Этот образ бесчисленное количество раз возникал в голове Чэнь Хэ. Он чертовски напоминал человеческий мозг, но еще больше — занесенный снегом материк, где никогда не тают льды. Именно из-за поездки туда отца Чэнь Хэ и постигла последующая трагедия.
Антарктида — континент, окутанный ореолом загадок.
Австралия и Антарктида — единственные в мире изолированные материки, со всех сторон окруженные океаном. Однако уникальность Антарктиды заключается в ее безлюдности, или, можно сказать, абсолютной необитаемости. За всю историю бесчисленные экспедиции пытались покорить эту тайну, но все они возвращались ни с чем. Походы, не принесшие результатов, неизменно заканчивались лишь горьким разочарованием.
Что именно заставляло этот континент, обладающий, как утверждается, самой большой средней высотой над уровнем моря на Земле, круглый год покрываться снегом? И действительно ли его происхождение связано с расколом древнего суперконтинента Гондвана? До сих пор никто не смог дать точного ответа, ведь все по-прежнему строится лишь на теоретических изысканиях.
Хотя Чэнь Инань в конце концов потерпел неудачу, его шаги всё же достигли той высоты. Глядя на рисунок, стертый с доски губкой, Чэнь Хэ не знал, хватит ли у него смелости сделать этот шаг.
Шаг вперед — и ты, возможно, окажешься над бездной; шаг назад — и сорвешься на горы острых ножей. Чэнь Хэ понимал этот путь, но еще яснее он осознавал: не принять никакого решения страшнее, чем совершить ошибку. Пассивное ожидание всё равно приведет к гибели.
Раз уж и правые, и виноватые остаются на суд истории, то почему бы не сделать шаг?
Разобравшись во всем, Чэнь Хэ почувствовал себя словно озаренным. Вся прежняя хандра улетучилась, оставив дурные мысли позади. Луч света пробился сквозь окно под потолком, и в воздухе заплясали пылинки, преломляя сияние. В его глазах появилась новая ясность, изгнавшая серую тоску из глубины души и обещавшая завтрашнему дню бесконечное разнообразие красок.
Широким шагом Чэнь Хэ вышел из лаборатории. В комнате почти ничего не изменилось: количество меловой крошки на полу осталось прежним, если не считать нескольких раздавленных бедняжек. Школа на своем прежнем месте продолжала безмолвно рассказывать о прошлом. Изменилось лишь то, что с доски исчезли исписанные строчки, на полу прибавилось пыли, и, конечно же, там — под тем самым материком внизу — аккуратно красовалась подпись: Чэнь Хэ.
Чэнь Хэ не пошел в библиотеку, хотя там оставалось то, что тревожило его сердце. Но он принадлежал к числу людей замкнутых; подобный склад характера порождал в нем склонность делиться лишь радостями и утаивать печали. Ему хотелось принести ей счастье, а не обременять собственными проблемами.
Гладь искусственного озера внезапно покрылась легкой рябью — гладкий камешек бесшумно проскользнул по воде. Глядя на отражения зданий в зыбящейся ряби, Чэнь Хэ пробормотал себе под нос: «Похоже, эта студенческая пора завершится именно таким финалом».
Спустя всего пару мгновений поверхность озера снова превратилась в зеркало. Но кто, кроме этих вод и ряби на часах времени, знал, что упавший на дно камень вообще когда-то здесь был?
Взмахнув рукавом, он унес с собой лишь воспоминания.
Вернувшись в комнату, Чэнь Хэ не стал спешно собирать вещи, ведь уход из университета еще не означал отъезд из этого города — по крайней мере, пока он к такому повороту не был готов.
Сперва он подошел к письменному столу. Глядя на равномерно пульсирующий огонек индикатора на спящем ноутбуке, Чэнь Хэ глубоко вздохнул и медленно открыл крышку. Всмотревшись в экран, он заметил, как в правом нижнем углу мигает цифра 8 на иконке почты. На самом деле, выходя утром из дома, он уже видел новое письмо и примерно догадывался, о чем оно. Просто тогда он еще не был готов принять такое решение. Но когда дело доходит до отчаянных шагов, судьба обычно сама принимает решения за человека.
Для большинства мужчин тридцать лет — это некий водораздел. Возраст зрелости: многие к этому моменту уже обзавелись семьей, детьми и собственной карьерой. Для Чэнь Хэ это изменение больше отразилось на душевном состоянии: жизненный опыт прибавил рассудительности в поступках, ну и, конечно, на голове прибавилось седых волос.
Это было связано с постом, который он некоторое время назад опубликовал на одном технологическом форуме, оставив там свой адрес электронной почты. Суть публикации сводилась к поиску единомышленников с духом авантюризма, готовых вместе отправиться в Антарктиду, чтобы исследовать ту самую малоизвестную историю. Ниже он изложил собственные мысли и догадки по поводу связанных с этим вопросов. Тогда он выложил этот пост просто на волне минутного порыва, а позже даже забыл об этом, пока сегодня утром за компьютером вдруг не вспомнил.
Раз уж он решил смотреть правде в глаза, то больше не станет уклоняться. По очереди открывая пришедшие письма, Чэнь Хэ принялся внимательно их читать. Содержание оказалось именно таким, каким он и предполагал: все они выражали согласие объединиться в группу для совместного исследования неизведанного. Каждый проявлял к этому живой интерес. Поскольку в письмах значились лишь цифровые и буквенные комбинации, было непонятно, кто скрывается по ту сторону экрана — мужчина или женщина, высокий или полный, каков у человека характер. Но в конце концов, это не имело особого значения, пока у них было одно на всех упорное сердце.
Большинство писем были лаконичными и состояли всего из нескольких строк. Одно из них выделялось игривым тоном, а в самом конце красовалось «мяу» — судя по всему, автор был заядлым любителем кошек. Чэнь Хэ едва заметно улыбнулся.
Из восьми писем семь содержали согласие на совместное путешествие. Столь широкий отклик приятно удивил Чэнь Хэ. Почему семерых человек можно считать большой толпой? Потому что исследовательские экспедиции нельзя приравнять к какому-то обычного делу: каждый лишний участник — это дополнительное бремя и риск. С другой стороны, если людей слишком мало, они не смогут прикрывать друг друга, поэтому стандартный размер команды обычно составляет пять-шесть человек.
Если семеро дали согласие, то что же было в оставшемся письме? Приглядевшись повнимательнее, он убедился: это была рекламная ссылка-приглашение с торгового сайта.
Впрочем, формированием команды формированием, но факторы риска следовало заранее обсудить со всеми участниками. Если кто-то вздумает дать задний ход уже ступив на землю Антарктиды, сделать это будет ой как непросто. Кроме того, в письме он изложил свои текущие умозаключения, а также упомянул о том, с чем столкнулся в свое время отряд его отца. Без чувства опасности хорошим исследователем не стать. Вместе с тем он уточнил пол и род занятий будущих товарищей.
Ответив на все письма по очереди, Чэнь Хэ мягко закрыл ноутбук. Перед тем как принять важное решение, человек неизбежно проходит через процесс раздумий. Чэнь Хэ вовсе не рассчитывал, что эти люди откликнутся так быстро, но повлиять на это он никак не мог, так что решил больше не ломать голову.
Чэнь Хэ неторопливо подошел к книжной полке, наугад вытащил пожелтевший блокнот и принялся его листать. Эта тетрадь была единственной вещью, оставленной ему отцом — Чэнь Инанем. Ничего особенного в записях не было: в основном там фиксировались памятные места, где ступала нога исследователя, местные обычаи или выводы о том, каково это — выживать в диких условиях. Неизвестно почему, но каждый раз, когда он открывал этот блокнот, в глубине души поднималась странная, необъяснимая волна горячности.
Вновь взяв в руки тетрадь, он по-прежнему ощущал некоторую тяжесть. Держа ее, Чэнь Хэ подошел к письменному столу, положил блокнот посредине, выпрямился и приготовился вновь через исписанные страницы прикоснуться к этой тайне.
Из-за того, что он бросил тетрадь небрежно, она легла обложкой вверх. Лучи заходящего солнца как раз падали через окно на его руку, державшую блокнот. Проследив за этим пятном света, Чэнь Хэ невольно моргнул, придвинул тетрадь чуть ближе к глазам и, широко распахнув их, кажется, заметил что-то необычное.

Комментарии

Загрузка...