Глава 71

Глава 46. В таком случае, приготовься встретиться с преисподней!— Уважаемая соискательница, прошу вас, сбавьте тон и не поддавайтесь эмоциям, — Паксон обрел голос.Теперь, когда личность «лишнего» была установлена, а его собственная карьера спасена от неминуемого краха, он вновь почувствовал себя хозяином положения. Страх отступил, уступив место привычному высокомерию чиновника. Он расправил плечи, и его лицо озарилось тем самым праведным светом, который обычно излучают люди, свято уверенные в собственной непогрешимости.— Набор в Имперскую Академию Магии всегда проводился с соблюдением строжайших стандартов справедливости. Здесь нет места предвзятости или личным симпатиям, — отчеканил он, глядя прямо в глаза разъяренной Афудо.Его голос звучал веско и сухо.— Все требования к кандидатам были утверждены заранее. Тот факт, что этот джентльмен идеально соответствует критериям, лишь подтверждает его выдающиеся способности. Приписывать нам "внутренние интриги" по меньшей мере безосновательно.Паксон снисходительно улыбнулся, хотя в его глазах читалось лишь желание поскорее избавиться от помехи.— Неудачи случаются. Столица велика, и в нашей академии еще не раз откроются вакансии. Уверен, в следующий раз вам повезет больше, а пока... я попрошу вас покинуть помещение и успокоиться.Такие сцены для Паксона не были в новинку. Обиженные соискатели — народ шумный, но, как правило, безобидный. Пара твердых фраз, намек на стражу — и порядок восстановлен. Однако Афудо явно была сделана из другого теста.— Успокоиться?! — её крик сорвался на хрип. — Как я могу быть спокойна?!Она сжала кулаки так, что задрожали плечи. Она покинула родные края, несла на своих плечах бремя особой миссии и больше полутора лет скиталась по миру людей, терпя лишения. И вот, когда она наконец получила заветное право войти в столицу и нашла способ обеспечить себе сытую жизнь, какой-то "блатник" перебегает ей дорогу!«Мой план... Мое прекрасное будущее, где есть крыша над головой и еда по расписанию... Неужели всё прахом?!» — мысли Афудо метались, как загнанные звери. От голода и отчаяния у нее мутилось в голове.— Я не отступлю! — выкрикнула она, снова оборачиваясь к Линь Вэю. — Сразись со мной! Я не поверю в честность этого фарса, пока не увижу твое мастерство своими глазами! Эти условия были подстроены под тебя, и если бы я не прокололась на гражданстве, ты бы наверняка выдумал еще что-нибудь... Например, что учитель обязательно должен быть мужчиной!— Это вовсе не... кхм, — Паксон кашлянул, чувствуя, что ситуация снова выходит из-под контроля. — Юная леди, если вы продолжите этот балаган, я буду вынужден призвать городскую стражу.Его терпение лопнуло. Эта девица становилась слишком назойливой.— Порядок проведения отбора не подлежит обсуждению. Уходите немедленно, иначе...— Подождите мгновение, господин Паксон, — внезапно вмешался Линь Вэй.Он внимательно изучал Афудо. Её упрямый взгляд, эти пылающие изумрудом глаза и явное нежелание признавать поражение... Хотя её обвинения и были беспочвенны, Линь Вэй понимал: если сейчас просто выставить её за дверь, она может поднять такой шум, что слухи дойдут до самых верхов.А ведь он пришел в столицу ради тихой и размеренной жизни под самым носом у врагов. "Спрятаться на виду" — вот его девиз. Излишнее внимание к его персоне сейчас было подобно яду.— Что именно ты предлагаешь в качестве "испытания"? — спросил он, глядя ей прямо в лицо.— А?.. — Афудо на секунду опешила. Она ожидала новой порции оскорблений или равнодушия, но никак не готовности к диалогу. В её глазах промелькнула растерянность.— Разумеется, состязание в алхимии! — быстро придя в себя, заявила она. — Или ты хочешь помериться силой мышц?Несмотря на свой боевой настрой, Афудо нутром чуяла — этот парень чертовски опасен. Её чутье, обостренное годами скитаний, просто вопило об осторожности.— Господин Паксон, у нас ведь по плану еще практическая часть — изготовление высокоуровневого зелья исцеления? — Линь Вэй повернулся к распорядителю.— Э-э... да, формально так и есть, — Паксон замялся.Вообще-то, он планировал отменить практику под каким-нибудь благовидным предлогом. Зачем мучить человека, если вакансия уже занята? К тому же, всегда есть риск, что кандидат переволнуется и испортит ингредиенты.— Господин Линь Вэй, вам право же не стоит обращать внимания на досаду проигравших, — Паксон понизил голос до вкрадчивого шепота. — Мы видали таких сотнями. У нас есть отработанные методы... Просто подождите в приемной, и наши люди проводят эту особу.«Если бы ты мог решить это "просто", я бы не вмешивался», — подумал Линь Вэй. Он слишком хорошо знал, как маленькая искра недовольства может раздуть пожар, способный поглотить целые города. А в Империи он был лишь гостем, пусть и весьма могущественным.— Нет, мы сделаем это здесь и сейчас, — отрезал он. — В конце концов, ты ведь хочешь убедиться в качестве моих эликсиров?— Еще бы! — Афудо выпятила подбородок.— У вас есть материалы для испытания? — Линь Вэй снова обратился к Паксону. — Не нужно два комплекта. Принесите только один, для меня. Этого будет достаточно, чтобы эта дама признала поражение, а академия не тратила ценные ресурсы впустую.Афудо от такой наглости едва не задохнулась. У нее на лбу даже проступила гневная жилка.— Какой же ты заносчивый! "Наш колледж", "наши ресурсы"... Ты уже считаешь себя хозяином положения?! Ты уверен, что я проиграю еще до начала?!Паксон, чувствуя, что спорить бесполезно, лишь вздохнул.— Что ж... раз вы настаиваете. Я распоряжусь, чтобы всё подготовили. Кстати, я ведь так и не узнал вашего полного имени.— Линь Вэй, — просто ответил он.Афудо нахмурилась. Имя было ей незнакомо. Но судя по тому, как Паксон заискивал перед ним, дело пахло керосином. Неужели это действительно совпадение? Или этот Линь Вэй — какой-то гений, о котором она не слышала?Спустя десять минут Паксон вернулся с тяжелым медным подносом.— Вот всё необходимое, господин Линь Вэй. Проверьте, быть может, вам нужно что-то особенное? Я немедленно достану.На столе появились пузатые реторты, пучки редких трав, экстракторы и набор тончайших стеклянных палочек. Линь Вэй бегло осмотрел содержимое и удовлетворенно кивнул.— Этого вполне достаточно.Он повернулся к Афудо, и в его взгляде больше не было ни капли тепла. Только холодная, расчетливая уверенность мастера, приступающего к работе.— Итак... если я создам эликсир такого качества, которое заставит тебя замолчать, ты извинишься и уйдешь без лишних слов. Договорились?— Да! — Афудо решительно кивнула, хотя внутри у нее всё сжалось от нехорошего предчувствия.Линь Вэй медленно поднял руку. На кончиках его пальцев заплясали едва заметные искры магической энергии. Его аура изменилась, став плотной и тяжелой, как свинец.— В таком случае... — прошептал он, и его глаза на миг вспыхнули алым. — Приготовься увидеть настоящую алхимию. Приготовься узреть преисподнюю!

Глава 46. В таком случае, приготовься встретиться с преисподней!

— Уважаемая соискательница, прошу вас, сбавьте тон и не поддавайтесь эмоциям, — Паксон обрел голос.

Теперь, когда личность «лишнего» была установлена, а его собственная карьера спасена от неминуемого краха, он вновь почувствовал себя хозяином положения. Страх отступил, уступив место привычному высокомерию чиновника. Он расправил плечи, и его лицо озарилось тем самым праведным светом, который обычно излучают люди, свято уверенные в собственной непогрешимости.

— Набор в Имперскую Академию Магии всегда проводился с соблюдением строжайших стандартов справедливости. Здесь нет места предвзятости или личным симпатиям, — отчеканил он, глядя прямо в глаза разъяренной Афудо.

Его голос звучал веско и сухо.

— Все требования к кандидатам были утверждены заранее. Тот факт, что этот джентльмен идеально соответствует критериям, лишь подтверждает его выдающиеся способности. Приписывать нам "внутренние интриги" по меньшей мере безосновательно.

Паксон снисходительно улыбнулся, хотя в его глазах читалось лишь желание поскорее избавиться от помехи.

— Неудачи случаются. Столица велика, и в нашей академии еще не раз откроются вакансии. Уверен, в следующий раз вам повезет больше, а пока... я попрошу вас покинуть помещение и успокоиться.

Такие сцены для Паксона не были в новинку. Обиженные соискатели — народ шумный, но, как правило, безобидный. Пара твердых фраз, намек на стражу — и порядок восстановлен. Однако Афудо явно была сделана из другого теста.

— Успокоиться?! — её крик сорвался на хрип. — Как я могу быть спокойна?!

Она сжала кулаки так, что задрожали плечи. Она покинула родные края, несла на своих плечах бремя особой миссии и больше полутора лет скиталась по миру людей, терпя лишения. И вот, когда она наконец получила заветное право войти в столицу и нашла способ обеспечить себе сытую жизнь, какой-то "блатник" перебегает ей дорогу!

«Мой план... Мое прекрасное будущее, где есть крыша над головой и еда по расписанию... Неужели всё прахом?!» — мысли Афудо метались, как загнанные звери. От голода и отчаяния у нее мутилось в голове.

— Я не отступлю! — выкрикнула она, снова оборачиваясь к Линь Вэю. — Сразись со мной! Я не поверю в честность этого фарса, пока не увижу твое мастерство своими глазами! Эти условия были подстроены под тебя, и если бы я не прокололась на гражданстве, ты бы наверняка выдумал еще что-нибудь... Например, что учитель обязательно должен быть мужчиной!

— Это вовсе не... кхм, — Паксон кашлянул, чувствуя, что ситуация снова выходит из-под контроля. — Юная леди, если вы продолжите этот балаган, я буду вынужден призвать городскую стражу.

Его терпение лопнуло. Эта девица становилась слишком назойливой.

— Порядок проведения отбора не подлежит обсуждению. Уходите немедленно, иначе...

— Подождите мгновение, господин Паксон, — внезапно вмешался Линь Вэй.

Он внимательно изучал Афудо. Её упрямый взгляд, эти пылающие изумрудом глаза и явное нежелание признавать поражение... Хотя её обвинения и были беспочвенны, Линь Вэй понимал: если сейчас просто выставить её за дверь, она может поднять такой шум, что слухи дойдут до самых верхов.

А ведь он пришел в столицу ради тихой и размеренной жизни под самым носом у врагов. "Спрятаться на виду" — вот его девиз. Излишнее внимание к его персоне сейчас было подобно яду.

— Что именно ты предлагаешь в качестве "испытания"? — спросил он, глядя ей прямо в лицо.

— А?.. — Афудо на секунду опешила. Она ожидала новой порции оскорблений или равнодушия, но никак не готовности к диалогу. В её глазах промелькнула растерянность.

— Разумеется, состязание в алхимии! — быстро придя в себя, заявила она. — Или ты хочешь помериться силой мышц?

Несмотря на свой боевой настрой, Афудо нутром чуяла — этот парень чертовски опасен. Её чутье, обостренное годами скитаний, просто вопило об осторожности.

— Господин Паксон, у нас ведь по плану еще практическая часть — изготовление высокоуровневого зелья исцеления? — Линь Вэй повернулся к распорядителю.

— Э-э... да, формально так и есть, — Паксон замялся.

Вообще-то, он планировал отменить практику под каким-нибудь благовидным предлогом. Зачем мучить человека, если вакансия уже занята? К тому же, всегда есть риск, что кандидат переволнуется и испортит ингредиенты.

— Господин Линь Вэй, вам право же не стоит обращать внимания на досаду проигравших, — Паксон понизил голос до вкрадчивого шепота. — Мы видали таких сотнями. У нас есть отработанные методы... Просто подождите в приемной, и наши люди проводят эту особу.

«Если бы ты мог решить это "просто", я бы не вмешивался», — подумал Линь Вэй. Он слишком хорошо знал, как маленькая искра недовольства может раздуть пожар, способный поглотить целые города. А в Империи он был лишь гостем, пусть и весьма могущественным.

— Нет, мы сделаем это здесь и сейчас, — отрезал он. — В конце концов, ты ведь хочешь убедиться в качестве моих эликсиров?

— Еще бы! — Афудо выпятила подбородок.

— У вас есть материалы для испытания? — Линь Вэй снова обратился к Паксону. — Не нужно два комплекта. Принесите только один, для меня. Этого будет достаточно, чтобы эта дама признала поражение, а академия не тратила ценные ресурсы впустую.

Афудо от такой наглости едва не задохнулась. У нее на лбу даже проступила гневная жилка.

— Какой же ты заносчивый! "Наш колледж", "наши ресурсы"... Ты уже считаешь себя хозяином положения?! Ты уверен, что я проиграю еще до начала?!

Паксон, чувствуя, что спорить бесполезно, лишь вздохнул.

— Что ж... раз вы настаиваете. Я распоряжусь, чтобы всё подготовили. Кстати, я ведь так и не узнал вашего полного имени.

— Линь Вэй, — просто ответил он.

Афудо нахмурилась. Имя было ей незнакомо. Но судя по тому, как Паксон заискивал перед ним, дело пахло керосином. Неужели это действительно совпадение? Или этот Линь Вэй — какой-то гений, о котором она не слышала?

Спустя десять минут Паксон вернулся с тяжелым медным подносом.

— Вот всё необходимое, господин Линь Вэй. Проверьте, быть может, вам нужно что-то особенное? Я немедленно достану.

На столе появились пузатые реторты, пучки редких трав, экстракторы и набор тончайших стеклянных палочек. Линь Вэй бегло осмотрел содержимое и удовлетворенно кивнул.

— Этого вполне достаточно.

Он повернулся к Афудо, и в его взгляде больше не было ни капли тепла. Только холодная, расчетливая уверенность мастера, приступающего к работе.

— Итак... если я создам эликсир такого качества, которое заставит тебя замолчать, ты извинишься и уйдешь без лишних слов. Договорились?

— Да! — Афудо решительно кивнула, хотя внутри у нее всё сжалось от нехорошего предчувствия.

Линь Вэй медленно поднял руку. На кончиках его пальцев заплясали едва заметные искры магической энергии. Его аура изменилась, став плотной и тяжелой, как свинец.

— В таком случае... — прошептал он, и его глаза на миг вспыхнули алым. — Приготовься увидеть настоящую алхимию. Приготовься узреть преисподнюю!