Находясь в густом тумане, люди и без того были на пределе, а услышав слова Ли Хоуцзая о монстре, Чжоу Хан почувствовал, что вот-вот сорвётся.
С тех пор как он узнал о существовании инопланетян, в его жизни одна за другой стали появляться всё более странные и потусторонние вещи. Чжоу Хан чувствовал себя так, будто провалился в кроличью нору: возможно, с той самой ночи, совсем как Алиса, он оказался в месте, которое больше не было его прежним миром.
Сюй Люшэн нервно вскинул поисковый прожектор, шаря лучом по сторонам, но туман лишь медленно клубился с видимой глазу скоростью, и больше ничто не шевелилось. Неужели этот монстр, получив пулю, тихонько спрятался?
— Будьте осторожны, монстр еще может вернуться, — с трудом выпрямившись, произнес Ли Хоуцзай и потрогал шею. Он чувствовал, что место царапины зудит и горит, доставляя жуткий дискомфорт.
Ли Хоуцзай быстро взял себя в руки, зная, что сейчас не время для паники.
Он рассказал о том, что только что произошло: костлявая рука внезапно высунулась из тумана и мертвой хваткой вцепилась ему в горло. Он почувствовал, что ладонь чудища усеяна мелкими и острыми шипами, шею пронзила острая боль, и он полностью утратил способность двигаться.
— Неужели шипы на той руке ядовитые и способны парализовать нервную систему? — спросил Чжоу Хан.
— Похоже на какую-то охотничью повадку: сначала парализовать добычу, а потом пожирать её по кусочкам, — с увлечением произнес Сюй Люшэн, которому очень хотелось поймать эту тварь живьем, чтобы хорошенько её изучить.
Чжоу Хан нахмурился:
— Это ведь была человеческая рука.
Сюй Люшэн приподнял бровь. Он еще не убрал пистолет — если монстр нападет снова, он будет готов.
— Может, мутант.
— Мутант?
— Долгое время оставаться в таком месте — вполне возможно.
— И кто же станет здесь оставаться?
Ли Сыхай напомнил Чжоу Хану, что это вполне могли быть те самые люди, которые приходили сюда раньше с экспедицией.
— Если это были они, то мы... если не сможем выбраться, разве мы не станем такими же, как они?
Ли Хоуцзай приложил палец к губам и хриплым голосом произнес:
— Мы видели всего лишь руку, никаких доказательств нет, не нужно гадать на кофейной гуще.
Сюй Люшэн вдруг вспомнил об одном человеке и озвучил то, что только что пришло ему в голову:
— А вдруг это Гертруда? Если это действительно она, то я в неё выстрелил...
Ли Хоуцзай бросил на него сердитый взгляд и недовольно бросил:
— Сюй Люшэн, я уже говорил: не нужно гадать.
Видя, что Ли Хоуцзай ранен, Сюй Люшэн не стал спорить. Молча развернувшись, он отошел в сторону.
Чжоу Хан с беспокойством поинтересовался состоянием Ли Хоуцзая. Тот ответил, что еще может идти и нет смысла терять здесь время, после чего достал бинт и в несколько слоев обмотал шею, чтобы избежать вторичной инфекции.
Они привели в порядок снаряжение, каждый вытащил по пистолету, чтобы быть готовыми к любым неожиданностям при встрече с опасностью. Ли Хоуцзай наказал Чжоу Хану и Ли Сыхаю держать оружие наготове, но ни в коем случае не паниковать и не палить во все стороны, случайно ранив своих.
После недавнего нападения нервы у всех были на пределе. Напряженно озираясь по сторонам, в одной руке они держали прожекторы, а в другой — пистолеты. Сюй Люшэн оказался на редкость смелым и по-прежнему шел впереди всех, заставив Чжоу Хана невольно восхититься железной выдержкой военных.
На Ли Хоуцзая напали внезапно, и только благодаря молниеносной реакции Сюй Люшэна его удалось спасти. Сам же Чжоу Хан тогда полностью оцепенел от страха, его руки и ноги просто не слушались.
Если бы Сюй Люшэна тогда не было рядом, смог бы Чжоу Хан выстрелить и спасти Ли Хоуцзая? Он сомневался, что способен на такое.
Чем больше Чжоу Хан думал об этом, тем страшнее ему становилось, и рука, сжимавшая пистолет, невольно задрожала. Пережив случившееся, он отчетливо понял: оружие нужно не только для того, чтобы защитить себя, но и для того, чтобы защищать других.
Заметив перемену в настроении Чжоу Хана, Ли Сыхай тихонько приблизился к нему и негромко спросил:
— Чжоу Хан, ты в порядке?
Повернувшись к нему, Чжоу Хан с совершенно растрепанными мыслями смог выдавить лишь то, что всё в порядке, он в норме и переживать не о чем.
— Твой голос звучит совсем не по-настоящему.
Иногда Ли Сыхай бывал донельзя упрямым, или, проще говоря, совершенно не умел читать обстановку. Чжоу Хан с досадой вздохнул:
— Сыхай, как ты думаешь, могу ли я сейчас быть в порядке? В этакой-то дыре, где меня ждет инопланетянин и неизвестно, что со мной сделает, а в тумане в любой момент может выпрыгнуть жуткий монстр и убить человека. И ты спрашиваешь, всё ли у меня в порядке?
Ли Сыхай на мгновение замер. Покачав в руке пистолет, он твердым голосом произнес:
— У меня есть оружие. Если кто-то посмеет тебя обидеть, я без колебаний выстрелю.
Теперь уже настала очередь Чжоу Хана смущаться. Он никак не ожидал, что Ли Сыхай скажет ему такое.
Слегка толкнув Ли Сыхая тыльной стороной ладони в плечо, Чжоу Хан горько усмехнулся:
— Ладно-ладно, знаю я, что ты у нас меткий стрелок.
Они шли уже довольно долго, как вдруг неподалеку в полумраке тумана замерцал зловещий свет. Они невольно остановились. Чжоу Хан услышал, как стоящий рядом Ли Сыхай сглотнул слюну, и сам испуганно шагнул ближе к нему.
Чжоу Хан спросил Сюй Люшэна, что это за свет. Шедший впереди Сюй Люшэн немного подумал и нерешительно произнес:
— Возможно... это та штука...
Сказав это, Сюй Люшэн даже не стал их ждать и направился прямо к источнику призрачного свечения. Ли Хоуцзай окликнул его, но тот даже не обернулся.
— Этот парень совершенно не признает дисциплину! — голос Ли Хоуцзая звучал очень сердито.
— Давайте всё же пойдем вместе и посмотрим, — предложил Чжоу Хан. Нельзя же бросать Сюй Люшэна одного.
Луча поискового прожектора в руке Чжоу Хана хватало, чтобы осветить спину Сюй Люшэна, и он громко крикнул:
— Старый Сюй, подожди!
Призрачный свет, плывущий в тумане, казалось, обладал какой-то странной притягательной силой. Чжоу Хан на секунду отвел взгляд, а когда услышал оклик Ли Сыхая и пришел в себя, то обнаружил, что уже стоит рядом с Сюй Люшэном.
Когда Чжоу Хан разглядел предмет перед собой, он услышал, как стоящий рядом Ли Сыхай судорожно втянул воздух, а сам онемел от изумления, не в силах вымолвить ни слова.
Это была гигантская скала. На обнаженной буро-красной поверхности горной породы проступала темно-зеленая руда, излучавшая тусклое сияние — казалось, камень был живым и дышал в размеренном ритме.
Больше всего Чжоу Хана поразило то, что эта возвышающаяся громадина, уходившая куда-то ввысь и напоминавшая небольшую гору, неподвижно стояла прямо на льду.
— Как такое возможно? — Чжоу Хан посветил прожектором под основание скалы: подо льдом зияла пустота, больше там ничего не было.
Ли Сыхай вспомнил материалы по Городу Падших Звезд, которые ему доводилось читать, и при виде этого валуна всё встало на свои места.
— Это метеорит. В декабре 2023 года комета Дория-Саут рухнула как раз в то место, где тогда находился Город Падших Звезд. Но тогда она не причинила масштабных разрушений, потому что, достигнув земли, метеорит словно по воле чуда завис в воздухе, и кратера не образовалось. Ученые выяснили, что излучаемая Дорией энергия никак не влияет на человека. Однако не прошло и года исследований, как в августе 2025 года разразилась Война Титанов, и Город Падших Звезд был стерт с лица земли в огне сражений. Тем не менее, даже под бомбардировками ракетами Дория осталась совершенно невредимой...
После столь подробного объяснения Ли Сыхая Чжоу Хан тоже вспомнил историю с кометой Дория-Саут и почувствовал легкий стыд.
Из-за сильного напряжения в его голове даже произошел своего рода сбой.
Сюй Люшэн с одобрением взглянул на Ли Сыхая:
— А парень-то богат знаниями! Верно, это и есть Дория.
Чжоу Хан присел на корточки и посветил прожектором: метеорит действительно висел примерно в двух-трех сантиметрах над ледяной поверхностью.
Именно из-за существования Дории это место и получило название Город Падших Звезд.
Сюй Люшэн внимательно осматривал поверхность метеорита. Он заметил, что во внешнем слое Дории парит тончайший слой мелких каменных частиц. Сняв перчатку и поднеся руку к метеориту, он отчетливо почувствовал исходящую изнутри силу, создававшую сопротивление — между его ладонью и поверхностью камня будто выросла невидимая высокая стена.
Сюй Люшэн стиснул зубы, пытаясь преодолеть это невидимое давление, но безуспешно.
Он предположил, что именно эта расходящаяся наружу сила позволяет метеориту находиться в подвешенном и неподвижном состоянии.
В этот самый момент Сюй Люшэн, Чжоу Хан и остальные увидели, как из трещины на поверхности метеорита выполз белесый червь.
Его тело имело круглую форму и напоминало шарик, на макушке блестела пара круглых глаз, излучавших золотистое сияние, а сзади волочился длинный тонкий хвост. Впрочем, назвать это хвостом можно было с натяжкой — скорее, он походил на щупальце кальмара, сплошь покрытое густыми присосками. Выбираясь наружу, существо чуть не сорвалось, но хвост надежно присосался к каменной стене, после чего червь уставился на людей.
Вместе с хвостом тварь достигала в длину около тридцати сантиметров, а диаметр шарообразного тела составлял сантиметров восемь. Помимо глаз, на голове виднелась тонкая горизонтальная полоска.
Напряженно глядя на червя, они в тревоге попятились на пару шагов назад.
Червь напряг хвост, приподнял туловище, и пара золотистых глаз излучала жуткую, леденящую кровь ауру.
Чжоухану стало не по себе. Эта странная тварь вылезла из самого метеорита — инопланетный организм? Или обычный червь, случайно залетевший в метеорит и мутировавший? Независимо от того, был ли он местным уроженцем, стоило Чжоу Хану увидеть, как горизонтальная полоска на теле червя медленно раскрылась, обнажив пасть, полную острых мелких зубов, как он понял: ничего хорошего от этой твари ждать не приходится.
Ли Хоуцзай с отвращением цыкнул языком и вскинул пистолет прямо на страшного червя. Раздался оглушительный грохот, пуля насквозь прошила тело существа, во все стороны брызнула ярко-алая жидкость, и червь превратился в кровавое месиво, а его хвост безвольно повис.
Кровь насекомых редко бывает красной. С тревожным предчувствием Чжоу Хан смотрел на брызги, разлетевшиеся по метеориту, а затем воочию увидел, как камень впитывает эту кровь, после чего туша червя шлепнулась на лед.
Они уже подумали, что опасность миновала, но не прошло и минуты, как из той же трещины выполз еще один червь — с круглым телом и длинным хвостом, скалящийся рядами острых зубов.
И он был далеко не один. Из каменных трещин полезли всё новые и новые черви, сплошным ковром покрывая поверхность метеорита. Мясные шары теснились друг к другу, а щупальцеподобные хвосты извергали из верхних дыхалец струи белого пара.
Вид у них был такой разъяренный, будто они жаждали сожрать непрошеных гостей до последнего косточки.
— Похоже, тот выстрел полковника наделал много шума... — пятясь назад, Сюй Люшэн вернулся к Чжоу Хану и остальным, а затем заорал во всю мочь: — Бежим!
Развернувшись, они со всех ног бросились наутек. Чжоу Хан услышал позади себя шуршание полчищ тварей и от первобытного ужаса покрылся мурашками, не смея даже оглянуться, и побежал еще быстрее.
— Меньше всего на свете мне хочется быть сожранным стаей червей!

Комментарии

Загрузка...