Глава 60

Глава 38. Раз так, Линь Вэй, просто забери меня отсюда!Воздух в просторном кабинете, казалось, в одно мгновение превратился в вязкий, застывший янтарь. Тишина сделалась настолько абсолютной, что стал слышен едва уловимый треск догорающих в камине поленьев.Алекс, чей лик обычно напоминал безупречно высеченную из мрамора маску благочестивого спокойствия, на сей раз не сумел совладать с собой. Его губы дрогнули, а в глазах, привыкших взирать на мир свысока своего сана, промелькнула тень искреннего, почти детского потрясения.Будучи региональным епископом и главой Лотайского собора, Алекс, возможно, и не обладал могуществом богов, но его влияние было колоссальным. В его власти было исполнить практически любое желание искателя приключений: даровать артефакты легендарной ковки, обеспечить щедрую поддержку Святого Престола или даже открыть доступ к манускриптам с навыками высшего порядка. Если бы этот юноша пожелал уйти на покой, епископ мог бы устроить ему такую безбедную старость, что тот до конца своих дней не узнал бы вкуса черствого хлеба.Но этот человек... этот авантюрист по имени Линь Вэй, стоящий перед ним с видом столь невозмутимым, будто он просил не награду за спасение города, а всего лишь стакан воды, отказался от всего.Он не просил золота. Не просил силы. Он хотел... работать в столице?— Господин Линь Вэй, — голос Алекса, обычно глубокий и властный, сейчас звучал натянуто, как струна, — неужели вам настолько не по душе наш Лотай?Епископ повидал на своем веку немало: он видел героев, ослепленных жаждой славы, и грешников, рыдающих у алтаря. Но чтобы кто-то променял благословение Церкви на вакансию в имперской бюрократии... С таким абсурдом он сталкивался впервые.— О, вовсе нет, — Линь Вэй непринужденно отмахнулся, словно от назойливой мухи, не видя смысла в долгих оправданиях. — Дело не в неприязни. Просто я застрял здесь на слишком долгий срок, и, честно говоря, Лотай начал мне слегка приедаться. Стало скучновато, знаете ли.Столкнувшись с ошарашенным взглядом епископа, юноша лишь пожал плечами.— Сами посудите: я здесь на правах переселенца, проходящего период адаптации, — продолжал Линь Вэй, задумчиво рассматривая свои ладони. — Весь последний год я только и делал, что ошивался в окрестностях Лотая. Я облазил каждый закуток, исследовал все мало-мальски интересные подземелья и выполнил столько поручений, что ими можно было бы оклеить стены этого собора. В конце концов, даже картографирование Лабиринта Паскаля — это дело моих рук.Он сделал небольшую паузу, позволяя епископу переварить услышанное.— Если уж начистоту, для искателя приключений сидеть на одном месте — это сущая пытка. Раз уж мне всё равно нужно дожидаться окончания срока проверки, я бы предпочел провести оставшиеся два года в месте поинтереснее. Согласитесь, столица Империи подходит для этого куда лучше, чем Лотай.В его словах была своя железная, неоспоримая логика.Лотай, безусловно, считался жемчужиной восточной торговли, но это величие было относительным. Даже если собрать воедино все его шумные рынки и богатые кварталы, он едва ли сравнился бы по блеску с парой центральных улиц имперской столицы. На фоне сияющего сердца Империи Лотай выглядел лишь разросшейся, чуть более цивилизованной деревней.— Вот оно что... Значит, вы находитесь на испытательном сроке как гражданин Империи, — пробормотал Алекс, и морщинка между его бровями наконец разгладилась.Известие из Святого Престола пришло слишком внезапно. Прочитав письмо, епископ бросил все силы на поиски этого человека, совершенно не имея времени на изучение его личного дела. Впрочем, теперь это не имело значения. Раз сам Папа лично упомянул его имя, значит, в столице чистоту помыслов этого авантюриста уже проверили. Копаться в прошлом того, на кого указал понтифик — занятие не только бесполезное, но и опасное.— Если это ваша единственная причина, боюсь, я не смогу напрямую устроить вас на службу, — Алекс тщательно подбирал слова, глядя на слегка разочарованного Линь Вэя. — Моя власть велика, но я лишь епископ Лотая. Пристраивать людей в столице — задача, выходящая за рамки моих полномочий.Он замолчал на мгновение, а затем его глаза блеснули.— Однако я могу составить для вас официальное рекомендательное письмо от лица Церкви. Оно станет вашим пропуском и позволит легально находиться в столице в течение недели. Если за это время вы сумеете найти работу — что ж, вы получите право остаться там.Епископ сделал легкий жест рукой, призывая к терпению.— В противном случае, Линь Вэй, двери Лотая всегда открыты для вас. По возвращении я лично подберу для вас занятие здесь. Поверьте, даже если все подземелья вами изучены, в нашем городе найдутся вызовы, достойные вашего таланта.«Всего лишь возможность поехать туда без гарантий?» — пронеслось в голове у Линь Вэя. Легкий укол разочарования коснулся его сердца, но он быстро взял себя в руки. Даже это было победой. Целая неделя в столице — достаточный срок, чтобы что-нибудь придумать. В крайнем случае, можно зайти в Гильдию Искателей Приключений и взять какой-нибудь долгосрочный контракт. Главное — вырваться из Лотая в официальном статусе, а способ закрепиться в сердце Империи он найдет.— Благодарю вас, епископ Алекс, — Линь Вэй слегка склонил голову в знак признательности. — Этого будет вполне достаточно.— Рад это слышать. Я подготовлю письмо в ближайшее время и передам его вам, — епископ удовлетворенно улыбнулся. Половина поручения, данного понтификом, была выполнена. Теперь его взор обратился ко второй героине этого дня. — А теперь... госпожа Илейза? Могу ли я быть чем-то полезен вам?Илейза всё это время стояла поодаль, погруженная в свои мысли. Её алые, словно лепестки мака, глаза были прикованы к Линь Вэю.«Мастер алхимии, великолепный тактик, решительный лидер... и Лабиринт Паскаля — тоже его работа?» — она чувствовала, как внутри нее закипает гремучая смесь из восхищения и жгучего любопытства. Это подземелье возникло совсем недавно, и за считанные дни он сумел полностью его изучить? Сколько же еще тайн скрывает этот мужчина?Услышав вопрос епископа, она вздрогнула, поспешно отводя взгляд, и слегка кашлянула, пытаясь вернуть себе привычную маску высокомерия.— Мне пока ничего не нужно, — отрезала она холодным тоном. — Если возникнет необходимость, я сообщу вам позже.В её голосе звучала уверенность человека, который никогда ни в чем не нуждался. Артефакты, золото, редкие книги заклинаний — у нее всего этого было в избытке. Епископ Лотая, при всем его статусе, вряд ли мог предложить ей нечто такое, чего она не могла бы достать сама.— Что ж, — Алекс не выказал ни тени обиды, — если вам что-то понадобится, двери собора всегда открыты для вас. Еще раз благодарю вас обоих за неоценимый вклад в безопасность нашего региона.На этом миссия, возложенная на него Папой, была окончена. Передав Линь Вэю запечатанный воском конверт с рекомендацией, епископ снял барьер Святого Света. Сияющая завеса распалась на тысячи искр, и Алекс, не медля ни секунды, покинул здание Гильдии.А перед глазами Линь Вэя и Илейзы предстала иная картина: холл Гильдии был забит до отказа. Толпа авантюристов бурлила, словно потревоженный улей.В самом центре этого людского моря, окруженный кольцом любопытных, находился отряд Героя. Журналисты, прибывшие освещать последствия нашествия гоблинов, наперебой выкрикивали вопросы, пытаясь выудить хоть какую-то сенсационную деталь.Ошу, великий избранный герой, сейчас выглядел не слишком-то героически. Он буквально обливался потом под перекрестным огнем вопросов. Было очевидно, что он не имеет ни малейшего представления о том, как именно Илейза справилась с катастрофой, и теперь судорожно пытался сохранить лицо.— Ну вот, кажется, здесь мы закончили, — Линь Вэй устало выдохнул, глядя на этот цирк. — Я возвращаюсь в Лотай. А ты? Собираешься присоединиться к своим товарищам или у тебя другие планы?Он бросил быстрый взгляд на Илейзу. Как ни крути, эта женщина пошла на открытый конфликт с Ошу из-за него. И хотя он понимал, что это, скорее всего, обычная ссора старых друзей, бросать ее одну в такой момент было бы... неправильно.— Забери меня отсюда, — ее ответ был мгновенным, лишенным малейших колебаний.Илейза посмотрела на Героя и его свиту с таким выражением, будто видела перед собой кучу мусора. Да, она была дружна с остальными членами отряда, но сейчас у нее не было ни малейшего желания даже смотреть в их сторону, не то что разговаривать.Линь Вэй невольно хмыкнул. «Забери меня»... Звучало это как-то двусмысленно, особенно если учесть, что это говорилось прямо перед носом ее «друга детства».«Ох, парень, кажется, у тебя тут намечается классическая драма с рогами», — подумал он, едва сдерживая усмешку. — «Беги, Ошу, беги!»Впрочем, было в этой ситуации что-то... дразнящее.— Ладно, — кивнул Линь Вэй, — идем.Он слегка сосредоточился, и волна едва ощутимой энергии начала медленно расходиться от него, заставляя толпу непроизвольно расступаться. Воспользовавшись секундным замешательством людей, Линь Вэй решительно обхватил тонкое запястье Илейзы и потянул ее к выходу.Они не прятались. Этот маневр был совершен на глазах у всех, и Ошу, застрявший в плотном кольце репортеров, увидел всё до последней детали. Его челюсть отвисла, и он застыл на месте, словно пораженный громом.Герой не успел сделать и шага, не успел выкрикнуть ни слова протеста — двое просто исчезли в дверях Гильдии. Лицо Ошу начало медленно искажаться, наливаясь багровым гневом. В его груди зародился и вырвался наружу приглушенный, полный ярости и бессилия рык:— Линь... Вэээээй!!!

Глава 38. Раз так, Линь Вэй, просто забери меня отсюда!

Воздух в просторном кабинете, казалось, в одно мгновение превратился в вязкий, застывший янтарь. Тишина сделалась настолько абсолютной, что стал слышен едва уловимый треск догорающих в камине поленьев.

Алекс, чей лик обычно напоминал безупречно высеченную из мрамора маску благочестивого спокойствия, на сей раз не сумел совладать с собой. Его губы дрогнули, а в глазах, привыкших взирать на мир свысока своего сана, промелькнула тень искреннего, почти детского потрясения.

Будучи региональным епископом и главой Лотайского собора, Алекс, возможно, и не обладал могуществом богов, но его влияние было колоссальным. В его власти было исполнить практически любое желание искателя приключений: даровать артефакты легендарной ковки, обеспечить щедрую поддержку Святого Престола или даже открыть доступ к манускриптам с навыками высшего порядка. Если бы этот юноша пожелал уйти на покой, епископ мог бы устроить ему такую безбедную старость, что тот до конца своих дней не узнал бы вкуса черствого хлеба.

Но этот человек... этот авантюрист по имени Линь Вэй, стоящий перед ним с видом столь невозмутимым, будто он просил не награду за спасение города, а всего лишь стакан воды, отказался от всего.

Он не просил золота. Не просил силы. Он хотел... работать в столице?

— Господин Линь Вэй, — голос Алекса, обычно глубокий и властный, сейчас звучал натянуто, как струна, — неужели вам настолько не по душе наш Лотай?

Епископ повидал на своем веку немало: он видел героев, ослепленных жаждой славы, и грешников, рыдающих у алтаря. Но чтобы кто-то променял благословение Церкви на вакансию в имперской бюрократии... С таким абсурдом он сталкивался впервые.

— О, вовсе нет, — Линь Вэй непринужденно отмахнулся, словно от назойливой мухи, не видя смысла в долгих оправданиях. — Дело не в неприязни. Просто я застрял здесь на слишком долгий срок, и, честно говоря, Лотай начал мне слегка приедаться. Стало скучновато, знаете ли.

Столкнувшись с ошарашенным взглядом епископа, юноша лишь пожал плечами.

— Сами посудите: я здесь на правах переселенца, проходящего период адаптации, — продолжал Линь Вэй, задумчиво рассматривая свои ладони. — Весь последний год я только и делал, что ошивался в окрестностях Лотая. Я облазил каждый закуток, исследовал все мало-мальски интересные подземелья и выполнил столько поручений, что ими можно было бы оклеить стены этого собора. В конце концов, даже картографирование Лабиринта Паскаля — это дело моих рук.

Он сделал небольшую паузу, позволяя епископу переварить услышанное.

— Если уж начистоту, для искателя приключений сидеть на одном месте — это сущая пытка. Раз уж мне всё равно нужно дожидаться окончания срока проверки, я бы предпочел провести оставшиеся два года в месте поинтереснее. Согласитесь, столица Империи подходит для этого куда лучше, чем Лотай.

В его словах была своя железная, неоспоримая логика.

Лотай, безусловно, считался жемчужиной восточной торговли, но это величие было относительным. Даже если собрать воедино все его шумные рынки и богатые кварталы, он едва ли сравнился бы по блеску с парой центральных улиц имперской столицы. На фоне сияющего сердца Империи Лотай выглядел лишь разросшейся, чуть более цивилизованной деревней.

— Вот оно что... Значит, вы находитесь на испытательном сроке как гражданин Империи, — пробормотал Алекс, и морщинка между его бровями наконец разгладилась.

Известие из Святого Престола пришло слишком внезапно. Прочитав письмо, епископ бросил все силы на поиски этого человека, совершенно не имея времени на изучение его личного дела. Впрочем, теперь это не имело значения. Раз сам Папа лично упомянул его имя, значит, в столице чистоту помыслов этого авантюриста уже проверили. Копаться в прошлом того, на кого указал понтифик — занятие не только бесполезное, но и опасное.

— Если это ваша единственная причина, боюсь, я не смогу напрямую устроить вас на службу, — Алекс тщательно подбирал слова, глядя на слегка разочарованного Линь Вэя. — Моя власть велика, но я лишь епископ Лотая. Пристраивать людей в столице — задача, выходящая за рамки моих полномочий.

Он замолчал на мгновение, а затем его глаза блеснули.

— Однако я могу составить для вас официальное рекомендательное письмо от лица Церкви. Оно станет вашим пропуском и позволит легально находиться в столице в течение недели. Если за это время вы сумеете найти работу — что ж, вы получите право остаться там.

Епископ сделал легкий жест рукой, призывая к терпению.

— В противном случае, Линь Вэй, двери Лотая всегда открыты для вас. По возвращении я лично подберу для вас занятие здесь. Поверьте, даже если все подземелья вами изучены, в нашем городе найдутся вызовы, достойные вашего таланта.

«Всего лишь возможность поехать туда без гарантий?» — пронеслось в голове у Линь Вэя. Легкий укол разочарования коснулся его сердца, но он быстро взял себя в руки. Даже это было победой. Целая неделя в столице — достаточный срок, чтобы что-нибудь придумать. В крайнем случае, можно зайти в Гильдию Искателей Приключений и взять какой-нибудь долгосрочный контракт. Главное — вырваться из Лотая в официальном статусе, а способ закрепиться в сердце Империи он найдет.

— Благодарю вас, епископ Алекс, — Линь Вэй слегка склонил голову в знак признательности. — Этого будет вполне достаточно.

— Рад это слышать. Я подготовлю письмо в ближайшее время и передам его вам, — епископ удовлетворенно улыбнулся. Половина поручения, данного понтификом, была выполнена. Теперь его взор обратился ко второй героине этого дня. — А теперь... госпожа Илейза? Могу ли я быть чем-то полезен вам?

Илейза всё это время стояла поодаль, погруженная в свои мысли. Её алые, словно лепестки мака, глаза были прикованы к Линь Вэю.

«Мастер алхимии, великолепный тактик, решительный лидер... и Лабиринт Паскаля — тоже его работа?» — она чувствовала, как внутри нее закипает гремучая смесь из восхищения и жгучего любопытства. Это подземелье возникло совсем недавно, и за считанные дни он сумел полностью его изучить? Сколько же еще тайн скрывает этот мужчина?

Услышав вопрос епископа, она вздрогнула, поспешно отводя взгляд, и слегка кашлянула, пытаясь вернуть себе привычную маску высокомерия.

— Мне пока ничего не нужно, — отрезала она холодным тоном. — Если возникнет необходимость, я сообщу вам позже.

В её голосе звучала уверенность человека, который никогда ни в чем не нуждался. Артефакты, золото, редкие книги заклинаний — у нее всего этого было в избытке. Епископ Лотая, при всем его статусе, вряд ли мог предложить ей нечто такое, чего она не могла бы достать сама.

— Что ж, — Алекс не выказал ни тени обиды, — если вам что-то понадобится, двери собора всегда открыты для вас. Еще раз благодарю вас обоих за неоценимый вклад в безопасность нашего региона.

На этом миссия, возложенная на него Папой, была окончена. Передав Линь Вэю запечатанный воском конверт с рекомендацией, епископ снял барьер Святого Света. Сияющая завеса распалась на тысячи искр, и Алекс, не медля ни секунды, покинул здание Гильдии.

А перед глазами Линь Вэя и Илейзы предстала иная картина: холл Гильдии был забит до отказа. Толпа авантюристов бурлила, словно потревоженный улей.

В самом центре этого людского моря, окруженный кольцом любопытных, находился отряд Героя. Журналисты, прибывшие освещать последствия нашествия гоблинов, наперебой выкрикивали вопросы, пытаясь выудить хоть какую-то сенсационную деталь.

Ошу, великий избранный герой, сейчас выглядел не слишком-то героически. Он буквально обливался потом под перекрестным огнем вопросов. Было очевидно, что он не имеет ни малейшего представления о том, как именно Илейза справилась с катастрофой, и теперь судорожно пытался сохранить лицо.

— Ну вот, кажется, здесь мы закончили, — Линь Вэй устало выдохнул, глядя на этот цирк. — Я возвращаюсь в Лотай. А ты? Собираешься присоединиться к своим товарищам или у тебя другие планы?

Он бросил быстрый взгляд на Илейзу. Как ни крути, эта женщина пошла на открытый конфликт с Ошу из-за него. И хотя он понимал, что это, скорее всего, обычная ссора старых друзей, бросать ее одну в такой момент было бы... неправильно.

— Забери меня отсюда, — ее ответ был мгновенным, лишенным малейших колебаний.

Илейза посмотрела на Героя и его свиту с таким выражением, будто видела перед собой кучу мусора. Да, она была дружна с остальными членами отряда, но сейчас у нее не было ни малейшего желания даже смотреть в их сторону, не то что разговаривать.

Линь Вэй невольно хмыкнул. «Забери меня»... Звучало это как-то двусмысленно, особенно если учесть, что это говорилось прямо перед носом ее «друга детства».

«Ох, парень, кажется, у тебя тут намечается классическая драма с рогами», — подумал он, едва сдерживая усмешку. — «Беги, Ошу, беги!»

Впрочем, было в этой ситуации что-то... дразнящее.

— Ладно, — кивнул Линь Вэй, — идем.

Он слегка сосредоточился, и волна едва ощутимой энергии начала медленно расходиться от него, заставляя толпу непроизвольно расступаться. Воспользовавшись секундным замешательством людей, Линь Вэй решительно обхватил тонкое запястье Илейзы и потянул ее к выходу.

Они не прятались. Этот маневр был совершен на глазах у всех, и Ошу, застрявший в плотном кольце репортеров, увидел всё до последней детали. Его челюсть отвисла, и он застыл на месте, словно пораженный громом.

Герой не успел сделать и шага, не успел выкрикнуть ни слова протеста — двое просто исчезли в дверях Гильдии. Лицо Ошу начало медленно искажаться, наливаясь багровым гневом. В его груди зародился и вырвался наружу приглушенный, полный ярости и бессилия рык:

— Линь... Вэээээй!!!