Взглянув на фигуру в дверях и вспомнив сегодняшние странности на лекции, Чэнь Хэ хоть еще и не мог назвать точную причину, на душе у него скребли кошки.
Этой знакомой фигурой оказался не кто иной, как директор школы, господин Фэн.
Первым заговорил директор Фэн, на чьем лице застыло слегка неестественное выражение:
— Эм-м, профессор Чэнь, как насчет прогуляться вместе?
— Можно.
Чэнь Хэ неожиданно не стал отказываться и даже не задал вопросов, отчего Фэн Цзинчуань на мгновение изумился.
На самом деле у Чэнь Хэ вовсе не было недостатка в вопросах — просто он знал, что в подходящее время и в нужном месте директор Фэн сам во всем признается. Раз уж ответ неизбежно найдется, то незачем спешить.
Они шли бок о бок по тропинке рядом со спортивной площадкой. Глядя на обливающихся потом подростков, ожесточенно борющихся за баскетбольный мяч, Фэн Цзинчуань невольно вздохнул: как же прекрасна молодость.
Чэнь Хэ поддразнил его:
— Разве на лице директора Фэна тоже заметны следы времени?
— Заметны они или нет, а факт в том, что годы идут. И всё же беседу в таком тоне редко услышишь из уст профессора Чэня.
— Вот как? Я просто говорю правду.
Оба переглянулись и рассмеялись.
— Однако... — Фэн Цзинчуань внезапно остановился, и его лицо приобрело редкостное выражение серьезности.
— Если у директора Фэна есть что сказать, можете говорить прямо. У Чэнь Хэ не настолько слабая психика, определенной выдержкой я обладаю.
— По правде говоря, школа перед вами виновата. Надо полагать, при интеллекте профессора Чэня нетрудно догадаться, какова главная тема нашего сегодняшнего разговора.
Фэн Цзинчуань неторопливо вытащил из кармана пачку сигарет, наугад вытянул две штуки и уже хотел протянуть одну Чэнь Хэ, как вдруг передумал и засунул ее обратно:
— Кажется, я забыл, что вы не курите.
— Никто не рождается умеющим абсолютно всё. К неизведанному я предпочитаю делать шаги навстречу.
Едва произнеся это, под ошеломленным взглядом Фэн Цзинчуаня Чэнь Хэ вытащил сигарету прямо из его пачки.
— И впрямь человек из ряда вон, достойное восхищения молодое поколение, достойное восхищения...
Два кольца дыма — большое и маленькое — поднялись в тихом переулке. Смешавшись с внезапно нахлынувшей сыростью, они окутали все перипетии этой истории: Чэнь Хэ подражал дыханию Фэн Цзинчуаня, а тот время от времени посмеивался, когда спутник невпопад кашлял от едкого дыма.
Глубоко вздохнув, Фэн Цзинчуань вновь обрел твердость в голосе и решительно перешел к делу:
— На самом деле руководство школы положительно оценивает вашу работу. Просто в силу финансовых причин, а также из-за изменения соответствующей политики... В общем, с глубоким сожалением вынужден сообщить, что ведомые вами курсы, возможно, придется приостановить. Впрочем, если вы хотите продолжить работу в школе, это не исключено: позже я встречусь с другими руководителями, чтобы обсудить, найдутся ли для вас подходящие занятия.
Услышав это объяснение, Чэнь Хэ ничуть не удивился. Единственное, что выдавало его истинные чувства — это тщательно замаскированная тень беспомощности в глазах. Остановившись и запрокинув голову, он устремил взгляд на неприметное старое здание напротив. Именно вид этого строения пробудил глубоко в его душе целую бурю сложных эмоций: в этом доме находились и его кабинет, и его лаборатория.
Судьба вечно ходит кругами, и вот теперь, вернувшись от истока к самому началу, Чэнь Хэ неожиданно почувствовал какое-то облегчение. Намеренно или нет, но они оба снова стояли здесь.
Глядя на смущенного Фэн Цзинчуаня, Чэнь Хэ спокойно произнес:
— Я всё же благодарен школе за то, что в свое время здесь не отвергли мои идеи. Что касается всего, что осталось в кабинете и лаборатории, я разберусь с этим в самое ближайшее время.
Понимая, что любые пространные речи сейчас будут фальшивы, Фэн Цзинчуань ответил с мягким спокойствием:
— Ни одна школа не сможет ограничить твои шаги, и чужие слова тоже не станут тебе помехой. Если однажды ты и впрямь достигнешь этой вершины, я буду только рад за тебя.
— Благодарю.
Всего два простых слова. Наверное, за ними скрывались тысячи невысказанных мыслей, но это уже не имело значения — то, чему суждено остаться, останется, а то, чему суждено уйти, неизбежно уйдет.
Поднимаясь по ступеням, Чэнь Хэ все же обернулся на Фэн Цзинчуаня и бросил напоследок:
— Если когда-нибудь я добьюсь успеха, то вернусь и отдам тебе сигарету.
После этого его фигура скрылась в стенах этого ничем не примечательного старого здания.
Внимательно обдумывая смысл слов Чэнь Хэ и лениво выпуская струйку дыма, Фэн Цзинчуань погрузился в задумчивость. Он не знал, какой высоты удастся достичь Чэнь Хэ в будущем, но был уверен в одном: тот точно не растворится бесследно среди серой толпы. У каждого своя судьба, и даже будучи директором школы, он не считал себя вправе легко распоряжаться чужим путем.
— Сигарета, значит? Забавно.
Тот же силуэт постепенно растворялся в сырости и зелени листвы, удаляясь всё дальше.
Чэнь Хэ не пошел в кабинет: из-за нелюбви к подобной гнетущей обстановке он никогда там не работал. Попроси его отыскать там свое рабочее место — и он наверняка не сразу бы сориентировался. Вместо этого он направился туда, где проводил больше всего времени — в лабораторию.
Строго говоря, это помещение скорее напоминало мастерскую художника, чем лабораторию. Никакого привычного исследовательского оборудования и приборов здесь не было: если оглядеться, повсюду, в беспорядке громоздились небольшие школьные доски, исписанные сложнейшими формулами и чертежами. Проведя пальцем по линиям, некогда приводившим его в такой восторг, Чэнь Хэ сам не мог бы описать, что творилось у него на душе.
Подобно своему отцу, он был человеком упрямым и гордым, не желавшим признавать поражение. Сколько бы насмешек и осуждения ни падало на его голову, он никогда не сдавался, потому что верил своему отцу. Иногда для упорства нужен всего лишь один-единственный, самый простой повод. Но сейчас этот единственный якорь в его сердце давал трещину. Когда он смотрел на пустые ряды парт в опустевшей аудитории, когда слушал извинения директора Фэна — кто был прав, а кто виноват?
Окурок между пальцами давно погас, но во рту и в носу еще долго стоял горький привкус табака. Раньше он так ненавидел этот дым, а теперь неожиданно упивался его еле уловимым ароматом. Было ли это побегом от реальности? Или он просто пытался заглушить боль усталых нервов мимолетным возбуждением?
Чэнь Хэ сделал два шага вперед, наклонился, поднял с пола губку для доски и сжал ее изо всех сил, словно пытаясь бросить кому-то немой вызов. Но в конце концов рука его разжалась. Дело было вовсе не в боли от сжатия — он просто больше не мог отыскать причину упорствовать дальше. Тяжелые шаги гулко отдавались в пустой комнате, подошвы обуви крошили упавшие на пол кусочки мела, и этот скрипучий звук эхом разносился в тишине, до боли напоминая разбитые о суровую реальность мечты.
Взмах руки — и один за другим рисунки стирались с глаз долой. Линии легко исчезали с черной поверхности, но способна ли память так же бесследно стереть саму себя?
Прежде чем он успел опомниться, во всей комнате исписанной осталась лишь одна-единственная доска прямо перед ним. На ней был изображен плоский, развернутый план земного шара — несколько континентов проступали четко и реалистично.
Раз взмах, два, три...
Один материк за другим исчезал из поля зрения, а белая меловая пыль разлеталась во все стороны, в точности напоминая превратности этого мира и бесконечную смену эпох.
Он думал, что всё вернется к исходной точке, что начало снова станет началом, но рука Чэнь Хэ с губкой замерла у самого последнего рисунка.

Комментарии

Загрузка...