Ухватившись за веревку, Чэнь Хэ изо всех сил потянул ее, проверяя раз, два, три. Убедившись, что узел действительно не развяжется, он положил на веревку и вторую руку. Хотя обычно он тренировал силу рук, у него не было уверенности, что он сможет проявить себя с лучшей стороны в состоянии сильного страха. Едва поднявшись, он сразу же применил второй, более легкий способ, которому научил Мо Бэй: закинул обе ноги на веревку — одну выше, другую ниже — и слегка покачал тело вверх-вниз, чтобы в последний раз во всем убедиться.
Сделав глубокий вдох и устремив взгляд вперед, он отбросил шум падающей воды, звучавший в ушах, и постепенно успокоил сердце. Слаженно работая левой и правой руками поочередно, он вцепился в веревку мертвой хваткой, а ногами намертво зажал ее, позволяя своему телу медленно продвигаться вперед за счет тянущего усилия рук. Затем под потрясенным взглядом Ян Ши он полностью выпрыгнул за пределы обрыва, зависнув над бурлящим потоком.
На самом деле состояние Чэнь Хэ сейчас вовсе не было таким расслабленным, каким казалось со стороны, — напротив, он напрягся до предела. Его взгляд был прикован к фигуре на противоположном берегу, у него не хватало смелости посмотреть вниз: он боялся, что головокружение от страха затянет его в бездну, откуда нет возврата. Вода, падающая с вершины, казалась гигантской пилой, которая не только рассекала его тело, но и непрерывно терзала его туда-сюда. От подобных навязчивых фантазий на душе становилось необычайно тревожно.
Если смотреть под таким углом, он походил скорее на гусеницу, ползущую по сухой ветке.
Ян Ши на том берегу тоже не собирался сдаваться без боя: по скорости он едва не догонял Чэнь Хэ, который начал движение раньше. Но в следующее мгновение он тут же был отброшен к исходному состоянию, потому что налетевший порыв ветра раскачал веревку из стороны в сторону, после чего издалека донеслись лишь грохот водопада и череда ругательств.
Самое далекое расстояние в мире — это не жизнь и смерть, а когда финал близок, но остается недосягаемым.
Стоящим в стороне зевакам не понять этих чувств. Кажется, будто весь мир вокруг замер, а ты, как ни стараешься, остаешься на прежнем месте, не сдвинувшись ни на дюйм. С течением времени трение о веревку усиливалось, ладони начали сильно ныть, а напряженные мышцы ног были на грани постоянных судорог. Вода продолжала течь, и единственным, что поддерживало движение вперед, оставалась уже шатающаяся вера. В конце концов он просто закрыл глаза: раз уж все равно отвлекаешься, лучше довериться воле чувств.
Ситуация у шедшего параллельно Ян Ши была ничуть не лучше, особенно после пережитого недавно испуга. Сейчас он вцепился в веревку мертвой хваткой и даже пошевелиться не смел. Заметив это, Мо Бэю пришлось прибегнуть к радикальному средству:
— Говорят, в реке внизу полно острых камней. С такой высоты падать — если и не превратишься в решето, то точно разлетишься в кашу.
— Да я же... Словно я не слышу, что ты говоришь, чего орать-то? — промучившись с сомнениями, Ян Ши снова задвигался, словно улитка.
Чэнь Хэ, уже чувствовавший усталость и боль в мышцах, услышав напоминание Мо Бэя, вновь обрел прилив сил и ускорил движения рук.
Время и вода уходят и не возвращаются.
Я ведь недооценивал этого Чэнь Хэ, не думал, что у него хватит такой смелости и упорства. Впрочем, если подумать, это неудивительно — в конце концов, он способен принимать неординарные решения. Но если бы он не показал выдающихся результатов, стали бы мы так охотно стоять здесь? И то верно, все же очень ждешь это полное фантастических приключений путешествие. Временами все-таки стоит подумать о том, как благополучно преодолеть нынешнюю напасть.
Чэнь Хэ, разумеется, не слышал их разговора, ведь в этот момент его уже отделяла от них река.
Ощутив, что пальцы коснулись чего-то твердого, Чэнь Хэ резко распахнул глаза. Старое дерево, горные скалы, большой громила — обернувшись, он увидел знакомые силуэты, непрерывно махавшие ему рукой. И вот он уже здесь? Все еще находясь в позе для лазания, он постепенно расслабился. Ноги опустились, коснувшись земли. Стопы жутко ныли, а ладони давно покраснели. Мо Бэй бросил лишь короткую фразу: Неплохо. Можно ли считать это одобрением?
Ян Ши, которому оставалось пройти всего шаг, похоже, окончательно выбился из сил и теперь непрерывно оглашал окрестности воплями. Мо Бэй оставил его крики без всякого внимания. Даже Чэнь Хэ, уже благополучно завершивший переправу, переживал за него: нужно было просто еще немного поднапрячься, тем более дело касалось не того, хватит ли сил или нет, на кону стояла собственная шкура, а у него еще хватало настроения трепать языком.
Мо Бэй же и вовсе проигнорировал его, молча подойдя к тому месту, где для Ян Ши завязывали узел. Он небрежно положил руку на узел и легко дернул за веревку. В тот же миг раздался оглушительный, несмолкающий крик:
— Мо Бэй, ты сошел с ума!
То ли шум водопада был слишком громким, то ли Мо Бэй вообще не собирался с ним возиться, но его рука легла на другой узел.
— Какого чёрта! — тут же позабыв обо всем остальном, Ян Ши в мгновение ока словно наглотался стимуляторов. Из улитки он превратился в скорый поезд и спустя несколько дыханий уже рухнул на влажную землю. Стоило его фигуре приземлиться, как предназначавшаяся ему веревка оборвалась, словно нить потерявшего управление бумажного змея, сорвалась в пропасть и скрылась в водной пучине.
— Мо Бэй, я подам на тебя в суд за убийство!
— Вот как? В твоих словах мне послышалась нотка вызова.
Мо Бэй сжал пальцы, и суставы громко хрустнули. Его взгляд стал леденящим — он вернулся в то состояние, которого Ян Ши боялся больше всего, глядя на людей так, будто выслеживает добычу.
Даже тигр оказывается в ловушке на равнине, а он и вовсе не тигр. Что оставалось делать, кроме как проглотить обиду? Понурив голову, он уселся на скалу и принялся о чем-то бормотать. Силы Чэнь Хэ тоже были практически исчерпаны, и он устроился на ровной земле неподалеку, чтобы передохнуть.
Куда более напряженной в этот момент была обстановка на противоположном берегу, где оставались четверо остальных. Как бы ни протекал процесс, результат был налицо: первые двое благополучно добрались до противоположной стороны. Мо Бэй с того берега уже махал рукой, подавая знак, что теперь их очередь.
Охваченные тревогой и беспокойством, они снова и снова перебрасывали веревку с привязанным к ней камнем. Мо Бэй на самом деле не был бессердечным человеком: хотя он не мог протянуть руку помощи напрямую, стоило кому-то из участников успешно добросить камень до противоположного берега, как он терпеливо и кропотливо помогал каждому подобрать крепкий ствол и надежно завязать на нем узел.
Четыре веревки, четыре человеческих силуэта. Если смотреть на них с высоты птичьего полета, они напоминали необычную мелодию: в глубине великих гор, под синеватым небом и над зеленью вод, используя ветер в качестве ритма, четыре живых существа в роли нот и веревки как точку отсчета, они тоскливо и надрывно затягивали горное эра-лебединую песнь.
Только вот основной тон этой мелодии был на редкость унылым.
Те самые люди, которые только что скалили зубы и насмехались над трусостью Ян Ши, растеряли все свое прежнее веселье и болтовню — орали они ничуть не тише самого Ян Ши.
Сюжет совершил резкий поворот. Пребывавший до этого в полном изнеможении Ян Ши неожиданно поднялся на ноги. Глядя на карабкающихся соотечественников сияющим и бодрым взглядом, он со стеблем травы в зубах и развязанным видом подошел к обрыву. С виду казалось, что он говорит сам с собой, но любой бы понял, что его слова имеют совершенно иной подтекст:
— Ого, а пейзаж внизу очень даже неплох! Раньше мне как-то некогда было полюбоваться. Посмотрите на эту воду — она аж сине-зеленая; посмотрите на эти камни — причудливые и изломанные; посмотрите на эту...
— Ян Ши, заткнись!
Пф! Он легко сдул травинку изо рта. Ее падение не было капризом дерева или неудачной попыткой ветра удержать ее — просто сгущались сумерки, и жизнь не давала ей второго шанса начать все сначала.
Хотя на словах Ян Ши вел себя легкомысленно, он все же сильно переживал за остальных. В конце концов, они были одной командой, пусть и продирались сквозь трудности, но ладили неплохо — в предстоящей поездке в Антарктику лишний попутчик не помешает.
Чэнь Янь, несмотря на то, что была девушкой, не выказала ни малейшего страха — лишь из-за нехватки физических сил она слегка отставала от остальных.
Те, кто уже переправился, и те, кто еще находился в пути, единодушно посылали в адрес Мо Бэя самые страшные проклятия: надо же было додуматься до столь извращенного испытания!
Вечерний закат отражался в зеленых горах, а окутывающие вершины облака и туманы тонули в переливах небесного зарева. Перед глазами разворачивалась живописная картина безмятежного пейзажа. Мо Бэй пристально вглядывался в багровеющую вдаль зари, неизвестно о чем думая. Куда именно был устремлен его взгляд, оставалось загадкой, но уголков его губ, тронутых странной улыбкой, не заметил никто.

Комментарии

Загрузка...