Глава 7

Глава 6. Так называемый Папа — всего лишь бесполезный кусок мусораПод высокими, теряющимися во мраке сводами Церкви Лотай эхом разносились гулкие шаги. Изысканная, подогнанная строго по фигуре рыцарская униформа безупречно подчеркивала высокую и статную осанку женщины. Над жестким воротником виднелась изящная шея, чья кожа казалась белее свежевыпавшего снега. Ее лицо было поразительно, пугающе красивым, но в эту секунду оно источало такую тяжелую ауру подавления, что дышать рядом с ней становилось физически трудно. Особенный трепет вызывали ее глаза — пронзительные, холодные золотые радужки, один взгляд которых, казалось, безжалостно рассекал плоть и заглядывал в самую глубину человеческой души. Эта женщина от кончиков сапог до золотистых ресниц была воплощением абсолютной, непоколебимой мощи и первобытного ужаса.— Рыцари Церкви уже завершили сборы? — Ее голос, ровный и лишенный даже намека на какие-либо эмоции, ледяной крошкой осыпался на стоящего перед ней писца.— Да, госпожа Мелин, — предельно собранно и почтительно отозвался секретарь Церкви, ответственный за передачу приказов.Даже будучи личным помощником самого Папы, он не смел проявить и капли небрежности перед Великим рыцарем-инквизитором. Одно лишь незримое присутствие этой женщины давило на плечи невидимой гранитной плитой, заставляя склонять голову в искреннем, благоговейном уважении.Все в Церкви помнили тот страшный день, когда предыдущий Папа пал жертвой подлого покушения, спланированного демонами. Именно она, эта надменная и непреклонная Мелин, в одиночку прорубила кровавую просеку сквозь плотное кольцо окружения демонического рода. Ее клинок в тот день обезглавил не одного высшего демона. Лишь благодаря ее неистовой ярости удалось вырвать из грязных лап врага тело покойного Папы, не позволив осквернить его святые останки.И хотя позже, во время церемонии престолонаследия, божественный свет откровения богини Алисии пал на святую Селину, избрав ее новым лидером, влияние Мелин ничуть не померкло. Напротив, эта невероятно могущественная воительница, купающаяся в лучах всеобщего обожания и трепета, сохранила за собой право решающего голоса в кулуарах Церкви. Вскоре после тех событий она, как нечто само собой разумеющееся, взошла на пост Великого рыцаря-инквизитора, став одним из трех столпов военной мощи святого престола.— В таком случае... — Мелин чуть прищурила свои пугающие золотые глаза, мысленно возвращаясь к образу Селины, ныне восседающей на священном троне. — Оставил ли Папа какие-либо особые распоряжения касательно грядущей операции?Секретарь, до этого отвечавший без запинки, вдруг запнулся. Повисла тяжелая, вязкая пауза, продлившаяся пару долгих секунд, прежде чем он, прочистив горло, осмелился произнести:— Никаких указаний не поступало. Папа... она уже покинула Святой Город, чтобы лично расследовать дело о таинственном исчезновении карательного отряда. Перед своим отбытием она передала, что доверяет проведение этой миссии всецело на ваше усмотрение, госпожа командующая.— Покинула город ради расследования пропажи отряда? — Губы Мелин изогнулись в презрительной, ледяной усмешке, в которой не было ни капли веры. — Надо же, как искусно она научилась придумывать оправдания.Кому, как не ей, было досконально известно истинное нутро Селины. Еще в те времена, когда та носила титул святой, она имела скверную привычку плевать на строгие уставы Церкви и тайком сбегать за высокие стены Святого Города. Мелин всегда, с самого первого дня, считала эту легкомысленную девчонку совершенно недостойной находиться в священных залах. Она уже вынашивала планы, как бы изящнее вышвырнуть ее за порог, но судьба распорядилась иначе: разразился кризис, и неисповедимая воля богини Алисии возвела эту пустышку в ранг Папы. Но даже этот священный титул не заставил Великого рыцаря-инквизитора изменить свое крайне пренебрежительное отношение.— Будучи Папой, она обязана неотлучно находиться в Святом Городе, быть его оплотом! А вместо этого она шляется неизвестно где, проявляя вопиющее, преступное равнодушие даже к угрозе пробуждения демона! — В голосе Мелин зазвенела сталь, а золотые глаза вспыхнули гневом. — Разведка доложила предельно ясно: секта фанатиков, поклоняющихся злому богу — Матери Кровавой Жертвы, владеет демонической статуей, которая вот-вот завершит цикл пробуждения. Если эта тварь окончательно восстанет и прорвется за городские стены... весь Лотай захлебнется в крови и превратится в выжженную пустошь! Селина... она как была абсолютно бесполезным мусором, так им и осталась.Пальцы женщины в белых перчатках сжались так крепко, что жалобно скрипнула кожа. Если бы не участившиеся в последнее время по всему миру катаклизмы, требующие постоянного присутствия рыцарей на заданиях, она бы уже давно созвала Высший Трибунал и инициировала процедуру смещения Папы. Но сейчас, в условиях нарастающего хаоса, подобные внутренние распри были бы равносильны самоубийству.«Остается лишь молиться, чтобы нынешняя операция прошла без осложнений», — мрачно подумала Мелин, отворачиваясь к высокому стрельчатому окну.Согласно донесениям шпионов, в руках культистов находилась демоническая статуя примерно седьмого ранга. Если позволить этой мерзости ожить, даже ей, Великому рыцарю-инквизитору, придется заплатить огромную цену, чтобы уничтожить тварь обычными методами. Единственным утешением служило то, что до расчетного времени пробуждения оставалось как минимум двое суток. Как только все рыцари-инквизиторы прибудут на место и замкнут кольцо очищения, ситуацию удастся взять под контроль.Б-У-У-У-У-М!!!Оглушительный, разрывающий барабанные перепонки грохот внезапно расколол тишину мирного дня. Из-за городских стен, с окраин, где начинался густой лес, в небо взметнулся невидимый, но физически осязаемый столп чудовищной, всепоглощающей энергии. Это была аура такого первобытного, парализующего ужаса, что сердце Мелин на долю секунды пропустило удар. Яростная ударная волна, сметая всё на своем пути, с воем прокатилась над крышами домов, ударив по витражам центрального собора так, что древние стекла жалобно задрожали.— Какого дьявола?! Демон пробудился раньше времени?! — Мелин резко обернулась, её зрачки сузились в тонкие щели. — Разведка клялась, что у нас есть еще два дня!Густой, удушливый запах гнили и концентрированного зла, принесенный порывом ветра, не оставлял никаких сомнений. Но сейчас было не время искать виноватых и рассуждать об ошибках в расчетах шпионов.— Немедленно поднять по тревоге всех рыцарей-инквизиторов в округе Лотай! Выступаем сию же секунду! Всем остальным отрядам — форсированный марш к эпицентру! Живо! — Ее голос, усиленный маной, раскатился по коридорам Церкви подобно грому.Не теряя ни единого драгоценного мгновения, Мелин сорвалась с места. Ее тело окуталось ослепительным сиянием, и в следующую секунду она обратилась в стремительную золотую комету, с ревом пронзившую небесный свод и устремившуюся к источнику катастрофы.◇— Ой-ёй... Кажется, я немного переборщил со спецэффектами, — пробормотал Линь Вэй, задумчиво почесывая затылок.За его спиной, прямо из чернильно-темной пустоты разорванного пространства, медленно выплывали сотни ослепительных сгустков золотого света. Они пульсировали, вытягивались и материализовались в сияющие клинки, сотканные из чистейшей святой энергии. Эти мечи, словно орудия божественной кары, призванные из иных миров, источали ауру абсолютного доминирования и смертоносной мощи.

Глава 6. Так называемый Папа — всего лишь бесполезный кусок мусора

Под высокими, теряющимися во мраке сводами Церкви Лотай эхом разносились гулкие шаги. Изысканная, подогнанная строго по фигуре рыцарская униформа безупречно подчеркивала высокую и статную осанку женщины. Над жестким воротником виднелась изящная шея, чья кожа казалась белее свежевыпавшего снега. Ее лицо было поразительно, пугающе красивым, но в эту секунду оно источало такую тяжелую ауру подавления, что дышать рядом с ней становилось физически трудно. Особенный трепет вызывали ее глаза — пронзительные, холодные золотые радужки, один взгляд которых, казалось, безжалостно рассекал плоть и заглядывал в самую глубину человеческой души. Эта женщина от кончиков сапог до золотистых ресниц была воплощением абсолютной, непоколебимой мощи и первобытного ужаса.

— Рыцари Церкви уже завершили сборы? — Ее голос, ровный и лишенный даже намека на какие-либо эмоции, ледяной крошкой осыпался на стоящего перед ней писца.

— Да, госпожа Мелин, — предельно собранно и почтительно отозвался секретарь Церкви, ответственный за передачу приказов.

Даже будучи личным помощником самого Папы, он не смел проявить и капли небрежности перед Великим рыцарем-инквизитором. Одно лишь незримое присутствие этой женщины давило на плечи невидимой гранитной плитой, заставляя склонять голову в искреннем, благоговейном уважении.

Все в Церкви помнили тот страшный день, когда предыдущий Папа пал жертвой подлого покушения, спланированного демонами. Именно она, эта надменная и непреклонная Мелин, в одиночку прорубила кровавую просеку сквозь плотное кольцо окружения демонического рода. Ее клинок в тот день обезглавил не одного высшего демона. Лишь благодаря ее неистовой ярости удалось вырвать из грязных лап врага тело покойного Папы, не позволив осквернить его святые останки.

И хотя позже, во время церемонии престолонаследия, божественный свет откровения богини Алисии пал на святую Селину, избрав ее новым лидером, влияние Мелин ничуть не померкло. Напротив, эта невероятно могущественная воительница, купающаяся в лучах всеобщего обожания и трепета, сохранила за собой право решающего голоса в кулуарах Церкви. Вскоре после тех событий она, как нечто само собой разумеющееся, взошла на пост Великого рыцаря-инквизитора, став одним из трех столпов военной мощи святого престола.

— В таком случае... — Мелин чуть прищурила свои пугающие золотые глаза, мысленно возвращаясь к образу Селины, ныне восседающей на священном троне. — Оставил ли Папа какие-либо особые распоряжения касательно грядущей операции?

Секретарь, до этого отвечавший без запинки, вдруг запнулся. Повисла тяжелая, вязкая пауза, продлившаяся пару долгих секунд, прежде чем он, прочистив горло, осмелился произнести:

— Никаких указаний не поступало. Папа... она уже покинула Святой Город, чтобы лично расследовать дело о таинственном исчезновении карательного отряда. Перед своим отбытием она передала, что доверяет проведение этой миссии всецело на ваше усмотрение, госпожа командующая.

— Покинула город ради расследования пропажи отряда? — Губы Мелин изогнулись в презрительной, ледяной усмешке, в которой не было ни капли веры. — Надо же, как искусно она научилась придумывать оправдания.

Кому, как не ей, было досконально известно истинное нутро Селины. Еще в те времена, когда та носила титул святой, она имела скверную привычку плевать на строгие уставы Церкви и тайком сбегать за высокие стены Святого Города. Мелин всегда, с самого первого дня, считала эту легкомысленную девчонку совершенно недостойной находиться в священных залах. Она уже вынашивала планы, как бы изящнее вышвырнуть ее за порог, но судьба распорядилась иначе: разразился кризис, и неисповедимая воля богини Алисии возвела эту пустышку в ранг Папы. Но даже этот священный титул не заставил Великого рыцаря-инквизитора изменить свое крайне пренебрежительное отношение.

— Будучи Папой, она обязана неотлучно находиться в Святом Городе, быть его оплотом! А вместо этого она шляется неизвестно где, проявляя вопиющее, преступное равнодушие даже к угрозе пробуждения демона! — В голосе Мелин зазвенела сталь, а золотые глаза вспыхнули гневом. — Разведка доложила предельно ясно: секта фанатиков, поклоняющихся злому богу — Матери Кровавой Жертвы, владеет демонической статуей, которая вот-вот завершит цикл пробуждения. Если эта тварь окончательно восстанет и прорвется за городские стены... весь Лотай захлебнется в крови и превратится в выжженную пустошь! Селина... она как была абсолютно бесполезным мусором, так им и осталась.

Пальцы женщины в белых перчатках сжались так крепко, что жалобно скрипнула кожа. Если бы не участившиеся в последнее время по всему миру катаклизмы, требующие постоянного присутствия рыцарей на заданиях, она бы уже давно созвала Высший Трибунал и инициировала процедуру смещения Папы. Но сейчас, в условиях нарастающего хаоса, подобные внутренние распри были бы равносильны самоубийству.

«Остается лишь молиться, чтобы нынешняя операция прошла без осложнений», — мрачно подумала Мелин, отворачиваясь к высокому стрельчатому окну.

Согласно донесениям шпионов, в руках культистов находилась демоническая статуя примерно седьмого ранга. Если позволить этой мерзости ожить, даже ей, Великому рыцарю-инквизитору, придется заплатить огромную цену, чтобы уничтожить тварь обычными методами. Единственным утешением служило то, что до расчетного времени пробуждения оставалось как минимум двое суток. Как только все рыцари-инквизиторы прибудут на место и замкнут кольцо очищения, ситуацию удастся взять под контроль.

Б-У-У-У-У-М!!!

Оглушительный, разрывающий барабанные перепонки грохот внезапно расколол тишину мирного дня. Из-за городских стен, с окраин, где начинался густой лес, в небо взметнулся невидимый, но физически осязаемый столп чудовищной, всепоглощающей энергии. Это была аура такого первобытного, парализующего ужаса, что сердце Мелин на долю секунды пропустило удар. Яростная ударная волна, сметая всё на своем пути, с воем прокатилась над крышами домов, ударив по витражам центрального собора так, что древние стекла жалобно задрожали.

— Какого дьявола?! Демон пробудился раньше времени?! — Мелин резко обернулась, её зрачки сузились в тонкие щели. — Разведка клялась, что у нас есть еще два дня!

Густой, удушливый запах гнили и концентрированного зла, принесенный порывом ветра, не оставлял никаких сомнений. Но сейчас было не время искать виноватых и рассуждать об ошибках в расчетах шпионов.

— Немедленно поднять по тревоге всех рыцарей-инквизиторов в округе Лотай! Выступаем сию же секунду! Всем остальным отрядам — форсированный марш к эпицентру! Живо! — Ее голос, усиленный маной, раскатился по коридорам Церкви подобно грому.

Не теряя ни единого драгоценного мгновения, Мелин сорвалась с места. Ее тело окуталось ослепительным сиянием, и в следующую секунду она обратилась в стремительную золотую комету, с ревом пронзившую небесный свод и устремившуюся к источнику катастрофы.

◇

— Ой-ёй... Кажется, я немного переборщил со спецэффектами, — пробормотал Линь Вэй, задумчиво почесывая затылок.

За его спиной, прямо из чернильно-темной пустоты разорванного пространства, медленно выплывали сотни ослепительных сгустков золотого света. Они пульсировали, вытягивались и материализовались в сияющие клинки, сотканные из чистейшей святой энергии. Эти мечи, словно орудия божественной кары, призванные из иных миров, источали ауру абсолютного доминирования и смертоносной мощи.