Чжоу Хан глянул вниз: до дна ямы было порядочно, а прозрачный лед под ногами создавал пугающее ощущение ходьбы по воздуху. От долгого созерцания этой бездны ноги начали подкашиваться. Вдруг он кое-что вспомнил и покосился на Ли Сыхая.
Как и ожидалось, Ли Сыхай, страдающий боязнью высоты, после беглого взгляда на ледяную поверхность больше не решался смотреть вниз. Он уставился прямо перед собой, двигаясь скованно и неуклюже. Чжоу Хан догадался, что для Ли Сыхая такая прогулка — настоящая пытка.
Только он собрался подбодрить товарища, как услышал впереди голос остановившегося Сюй Люшэна:
— Странно до невозможности.
Они осторожно приблизились к Сюй Люшэну, чтобы понять, что же его так озадачило. Перед ними высилась серая стена. Чжоу Хан хотел было коснуться её рукой, но Ли Сыхай перехватил его запястье, тихо предупредив, чтобы тот был осторожнее.
Обойдя препятствие по кругу — примерно двадцать с лишним метров — они обнаружили, что с другой стороны стоит еще одна такая же стена. Двигаясь дальше, они поняли, что перед ними четыре стены, образующие здание.
— Это дом? — предположил Чжоу Хан.
Миновав две стены, они заметили дверь и три окна. Сюй Люшэн направил луч фонаря под лед у края строения, и там, в глубине, отчетливо проступили очертания огромного многоэтажного здания, уходящего глубоко вниз.
— Что здесь происходит? Неужели небоскреб провалился под землю? — изумился Чжоу Хан.
Ли Сыхай на мгновение задумался, а затем произнес:
— Скорее всего, это Звездная библиотека города Падающих Звезд.
Библиотека была спроектирована как симметричная конструкция: пятнадцать этажей над землей и столько же под ней, всего тридцать. Учитывая обострение международной обстановки в последние годы, самые ценные книги и предметы искусства перенесли в подземные хранилища. Но война Титанов оказалась настолько беспощадной, что даже глубоко под землей многие уровни обрушились.
Парадный вход в библиотеку представлял собой маленькую черную дверь, в которую мог пройти лишь один человек. Ни замков, ни щелей — непонятно, как её открыть. С окнами было то же самое: черные проемы, расчерченные белыми линиями. Сюй Люшэн постучал по оконной раме — на ощупь дерево, но никаких зазоров, чтобы открыть створку.
Чжоу Хан направил свет фонаря вверх и с трудом разглядел внешний фасад второго этажа, а выше — лишь пустоту. Сюй Люшэн поводил лучом вокруг: видимость была крайне ограниченной. Он повернулся к Ли Хоуцзаю и спросил, не говорил ли Гертруда, где именно они должны встретиться, раз уж сама велела Чжоу Хану её найти.
Город Падающих Звезд не так уж велик, но и не мал. Сколько времени уйдет на поиски в этом тумане? Появится ли Гертруда сама? А если она знает, что они здесь, почему до сих пор не вышла навстречу?
Ли Хоуцзай нахмурился, оглядываясь по сторонам. Никаких сигналов, никакой информации — будто весь мир отгородился от них глухой стеной. Честно говоря, он и сам не знал, что делать. Гертруда велела им прийти, но не дала дальнейших инструкций. Сейчас они блуждали по охваченному туманом городу, словно слепые котята.
Может, они опоздали, и Гертруда, устав ждать, давно покинула город? Конечно, это были лишь догадки. Ли Хоуцзай отчаянно хотел выполнить задание. Если Гертруда согласится помочь, у Земли появится шанс.
Земля больна. Человечество столкнулось с возмездием природы, и темпы роста населения не поспевали за темпами разрушения. Но Ли Хоуцзай верил: у планеты есть будущее. Если им дадут еще один шанс, они исцелят этот израненный мир. У них еще есть время. Это убеждение было его главной опорой в текущей миссии.
— Не спешите, — глухо сказал Ли Хоуцзай. — Она обещала дождаться нас, значит, дождется.
Сюй Люшэн лишь пожал плечами, не выразив особого мнения, хотя, вероятно, тоже молился об успехе. Пока Земля ещё жива. Пока они ещё дышат. Сюй Люшэну хотелось знать об инопланетной цивилизации как можно больше, он хотел понимать, насколько велик разрыв между ними и землянами. Приведет ли встреча с пришельцами к получению невероятных технологий, или же станет концом человеческой цивилизации? И почему, в конце концов, нельзя просто подружиться с инопланетянами?
Оставив попытки проникнуть в библиотеку, Сюй Люшэн медленно зашагал вперед.
Через некоторое время Чжоу Хан взглянул на часы: было одиннадцать утра. Они окончательно заблудились в тумане. Все вокруг казалось одинаковым, ориентиры исчезли. Им казалось, что они идут вперед, но, возможно, они лишь кружили по окраинам, так и не приближаясь к центру.
— Компас тоже сдох, — с отчаянием в голосе произнес Чжоу Хан.
Ли Сыхай молчал, погруженный в свои мысли, но держался к Чжоу Хану вплотную, боясь потеряться в этой белесой пелене.
Сюй Люшэн с интересом взглянул на Чжоу Хана:
— Не вздумай сдаваться так быстро. К тому же, Гертруда хочет видеть именно тебя. Ты что, решил дать задний ход?
— Если уж она хочет меня видеть, пусть появится поскорее, — с досадой ответил Чжоу Хан.
В этот самый момент они заметили, что идущий впереди Ли Хоуцзай внезапно замер и застыл на месте.
— Эй, полковник Ли! Что вы встали? Почему не идете дальше... Ли...
Сюй Люшэн с опаской заглянул ему через плечо — и тут же остолбенел, его зрачки расширились, а голос пропал от ужаса. Чжоу Хан, стоявший позади, тоже всё увидел и перехватил дыхание, не смея издать ни звука.
Из белого тумана прямо перед Ли Хоуцзаем высунулась бледная рука и намертво вцепилась ему в горло. Ли Хоуцзай медленно повернул голову к товарищам, с трудом разлепил губы и прохрипел:
— Оружие...
Ли Сыхай, стоявший за спиной Сюй Люшэна, выкрикнул:
— Он просит стрелять!
Сюй Люшэн среагировал мгновенно: выхватив пистолет, он через секунду нажал на курок. Пуля, словно молния, прошила туман и попала в невидимого врага. Раздался пронзительный, болезненный вой, рука тут же исчезла в клубах пара. Ли Хоуцзай обмяк и начал оседать на землю, но Чжоу Хан вовремя бросился к нему и подхватил.
— Полковник! Вы в порядке?
Они с тревогой смотрели на него. Сквозь прорези маски было видно, что глаза Ли Хоуцзая тускнеют — он терял сознание.
— Неужели можно вырубиться так быстро от простого захвата за горло? — озадаченно пробормотал Сюй Люшэн. По логике, Ли Хоуцзай не должен был быть настолько слаб.
Сюй Люшэн оттянул воротник его куртки и осмотрел шею: кожа в месте захвата посинела, покрывшись густой сетью мелких кровавых точек. Сюй Люшэн нахмурился, чувствуя неладное. Он выхватил из сумки ампулу с антидотом, не заботясь о дезинфекции, сорвал с плеча Ли Хоуцзая куртку и вогнал иглу прямо в руку.
— Надеюсь, поможет.
Антидот должен был подавить действие яда на сорок восемь часов, но для полного исцеления требовалась полноценная медицинская помощь. Через десять минут дыхание Ли Хоуцзая выровнялось, и он начал приходить в себя. Он растерянно обвел взглядом туманную мглу, и в следующую секунду в его глазах мелькнул первобытный страх.
— Там... там монстр...

Комментарии

Загрузка...