Глава 27

Однако Рэйни, будучи ее личным Секретарем, не только не испытывала страха или дискомфорта, но, напротив — в ее взгляде, устремленном на понтифика, читалось неподдельное, искреннее обожание.«Вот она — наш истинный Папа!» — с восторгом думала Рэйни.Два года назад, когда пал предыдущий понтифик, Оракул богини Алисии на глазах у тысяч изумленных свидетелей избрал на этот высочайший пост Селину — девушку, которая тогда была лишь святой с весьма скромным послужным списком.Подавляющее большинство высшего духовенства Церкви встретило это решение в штыки. Архиепископы и кардиналы открыто насмехались над новой владычицей, в кулуарах плели интриги и всерьез готовились при первой же возможности инициировать обряд низложения, чтобы посадить на трон свою марионетку.Но Селина не стала тратить время на пустые споры и оправдания. За каких-то жалких два года она железной рукой раздавила все сомнения.Очаги катастроф, вызванных пришествием злых богов и вспыхивавших по всей стране, были безжалостно и методично подавлены. Финансовая система Церкви, десятилетиями гниющая в болоте коррупции и убытков, благодаря ее радикальным реформам внезапно начала приносить колоссальную прибыль.А ее бескомпромиссные решения по ужесточению контроля за миграцией и перенос полномасштабных боевых действий за пределы государственных границ позволили ослабленной Империи наконец-то вздохнуть с облегчением и начать восстанавливать силы.И только Рэйни, будучи доверенным лицом, знала страшную правду: какой нечеловеческой, убийственной ценой даются эти победы. Она видела, как новый Папа работает сутками напролет, забывая о еде и сне.«Если бы только те старые стервятники из Совета перестали смотреть на нее с таким предвзятым презрением, — с горечью размышляла Рэйни, — наша Церковь развивалась бы еще стремительнее!»— Госпожа Рэйни, — внезапно разрезал тишину спокойный голос Селины.— Да, Ваше Святейшество! — Рэйни вздрогнула и поспешно подняла глаза на свою госпожу.И вдруг, к своему величайшему изумлению, она увидела, как строгие черты лица Селины слегка смягчились, а в уголках губ промелькнула едва заметная, усталая полуулыбка.— Дел накопилось так много, что я совершенно потеряла счет времени, — произнесла Селина мягче обычного. — Вы отлично потрудились сегодня. С оставшимися бумагами я разберусь сама. Ступайте к себе в покои и ложитесь спать.Рэйни изумленно приоткрыла рот. На часах была глубокая ночь, а Папа собиралась продолжать работу в одиночестве?!— Как я могу уйти?! — Рэйни отчаянно замотала головой, прижимая папку к груди. — Вы все еще трудитесь не покладая рук, Ваше Святейшество! Разве я смею...— Меня защищает Святой Свет, — Селина плавно подняла руку, прерывая ее протесты. — Физические возможности моего тела не идут ни в какое сравнение с выносливостью обычных священнослужителей. Мне достаточно краткого мига медитации, чтобы восстановить силы. А вот вы, если сейчас же не отправитесь в постель, завтра будете клевать носом над важными депешами. Нам это нужно?— Но... — Рэйни замялась, понимая, что в этих словах есть железная логика.Она до боли стиснула кулаки. Взгляд золотистых глаз Селины был непреклонен, и Рэйни осознала, что спорить бесполезно.Действительно, разве можно сравнивать обычного человека с сосудом божественной воли? Папа восстановится за пару часов, а сама Рэйни, если останется здесь, не только окончательно выбьется из сил, но и, чего доброго, начнет допускать фатальные ошибки в документах.В конце концов, она и правда уже едва стояла на ногах от накатившей сонливости.— Ступайте, — тихо, но твердо повторила Селина.Делать было нечего. Увидев, что Папа уже снова склонилась над столом, погрузившись в чтение очередного отчета, между ее бровей залегла глубокая складка усталости, Рэйни лишь тяжело вздохнула.— Слушаюсь, Ваше Святейшество... — пробормотала она и скрепя сердце побрела к массивным дубовым дверям.«И как только в этом мире могут существовать глупцы, которые недовольны таким лидером? — возмущенно думала она, шагая по гулкому, пустому коридору. — Трудолюбивая, решительная, величественная!»За те два года, что Рэйни служила здесь, она ни разу не видела, чтобы Папа пасовала перед трудностями. Казалось, в мире нет проблемы, которую она не смогла бы решить, нет тупика, из которого она не нашла бы выход. Если бы только старый понтифик отправился на суд богини чуть пораньше! С Селиной во главе Церковь уже сейчас диктовала бы свою волю всему континенту.— Папа Селина — величайшая из всех! — прошептала Рэйни, сжав кулачки, и окончательно растворилась во мраке коридора.Тем временем в кабинете стояла звенящая тишина, нарушаемая лишь сухим скрипом пера по бумаге.Время медленно, по капле, утекало в вечность.Работа, работа, и еще раз работа.Даже божественная выносливость начала давать сбой под натиском этой бесконечной лавины государственных и религиозных проблем. С уходом Секретаря кабинет погрузился в давящее, почти мертвенное безмолвие.Наконец, спустя долгие часы, когда Селина окончательно убедилась, что за дверью нет ни души, а магические барьеры глушат любые звуки, произошло нечто невообразимое.Ледяная маска неприступной владычицы спала. Девушка, еще минуту назад державшая в страхе кардиналов, тяжело выдохнула и, словно сломанная кукла, бессильно рухнула грудью прямо на заваленный бумагами стол.Тихий, полный неподдельного детского отчаяния скулеж разнесся по величественному кабинету:«Работа — это проклятие, которое никогда не заканчивается!»«Зачем тащить ко мне каждую мелочь?! У вас что, своих мозгов совсем нет?!»«Я так устала... Почему на столе снова эта чертова гора документов, ведь я взяла всего-навсего один день выходного?!»Она уткнулась лицом в скрещенные руки, и ее плечи жалко затряслись.— Как же я устала... Это так сложно, так невыносимо сложно... — всхлипнула великая и ужасная Папа Селина. — Линь Вэй, ну где же ты... У-у-у... Приди скорее и пожалей меня...

Однако Рэйни, будучи ее личным Секретарем, не только не испытывала страха или дискомфорта, но, напротив — в ее взгляде, устремленном на понтифика, читалось неподдельное, искреннее обожание.

«Вот она — наш истинный Папа!» — с восторгом думала Рэйни.

Два года назад, когда пал предыдущий понтифик, Оракул богини Алисии на глазах у тысяч изумленных свидетелей избрал на этот высочайший пост Селину — девушку, которая тогда была лишь святой с весьма скромным послужным списком.

Подавляющее большинство высшего духовенства Церкви встретило это решение в штыки. Архиепископы и кардиналы открыто насмехались над новой владычицей, в кулуарах плели интриги и всерьез готовились при первой же возможности инициировать обряд низложения, чтобы посадить на трон свою марионетку.

Но Селина не стала тратить время на пустые споры и оправдания. За каких-то жалких два года она железной рукой раздавила все сомнения.

Очаги катастроф, вызванных пришествием злых богов и вспыхивавших по всей стране, были безжалостно и методично подавлены. Финансовая система Церкви, десятилетиями гниющая в болоте коррупции и убытков, благодаря ее радикальным реформам внезапно начала приносить колоссальную прибыль.

А ее бескомпромиссные решения по ужесточению контроля за миграцией и перенос полномасштабных боевых действий за пределы государственных границ позволили ослабленной Империи наконец-то вздохнуть с облегчением и начать восстанавливать силы.

И только Рэйни, будучи доверенным лицом, знала страшную правду: какой нечеловеческой, убийственной ценой даются эти победы. Она видела, как новый Папа работает сутками напролет, забывая о еде и сне.

«Если бы только те старые стервятники из Совета перестали смотреть на нее с таким предвзятым презрением, — с горечью размышляла Рэйни, — наша Церковь развивалась бы еще стремительнее!»

— Госпожа Рэйни, — внезапно разрезал тишину спокойный голос Селины.

— Да, Ваше Святейшество! — Рэйни вздрогнула и поспешно подняла глаза на свою госпожу.

И вдруг, к своему величайшему изумлению, она увидела, как строгие черты лица Селины слегка смягчились, а в уголках губ промелькнула едва заметная, усталая полуулыбка.

— Дел накопилось так много, что я совершенно потеряла счет времени, — произнесла Селина мягче обычного. — Вы отлично потрудились сегодня. С оставшимися бумагами я разберусь сама. Ступайте к себе в покои и ложитесь спать.

Рэйни изумленно приоткрыла рот. На часах была глубокая ночь, а Папа собиралась продолжать работу в одиночестве?!

— Как я могу уйти?! — Рэйни отчаянно замотала головой, прижимая папку к груди. — Вы все еще трудитесь не покладая рук, Ваше Святейшество! Разве я смею...

— Меня защищает Святой Свет, — Селина плавно подняла руку, прерывая ее протесты. — Физические возможности моего тела не идут ни в какое сравнение с выносливостью обычных священнослужителей. Мне достаточно краткого мига медитации, чтобы восстановить силы. А вот вы, если сейчас же не отправитесь в постель, завтра будете клевать носом над важными депешами. Нам это нужно?

— Но... — Рэйни замялась, понимая, что в этих словах есть железная логика.

Она до боли стиснула кулаки. Взгляд золотистых глаз Селины был непреклонен, и Рэйни осознала, что спорить бесполезно.

Действительно, разве можно сравнивать обычного человека с сосудом божественной воли? Папа восстановится за пару часов, а сама Рэйни, если останется здесь, не только окончательно выбьется из сил, но и, чего доброго, начнет допускать фатальные ошибки в документах.

В конце концов, она и правда уже едва стояла на ногах от накатившей сонливости.

— Ступайте, — тихо, но твердо повторила Селина.

Делать было нечего. Увидев, что Папа уже снова склонилась над столом, погрузившись в чтение очередного отчета, между ее бровей залегла глубокая складка усталости, Рэйни лишь тяжело вздохнула.

— Слушаюсь, Ваше Святейшество... — пробормотала она и скрепя сердце побрела к массивным дубовым дверям.

«И как только в этом мире могут существовать глупцы, которые недовольны таким лидером? — возмущенно думала она, шагая по гулкому, пустому коридору. — Трудолюбивая, решительная, величественная!»

За те два года, что Рэйни служила здесь, она ни разу не видела, чтобы Папа пасовала перед трудностями. Казалось, в мире нет проблемы, которую она не смогла бы решить, нет тупика, из которого она не нашла бы выход. Если бы только старый понтифик отправился на суд богини чуть пораньше! С Селиной во главе Церковь уже сейчас диктовала бы свою волю всему континенту.

— Папа Селина — величайшая из всех! — прошептала Рэйни, сжав кулачки, и окончательно растворилась во мраке коридора.

Тем временем в кабинете стояла звенящая тишина, нарушаемая лишь сухим скрипом пера по бумаге.

Время медленно, по капле, утекало в вечность.

Работа, работа, и еще раз работа.

Даже божественная выносливость начала давать сбой под натиском этой бесконечной лавины государственных и религиозных проблем. С уходом Секретаря кабинет погрузился в давящее, почти мертвенное безмолвие.

Наконец, спустя долгие часы, когда Селина окончательно убедилась, что за дверью нет ни души, а магические барьеры глушат любые звуки, произошло нечто невообразимое.

Ледяная маска неприступной владычицы спала. Девушка, еще минуту назад державшая в страхе кардиналов, тяжело выдохнула и, словно сломанная кукла, бессильно рухнула грудью прямо на заваленный бумагами стол.

Тихий, полный неподдельного детского отчаяния скулеж разнесся по величественному кабинету:

«Работа — это проклятие, которое никогда не заканчивается!»

«Зачем тащить ко мне каждую мелочь?! У вас что, своих мозгов совсем нет?!»

«Я так устала... Почему на столе снова эта чертова гора документов, ведь я взяла всего-навсего один день выходного?!»

Она уткнулась лицом в скрещенные руки, и ее плечи жалко затряслись.

— Как же я устала... Это так сложно, так невыносимо сложно... — всхлипнула великая и ужасная Папа Селина. — Линь Вэй, ну где же ты... У-у-у... Приди скорее и пожалей меня...