Глава 6

Глава 5. Я? Просто проходящий мимо рыцарь правосудияЛотай — величественная торговая жемчужина имперского пограничья. Древние стены, сложенные из потемневшего от времени камня, тянулись вдоль извилистого речного русла, превращая город в неприступную твердыню. Даже в этот поздний час улицы кишели народом: авантюристы, купцы и наемники сновали туда-сюда, а огни фонарей горели так ярко, что город казался живым, пульсирующим сердцем среди ночной тьмы.Линь Вэй завис в ночном небе, разглядывая расстилающуюся внизу панораму.— А ведь я никогда не видел Лотай ночью. Вид сверху определенно лучше, чем при свете дня.Прикрыв глаза, он раскинул сеть своего восприятия. Мощнейшая ментальная волна пронеслась над городом, сканируя каждый переулок, каждый подвал. Вия обмолвилась о «крупном деле», но подробностей не сообщила. Приходилось гадать.«Врагов у Церкви всего трое: демоны, еретики и культисты злых богов. Демонов отметаем сразу — я бы их за версту учуял. Еретики? Вряд ли. Эти крысы предпочитают гнить на оккупированных землях и редко суются в самое сердце Империи, где сильна власть Церкви. Значит... остаются только фанатики Древних».Культы злых богов считались в этом мире абсолютным табу. Они поклонялись сущностям, павшим еще в Эпоху Богов. Те создания обладали чудовищной жаждой жизни, и даже полное уничтожение не могло стереть их из бытия. Их запечатывали в глубинах преисподней, но ошметки их плоти и духа всё еще были разбросаны по миру. Стоило безумцу принести достаточно крови и приоткрыть Врата Ада, как эти осколки пробуждались, обретая силу. Да уж, настоящие «борцы за добро и справедливость», ничего не скажешь!На протяжении десятилетий Церковь вела с ними непримиримую войну. Обычные люди называли эти осколки божественной мощи просто и емко — демонами бездны.«Раньше мой народ увлекался призывом этих тварей чаще всех остальных. Но за последние века мы поняли, что запретная сила ада слишком непредсказуема, и лавочку прикрыли. С культистами разобраться будет проще — я, как Повелитель демонов, чую вонь их господ за версту».Правда, такая масштабная проверка стоила немалых сил. Но чтобы сэкономить время и дать Вие выспаться, иного пути не было.— Ну, приступим.Линь Вэй медленно закрыл глаза. В следующее мгновение его зрачки вспыхнули алым, и волна колоссальной, почти безумной магической мощи вырвалась наружу. Это не было искусное плетение — это был грубый, первобытный напор силы. Черная энергия, едва различимая в ночи, окутала пространство, подчиняя всё вокруг его воле. Леса, реки, горы, мельчайшие частицы маны в воздухе — всё попало в радиус действия его радара.Мана вытекала из него подобно воде из рухнувшей плотины. Любой маг, увидев такое безрассудное расточительство энергии ради простого сканирования, счел бы его сумасшедшим. Но Линь Вэй лишь продолжал наращивать мощность, не чувствуя ни малейшей усталости.В какой-то момент он резко опустил взгляд вниз. Там, глубоко под слоями почвы, пульсировало нечто живое и невероятно упрямое. Сквозь толщу земли пробивался едва уловимый, но отчетливый смрад павшего бога.— Нашел.На губах Линь Вэя заиграла холодная усмешка. Он увидел сердце демона, бьющееся в подземной тьме. Алое сияние в его глазах сменилось глубоким, бездонным блеском, и он камнем рухнул вниз, к своей цели.---Подземное убежище.Пол был завален телами в черных рясах. Трупы застыли в неестественных, искаженных ужасом позах. Воздух дрожал от монотонного, сводящего с ума речитатива — древних слов, лишенных смысла для смертных, но наполненных губительной мощью. Душа любого случайного свидетеля здесь начала бы кровоточить, а от запаха густой, застоявшейся крови выворачивало наизнанку.В центре зала, перед алтарем, возвышалась трехметровая статуя, буквально купающаяся в кровавой жиже. Изваяние мерно пульсировало, словно живое сердце, а его гротескные очертания — груда плоти и кошмарных ликов — не позволяли определить, к какому виду принадлежало это существо.— Наконец-то... Наконец-то жертв достаточно!Рядом со статуей стоял старик. Он был настолько иссохшим, что казался обтянутым кожей скелетом. В его глазницах не было белков — лишь беспросветная, липкая тьма, в которой сейчас горел фанатичный огонь.— Господин жрец... — один из выживших культистов робко подал голос. — Действительно ли оно того стоило?Глядя на горы тел своих соратников, даже эти фанатики чувствовали, как по спине пробегает холодок. Жрец без колебаний принес в жертву всех низших последователей.— Смерть во имя Нашего Бога — высшая честь! — прохрипел старик, сверкнув черными глазами. — По нашим сведениям, рыцари Церкви стягивают силы к Лотаю. Они знают о нас. Сегодня — единственный шанс. Мы не можем отступить.Пробуждение бога требовало годов подготовки, рек крови и сложнейших ритуалов. Более десяти лет культ тайно готовился в окрестностях этого города. Когда божество явится в мир, оно поглотит Лотай вместе со всеми его жителями, а верные слуги получат вечную жизнь и безграничную власть.— Завтра Церковь будет готова встретить нас во всеоружии. Если не удастся пробудить Его сегодня ночью, другого шанса не будет. Даже если призыв удастся позже, Наш Бог может пасть под лучами их омерзительного святого света.Этого старый жрец допустить не мог.— Но господин, в городе полно карательных рыцарей! Если мы начнем пробуждение сейчас, прямо у них под носом... Нас же схватят в самый ответственный момент! — не унимался культист. Он пришел в культ за силой, а не для того, чтобы сдохнуть героем.— Это убежище строилось годами. Даже если они будут стоять прямо над нами, им ни за что не учуять Его сон на глубине в пятьдесят метров! — отрезал жрец. — До пробуждения остались считанные мгновения. А если кто-то и посмеет ступить сюда...Алые линии ритуального круга вспыхнули с новой силой, выкачивая кровь из последних резервуаров. Жрец воздел руки к оживающей статуе и провозгласил:— Значит, пробил наш час принести последнюю жертву! Ради Бога я готов отдать всё!— Ого, какая преданность. Пожалуй, мне стоит тебе поаплодировать.Внезапно в мертвой тишине пещеры раздались бодрые хлопки в ладоши.— Кто здесь?! — жрец резко обернулся.У входа в пещеру стоял незнакомец в золотой маске. От него не исходило ауры великого мага или воина, но его небрежная, расслабленная походка внушала безотчетный ужас. С каждым его шагом стены пещеры, казалось, начинали дрожать.— Так-так, демоническая статуя Матери Кровавой Жертвы, — Линь Вэй окинул взглядом горы трупов и пробуждающееся чудовище. Как бывший Повелитель демонов, он прекрасно знал эти павшие сущности — в демонических архивах о них были исписаны тома. — Знаешь, если бы я проводил этот ритуал, с таким количеством крови она бы уже в ладушки играла. А ты... Столько народу положил, а она до сих пор едва глаза продрала. Верность — это хорошо, но вот таланта тебе явно не хватает.— Кто ты такой?! — взревел жрец, и его мантия раздулась от концентрированной злобы. Он не знал, кто этот наглец, но хотел стереть его в порошок немедленно.Но шанса ему не дали.— Мое имя?Линь Вэй просто протянул руку в сторону жреца и слегка сжал пальцы в кулак.Бум!В следующую секунду чудовищная энергия буквально сплющила старика, превратив его в кровавое облако. Это произошло так быстро и буднично, что никто не успел даже вскрикнуть. Кости, органы, плоть и последние обрывки памяти разлетелись во все стороны. Когда перепуганные культисты пришли в себя, их «всемогущий» лидер уже был впитан статуей в качестве последней, недостающей капли.— Я? Просто проходящий мимо рыцарь правосудия.Хрусть...Статуя, получив подпитку, начала стремительно сбрасывать каменную оболочку. Ощутив волну запредельного зла, исходящую от твари, Линь Вэй лениво щелкнул пальцами. За его спиной в пространстве начали открываться один за другим золотистые вихри. Это был настолько чистый, нестерпимо яркий свет, что он казался невозможным. В глубине порталов формировались бесчисленные клинки из чистой святой энергии.Пробудившийся демон вскинул голову и издал леденящий душу вопль, его многочисленные алые глаза уставились на парящую фигуру с нескрываемой жаждой крови.— И то, что сейчас сделает рыцарь правосудия... — Линь Вэй взмахнул рукой, и золотые вихри исторгли сияющий дождь мечей. — Это уничтожит зло. Прямо сейчас!

Глава 5. Я? Просто проходящий мимо рыцарь правосудия

Лотай — величественная торговая жемчужина имперского пограничья. Древние стены, сложенные из потемневшего от времени камня, тянулись вдоль извилистого речного русла, превращая город в неприступную твердыню. Даже в этот поздний час улицы кишели народом: авантюристы, купцы и наемники сновали туда-сюда, а огни фонарей горели так ярко, что город казался живым, пульсирующим сердцем среди ночной тьмы.

Линь Вэй завис в ночном небе, разглядывая расстилающуюся внизу панораму.

— А ведь я никогда не видел Лотай ночью. Вид сверху определенно лучше, чем при свете дня.

Прикрыв глаза, он раскинул сеть своего восприятия. Мощнейшая ментальная волна пронеслась над городом, сканируя каждый переулок, каждый подвал. Вия обмолвилась о «крупном деле», но подробностей не сообщила. Приходилось гадать.

«Врагов у Церкви всего трое: демоны, еретики и культисты злых богов. Демонов отметаем сразу — я бы их за версту учуял. Еретики? Вряд ли. Эти крысы предпочитают гнить на оккупированных землях и редко суются в самое сердце Империи, где сильна власть Церкви. Значит... остаются только фанатики Древних».

Культы злых богов считались в этом мире абсолютным табу. Они поклонялись сущностям, павшим еще в Эпоху Богов. Те создания обладали чудовищной жаждой жизни, и даже полное уничтожение не могло стереть их из бытия. Их запечатывали в глубинах преисподней, но ошметки их плоти и духа всё еще были разбросаны по миру. Стоило безумцу принести достаточно крови и приоткрыть Врата Ада, как эти осколки пробуждались, обретая силу. Да уж, настоящие «борцы за добро и справедливость», ничего не скажешь!

На протяжении десятилетий Церковь вела с ними непримиримую войну. Обычные люди называли эти осколки божественной мощи просто и емко — демонами бездны.

«Раньше мой народ увлекался призывом этих тварей чаще всех остальных. Но за последние века мы поняли, что запретная сила ада слишком непредсказуема, и лавочку прикрыли. С культистами разобраться будет проще — я, как Повелитель демонов, чую вонь их господ за версту».

Правда, такая масштабная проверка стоила немалых сил. Но чтобы сэкономить время и дать Вие выспаться, иного пути не было.

— Ну, приступим.

Линь Вэй медленно закрыл глаза. В следующее мгновение его зрачки вспыхнули алым, и волна колоссальной, почти безумной магической мощи вырвалась наружу. Это не было искусное плетение — это был грубый, первобытный напор силы. Черная энергия, едва различимая в ночи, окутала пространство, подчиняя всё вокруг его воле. Леса, реки, горы, мельчайшие частицы маны в воздухе — всё попало в радиус действия его радара.

Мана вытекала из него подобно воде из рухнувшей плотины. Любой маг, увидев такое безрассудное расточительство энергии ради простого сканирования, счел бы его сумасшедшим. Но Линь Вэй лишь продолжал наращивать мощность, не чувствуя ни малейшей усталости.

В какой-то момент он резко опустил взгляд вниз. Там, глубоко под слоями почвы, пульсировало нечто живое и невероятно упрямое. Сквозь толщу земли пробивался едва уловимый, но отчетливый смрад павшего бога.

— Нашел.

На губах Линь Вэя заиграла холодная усмешка. Он увидел сердце демона, бьющееся в подземной тьме. Алое сияние в его глазах сменилось глубоким, бездонным блеском, и он камнем рухнул вниз, к своей цели.

---

Подземное убежище.

Пол был завален телами в черных рясах. Трупы застыли в неестественных, искаженных ужасом позах. Воздух дрожал от монотонного, сводящего с ума речитатива — древних слов, лишенных смысла для смертных, но наполненных губительной мощью. Душа любого случайного свидетеля здесь начала бы кровоточить, а от запаха густой, застоявшейся крови выворачивало наизнанку.

В центре зала, перед алтарем, возвышалась трехметровая статуя, буквально купающаяся в кровавой жиже. Изваяние мерно пульсировало, словно живое сердце, а его гротескные очертания — груда плоти и кошмарных ликов — не позволяли определить, к какому виду принадлежало это существо.

— Наконец-то... Наконец-то жертв достаточно!

Рядом со статуей стоял старик. Он был настолько иссохшим, что казался обтянутым кожей скелетом. В его глазницах не было белков — лишь беспросветная, липкая тьма, в которой сейчас горел фанатичный огонь.

— Господин жрец... — один из выживших культистов робко подал голос. — Действительно ли оно того стоило?

Глядя на горы тел своих соратников, даже эти фанатики чувствовали, как по спине пробегает холодок. Жрец без колебаний принес в жертву всех низших последователей.

— Смерть во имя Нашего Бога — высшая честь! — прохрипел старик, сверкнув черными глазами. — По нашим сведениям, рыцари Церкви стягивают силы к Лотаю. Они знают о нас. Сегодня — единственный шанс. Мы не можем отступить.

Пробуждение бога требовало годов подготовки, рек крови и сложнейших ритуалов. Более десяти лет культ тайно готовился в окрестностях этого города. Когда божество явится в мир, оно поглотит Лотай вместе со всеми его жителями, а верные слуги получат вечную жизнь и безграничную власть.

— Завтра Церковь будет готова встретить нас во всеоружии. Если не удастся пробудить Его сегодня ночью, другого шанса не будет. Даже если призыв удастся позже, Наш Бог может пасть под лучами их омерзительного святого света.

Этого старый жрец допустить не мог.

— Но господин, в городе полно карательных рыцарей! Если мы начнем пробуждение сейчас, прямо у них под носом... Нас же схватят в самый ответственный момент! — не унимался культист. Он пришел в культ за силой, а не для того, чтобы сдохнуть героем.

— Это убежище строилось годами. Даже если они будут стоять прямо над нами, им ни за что не учуять Его сон на глубине в пятьдесят метров! — отрезал жрец. — До пробуждения остались считанные мгновения. А если кто-то и посмеет ступить сюда...

Алые линии ритуального круга вспыхнули с новой силой, выкачивая кровь из последних резервуаров. Жрец воздел руки к оживающей статуе и провозгласил:

— Значит, пробил наш час принести последнюю жертву! Ради Бога я готов отдать всё!

— Ого, какая преданность. Пожалуй, мне стоит тебе поаплодировать.

Внезапно в мертвой тишине пещеры раздались бодрые хлопки в ладоши.

— Кто здесь?! — жрец резко обернулся.

У входа в пещеру стоял незнакомец в золотой маске. От него не исходило ауры великого мага или воина, но его небрежная, расслабленная походка внушала безотчетный ужас. С каждым его шагом стены пещеры, казалось, начинали дрожать.

— Так-так, демоническая статуя Матери Кровавой Жертвы, — Линь Вэй окинул взглядом горы трупов и пробуждающееся чудовище. Как бывший Повелитель демонов, он прекрасно знал эти павшие сущности — в демонических архивах о них были исписаны тома. — Знаешь, если бы я проводил этот ритуал, с таким количеством крови она бы уже в ладушки играла. А ты... Столько народу положил, а она до сих пор едва глаза продрала. Верность — это хорошо, но вот таланта тебе явно не хватает.

— Кто ты такой?! — взревел жрец, и его мантия раздулась от концентрированной злобы. Он не знал, кто этот наглец, но хотел стереть его в порошок немедленно.

Но шанса ему не дали.

— Мое имя?

Линь Вэй просто протянул руку в сторону жреца и слегка сжал пальцы в кулак.

Бум!

В следующую секунду чудовищная энергия буквально сплющила старика, превратив его в кровавое облако. Это произошло так быстро и буднично, что никто не успел даже вскрикнуть. Кости, органы, плоть и последние обрывки памяти разлетелись во все стороны. Когда перепуганные культисты пришли в себя, их «всемогущий» лидер уже был впитан статуей в качестве последней, недостающей капли.

— Я? Просто проходящий мимо рыцарь правосудия.

Хрусть...

Статуя, получив подпитку, начала стремительно сбрасывать каменную оболочку. Ощутив волну запредельного зла, исходящую от твари, Линь Вэй лениво щелкнул пальцами. За его спиной в пространстве начали открываться один за другим золотистые вихри. Это был настолько чистый, нестерпимо яркий свет, что он казался невозможным. В глубине порталов формировались бесчисленные клинки из чистой святой энергии.

Пробудившийся демон вскинул голову и издал леденящий душу вопль, его многочисленные алые глаза уставились на парящую фигуру с нескрываемой жаждой крови.

— И то, что сейчас сделает рыцарь правосудия... — Линь Вэй взмахнул рукой, и золотые вихри исторгли сияющий дождь мечей. — Это уничтожит зло. Прямо сейчас!