов.

— Итак, вопрос первый. Обладаете ли вы навыками изготовления зелий высокого качества? Я подчеркиваю: вы должны не просто «уметь их варить», а делать это легко и непринужденно. Минимальное требование — способность изготавливать не менее пятидесяти флаконов высокоуровневых эликсиров различных свойств в неделю.

Паксон сурово сдвинул брови.

— Те, кто не уверен в своих силах, могут уйти прямо сейчас. В противном случае...

Ему не пришлось заканчивать. Едва прозвучало условие о «пятидесяти флаконах», как трое кандидатов, недовольно ворча себе под нос, поднялись со своих мест.

— Откуда такие требования... — донеслось до Линь Вэя. — Могли бы сразу предупредить, что ищут алхимиков-фанатиков...

В комнате осталось лишь двое: Линь Вэй и та самая зеленоглазая дева.

— Хорошо. Весьма... весьма недурно, — Паксон облегченно выдохнул. Первый же вопрос отсек лишних, но присутствие «случайного прохожего» всё еще путало карты.

Он заставил себя улыбнуться, хотя улыбка вышла несколько натянутой, и продолжил:

— Перейдем ко второму вопросу. Выполняли ли вы в последнее время для Гильдии Искателей Приключений особые поручения по изготовлению зелий для нужд фронта? Я имею в виду не менее десяти контрактов, завершенных с идеальным результатом. Если нет, то...

Он снова оставил фразу незаконченной, ожидая, что «лишний» наконец-то покинет комнату. Однако к его величайшему изумлению, ни Линь Вэй, ни его конкурентка даже не шелохнулись. Они лишь синхронно кивнули, подтверждая готовность слушать дальше.

В голове Паксона, словно сигнальный гонг, вспыхнул огромный вопросительный знак.

«Неужели они оба... оба соответствуют?»