Глава 48

— Что ж... почетную обязанность вешать им лапшу на уши я торжественно передаю в твои изящные ручки, — непринужденно бросил Линь Вэй, отступая на шаг в тень. — Надеюсь, ты справишься, госпожа волшебница?— Я?! Сама?! — Илейза непонимающе склонила голову набок, а в её больших, изумрудных глазах застыл немой вопрос. Она явно не могла взять в толк, к чему клонит этот непредсказуемый парень.— Именно так, — Линь Вэй серьезно кивнул, чеканя каждое слово, словно вдалбливая ей в голову сценарий пьесы. — Запомни: сегодняшнюю катастрофу единолично и героически предотвратила несравненная Илейза, блестящий маг из отряда избранного героя. Именно ты, рискуя жизнью, спасла заблудших авантюристов и гениально догадалась использовать дремлющего демона, чтобы обратить его мощь против орды зеленокожих, тем самым подавив нашествие в зародыше. А что касается меня, простого парня по имени Линь Вэй... я был лишь скромным, но, безусловно, очень полезным ассистентом, который вовремя подавал тебе магические зелья и не путался под ногами. Поняла?«Он хочет сделать меня главным героем, а себя отодвинуть на второй план? Отдать мне всю славу? Но зачем?!» — мысли в голове девушки заметались, словно вспугнутые птицы. Она уставилась на парня широко распахнутыми глазами, не в силах постичь его логику.Ведь разница между спасителем мира и его безымянным помощником была колоссальной! Одиночное подавление катастрофы гоблинов — это подвиг уровня национального героя, новость, которая разорвется в столице подобно магической бомбе! Это сулило немыслимую славу, горы золотых монет, благосклонность самого духовенства...— Но... почему? — её голос дрогнул и упал до жалкого шепота, пропитанного искренним непониманием. — Если мы скажем так... твоя награда будет сущими крохами.Это было чертовски несправедливо! Ведь именно он спас её от жестокой смерти в пасти монстров, именно его хладнокровные приказы и безупречная тактика позволили им выжить в этом кошмаре. Так почему он так легкомысленно отказывается от своих заслуг?!— Да потому что я всего лишь заурядный, ничем не примечательный бродяга, — юноша устало потер переносицу и беспечно махнул рукой. — Я терпеть не могу общаться со всякими напыщенными чиновниками и бюрократами. К тому же, давай будем реалистами: если поползут слухи о том, что прославленная волшебница из отряда избранного героя выступала на подхвате у какого-то неотесанного деревенщины... Это как минимум нанесет серьезный удар по репутации всей вашей звездной команды. Но что еще хуже — это неизбежно спровоцирует полномасштабное расследование со стороны Церкви. А мне лишнее внимание властей сейчас нужно как висельник — веревки. Видишь ли, у меня есть один маленький, пикантный секрет, о котором я тебе еще не рассказывал.Видя, как брови волшебницы изумленно поползли вверх, Линь Вэй сделал театральную паузу, затем осторожно оглянулся по сторонам и, наклонившись к самому её ушку, заговорщически прошептал:— На самом деле я беженец. Авантюрист, нелегально сбежавший из Северных Королевств. А мой новенький, хрустящий паспорт гражданина Империи — чистой воды фальшивка, купленная за взятку через десятые руки на черном рынке.Заметив, как у Илейзы от шока приоткрылся ротик, парень с лукавой улыбкой приложил указательный палец к своим губам.— Так что, очень надеюсь на твое благоразумие и умение держать язык за зубами, госпожа Илейза. Тссс...◇На этом мрачная и кровавая эпопея с нашествием монстров официально подошла к концу.Пройдя через изнурительный, но поверхностный допрос прибывших рыцарей, они пообещали явиться на следующий день в Лотайский собор для составления подробного отчета. После этого Илейза, закутавшись в безразмерную, пахнущую нафталином мантию, которую ей любезно одолжили спасатели из Гильдии, поспешно активировала магию полета. Рассекая ночной воздух, она стремительной кометой помчалась в сторону родного Оренса.«Беженец из Северных Королевств...» — мысленно прокручивала она в голове эту неожиданную исповедь.Этот секрет действительно расставлял всё по своим местам. Теперь стало кристально ясно, почему простой парень, обитающий в захолустном Оренсе, обладал столь пугающим, почти инстинктивным боевым опытом и холодной жестокостью. Еще бы! Ведь Северные Королевства находились на самой линии фронта, ведя бесконечную, изнурительную войну на выживание, отбивая непрекращающиеся атаки демонов. Тот, кто вырос в этом аду, просто обязан был стать непревзойденным убийцей монстров.«Забавно... кажется, этот дурачок даже не подозревает, что моя семья тоже родом с Севера», — с легкой грустью подумала волшебница.Узнай она такую скандальную тайну при их первой, конфликтной встрече, она бы с превеликим удовольствием использовала её как рычаг для шантажа, втаптывая наглого деревенщину в грязь. Но сейчас... сейчас она скорее откусит себе язык, чем проболтается. Хранение этого секрета стало молчаливой сделкой, равноценным обменом за ту оглушительную славу, которую он добровольно возложил на её хрупкие плечи. И, конечно же, это была малая толика благодарности за спасенную жизнь.«Но даже так... забрать себе абсолютно все лавры героя — это как-то слишком подло по отношению к нему», — совесть неприятно заворочалась в груди девушки. — «Нужно обязательно придумать, как отблагодарить его. Хоть как-то компенсировать потерю золота и признания».В конце концов, она, Илейза, была благородной леди, а не какой-то неблагодарной свиньей, не помнящей добра!«Просто сунуть ему мешок с золотыми монетами? Слишком пошло и вульгарно. Учитывая, через какую мясорубку мы сегодня прошли плечом к плечу, он может расценить эту подачку как личное оскорбление», — размышляла она, перебирая варианты. — «Подарить какой-нибудь редкий, могущественный магический артефакт? Вроде бы в моих запасах нет ничего по-настоящему уникального, что могло бы его удивить... Может, просто прямо спросить его завтра, когда мы покончим с отчетами у святош?»К тому же, камнем на душе висела их первая, глупая и беспричинная ссора в Гильдии. Перед этим суровым парнем определенно следовало нормально извиниться. Погруженная в эти сложные раздумья, волшебница плавно опустилась на вымощенную булыжником улицу спящего Оренса.— О? Смотрите-ка, Илейза наконец-то соизволила вернуться! — внезапно разрезал ночную тишину до боли знакомый, звонкий голос.Волшебница вздрогнула и повернула голову. На открытой террасе уютной уличной таверны, залитой мягким желтым светом магических фонарей, безмятежно ужинали её товарищи по отряду избранного героя. Заметив её появление, с деревянной скамьи грациозно поднялась лучница Элейн. Облаченная в облегающую кожаную броню, подчеркивающую каждый изгиб её стройного, высокого тела, она приветливо помахала рукой. Длинные, заостренные эльфийские ушки забавно дернулись в полумраке, придавая ей экзотическое очарование.— Ну как, твоя одиночная вылазка прошла успешно? Нашла приключения на свою голову? — с легкой, снисходительной усмешкой поинтересовалась эльфийка.Привлеченные звонким голосом Элейн, остальные члены отряда оторвались от ароматного жареного мяса и кружек с элем, дружно разразившись приветственными возгласами. По их расслабленным, улыбающимся лицам было кристально ясно — они ни сном ни духом не ведали о том кошмаре, который буквально в нескольких милях от них устроили орды гоблинов. Они просто сидели здесь и беззаботно набивали животы.«Значит, вы тут ужинали, пока меня чуть не сожрали заживо...» — горькая мысль кольнула сердце волшебницы.Илейза крепко стиснула губы, подавляя подступающую обиду, и лишь сухо, коротко кивнула.— Сойдет, — бросила она ледяным тоном.— Сестрица Илейза сегодня какая-то... совсем безрадостная... — робко пропищал из-под глубокого капюшона черной мантии еще один член отряда.— Ха-ха! Бросьте, просто наша волшебница зверски проголодалась! Вот навернет сейчас порцию жаркого, и сразу воспрянет духом! — громогласно расхохотался Рейн, как всегда выступая душой компании. — Кстати, пока ты там бродила, наша Элейн сегодня так прокачала навык стрельбы, что...Дальнейшие слова слились для Илейзы в неразборчивый, бессмысленный шум. Неугомонный воин продолжал травить байки, а Элейн и Ошу с энтузиазмом подхватывали тему, живо обсуждая тактику и обмениваясь шутками. Это была их привычная, уютная рутина, теплая атмосфера дружбы и единства, в которой они существовали изо дня в день. Но сейчас... сейчас эта беззаботность вызывала у девушки лишь глухое раздражение. У неё не было ни малейшего желания поддерживать эту пустую болтовню.Ковыряясь вилкой в остывшей еде, Илейза внезапно поймала себя на мысли о Линь Вэе. Интересно, а чем он сейчас занимается? Наверное, тоже вернулся в свою берлогу и ужинает? Суровый беженец с промерзшего Севера... готовит ли он себе сам? Пытается ли воссоздать по памяти вкус тех блюд, которые ел в потерянном доме? Картинка того, как этот невозмутимый парень с серьезным лицом стоит у плиты в поварском фартуке, а затем, как напуганный кролик, под шумок сбегает от репортеров Гильдии, оставив её отдуваться за двоих, яркой вспышкой возникла в её воображении.

— Что ж... почетную обязанность вешать им лапшу на уши я торжественно передаю в твои изящные ручки, — непринужденно бросил Линь Вэй, отступая на шаг в тень. — Надеюсь, ты справишься, госпожа волшебница?

— Я?! Сама?! — Илейза непонимающе склонила голову набок, а в её больших, изумрудных глазах застыл немой вопрос. Она явно не могла взять в толк, к чему клонит этот непредсказуемый парень.

— Именно так, — Линь Вэй серьезно кивнул, чеканя каждое слово, словно вдалбливая ей в голову сценарий пьесы. — Запомни: сегодняшнюю катастрофу единолично и героически предотвратила несравненная Илейза, блестящий маг из отряда избранного героя. Именно ты, рискуя жизнью, спасла заблудших авантюристов и гениально догадалась использовать дремлющего демона, чтобы обратить его мощь против орды зеленокожих, тем самым подавив нашествие в зародыше. А что касается меня, простого парня по имени Линь Вэй... я был лишь скромным, но, безусловно, очень полезным ассистентом, который вовремя подавал тебе магические зелья и не путался под ногами. Поняла?

«Он хочет сделать меня главным героем, а себя отодвинуть на второй план? Отдать мне всю славу? Но зачем?!» — мысли в голове девушки заметались, словно вспугнутые птицы. Она уставилась на парня широко распахнутыми глазами, не в силах постичь его логику.

Ведь разница между спасителем мира и его безымянным помощником была колоссальной! Одиночное подавление катастрофы гоблинов — это подвиг уровня национального героя, новость, которая разорвется в столице подобно магической бомбе! Это сулило немыслимую славу, горы золотых монет, благосклонность самого духовенства...

— Но... почему? — её голос дрогнул и упал до жалкого шепота, пропитанного искренним непониманием. — Если мы скажем так... твоя награда будет сущими крохами.

Это было чертовски несправедливо! Ведь именно он спас её от жестокой смерти в пасти монстров, именно его хладнокровные приказы и безупречная тактика позволили им выжить в этом кошмаре. Так почему он так легкомысленно отказывается от своих заслуг?!

— Да потому что я всего лишь заурядный, ничем не примечательный бродяга, — юноша устало потер переносицу и беспечно махнул рукой. — Я терпеть не могу общаться со всякими напыщенными чиновниками и бюрократами. К тому же, давай будем реалистами: если поползут слухи о том, что прославленная волшебница из отряда избранного героя выступала на подхвате у какого-то неотесанного деревенщины... Это как минимум нанесет серьезный удар по репутации всей вашей звездной команды. Но что еще хуже — это неизбежно спровоцирует полномасштабное расследование со стороны Церкви. А мне лишнее внимание властей сейчас нужно как висельник — веревки. Видишь ли, у меня есть один маленький, пикантный секрет, о котором я тебе еще не рассказывал.

Видя, как брови волшебницы изумленно поползли вверх, Линь Вэй сделал театральную паузу, затем осторожно оглянулся по сторонам и, наклонившись к самому её ушку, заговорщически прошептал:

— На самом деле я беженец. Авантюрист, нелегально сбежавший из Северных Королевств. А мой новенький, хрустящий паспорт гражданина Империи — чистой воды фальшивка, купленная за взятку через десятые руки на черном рынке.

Заметив, как у Илейзы от шока приоткрылся ротик, парень с лукавой улыбкой приложил указательный палец к своим губам.

— Так что, очень надеюсь на твое благоразумие и умение держать язык за зубами, госпожа Илейза. Тссс...

◇

На этом мрачная и кровавая эпопея с нашествием монстров официально подошла к концу.

Пройдя через изнурительный, но поверхностный допрос прибывших рыцарей, они пообещали явиться на следующий день в Лотайский собор для составления подробного отчета. После этого Илейза, закутавшись в безразмерную, пахнущую нафталином мантию, которую ей любезно одолжили спасатели из Гильдии, поспешно активировала магию полета. Рассекая ночной воздух, она стремительной кометой помчалась в сторону родного Оренса.

«Беженец из Северных Королевств...» — мысленно прокручивала она в голове эту неожиданную исповедь.

Этот секрет действительно расставлял всё по своим местам. Теперь стало кристально ясно, почему простой парень, обитающий в захолустном Оренсе, обладал столь пугающим, почти инстинктивным боевым опытом и холодной жестокостью. Еще бы! Ведь Северные Королевства находились на самой линии фронта, ведя бесконечную, изнурительную войну на выживание, отбивая непрекращающиеся атаки демонов. Тот, кто вырос в этом аду, просто обязан был стать непревзойденным убийцей монстров.

«Забавно... кажется, этот дурачок даже не подозревает, что моя семья тоже родом с Севера», — с легкой грустью подумала волшебница.

Узнай она такую скандальную тайну при их первой, конфликтной встрече, она бы с превеликим удовольствием использовала её как рычаг для шантажа, втаптывая наглого деревенщину в грязь. Но сейчас... сейчас она скорее откусит себе язык, чем проболтается. Хранение этого секрета стало молчаливой сделкой, равноценным обменом за ту оглушительную славу, которую он добровольно возложил на её хрупкие плечи. И, конечно же, это была малая толика благодарности за спасенную жизнь.

«Но даже так... забрать себе абсолютно все лавры героя — это как-то слишком подло по отношению к нему», — совесть неприятно заворочалась в груди девушки. — «Нужно обязательно придумать, как отблагодарить его. Хоть как-то компенсировать потерю золота и признания».

В конце концов, она, Илейза, была благородной леди, а не какой-то неблагодарной свиньей, не помнящей добра!

«Просто сунуть ему мешок с золотыми монетами? Слишком пошло и вульгарно. Учитывая, через какую мясорубку мы сегодня прошли плечом к плечу, он может расценить эту подачку как личное оскорбление», — размышляла она, перебирая варианты. — «Подарить какой-нибудь редкий, могущественный магический артефакт? Вроде бы в моих запасах нет ничего по-настоящему уникального, что могло бы его удивить... Может, просто прямо спросить его завтра, когда мы покончим с отчетами у святош?»

К тому же, камнем на душе висела их первая, глупая и беспричинная ссора в Гильдии. Перед этим суровым парнем определенно следовало нормально извиниться. Погруженная в эти сложные раздумья, волшебница плавно опустилась на вымощенную булыжником улицу спящего Оренса.

— О? Смотрите-ка, Илейза наконец-то соизволила вернуться! — внезапно разрезал ночную тишину до боли знакомый, звонкий голос.

Волшебница вздрогнула и повернула голову. На открытой террасе уютной уличной таверны, залитой мягким желтым светом магических фонарей, безмятежно ужинали её товарищи по отряду избранного героя. Заметив её появление, с деревянной скамьи грациозно поднялась лучница Элейн. Облаченная в облегающую кожаную броню, подчеркивающую каждый изгиб её стройного, высокого тела, она приветливо помахала рукой. Длинные, заостренные эльфийские ушки забавно дернулись в полумраке, придавая ей экзотическое очарование.

— Ну как, твоя одиночная вылазка прошла успешно? Нашла приключения на свою голову? — с легкой, снисходительной усмешкой поинтересовалась эльфийка.

Привлеченные звонким голосом Элейн, остальные члены отряда оторвались от ароматного жареного мяса и кружек с элем, дружно разразившись приветственными возгласами. По их расслабленным, улыбающимся лицам было кристально ясно — они ни сном ни духом не ведали о том кошмаре, который буквально в нескольких милях от них устроили орды гоблинов. Они просто сидели здесь и беззаботно набивали животы.

«Значит, вы тут ужинали, пока меня чуть не сожрали заживо...» — горькая мысль кольнула сердце волшебницы.

Илейза крепко стиснула губы, подавляя подступающую обиду, и лишь сухо, коротко кивнула.

— Сойдет, — бросила она ледяным тоном.

— Сестрица Илейза сегодня какая-то... совсем безрадостная... — робко пропищал из-под глубокого капюшона черной мантии еще один член отряда.

— Ха-ха! Бросьте, просто наша волшебница зверски проголодалась! Вот навернет сейчас порцию жаркого, и сразу воспрянет духом! — громогласно расхохотался Рейн, как всегда выступая душой компании. — Кстати, пока ты там бродила, наша Элейн сегодня так прокачала навык стрельбы, что...

Дальнейшие слова слились для Илейзы в неразборчивый, бессмысленный шум. Неугомонный воин продолжал травить байки, а Элейн и Ошу с энтузиазмом подхватывали тему, живо обсуждая тактику и обмениваясь шутками. Это была их привычная, уютная рутина, теплая атмосфера дружбы и единства, в которой они существовали изо дня в день. Но сейчас... сейчас эта беззаботность вызывала у девушки лишь глухое раздражение. У неё не было ни малейшего желания поддерживать эту пустую болтовню.

Ковыряясь вилкой в остывшей еде, Илейза внезапно поймала себя на мысли о Линь Вэе. Интересно, а чем он сейчас занимается? Наверное, тоже вернулся в свою берлогу и ужинает? Суровый беженец с промерзшего Севера... готовит ли он себе сам? Пытается ли воссоздать по памяти вкус тех блюд, которые ел в потерянном доме? Картинка того, как этот невозмутимый парень с серьезным лицом стоит у плиты в поварском фартуке, а затем, как напуганный кролик, под шумок сбегает от репортеров Гильдии, оставив её отдуваться за двоих, яркой вспышкой возникла в её воображении.