Тяжелые времена всегда тянутся долго, но, к счастью, всё обошлось без происшествий. Четверо людей — кто быстрее, кто медленнее — добрались до так называемого конца пути. Обернувшись назад, они увидели шесть голых веревок, покачивавшихся на ветру среди водяной дымки: казалось, они то ли приветствуют их, то ли машут на прощание.
Забыли упомянуть еще одну деталь: там оставалась еще одна веревка, которую оборвал Мо Бэй. Веревка, принадлежавшая Ян Ши, одиноко висела на противоположном утесе. Сам Ян Ши не слишком переживал из-за того, что произошло впереди — в конце концов, это была дорога в один конец, и пути назад не существовало.
От начала пути первого человека до финиша последнего прошло около трех часов. Независимо от того, испытывали они радость или остаточный страх, это воспоминание, обладающее особым смыслом, непременно оставит яркий след в жизни каждого. Мо Бэй, казалось, проявил понимание: он не спешил высказывать свои оценки, давать советы или строить дальнейшие планы, а позволил им свободно обмениваться опытом и заодно выплеснуть накопившееся раздражение.
Кто-то благодарил Мо Бэя за добрые намерения, кто-то ворчал на его безжалостность, кто-то радовался чудесному спасению, а кто-то все еще находился под впечатлением от пережитого.
Время капля за каплей ускользало сквозь пальцы, уходя на восток вместе с текущей водой. Могло ли всё и дальше идти так же тихо и гладко, как гладь древнего колодца? Ответ, безусловно, был отрицательным, ведь происходящее — вовсе не сказка, а на их плечах все еще лежала миссия по разгадке тайны. Обычно в таких ситуациях кто-то должен нарушить затянувшееся молчание, и на этот раз прозвучали слова, которые все меньше всего хотели услышать.
Вы действительно оказались храбренее, чем я думал, раз смогли справиться с этим с первой попытки. Вы даже не представляете, сколько людей останавливались здесь, и эта бездна становилась для них непреодолимым барьером на всю жизнь. Но нельзя довольствоваться достигнутым — это ведь всего лишь довольно сложное испытание, а вовсе не самые трудные этапы. И раз уж мы решили следовать за Чэнь Хэ по следам наших предшественников, мы должны идти только вперед, не сбавляя шага. Наш конечный пункт — не здесь, а там, вдали за морем. Время не ждет, да и вы, судя по всему, уже достаточно отдохнули. Пора готовиться к обратной путик.
Несколько членов команды вдумчиво пережевывали смысл слов Мо Бэя, но, сколько ни думали, чувствовали: что-то здесь не так. Его слова звучали странно. И странность эта заключалась вовсе не в том, что Мо Бэй, вопреки своим привычкам, открыто похвалил всех, и даже не в том, что он намекнул на еще более суровые испытания. Главное крылось в его последней фразе: вернуться? Вернуться куда? Разве не говорили, что это дорога в один конец? Разве не предупреждали, что оставаться здесь опасно? Тогда почему он такое говорит? Несколько пар глаз в упор уставились на него, ожидая ответа и объяснений.
Но так ли важны были эти объяснения?
А куда еще возвращаться? Если не в лагерь, то куда? — небрежно бросил Мо Бэй.
Говорящий не вкладывал особого смысла, но слушающие приняли всё близко к сердцу. Едва отдохнувшие члены команды от слов Мо Бэя моментально покрылись мурашками.
Я что, расслышал? Ты же сам говорил, что отсюда нет возврата! Почему это теперь нужно возвращаться?
Черт побери, неужели придется идти обратно тем же путем? — Ян Ши в упор смотрел на качающуюся в воздухе веревку, а затем перевел взгляд на ту самую, которая принадлежала ему — оборванную и давно улетевшую вниз. Кровь прихлынула к голове, и в глазах на мгновение потемвело.
Послушай, братец Мо, мы только что чудом избежали смерти, а теперь, не успели и глазом моргнуть, должны пережить это снова? Ты что, испытываете нашу жизнеспособность на прочность?
Думаю, я только что выразился достаточно ясно. Если кто-то не понял, могу повторить еще раз.
Находящийся на грани нервного срыва Ян Ши дрожа поднялся на ноги. Он вовсе не собирался продолжать подчиняться прихотям этого ненормального Мо Бэя. Терять ему было нечего, и он, развернувшись, направился к густому лесу позади, бормоча на ходу: Не верю я, что здесь всего один выход!
Хотя остальные члены команды не поднялись с места, их взгляды устремились туда же, словно они ждали от него хороших новостей. Самое странное было в том, что шаги Ян Ши еще не успели полностью стихнуть, как он снова начал приближаться. Его фигура опять появилась перед ними, а лицо было невероятно мрачным.
Ян Ши, с твоей-то трусостью ты еще смеешь хвастаться, что исходил вдоль и поперек всю страну? У тебя даже не хватило духу пройти вперед и посмотреть! И при этом целыми днями только и делаешь, что болтаешь языком!
Фан Вэйдун, раз ты такой умный и смелый, иди сам! А если не пойдешь, я буду презирать тебя.
Пойду и пойду! Я, молодой господин, никогда ничего не боялся. Ждите моих хороших новостей! — отбрив Ян Ши, Фан Вэйдун с уверенным видом зашагал по той самой тропе, по которой только что ходил Ян Ши.
Однако то, что произошло дальше, повергло всех в крайнее недоумение. Не пройдя и двух шагов, Фан Вэйдун точно так же вернулся назад с мрачным выражением лица.
Ну что, молодой господин Фан, разве ты не был героем? Почему же тоже поджал хвост и вернулся?
Да уж, Фан Вэйдун, и что там впереди?
Там нет дороги.
Всего несколько коротких слов прозвучали словно тяжелые молоты, ударившие по сердцам остальных.
Нет дороги? Что значит — нет дороги?
Лучше я сам вам все расскажу, — сквозь зубы процедил Ян Ши, не сводя глаз с Мо Бэя. — Позади вообще нет никакой тропы. Сразу за деревьями начинается отвесная скала. На глаз — неприступная. Судя по тому, как спокойно держится этот тип по фамилии Мо, он наверняка заранее знал о таком исходе, но все равно заставил нас обманом пройти через все эти мучения.
Выслушав Ян Ши, Мо Бэй не стал ни подтверждать, ни опровергать его слова. Он лишь демонически и безобидно улыбнулся: Ну что, закончили? Если закончили, готовьтесь к отправке назад. Я, знаете ли, не ручаюсь за последствия, если вы останетесь здесь.
И снова этот прием! Сначала он поддакивал и угрозами заставил их рискнуть ради этого перехода, а теперь под давлением своей тирании заставляет идти обратно тем же путем. До чего же обидно! Но что поделать — против него не попрешь. Куда ни глянь — везде капканы.
Ладно, раз вы уже морально подготовились, чего вы тогда стоите? Шевелитесь!
Какая к черту моральная подготовка! Мо Бэй, ну и подставу же ты нам устроил!
Слушайте, у меня есть вопрос. Я вот тут подумал: у всех вас есть веревки, чтобы переправиться, а где моя?
Услышав вопли Ян Ши, остальные наконец сообразили: его веревка была давно уничтожена Мо Бэем, а единственный оставшийся кусок торчал на противоположном утесе. Глядя на его взъерошенное и растерянное лицо, Чэнь Янь звонко и беззаботно рассмеялась.
А как же делить и радости, и горе пополам? Не успело пройти и мгновения, как вы хотите бессердечно меня бросить? Скажите, мне уже можно ругаться магами?
Хватит болтать, используй мою веревку, — недовольно бросил Мо Бэй. — Пойдем по одной. Либо я перебираюсь первым, либо ты.
Я первый, я первый! Твоя светлость обладает божественной силой, тебе пара минут погоды не сделает!
Ухватившись за спасительную соломинку, которую ему милостиво бросили, Ян Ши вцепился в нее мертвой хваткой.
Всё, что нужно было узнать, вы уже узнали. Или вы хотите перебираться на ту сторону в темноте? Живо за работу!
Грозный окрик Мо Бэя немного отрезвил тех, кто всё еще отказывался верить в реальность происходящего.
Бросив взгляд на бездонную пропасть, они вздохнули точно так же, как и по прибытии. Если это действительно была проверка для них, то испытание выдалось поистине жестоким.
Приведя снаряжение в порядок, они поднялись на ноги и снова взялись за ненавистные канаты. Хотя это был уже второй переход, ради безопасности они несколько раз дернули за веревки, чтобы убедиться в надежности креплений. Скрытая угроза всегда остается угрозой, и опыт тут ни при чем. Больше всего Чэнь Хэ поражало поведение Мо Бэя: казалось, он слишком хорошо знаком с этими местами. Неужели он уже бывал здесь раньше? Ответа на этот вопрос никто не знал.

Комментарии

Загрузка...