Чэнь Хуань не стал ей мешать и молча проследовал за девочкой в мастерскую.
Лишних стульев здесь не водилось — территория всецело принадлежала маленькой хозяйке. На полу лежал мягкий ковёр, поэтому Хуань просто выбрал свободное место и уселся по-турецки. Достал телефон, набрал сообщение своему преподавателю по профильному предмету.
Пока ждал ответа, понаблюдал за Цюцю. Кажется, Линь Чжунюэ сгущала краски. Девочка, возможно, была более замкнутой, чем другие дети её возраста, но до настоящей депрессии там было как до луны.
Хуань расслабился. Отличная работа. Лёгкие деньги.
И тут пришёл ответ от преподавателя. Отправленный Хуанем денежный перевод был безжалостно отклонён. Вместе с возвращёнными деньгами прилетел и одинокий, но крайне выразительный знак вопроса.
Преподаватель был чистокровным американцем. Хуань впервые встретил его на горнолыжном курорте, и надо же было такому случиться, что именно он стал вести у него профильный предмет. В университете Хуань часто вытаскивал его на природу, и отношения у них сложились вполне приятельские. Но — исключительно за пределами аудитории.
Хуань несколько секунд пялился на этот знак вопроса. Казалось, недоверие преподавателя вот-вот просочится сквозь экран.
Следом прилетело длиннющее сообщение. Список литературы по детской психологии. И, в качестве контрольного выстрела, горячее заверение, что преподаватель всегда рад видеть его на дополнительных занятиях.
Хуань потерял дар речи.
Обычно сарказмом хлестал сам Хуань, но сейчас... его тонко и со вкусом уели. Однако пальцы уже привычно вбивали названия из списка в поисковик книжного магазина.
Цюцю то и дело бросала на него робкие взгляды через плечо. Хуань делал вид, что ничего не замечает, и продолжал увлечённо копаться в телефоне. Вскоре он уловил тихий вздох облегчения.
Только когда от Линь Чжунюэ пришло сообщение с приглашением спуститься к ужину, Хуань поднялся на ноги и подошёл к мольберту. Он где-то слышал, что чувствительные и ранимые натуры часто обладают выдающимися талантами в музыке или живописи...
Что ж. Из любого правила есть исключения.
На холсте переплеталась невообразимая мешанина линий. Слишком абстрактно. По крайней мере, Хуань не смог оценить глубину этого шедевра.
Он тихо кашлянул. Девочка тут же обернулась. Похоже, она напряглась в ту самую секунду, когда он только начал подниматься с ковра.
— Тётя зовёт нас ужинать, — негромко сказал Хуань.
Цюцю послушно кивнула:
— Угу.
Она отложила кисть и, не дожидаясь напоминаний, потопала мыть руки. Куда послушнее тех лохматых бестий, которых Хуань когда-либо держал дома.
Он спустился первым.
Линь Чжунюэ, переодевшись в домашний костюм, уже сидела на диване. Без безупречного макияжа её мощная аура, казалось, рассеялась. Прямые чёрные волосы были небрежно собраны на затылке, придавая ей совершенно безобидный вид.
Хуаню было трудно представить её в рабочем режиме. Выгрызая себе место под солнцем среди акул шоу-бизнеса, она точно выглядела иначе.
Услышав шаги на лестнице, Чжунюэ оторвалась от сценария. На её светлом, овальном лице теперь красовались огромные очки в чёрной оправе. Самые обычные, такие Хуань сотни раз видел на студентах — обычно они простят лицо. Но Линь Чжунюэ они странным образом шли, добавляя ей интеллигентности и какого-то книжного шарма.
Именно в этот момент Хуань вдруг осознал одну вещь. Он называл её «сестрой», обращался как к старшей, но на деле... она ведь выпустилась из университета всего три года назад. По сравнению с ним из прошлой жизни — она была младше на четыре года.
Чжунюэ держала в руке полусвёрнутый сценарий. Оглянувшись на кухню и убедившись, что тётушка Чжоу ещё не вышла, она спросила:
— Ну как, поладили с Цюцю?
У неё были красивые миндалевидные глаза. Когда она улыбалась, их уголки чуть опускались, делая её взгляд куда мягче, чем тогда, в кофейне.
Хуань моргнул и непринуждённо бросил:
— Всё отлично. Она довольно тихая.
Чжунюэ кивнула.
В этот момент из кухни выглянула тётушка Чжоу:
— Юэюэ, зови Цюцю за стол.
— Накрывайте, тётушка Чжоу! — тут же откликнулась Чжунюэ. — Цюцю сейчас спустится.
Хуань покосился на неё:
— Вы близки с тётушкой Чжоу?
— Она давно за мной приглядывает, — кивнула Чжунюэ. — Почти член семьи.
Хуань понимающе кивнул.
Когда все расселись, Чжунюэ наконец представила его домработнице. Тётушка Чжоу, сидевшая рядом с Цюцю, вежливо поздоровалась:
— Молодой господин Чэнь.
— Зовите меня просто по имени, — улыбнулся Хуань. — К чему эти церемонии.
Готовила тётушка Чжоу отменно. С момента своего перерождения Хуань ещё ни разу не ел по-нормальному, так что сейчас всё его внимание было поглощено едой.
Цюцю и без того не отличалась разговорчивостью. Послушно глотая еду с ложки, которую подносила тётушка Чжоу, она всё же не забывала украдкой поглядывать на Хуаня. Тот делал вид, что страшно занят ужином.
Чжунюэ и тётушка Чжоу перекидывались дежурными фразами — обсуждали меню на завтра. Вскоре раздался тихий, неуверенный голосок:
— Я наелась.
Хуань поднял взгляд и нахмурился. Цюцю испуганно вжалась в тётушку Чжоу. Та попыталась впихнуть в неё ещё ложку, но девочка лишь замотала головой, уткнувшись лицом ей в грудь.
Чжунюэ беззвучно вздохнула:
— Не хочешь — не ешь. Иди поиграй.
Дождавшись, пока быстрые шажки Цюцю стихнут на верхнем этаже, Хуань спросил:
— Она что, сама есть не умеет?
Чжунюэ кивнула на недоеденную порцию:
— Если дать ей волю, она съест ещё меньше. И в три раза медленнее.
Хуань присмотрелся. Миска и так была детской, тётушка Чжоу положила от силы половину, но бóльшая часть риса осталась нетронутой.
— Когда мой кот отказывался от еды, — задумчиво произнёс Хуань, — я просто убирал миску. Пару раз посидел голодным — сразу вспомнил, как жевать.
— Пробовали. Не работает, — покачала головой Чжунюэ. — Этот ребёнок упрямо будет голодать, пока не упадёт в обморок.
Хуань уставился на неё. В его взгляде читалось явное недоумение.
Заметив это, Чжунюэ захотела вздохнуть ещё тяжелее:
— Когда Цюцю жила с моими родителями... если она в чём-то провинялась, они лишали её еды в качестве наказания.
Хуань опешил. Да, Чэнь Цзиншань мог урезать ему карманные деньги, но чтобы лишать еды? Это не укладывалось в голове.
— Это точно её родные бабушка с дедушкой? — поразился он.
— Раньше они души в ней не чаяли, — горько усмехнулась Чжунюэ. — Но после того как мой брат и невестка погибли в авиакатастрофе, родители во всём обвинили Цюцю.
— При чём тут ребёнок? — нахмурился Хуань.
— Они должны были лететь другим рейсом. На пару дней позже. Но поменяли билеты, чтобы успеть на её четвёртый день рождения.
Всё встало на свои места. Классическая история, когда на невинного вешают чужие грехи, просто чтобы найти крайнего.
Тётушка Чжоу, будучи домработницей, не имела права обсуждать нанимателей, но её взгляд красноречиво выражал всё, что она об этом думала.
Чжунюэ слабо улыбнулась:
— Ты же не думал, что двести тысяч дадутся тебе так легко?
— Резонно, — хмыкнул Хуань. Подумав секунду, он добавил: — Завтра я возьму Цюцю на прогулку.
— Она не любит толпу, — предупредила Чжунюэ.
— Никакой толпы, — отмахнулся Хуань. — Выберемся на природу.
Тётушка Чжоу вызвалась пойти с ними, но Хуань мягко ей отказал:
— Будет тяжеловато. Лучше просто соберите нам с собой каких-нибудь лёгких закусок.
Увидев, что у Хуаня есть чёткий план, Чжунюэ без колебаний согласилась.

Комментарии

Загрузка...