Глава 49

Сама того не замечая, волшебница тепло, искренне улыбнулась уголками губ.В это же самое время, в сотнях миль от скромного Оренса, раскинулась сияющая имперская столица — сердце священной веры.Казалось, сами небеса проливали на этот величественный мегаполис мириады переливающихся, перламутровых лучей, окутывая шпили грандиозных храмов аурой неземной святости и непоколебимого могущества. Даже сейчас, когда на улицы опустилась глубокая, бархатная ночь, в прохладном воздухе то и дело разносилось далекое, благоговейное эхо многоголосых хоров, распевающих торжественные псалмы во славу Света.— На данный момент это все факты, которые нам удалось по крупицам собрать в ходе предварительного расследования инцидента с пробуждением злого бога в провинции Лотай, — звонкий, деловой голос секретаря Рэйни гулким эхом отразился от сводчатых потолков роскошного кабинета.Девушка стояла по стойке смирно, идеально ровно держа спину, и с благоговением смотрела на массивный стол красного дерева. На его полированной поверхности покоилась пухлая папка с документами — официальный, детальный отчет о немыслимом богохульстве, случившемся в Лотае. Содержание этих страниц было настолько чудовищным и подрывало самые основы веры, что на обложку без малейших колебаний шлепнули багровую печать наивысшего уровня секретности.— Тот колоссальный всплеск божественной магии, который буквально испепелил высшего демона, имел парадоксальную природу. Наши аналитики пришли к выводу, что он был искусственно синтезирован и напрямую конвертирован из чистейшей, концентрированной энергии злого бога, — продолжила чеканить слова Рэйни.Сидящая в кресле девушка в роскошных одеяниях Папы — сама Вия — медленно переплела пальцы, а на её безупречно красивом, кукольном личике отразилась смесь глубокой тревоги и искреннего недоумения.— Если перевести эти сухие факты на человеческий язык... это означает лишь одно, — голос понтифика, обычно спокойный и величественный, сейчас едва заметно дрожал. — Кто-то из высших эшелонов духовенства, кто-то из самых преданных служителей богини Алисии... добровольно впустил в свое сердце Тьму и продал душу древнему злу?Хотя Вия и получала обрывочные доклады от Лотайского собора по горячим следам, лицезрение всей картины целиком, собранной в этом проклятом отчете, повергало её, духовного лидера миллионов, в неподдельный, липкий ужас.Подобное предательство в рядах кардиналов или епископов было явлением неслыханным, практически не имеющим аналогов за всю многовековую историю Империи. Но что пугало больше всего — этот таинственный еретик обладал чудовищной способностью свободно, словно меняя перчатки, переключаться между благодатным Святым Светом и отвратительной энергией злого бога. А это, в свою очередь, свидетельствовало о парадоксальном и богохульном факте: сама богиня Алисия по какойто непостижимой причине до сих пор не отвернулась от предателя и не лишила его своей благодати! Этот двуличный монстр прямо сейчас мог преспокойно разгуливать по коридорам собора, прятать лик за маской благочестия и, подобно ядовитой кобре в высокой траве, выжидать идеального момента для нанесения одного-единственного, смертоносного удара в самое сердце веры.Вывод напрашивался сам собой: вся территория Лотая превратилась в пороховую бочку, готовую рвануть в любую секунду.— Я услышала тебя, — с трудом подавив подступающую панику, Вия напустила на себя вид непоколебимой уверенности и медленно, с достоинством кивнула.Где-то на задворках сознания слабо затеплился огонек мрачного удовлетворения. Какое счастье, что её интуиция не подвела, и она заранее, под надуманным предлогом, отправила в этот забытый богами регион элитный отряд карателей! Пока избранный герой и его товарищи прочесывают территорию, ситуация должна оставаться под относительным контролем. Однако теперь вопрос о немедленной переброске Линь Вэя под защиту столичных стен вставал ребром, требуя безотлагательного решения. «Как бы мне провернуть это изъятие?» — шестеренки в голове Папы завертелись с бешеной скоростью. — «Мне нужна железная, абсолютно естественная бюрократическая причина для перевода, которая не вызовет ни малейших подозрений у шпионов и не привлечет внимания прессы».Наблюдая за тем, как лицо понтифика застыло в маске возвышенной, монументальной задумчивости, преданная Рэйни почувствовала, как её сердце сжимается от щенячьего восторга.«Уму непостижимо!» — мысленно ликовала секретарь. — «Услышать весть о том, что в наши ряды затесался слуга Дьявола, и даже бровью не повести! Какая ледяная выдержка, какая несгибаемая воля! Воистину, госпожа Вия — величайший Папа за всю историю человечества!» Рэйни почти физически ощущала, как мощный интеллект её начальницы прямо сейчас анализирует гигабайты данных, просчитывает ходы врага на десять шагов вперед и выстраивает гениальную стратегию спасения мира. Казалось, для этой хрупкой девушки на троне не существовало нерешаемых проблем.Идиллию прервал тихий, извиняющийся стук. Массивная дубовая дверь приоткрылась, и в щель скользнул бледный как полотно клерк. Осторожно, на цыпочках, он приблизился к секретарю.— Госпожа Рэйни, простите за вторжение... Только что по магическому телеграфу поступила срочная депеша из провинции Лотай, — заикаясь, прошептал он, протягивая запечатанный тубус.Рэйни с раздражением выхватила послание, сорвала сургучную печать и развернула хрустящий пергамент совместного экстренного коммюнике Лотайского собора и Гильдии Искателей Приключений. Едва её глаза пробежались по первым строчкам, как вся кровь отхлынула от её лица. Восторженная улыбка слетела с губ, уступив место гримасе абсолютного, первобытного шока.— Ваше Святейшество... — голос секретаря сорвался на пронзительный фальцет, пальцы, сжимающие бумагу, затряслись. — Неужели... неужели даже ЭТО было частью вашего грандиозного, многоходового замысла?!— ? — лицо Папы, которую на самом деле звали Селина, вытянулось в комичном недоумении. В её голове словно материализовался гигантский, пульсирующий вопросительный знак.А Рэйни, окончательно потеряв всякий протокольный лоск, едва ли не прыгала на месте, сверкая глазами, в которых плескался океан фанатичного обожания.— Лотай докладывает об экстренном инциденте! Буквально несколько часов назад в лабиринте неподалеку от города произошло спонтанное извержение логова гоблинов! Катастрофа беспрецедентного масштаба! И словно этого мало, в эпицентре была обнаружена полностью функционирующая демоническая статуя!Рэйни перевела дух и с придыханием продолжила:— Но катастрофы удалось избежать! И знаете почему?! Потому что по счастливой, невероятной случайности маг нашего отряда карателей, госпожа Илейза, в тот самый момент проводила там зачистку! При поддержке какого-то случайного авантюриста она в зародыше раздавила эту чуму! Так вот зачем вы под надуманным предлогом перебросили отряд избранного героя в эту глушь! Вы предвидели, что там прорвется инфернальная скверна! Ваша мудрость воистину не знает границ!«Чего-чего?! Да я знать не знала ни о каких мерзких карликах и статуях!» — мысленно взвыла Селина, чувствуя, как её мозг закипает от абсурдности ситуации. Вопросительных знаков в её голове стало только больше.Она молча выхватила пергамент из дрожащих рук секретарши и впилась взглядом в витиеватые строчки рапорта. Но по мере чтения её золотистые, сияющие внутренним светом зрачки предательски расширились, а на дне радужки заплескалась неподдельная, совершенно не подобающая понтифику паника.Там, черным по белому, среди казенных формулировок, выделялось до боли знакомое имя того самого «случайного попутчика», чья скромная помощь позволила предотвратить конец света в отдельно взятом регионе.«Линь... Линь Вэй?! Тот самый?! Да какого демона он вообще забыл в этом смертоносном лабиринте?!»Но уже в следующую секунду шок сменился озарением. Губы Селины медленно, хищно изогнулись в торжествующей улыбке. Пазл сошелся.«Стоп. Авантюрист-герой... официальное награждение...» — шестеренки её коварного плана наконец-то со щелчком встали на свои места. — «Вот оно! Идеальное прикрытие для перевода!»Её прекрасные глаза вспыхнули ярким, почти дьявольским предвкушением.

Сама того не замечая, волшебница тепло, искренне улыбнулась уголками губ.

В это же самое время, в сотнях миль от скромного Оренса, раскинулась сияющая имперская столица — сердце священной веры.

Казалось, сами небеса проливали на этот величественный мегаполис мириады переливающихся, перламутровых лучей, окутывая шпили грандиозных храмов аурой неземной святости и непоколебимого могущества. Даже сейчас, когда на улицы опустилась глубокая, бархатная ночь, в прохладном воздухе то и дело разносилось далекое, благоговейное эхо многоголосых хоров, распевающих торжественные псалмы во славу Света.

— На данный момент это все факты, которые нам удалось по крупицам собрать в ходе предварительного расследования инцидента с пробуждением злого бога в провинции Лотай, — звонкий, деловой голос секретаря Рэйни гулким эхом отразился от сводчатых потолков роскошного кабинета.

Девушка стояла по стойке смирно, идеально ровно держа спину, и с благоговением смотрела на массивный стол красного дерева. На его полированной поверхности покоилась пухлая папка с документами — официальный, детальный отчет о немыслимом богохульстве, случившемся в Лотае. Содержание этих страниц было настолько чудовищным и подрывало самые основы веры, что на обложку без малейших колебаний шлепнули багровую печать наивысшего уровня секретности.

— Тот колоссальный всплеск божественной магии, который буквально испепелил высшего демона, имел парадоксальную природу. Наши аналитики пришли к выводу, что он был искусственно синтезирован и напрямую конвертирован из чистейшей, концентрированной энергии злого бога, — продолжила чеканить слова Рэйни.

Сидящая в кресле девушка в роскошных одеяниях Папы — сама Вия — медленно переплела пальцы, а на её безупречно красивом, кукольном личике отразилась смесь глубокой тревоги и искреннего недоумения.

— Если перевести эти сухие факты на человеческий язык... это означает лишь одно, — голос понтифика, обычно спокойный и величественный, сейчас едва заметно дрожал. — Кто-то из высших эшелонов духовенства, кто-то из самых преданных служителей богини Алисии... добровольно впустил в свое сердце Тьму и продал душу древнему злу?

Хотя Вия и получала обрывочные доклады от Лотайского собора по горячим следам, лицезрение всей картины целиком, собранной в этом проклятом отчете, повергало её, духовного лидера миллионов, в неподдельный, липкий ужас.

Подобное предательство в рядах кардиналов или епископов было явлением неслыханным, практически не имеющим аналогов за всю многовековую историю Империи. Но что пугало больше всего — этот таинственный еретик обладал чудовищной способностью свободно, словно меняя перчатки, переключаться между благодатным Святым Светом и отвратительной энергией злого бога. А это, в свою очередь, свидетельствовало о парадоксальном и богохульном факте: сама богиня Алисия по какойто непостижимой причине до сих пор не отвернулась от предателя и не лишила его своей благодати! Этот двуличный монстр прямо сейчас мог преспокойно разгуливать по коридорам собора, прятать лик за маской благочестия и, подобно ядовитой кобре в высокой траве, выжидать идеального момента для нанесения одного-единственного, смертоносного удара в самое сердце веры.

Вывод напрашивался сам собой: вся территория Лотая превратилась в пороховую бочку, готовую рвануть в любую секунду.

— Я услышала тебя, — с трудом подавив подступающую панику, Вия напустила на себя вид непоколебимой уверенности и медленно, с достоинством кивнула.

Где-то на задворках сознания слабо затеплился огонек мрачного удовлетворения. Какое счастье, что её интуиция не подвела, и она заранее, под надуманным предлогом, отправила в этот забытый богами регион элитный отряд карателей! Пока избранный герой и его товарищи прочесывают территорию, ситуация должна оставаться под относительным контролем. Однако теперь вопрос о немедленной переброске Линь Вэя под защиту столичных стен вставал ребром, требуя безотлагательного решения. «Как бы мне провернуть это изъятие?» — шестеренки в голове Папы завертелись с бешеной скоростью. — «Мне нужна железная, абсолютно естественная бюрократическая причина для перевода, которая не вызовет ни малейших подозрений у шпионов и не привлечет внимания прессы».

Наблюдая за тем, как лицо понтифика застыло в маске возвышенной, монументальной задумчивости, преданная Рэйни почувствовала, как её сердце сжимается от щенячьего восторга.

«Уму непостижимо!» — мысленно ликовала секретарь. — «Услышать весть о том, что в наши ряды затесался слуга Дьявола, и даже бровью не повести! Какая ледяная выдержка, какая несгибаемая воля! Воистину, госпожа Вия — величайший Папа за всю историю человечества!» Рэйни почти физически ощущала, как мощный интеллект её начальницы прямо сейчас анализирует гигабайты данных, просчитывает ходы врага на десять шагов вперед и выстраивает гениальную стратегию спасения мира. Казалось, для этой хрупкой девушки на троне не существовало нерешаемых проблем.

Идиллию прервал тихий, извиняющийся стук. Массивная дубовая дверь приоткрылась, и в щель скользнул бледный как полотно клерк. Осторожно, на цыпочках, он приблизился к секретарю.

— Госпожа Рэйни, простите за вторжение... Только что по магическому телеграфу поступила срочная депеша из провинции Лотай, — заикаясь, прошептал он, протягивая запечатанный тубус.

Рэйни с раздражением выхватила послание, сорвала сургучную печать и развернула хрустящий пергамент совместного экстренного коммюнике Лотайского собора и Гильдии Искателей Приключений. Едва её глаза пробежались по первым строчкам, как вся кровь отхлынула от её лица. Восторженная улыбка слетела с губ, уступив место гримасе абсолютного, первобытного шока.

— Ваше Святейшество... — голос секретаря сорвался на пронзительный фальцет, пальцы, сжимающие бумагу, затряслись. — Неужели... неужели даже ЭТО было частью вашего грандиозного, многоходового замысла?!

— ? — лицо Папы, которую на самом деле звали Селина, вытянулось в комичном недоумении. В её голове словно материализовался гигантский, пульсирующий вопросительный знак.

А Рэйни, окончательно потеряв всякий протокольный лоск, едва ли не прыгала на месте, сверкая глазами, в которых плескался океан фанатичного обожания.

— Лотай докладывает об экстренном инциденте! Буквально несколько часов назад в лабиринте неподалеку от города произошло спонтанное извержение логова гоблинов! Катастрофа беспрецедентного масштаба! И словно этого мало, в эпицентре была обнаружена полностью функционирующая демоническая статуя!

Рэйни перевела дух и с придыханием продолжила:

— Но катастрофы удалось избежать! И знаете почему?! Потому что по счастливой, невероятной случайности маг нашего отряда карателей, госпожа Илейза, в тот самый момент проводила там зачистку! При поддержке какого-то случайного авантюриста она в зародыше раздавила эту чуму! Так вот зачем вы под надуманным предлогом перебросили отряд избранного героя в эту глушь! Вы предвидели, что там прорвется инфернальная скверна! Ваша мудрость воистину не знает границ!

«Чего-чего?! Да я знать не знала ни о каких мерзких карликах и статуях!» — мысленно взвыла Селина, чувствуя, как её мозг закипает от абсурдности ситуации. Вопросительных знаков в её голове стало только больше.

Она молча выхватила пергамент из дрожащих рук секретарши и впилась взглядом в витиеватые строчки рапорта. Но по мере чтения её золотистые, сияющие внутренним светом зрачки предательски расширились, а на дне радужки заплескалась неподдельная, совершенно не подобающая понтифику паника.

Там, черным по белому, среди казенных формулировок, выделялось до боли знакомое имя того самого «случайного попутчика», чья скромная помощь позволила предотвратить конец света в отдельно взятом регионе.

«Линь... Линь Вэй?! Тот самый?! Да какого демона он вообще забыл в этом смертоносном лабиринте?!»

Но уже в следующую секунду шок сменился озарением. Губы Селины медленно, хищно изогнулись в торжествующей улыбке. Пазл сошелся.

«Стоп. Авантюрист-герой... официальное награждение...» — шестеренки её коварного плана наконец-то со щелчком встали на свои места. — «Вот оно! Идеальное прикрытие для перевода!»

Её прекрасные глаза вспыхнули ярким, почти дьявольским предвкушением.