Глава 28

Глава 19. Проклятье, эта карательная группа следует за мной по пятам?Работа... работа решительно не шла на ум!С того самого момента, как Вия вернулась в свои покои в полдень, она словно приросла к этому тяжелому дубовому креслу. Перед ней, подобно неприступным горным пикам, высились стопки документов, и один только взгляд на них вызывал приступ удушья. Самое ужасное заключалось в том, что этот бумажный океан казался бездонным — сколько ни черпай, меньше не становится.Голова раскалывалась от пульсирующей боли, но перед бдительным взором секретаря-книжника Вие приходилось сохранять маску абсолютного спокойствия и невозмутимости, подобающую главе Церкви.— По любому пустяку бегут за подписью к Папе! — в сердцах воскликнула она, когда дверь за помощником наконец закрылась. — Зачем вы вообще здесь нужны, если не в состоянии решить элементарный вопрос? Тратите мое драгоценное время на сущую чепуху... Ох... если бы только Линь Вэй был сейчас рядом.Она тяжело вздохнула, понимая, что это лишь несбыточная мечта. Вия позволила себе недолгую вспышку гнева, и это немного разрядило обстановку. В конце концов... если ее муж когда-нибудь узнает, что его кроткая супруга на самом деле является верховным понтификом, он, верно, от ужаса лишится чувств и будет дрожать как осиновый лист у ее ног.«Хм! А дома-то он, небось, и не догадывается, какие "злодейства" творит над самой госпожой Папой!» — пронеслось в ее мыслях с легкой улыбкой.— Отдыхает ли Линь Вэй в этот час? — прошептала она, опираясь подбородком на край стола.Ее утомленный взор скользнул к окну, за которым сгущались сумерки. Всего полдня в разлуке, а образ мужа уже не покидал ее разум. Как он там, один в их уютном доме? Не подстерегает ли его опасность? Не заглядывается ли он на других девиц в ее отсутствие?В его обручальное кольцо она вложила частицу своей божественной силы, но этот щит не был всесилен. Если какой-нибудь элитный отряд высокоранговых демонов сумеет прорваться через линию фронта, углубиться на сотни миль в северные земли, пересечь имперскую границу и проскользнуть в их тихий городок... этой защиты может не хватить.«Определенно, нужно перевезти его в столицу. Найду ему здесь достойную работу», — решила она.Но как это провернуть? Издать официальный приказ от имени Папы — слишком подозрительно и вызовет ненужный шум. Попросить кого-то со стороны — тоже ненадежно, могут возникнуть вопросы. Нужен изящный, естественный повод, чтобы его переезд в имперскую столицу выглядел как логичное стечение обстоятельств.Вия озадаченно бормотала себе под нос, глядя в окно, пока внезапная мысль не заставила ее встрепенуться. Она принялась лихорадочно перебирать бумаги на столе и вскоре выудила из самого дальнего угла запечатанный конверт.— Совсем из головы вылетело... — пробормотала она.Это было донесение от служителей Церкви, находящихся в разъездах. Подобные рядовые письма обычно передавались на рассмотрение любому свободному епископу Святого Города. Однако это касалось карательной группы, поэтому Рэйни принесла его Вие перед отпуском, и оно так и осталось лежать в стопке неразобранных дел.Содержание было предельно простым: новая карательная группа завершила подготовку, бойцы собрались в столице и ожидают распоряжений — куда им отправиться для дальнейшего повышения уровня?Госпожа Папа, не колеблясь ни секунды, взялась за перо. Ее ответ был стремителен:— В регионе Лотай расположено множество древних лабиринтов и руин, идеально подходящих для тренировок. К тому же недавно там была зафиксирована активность злого бога. Хотя Великий рыцарь-инквизитор Мелин лично руководит ликвидацией последствий, для успокоения народа и зачистки территории от остатков скверны... следует направить карательную группу именно туда.«Вот так. Идеально!» — Вия самодовольно улыбнулась.Новобранцы в этой группе обладали незаурядным талантом, но их уровень еще не достиг пика. Им нужно было «набивать руку» в подземельях, а окрестности Лотая кишели подобными местами. Если же там действительно возникнет угроза, пусть они с ней и разбираются.— Какая же я молодец, — прошептала она, глядя в безмолвное ночное небо.Усталость медленно овладевала ее телом, веки тяжелели.— Будь осторожен и береги себя, Линь Вэй, — тихо добавила Вия, чувствуя, как сильно она уже успела по нему соскучиться.◇В отсутствие жены дни Линь Вэя обычно проходили в стенах Гильдии Искателей Приключений. Городок Оренс был тихим пограничным местом — здесь не было ни театров, ни злачных заведений с суккубами, чтобы развеять скуку. Что касается окрестных лабиринтов... честно говоря, Линь Вэй предпочитал остаться дома за чашкой ароматного чая, чем тратить время на эти унылые подземелья.Однако сегодняшний день в Гильдии явно выбивался из привычного ритма.— Помогите, умоляю! Ну хоть кто-нибудь, возьмите хоть один заказ! — раздался отчаянный вопль.Лилиана, миловидная девушка-регистратор, буквально тонула за стойкой в море бумаг. За ее спиной доска объявлений была так плотно заклеена поручениями, что самой доски не было видно. Это зрелище внушало суеверный ужас.— Господин Сварог! Вы ведь сейчас свободны? Может, у вас есть знакомые алхимики, способные разобрать эту гору? — взывала она к проходящему мимо воину. — Спасите меня! Кто заберет заказы — исполню любое желание!Но авантюристы, лишь мельком взглянув на этот бумажный кошмар, поспешно отводили глаза и ускоряли шаг, делая вид, что ужасно спешат. Никто не горел желанием ввязываться в эту кабалу.Линь Вэй замер в дверях, пораженный масштабом бедствия. За все время его пребывания здесь он не видел ничего подобного.— Ой, господин Линь Вэй? — Лилиана заметила его, и ее глаза вспыхнули таким лихорадочным блеском, словно она увидела в пустыне оазис. Она замахала руками, призывая его подойти. — Вы ведь пришли за заданием, верно? У меня тут их целая куча, отличный способ убить время!Она заговорила скороговоркой, боясь, что он сбежит:— Заказы на целебные зелья, эликсиры силы, магические настойки — всё, что пожелаете! Если поможете мне разгрести этот завал, я... я на всё готова. Даже если это будет что-то... кхм... непристойное, раз уж это вы, господин Линь Вэй, я согласна!«Постой... мне больше интересно, что здесь творится, чем твои сомнительные предложения», — подумал он. — «Ты же человек, Лилия, а не суккуб, не стоит так жертвовать собой ради квартального отчета!»— Оставим пока задания, — Линь Вэй указал на стену, пестревшую листами. — Расскажи лучше, почему вдруг такой ажиотаж?Почти все листки, что он успел разглядеть, касались изготовления зелий. Оренс — захолустье, стоящее в стороне от торговых путей. Столько заказов здесь не набралось бы и за год.Лилиана, хоть и спешила избавиться от бумаг, все же принялась терпеливо объяснять:— Вы разве не читали утренние газеты? Говорят, северная крепость, которую демоны удерживали столько лет, наконец-то полностью окружена. Церковь, Империя и северные королевства объединили силы для решающего штурма. Чтобы минимизировать потери, власти объявили массовый сбор лекарственных средств для фронта. Мы, как партнеры государства, обязаны внести свой вклад.— Вот оно что... — Линь Вэй нахмурился. — Но как они так быстро решились на штурм?Три года назад он лично вел армию, чтобы захватить эту крепость. После победы он лично укреплял стены и накладывал многослойные защитные заклинания, чтобы люди не смогли ее вернуть. И вот теперь ее собираются отбить?— Хе-хе! Говорят, рыцари Святого Света из Церкви выступили в полном составе, а к ним на подмогу прибыли элитные панцирные всадники Империи. С такой мощью победа лишь вопрос времени. В общем, господин Линь Вэй, вы же наш лучший мастер по изготовлению зелий. Если даже вы откажетесь, я просто не знаю, к кому идти.— Ну... раз так, я пожалуй...Линь Вэй пожал плечами — дел все равно не было, а алхимия была неплохим способом размяться. Но не успел он закончить фразу, как снаружи, со стороны главной улицы, донеслись восторженные возгласы и шум толпы.Он невольно обернулся к выходу, и то, что он увидел, заставило его застыть на месте.К зданию Гильдии приближалась группа из пяти человек. Классический состав: двое мужчин и три женщины. Великолепно подогнанные доспехи, сверкающее оружие и едва уловимый аромат божественного благословения, окутывающий их фигуры. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — с этими ребятами шутки плохи. Прохожие боязливо расступались перед ними, шепчась в спину.Но Линь Вэя поразили не их зачарованные мечи и не горделивая осанка. Его взгляд приковал символ на эфесах оружия — знак, принадлежащий исключительно Церкви. Изящный посох, зажатый между мечом и щитом, словно источающий сияние Святого Света.Этот знак он знал слишком хорошо. В прошлом эти люди преследовали его как тени, как назойливые призраки, от которых невозможно избавиться, сколько бы ты их ни закапывал в землю.— Это что же... — прошептал он, чувствуя, как внутри всё похолодело. — Снова карательная группа Церкви?!

Глава 19. Проклятье, эта карательная группа следует за мной по пятам?

Работа... работа решительно не шла на ум!

С того самого момента, как Вия вернулась в свои покои в полдень, она словно приросла к этому тяжелому дубовому креслу. Перед ней, подобно неприступным горным пикам, высились стопки документов, и один только взгляд на них вызывал приступ удушья. Самое ужасное заключалось в том, что этот бумажный океан казался бездонным — сколько ни черпай, меньше не становится.

Голова раскалывалась от пульсирующей боли, но перед бдительным взором секретаря-книжника Вие приходилось сохранять маску абсолютного спокойствия и невозмутимости, подобающую главе Церкви.

— По любому пустяку бегут за подписью к Папе! — в сердцах воскликнула она, когда дверь за помощником наконец закрылась. — Зачем вы вообще здесь нужны, если не в состоянии решить элементарный вопрос? Тратите мое драгоценное время на сущую чепуху... Ох... если бы только Линь Вэй был сейчас рядом.

Она тяжело вздохнула, понимая, что это лишь несбыточная мечта. Вия позволила себе недолгую вспышку гнева, и это немного разрядило обстановку. В конце концов... если ее муж когда-нибудь узнает, что его кроткая супруга на самом деле является верховным понтификом, он, верно, от ужаса лишится чувств и будет дрожать как осиновый лист у ее ног.

«Хм! А дома-то он, небось, и не догадывается, какие "злодейства" творит над самой госпожой Папой!» — пронеслось в ее мыслях с легкой улыбкой.

— Отдыхает ли Линь Вэй в этот час? — прошептала она, опираясь подбородком на край стола.

Ее утомленный взор скользнул к окну, за которым сгущались сумерки. Всего полдня в разлуке, а образ мужа уже не покидал ее разум. Как он там, один в их уютном доме? Не подстерегает ли его опасность? Не заглядывается ли он на других девиц в ее отсутствие?

В его обручальное кольцо она вложила частицу своей божественной силы, но этот щит не был всесилен. Если какой-нибудь элитный отряд высокоранговых демонов сумеет прорваться через линию фронта, углубиться на сотни миль в северные земли, пересечь имперскую границу и проскользнуть в их тихий городок... этой защиты может не хватить.

«Определенно, нужно перевезти его в столицу. Найду ему здесь достойную работу», — решила она.

Но как это провернуть? Издать официальный приказ от имени Папы — слишком подозрительно и вызовет ненужный шум. Попросить кого-то со стороны — тоже ненадежно, могут возникнуть вопросы. Нужен изящный, естественный повод, чтобы его переезд в имперскую столицу выглядел как логичное стечение обстоятельств.

Вия озадаченно бормотала себе под нос, глядя в окно, пока внезапная мысль не заставила ее встрепенуться. Она принялась лихорадочно перебирать бумаги на столе и вскоре выудила из самого дальнего угла запечатанный конверт.

— Совсем из головы вылетело... — пробормотала она.

Это было донесение от служителей Церкви, находящихся в разъездах. Подобные рядовые письма обычно передавались на рассмотрение любому свободному епископу Святого Города. Однако это касалось карательной группы, поэтому Рэйни принесла его Вие перед отпуском, и оно так и осталось лежать в стопке неразобранных дел.

Содержание было предельно простым: новая карательная группа завершила подготовку, бойцы собрались в столице и ожидают распоряжений — куда им отправиться для дальнейшего повышения уровня?

Госпожа Папа, не колеблясь ни секунды, взялась за перо. Ее ответ был стремителен:

— В регионе Лотай расположено множество древних лабиринтов и руин, идеально подходящих для тренировок. К тому же недавно там была зафиксирована активность злого бога. Хотя Великий рыцарь-инквизитор Мелин лично руководит ликвидацией последствий, для успокоения народа и зачистки территории от остатков скверны... следует направить карательную группу именно туда.

«Вот так. Идеально!» — Вия самодовольно улыбнулась.

Новобранцы в этой группе обладали незаурядным талантом, но их уровень еще не достиг пика. Им нужно было «набивать руку» в подземельях, а окрестности Лотая кишели подобными местами. Если же там действительно возникнет угроза, пусть они с ней и разбираются.

— Какая же я молодец, — прошептала она, глядя в безмолвное ночное небо.

Усталость медленно овладевала ее телом, веки тяжелели.

— Будь осторожен и береги себя, Линь Вэй, — тихо добавила Вия, чувствуя, как сильно она уже успела по нему соскучиться.

◇

В отсутствие жены дни Линь Вэя обычно проходили в стенах Гильдии Искателей Приключений. Городок Оренс был тихим пограничным местом — здесь не было ни театров, ни злачных заведений с суккубами, чтобы развеять скуку. Что касается окрестных лабиринтов... честно говоря, Линь Вэй предпочитал остаться дома за чашкой ароматного чая, чем тратить время на эти унылые подземелья.

Однако сегодняшний день в Гильдии явно выбивался из привычного ритма.

— Помогите, умоляю! Ну хоть кто-нибудь, возьмите хоть один заказ! — раздался отчаянный вопль.

Лилиана, миловидная девушка-регистратор, буквально тонула за стойкой в море бумаг. За ее спиной доска объявлений была так плотно заклеена поручениями, что самой доски не было видно. Это зрелище внушало суеверный ужас.

— Господин Сварог! Вы ведь сейчас свободны? Может, у вас есть знакомые алхимики, способные разобрать эту гору? — взывала она к проходящему мимо воину. — Спасите меня! Кто заберет заказы — исполню любое желание!

Но авантюристы, лишь мельком взглянув на этот бумажный кошмар, поспешно отводили глаза и ускоряли шаг, делая вид, что ужасно спешат. Никто не горел желанием ввязываться в эту кабалу.

Линь Вэй замер в дверях, пораженный масштабом бедствия. За все время его пребывания здесь он не видел ничего подобного.

— Ой, господин Линь Вэй? — Лилиана заметила его, и ее глаза вспыхнули таким лихорадочным блеском, словно она увидела в пустыне оазис. Она замахала руками, призывая его подойти. — Вы ведь пришли за заданием, верно? У меня тут их целая куча, отличный способ убить время!

Она заговорила скороговоркой, боясь, что он сбежит:

— Заказы на целебные зелья, эликсиры силы, магические настойки — всё, что пожелаете! Если поможете мне разгрести этот завал, я... я на всё готова. Даже если это будет что-то... кхм... непристойное, раз уж это вы, господин Линь Вэй, я согласна!

«Постой... мне больше интересно, что здесь творится, чем твои сомнительные предложения», — подумал он. — «Ты же человек, Лилия, а не суккуб, не стоит так жертвовать собой ради квартального отчета!»

— Оставим пока задания, — Линь Вэй указал на стену, пестревшую листами. — Расскажи лучше, почему вдруг такой ажиотаж?

Почти все листки, что он успел разглядеть, касались изготовления зелий. Оренс — захолустье, стоящее в стороне от торговых путей. Столько заказов здесь не набралось бы и за год.

Лилиана, хоть и спешила избавиться от бумаг, все же принялась терпеливо объяснять:

— Вы разве не читали утренние газеты? Говорят, северная крепость, которую демоны удерживали столько лет, наконец-то полностью окружена. Церковь, Империя и северные королевства объединили силы для решающего штурма. Чтобы минимизировать потери, власти объявили массовый сбор лекарственных средств для фронта. Мы, как партнеры государства, обязаны внести свой вклад.

— Вот оно что... — Линь Вэй нахмурился. — Но как они так быстро решились на штурм?

Три года назад он лично вел армию, чтобы захватить эту крепость. После победы он лично укреплял стены и накладывал многослойные защитные заклинания, чтобы люди не смогли ее вернуть. И вот теперь ее собираются отбить?

— Хе-хе! Говорят, рыцари Святого Света из Церкви выступили в полном составе, а к ним на подмогу прибыли элитные панцирные всадники Империи. С такой мощью победа лишь вопрос времени. В общем, господин Линь Вэй, вы же наш лучший мастер по изготовлению зелий. Если даже вы откажетесь, я просто не знаю, к кому идти.

— Ну... раз так, я пожалуй...

Линь Вэй пожал плечами — дел все равно не было, а алхимия была неплохим способом размяться. Но не успел он закончить фразу, как снаружи, со стороны главной улицы, донеслись восторженные возгласы и шум толпы.

Он невольно обернулся к выходу, и то, что он увидел, заставило его застыть на месте.

К зданию Гильдии приближалась группа из пяти человек. Классический состав: двое мужчин и три женщины. Великолепно подогнанные доспехи, сверкающее оружие и едва уловимый аромат божественного благословения, окутывающий их фигуры. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — с этими ребятами шутки плохи. Прохожие боязливо расступались перед ними, шепчась в спину.

Но Линь Вэя поразили не их зачарованные мечи и не горделивая осанка. Его взгляд приковал символ на эфесах оружия — знак, принадлежащий исключительно Церкви. Изящный посох, зажатый между мечом и щитом, словно источающий сияние Святого Света.

Этот знак он знал слишком хорошо. В прошлом эти люди преследовали его как тени, как назойливые призраки, от которых невозможно избавиться, сколько бы ты их ни закапывал в землю.

— Это что же... — прошептал он, чувствуя, как внутри всё похолодело. — Снова карательная группа Церкви?!