Глава 16

— Не спрашивай меня, ничего нет.

— Я еще ничего у тебя не спросил, а ты сразу говоришь, что нет.

— Что бы ты ни спросил, ничего нет.

— Вы...

Гуру, — раздался глухой звук в тишине леса. Что это за звук? Гуру.

— Извините, живот подвёл.

— У меня тоже.

Казалось, и правда так. За весь этот день они лишь вдоволь наелись каких-то грибов в полдень, чтобы слегка заморить червячка, а после этого больше ничего не ели. То, что они осознали эту проблему только сейчас, вероятно, объяснялось главным образом тем, что до этого их тела долгое время находились в напряжении, мозг был необычайно возбужден и сосредоточен на чем-то одном, так что у них просто не было свободного времени думать о какой-то там еде. Если выразиться проще, посторонние наверняка восхитились бы тем, как усердно этот человек трудился, дойдя до забвения еды и сна, но они не знали об отчаянии членов отряда — все это происходило вовсе не по их собственной воле.

Но тут возникал новый вопрос: что же есть? Все переглянулись, но никто не мог предложить никакой идеи. Вообще-то, в этом стоило винить Мо Бэя: перед отправлением он толком не объяснил им, что здесь за обстановка, и даже не напомнил захватить с собой достаточно еды. Теперь, вспоминая все его действия, они буквально скрежетали зубами от злости.

Будучи источником всех конфликтов, Мо Бэй по-прежнему сохранял прежнюю поза, глядя в небо, и ничуть не проникся темой, которую только что обсуждали остальные. Ян Ши как раз собрался подняться, чтобы высказать ему пару претензий, но Мо Бэй именно в этот момент шевельнулся.

Он не стал ничего опровергать или объяснять, лишь огляделся по сторонам, просто определяя направление, а затем зашагал в темноту.

— Эй, Мо Бэй, ты куда? Ночь темна, ветер силен, неужели ты решил нас бросить? Обязательно было так подставлять?

Мо Бэй оставил крики за спиной без ответа. Он шагал размеренным шагом, шурша одеждой о придорожные травы и кусты. В сгущающейся ночи эхом отдавалась внутренняя тревога. Всего несколько вдохов — и его фигура полностью растворилась в поле зрения. Никто не знал, куда он направляется и зачем, потому что он всегда отличался таким независимым нравом и редко желал обсуждать свои поступки с остальными.

— А этот Мо Бэй часом не сбежал? Совсем бессовестный! Заманил нас в такую глушь, где ни поесть, ни попить, да еще и стемнело, так что назад уже не вернешься.

— Кто знает... Здесь всё-таки страшновато, так тихо.

— Прекрати, даже не думай продолжать.

— Что, если еще немного поболтать, ты прямо в штаны наложишь?

Стоило этому прозвучать, как остальные тут же прыснули со смеху.

— А я так не думаю, — отведя взгляд от места, где скрылся Мо Бэй, продолжил Чэнь Хэ. — Возможно, у него есть дела поважнее.

— Какие дела могут быть важнее того, чтобы поесть?

— Что именно за дела, я не знаю, но чувствую, что Мо Бэй не такой человек.

Выслушав его, Чэнь Янь слегка кивнула в знак подтверждения:

— Пусть его поведение было немного резковатым, но побуждения у него хорошие. Он действительно от всего сердца пытается помочь нам улучшить себя. Поступись мы хоть принципами на десять тысяч шагов — обладай он дурными намерениями, стал бы он разводить с вами столько церемоний? Насколько же психованным и скучающим нужно быть для этого?

После слов Чэнь Хэ в этом, если подумать, и впрямь был некий смысл. Отправной точкой всех поступков Мо Бэя было стремление развить их способности, да и у их отряда вроде бы не было никаких ресурсов, ради которых стоило бы питать скрытые замыслы. Но тогда почему он ушел, не попрощавшись? Этого они понять не могли.

Что оставалось делать людям в этот момент, кроме как ждать? Чувство некоторой растерянности передавалось от одного к другому: с одной стороны, они были беспомощны перед лицом неизвестной обстановки, с другой — сомневались в Мо Бэе как в неопределенном факторе. Кто-то смотрел в небо, кто-то в землю; один размышлял о завтрашней дороге, другая тихонько расчесывала прядь волос, а третий переживал из-за дырок на палатке.

Звуки цикад — цыц-цыц-цыц — приближались издалека. По правде говоря, в глубине больших гор вполне можно было услышать сверчков. Для Чэнь Хэ эти существа были из разряда тех, о ком он быллылы наслышан, но никогда не видел воочию. За всю свою жизнь он почти не встречал подобных мелких насекомых, лишь изредка по звукам, доносившимся из придорожной травы, мог догадаться об их присутствии. Если память ему не изменяла, жизнь сверчков казалась очень короткой, всего около полугода, к тому же они, судя по всему, были немного бестолковыми и никогда не запоминали дорогу, по которой пришли. Звучало, пожалуй, немного странно, но у самого Чэнь Хэ часто случалось нечто подобное: порой, проходя дорогой, по которой ходил множество раз, он в какой-то момент легкого помутнения начинал ощущать определенный небольшой отрезок пути как нечто совершенно чужое, и в голове даже не оставалось никаких воспоминаний об этом фрагменте. Интересно, было ли это связано с так называемым шестым чувством? Как многие описывали, порой какая-то незнакомая сцена кажется до боли знакомой, и возникает ощущение, будто ты уже бывал здесь, хотя на самом деле никогда не приезжал. Никто не пытался дать ответ — даже наука в конце концов хранила молчание.

Безмолвно прислушиваясь к мелодичному стрекотанию в траве, Чэнь Хэ почувствовал, что в кустах неподалеку что-то мелькнуло. Переглянувшись с остальными, в чьих глазах читался немой вопрос, он лишь сильнее укрепился в своей догадке. Дыхание нескольких человек стало неестественно тяжелым и отчетливо слышалось на тихой поляне. В сочетании с теми страшными вещами, о которых кто-то упоминал ранее, в головах разом всплыли всевозможные черти и демоны. Чэнь Янь вжалась в плечи, Ян Ши машинально ухватил камень из-под ног, а Чэнь Хэ во все глаза всматривался вперед, пытаясь рассмотреть хоть что-то.

Странный звук подбирался всё ближе, и в тусклом свете уже чудился смутный силуэт. Неужели они и правда столкнулись с какими-то дикими зверями вроде медведей или тигров? Неужели то, что говорил Мо Бэй, оказалось правдой, и именно поэтому он сбежал с наступлением темноты? Да, непременно так! Всё сходилось.

Но даже если всё обстояло именно так, что с того? Итог заключался в том, что Мо Бэя не было рядом, зато все они оставались на месте, и здесь действительно появилось нечто, чего быть здесь, казалось бы, не должно. Фан Вэйдун тихонько шепнул стоявшему рядом:

— Будьте осторожны.

С этими словами он инстинктивно нащупал в кармане короткий кинжал. Если Мо Бэй и сделал хоть одно доброе дело, так это то, что перед уходом он снабдил каждого маленьким кинжалом для самообороны. Помимо этого, похвалить его было больше не за что.

Несколько человек интуитивно образовали полумесяц, окружив единственную женщину. Чэнь Янь впервые столкнулась с потенциально опасной ситуацией, но, несмотря на прохладу ночи, в ее сердце разлилось тепло.

Силуэт приближался, а ночь становилась пугающе тихой — казалось, даже сверчки почувствовали тягостную атмосферу и умолкли. Возможно, сейчас этот сверчок прятался в каком-нибудь укромном уголке и неторопливо ждал, когда развернется хорошее представление.