Глава 61

Глава 39. Линь Вэй — аномальный авантюрист, достойный пристального внимания— Ну вот и всё. Операция по спасению прекрасной госпожи Илейзы из лап назойливой толпы завершена успешно! — Линь Вэй с преувеличенно довольным видом откинулся на мягкую спинку кресла.Они сидели в небольшом уютном кафе в одном из тихих кварталов Лотая. Линь Вэй с наслаждением вдыхал терпкий аромат свежезаваренного черного чая, чувствуя, как напряжение последних часов постепенно покидает тело. Золотистые лучи солнца пробивались сквозь чистые витринные стекла, ложась на дубовую поверхность стола причудливыми пятнами. Легкий ветерок снаружи ласково перебирал ветви деревьев, и тени от листвы плясали на скатерти, создавая иллюзию колышущегося океана.— Отдохнем немного, прежде чем разойтись. Знаешь, это место — моя личная рекомендация. Здесь лучший чай во всём городе, — добавил он, прикрыв глаза от удовольствия.Напротив него сидела Илейза. Подперев щеку ладонью, она с плохо скрываемым любопытством наблюдала за тем, как Линь Вэй бережно, словно величайшее сокровище, разглядывает конверт с рекомендательным письмом.— Так ты и вправду решил отправиться в столицу? — наконец нарушила она молчание.— Угу... — отозвался он, не открывая глаз. — Разве я не упоминал об этом, пока мы бродили по подземелью?Илейза знала историю о его «покупке» гражданства через заднюю дверь, но вот о планах покорить сердце Империи она слышала впервые. Эта деталь как-то ускользнула от её внимания.— Нет, не говорил. И что же ты забыл в этой огромной каменной ловушке? — она прищурилась. — Неужели ты действительно собрался там работать?Для Линь Вэя в этой цели не было ничего секретного. Он открыл глаза и, встретившись с её пытливым взглядом, лениво потянулся.— Именно. Причина ровно та же, что я озвучил епископу Алексу. Я в Империи уже целый год, и из-за этого проклятого статуса «переселенца на проверке» мне фактически запрещено покидать окрестности Лотая. А тут такой шанс! Я совершил подвиг, грех было не потребовать уступок. Мне нужно сменить обстановку, увидеть что-то по-настоящему величественное.Он сделал глоток чая и продолжил:— Согласись, любой житель провинции, даже самый обычный лавочник, в глубине души мечтает хоть раз взглянуть на столицу. Это же символ мощи и процветания.Но была и другая причина, о которой он предпочел умолчать. Он обещал Вие, что найдет работу именно там. К тому же после сегодняшнего инцидента было бы верхом наивности полагать, что этот самовлюбленный индюк Ошу просто забудет обиду и не попытается подгадить ему при первой же возможности.В такой ситуации отъезд в столицу был идеальным ходом.Конечно, всегда оставался вариант прикопать Героя где-нибудь под покровом ночи, но это было бы слишком вызывающе. Линь Вэй, хоть и недолюбливал этого парня, не собирался рисковать своим инкогнито и вступать в открытую конфронтацию с Империей ради такой ничтожной личности.— А вот мне куда интереснее, что собираешься делать ты, — Линь Вэй перевел взгляд на Илейзу, и его тон стал серьезнее. — Ваша ссора с Героем сегодня выглядела... скажем так, довольно скверно. Судя по его словам, вы вот-вот должны покинуть Пограничную Стену и выдвинуться в сторону Северных Королевств. Если вы не уладите этот конфликт сейчас, то на поле боя это может обернуться катастрофой.Это не была попытка вбить клин между товарищами. Скорее, дружеский совет — всё-таки Илейза была его «платиновым спонсором», и он чувствовал некоторую ответственность за её благополучие.Согласно последним сводкам, армия демонов в Оккупированных Землях стремительно отступала. Даже северная крепость, казалось, вот-вот падет под натиском Империи. Однако Линь Вэй знал изнанку этой войны лучше любого генерала. Ведь это он когда-то ковал мощь этих войск. Каждая стратегия, каждая хитрая ловушка, каждый тактический маневр — всё это было плодом его трудов.И то, как сейчас «рассыпался» фронт демонов, выглядело чертовски подозрительно. Кто бы ни стоял у руля его бывшей армии сейчас, эта внезапная слабость пахла ловушкой. Оккупированные Земли были далеко не так безопасны, как вещала имперская пропаганда.Илейза на мгновение замерла, задумчиво постукивая пальцами по краю чашки. Вопрос Линь Вэя заставил её погрузиться в пучину не самых приятных раздумий. Она поймала себя на мысли, что за последние дни её восприятие Ошу в корне изменилось.Они не виделись десять лет. Когда Церковь пришла к ней и пригласила вступить в отряд Героя для финальной битвы с Повелителем Демонов, это казалось ей естественным продолжением пути. Всё выглядело так правильно: Ошу стал Героем, она — гениальным магом. Вместе они сокрушат врага, вернут утраченные земли, и она наконец сможет прийти на могилу отца и сказать, что месть свершилась.Но события последних дней безжалостно разбили эти хрустальные мечты. Она увидела другого Ошу: капризного, несдержанного, готового идти на поводу у своих симпатий и предрассудков. Его конфликт с Элейн стал последней каплей. Даже сквозь толстую призму детской дружбы реальность начала проступать слишком отчетливо.А потом был этот поход в подземелье с Линь Вэем. Его слова о «наложении магических потоков» для улучшения качества энергии, о «двойном плетении» для усиления эффектов... Эти термины, о которых она, признанный гений, никогда не слышала, перевернули её представление о магии.Илейза осознала, что в этом мире есть бездны знаний, о которых она даже не догадывалась. И осознание это было горьким. Если их отряд, раздираемый внутренними противоречиями, столкнется с настоящим ужасом, смогут ли они выжить? Достаточно ли их текущих сил?— Я... я всё тщательно обдумаю, — наконец произнесла она. Голос её звучал глухо. — Больше нельзя пускать всё на самотек.В ее душе вспыхнуло пламя, которое не угасало ни на миг с той самой роковой ночи. Она до сих пор видела перед собой яростное зарево пожара и решительный, прощальный взгляд отца. Месть была смыслом её жизни.Илейза сжала кулаки, и её лицо, обычно надменное, приобрело выражение суровой решимости.— Я останусь в Лотае на какое-то время. Мне нужно серьезно поговорить с каждым из отряда, прежде чем мы двинемся к Пограничной Стене. Битва с Повелителем Демонов — это не игра, у нас не будет права на ошибку. У меня есть только один шанс раздавить эту тварь.Она хотела принести голову Повелителя Демонов на руины своей родины. Только так духи её предков смогут обрести покой.— Что ж... тогда удачи тебе, — Линь Вэй усмехнулся, глядя на её преображение. — Кстати, может, мне остаться и помочь? В конце концов, ты подарила мне такую ценную вещь, — он кивнул на письмо, — моя совесть прямо-таки вопит о том, что я должен хоть как-то отплатить добром.Он иронично потер затылок. «Надо же, Линь Вэй, в тебе проснулись зачатки добродетели? Ты действительно самый милосердный Повелитель Демонов в истории!»— Это просто разговор, а не разрыв отношений, — Илейза слегка улыбнулась. — К тому же Рейн и Кокоси на моей стороне. Даже если я вцеплюсь в волосы этой выскочке Элейн, Ошу ничего не сможет мне сделать.«Если бы всё было так радужно, ты бы не приглашала меня в Гильдию тайком от них», — подумал Линь Вэй, но вслух ничего не сказал. Настаивать было бы излишне.— Раз так, желаю удачи, городская штучка. Мне пора возвращаться в Оренс, нужно собрать пожитки. Так что прощай.— Прощай, Линь Вэй!Юноша поднялся, махнул рукой на прощание и неспешной походкой направился к выходу. Его статная фигура в лучах заходящего солнца казалась отлитой из чистого золота.— А он... чертовски неплох собой, — пробормотала Илейза себе под нос и тут же густо покраснела, поспешно отводя взгляд. — Ладно! Пора и мне приниматься за дело.Она одним глотком осушила остывший кофе и, бросив последний взгляд на улицу, где уже исчез силуэт Линь Вэя, решительно зашагала к выходу.◇ОТЧЕТ ДЛЯ ПРОВЕРКИ: СТРОГО КОНФИДЕНЦИАЛЬНОКому: Достопочтенному наместнику &*?Тема: Провал операции «Гоблинская катастрофа» в Лотае.Ваше Превосходительство,Донушу до вашего сведения, что наш план по искусственному созданию нашествия гоблинов потерпел неудачу. Несмотря на то, что нам удалось собрать ценные первичные данные испытаний, которые, несомненно, будут использованы в грядущем контрнаступлении, захват Лотая сорвался. Признаю это своей тактической ошибкой и обязуюсь провести глубокий анализ причин провала.С другой стороны, есть и добрые вести: отряд Героя, как мы и предсказывали, находится на грани раскола. В ближайшее время они не будут представлять для нас серьезной угрозы.Когда настанет день нашего триумфа, я уверен, что Папа Селина, пребывающая сейчас в иллюзии собственной победы, не сможет сделать ничего, кроме как в отчаянии молить своего Бога о пощаде. (Смеется).Работа по подготовке поддержки будет продолжена. С нетерпением ожидайте дня, когда наше величие воссияет вновь.P.S. В ходе подавления катастрофы действия авантюриста по имени Линь Вэй показались мне крайне подозрительными... Его сила и методы не вписываются в привычные рамки. Возможно, стоит проверить его связь с тем таинственным незнакомцем, что недавно объявился в окрестностях Лотая? Объект заслуживает пристального внимания.— Да пребудет с вами ваша вечная красота.

Глава 39. Линь Вэй — аномальный авантюрист, достойный пристального внимания

— Ну вот и всё. Операция по спасению прекрасной госпожи Илейзы из лап назойливой толпы завершена успешно! — Линь Вэй с преувеличенно довольным видом откинулся на мягкую спинку кресла.

Они сидели в небольшом уютном кафе в одном из тихих кварталов Лотая. Линь Вэй с наслаждением вдыхал терпкий аромат свежезаваренного черного чая, чувствуя, как напряжение последних часов постепенно покидает тело. Золотистые лучи солнца пробивались сквозь чистые витринные стекла, ложась на дубовую поверхность стола причудливыми пятнами. Легкий ветерок снаружи ласково перебирал ветви деревьев, и тени от листвы плясали на скатерти, создавая иллюзию колышущегося океана.

— Отдохнем немного, прежде чем разойтись. Знаешь, это место — моя личная рекомендация. Здесь лучший чай во всём городе, — добавил он, прикрыв глаза от удовольствия.

Напротив него сидела Илейза. Подперев щеку ладонью, она с плохо скрываемым любопытством наблюдала за тем, как Линь Вэй бережно, словно величайшее сокровище, разглядывает конверт с рекомендательным письмом.

— Так ты и вправду решил отправиться в столицу? — наконец нарушила она молчание.

— Угу... — отозвался он, не открывая глаз. — Разве я не упоминал об этом, пока мы бродили по подземелью?

Илейза знала историю о его «покупке» гражданства через заднюю дверь, но вот о планах покорить сердце Империи она слышала впервые. Эта деталь как-то ускользнула от её внимания.

— Нет, не говорил. И что же ты забыл в этой огромной каменной ловушке? — она прищурилась. — Неужели ты действительно собрался там работать?

Для Линь Вэя в этой цели не было ничего секретного. Он открыл глаза и, встретившись с её пытливым взглядом, лениво потянулся.

— Именно. Причина ровно та же, что я озвучил епископу Алексу. Я в Империи уже целый год, и из-за этого проклятого статуса «переселенца на проверке» мне фактически запрещено покидать окрестности Лотая. А тут такой шанс! Я совершил подвиг, грех было не потребовать уступок. Мне нужно сменить обстановку, увидеть что-то по-настоящему величественное.

Он сделал глоток чая и продолжил:

— Согласись, любой житель провинции, даже самый обычный лавочник, в глубине души мечтает хоть раз взглянуть на столицу. Это же символ мощи и процветания.

Но была и другая причина, о которой он предпочел умолчать. Он обещал Вие, что найдет работу именно там. К тому же после сегодняшнего инцидента было бы верхом наивности полагать, что этот самовлюбленный индюк Ошу просто забудет обиду и не попытается подгадить ему при первой же возможности.

В такой ситуации отъезд в столицу был идеальным ходом.

Конечно, всегда оставался вариант прикопать Героя где-нибудь под покровом ночи, но это было бы слишком вызывающе. Линь Вэй, хоть и недолюбливал этого парня, не собирался рисковать своим инкогнито и вступать в открытую конфронтацию с Империей ради такой ничтожной личности.

— А вот мне куда интереснее, что собираешься делать ты, — Линь Вэй перевел взгляд на Илейзу, и его тон стал серьезнее. — Ваша ссора с Героем сегодня выглядела... скажем так, довольно скверно. Судя по его словам, вы вот-вот должны покинуть Пограничную Стену и выдвинуться в сторону Северных Королевств. Если вы не уладите этот конфликт сейчас, то на поле боя это может обернуться катастрофой.

Это не была попытка вбить клин между товарищами. Скорее, дружеский совет — всё-таки Илейза была его «платиновым спонсором», и он чувствовал некоторую ответственность за её благополучие.

Согласно последним сводкам, армия демонов в Оккупированных Землях стремительно отступала. Даже северная крепость, казалось, вот-вот падет под натиском Империи. Однако Линь Вэй знал изнанку этой войны лучше любого генерала. Ведь это он когда-то ковал мощь этих войск. Каждая стратегия, каждая хитрая ловушка, каждый тактический маневр — всё это было плодом его трудов.

И то, как сейчас «рассыпался» фронт демонов, выглядело чертовски подозрительно. Кто бы ни стоял у руля его бывшей армии сейчас, эта внезапная слабость пахла ловушкой. Оккупированные Земли были далеко не так безопасны, как вещала имперская пропаганда.

Илейза на мгновение замерла, задумчиво постукивая пальцами по краю чашки. Вопрос Линь Вэя заставил её погрузиться в пучину не самых приятных раздумий. Она поймала себя на мысли, что за последние дни её восприятие Ошу в корне изменилось.

Они не виделись десять лет. Когда Церковь пришла к ней и пригласила вступить в отряд Героя для финальной битвы с Повелителем Демонов, это казалось ей естественным продолжением пути. Всё выглядело так правильно: Ошу стал Героем, она — гениальным магом. Вместе они сокрушат врага, вернут утраченные земли, и она наконец сможет прийти на могилу отца и сказать, что месть свершилась.

Но события последних дней безжалостно разбили эти хрустальные мечты. Она увидела другого Ошу: капризного, несдержанного, готового идти на поводу у своих симпатий и предрассудков. Его конфликт с Элейн стал последней каплей. Даже сквозь толстую призму детской дружбы реальность начала проступать слишком отчетливо.

А потом был этот поход в подземелье с Линь Вэем. Его слова о «наложении магических потоков» для улучшения качества энергии, о «двойном плетении» для усиления эффектов... Эти термины, о которых она, признанный гений, никогда не слышала, перевернули её представление о магии.

Илейза осознала, что в этом мире есть бездны знаний, о которых она даже не догадывалась. И осознание это было горьким. Если их отряд, раздираемый внутренними противоречиями, столкнется с настоящим ужасом, смогут ли они выжить? Достаточно ли их текущих сил?

— Я... я всё тщательно обдумаю, — наконец произнесла она. Голос её звучал глухо. — Больше нельзя пускать всё на самотек.

В ее душе вспыхнуло пламя, которое не угасало ни на миг с той самой роковой ночи. Она до сих пор видела перед собой яростное зарево пожара и решительный, прощальный взгляд отца. Месть была смыслом её жизни.

Илейза сжала кулаки, и её лицо, обычно надменное, приобрело выражение суровой решимости.

— Я останусь в Лотае на какое-то время. Мне нужно серьезно поговорить с каждым из отряда, прежде чем мы двинемся к Пограничной Стене. Битва с Повелителем Демонов — это не игра, у нас не будет права на ошибку. У меня есть только один шанс раздавить эту тварь.

Она хотела принести голову Повелителя Демонов на руины своей родины. Только так духи её предков смогут обрести покой.

— Что ж... тогда удачи тебе, — Линь Вэй усмехнулся, глядя на её преображение. — Кстати, может, мне остаться и помочь? В конце концов, ты подарила мне такую ценную вещь, — он кивнул на письмо, — моя совесть прямо-таки вопит о том, что я должен хоть как-то отплатить добром.

Он иронично потер затылок. «Надо же, Линь Вэй, в тебе проснулись зачатки добродетели? Ты действительно самый милосердный Повелитель Демонов в истории!»

— Это просто разговор, а не разрыв отношений, — Илейза слегка улыбнулась. — К тому же Рейн и Кокоси на моей стороне. Даже если я вцеплюсь в волосы этой выскочке Элейн, Ошу ничего не сможет мне сделать.

«Если бы всё было так радужно, ты бы не приглашала меня в Гильдию тайком от них», — подумал Линь Вэй, но вслух ничего не сказал. Настаивать было бы излишне.

— Раз так, желаю удачи, городская штучка. Мне пора возвращаться в Оренс, нужно собрать пожитки. Так что прощай.

— Прощай, Линь Вэй!

Юноша поднялся, махнул рукой на прощание и неспешной походкой направился к выходу. Его статная фигура в лучах заходящего солнца казалась отлитой из чистого золота.

— А он... чертовски неплох собой, — пробормотала Илейза себе под нос и тут же густо покраснела, поспешно отводя взгляд. — Ладно! Пора и мне приниматься за дело.

Она одним глотком осушила остывший кофе и, бросив последний взгляд на улицу, где уже исчез силуэт Линь Вэя, решительно зашагала к выходу.

◇

ОТЧЕТ ДЛЯ ПРОВЕРКИ: СТРОГО КОНФИДЕНЦИАЛЬНОКому: Достопочтенному наместнику &*?Тема: Провал операции «Гоблинская катастрофа» в Лотае.Ваше Превосходительство,Донушу до вашего сведения, что наш план по искусственному созданию нашествия гоблинов потерпел неудачу. Несмотря на то, что нам удалось собрать ценные первичные данные испытаний, которые, несомненно, будут использованы в грядущем контрнаступлении, захват Лотая сорвался. Признаю это своей тактической ошибкой и обязуюсь провести глубокий анализ причин провала.С другой стороны, есть и добрые вести: отряд Героя, как мы и предсказывали, находится на грани раскола. В ближайшее время они не будут представлять для нас серьезной угрозы.Когда настанет день нашего триумфа, я уверен, что Папа Селина, пребывающая сейчас в иллюзии собственной победы, не сможет сделать ничего, кроме как в отчаянии молить своего Бога о пощаде. (Смеется).Работа по подготовке поддержки будет продолжена. С нетерпением ожидайте дня, когда наше величие воссияет вновь.P.S. В ходе подавления катастрофы действия авантюриста по имени Линь Вэй показались мне крайне подозрительными... Его сила и методы не вписываются в привычные рамки. Возможно, стоит проверить его связь с тем таинственным незнакомцем, что недавно объявился в окрестностях Лотая? Объект заслуживает пристального внимания.— Да пребудет с вами ваша вечная красота.