Они взяли машину в гостевом доме и отправились в путь к городу Падающих Звезд.
Дорога от Струса до пункта назначения занимала три часа. Поначалу на шоссе еще попадались другие автомобили, но стоило свернуть на проселочную развилку, как вокруг не осталось ни души. Дальше дорога к городу Падающих Звезд и вовсе исчезла, и им приходилось двигаться практически вслепую, полагаясь лишь на навигатор. Спустя два часа пути вдали, окутанная густым белым туманом, показалась очертания города.
Когда-то это был Город Цветов — излюбленное место туристов, утопавшее в зелени, где располагались крупнейшие в Европе библиотека и научно-технический центр. Город Падающих Звезд находился на севере бывшей Великобритании, неподалеку от Шотландии.
Это был молодой город, который не успел пожить и был стерт с лица земли.
В 2025 году, после разрушительного землетрясения в Евразии, мир охватил энергетический кризис. В августе того же года европейские страны вступили в войну. Великобритания, Франция и Германия вновь стали эпицентром боевых действий. Они пустили в ход супер-оружие — гигантских роботов высотой в сто метров, которых прозвали титанами, а сам конфликт вошел в историю как Война Титанов.
Появление титанов поставило человечество на грань вымирания. Города пылали в огне, и в конце концов страны были вынуждены остановить бойню. Война, длившаяся месяц, закончилась, но нанесенный ущерб оказался невосполнимым. Вся Европа лежала в руинах, а последствия той войны ощущаются до сих пор.
Многие города исчезли с карты после Войны Титанов, а самих роботов международная организация Земное Сообщество заблокировала на территории России, глубоко под толщей льда и снега.
В тот год Чжоу Хан видел международные новости о войне в интернете. Ему запомнились кадры: гигантский робот возвышается до самых облаков, в центре его шеи зияет черная дыра, из которой вырывается красный лазер. Луч проходит сквозь дома, и те мгновенно рушатся, охваченные яростным пламенем.
Титаны несли разрушение и смерть, но истинными демонами были люди, управлявшие ими. Где предел человеческой алчности?
Чем ближе они подъезжали к городу, тем отчетливее становились следы войны. Водителю приходилось сохранять предельную концентрацию, чтобы не угодить в огромную воронку. Вдоль дороги то и дело встречались глубокие провалы, на дне некоторых из них блестела черная вода, отражая серое, безжизненное небо. Повсюду валялись груды строительного мусора, так что ехать приходилось крайне осторожно. От постоянной тряски голова Чжоу Хана превратилась в сплошную кашу.
Спустя неизвестное количество времени машина наконец остановилась перед полуразрушенным домом. Позади него начинался туман, который, казалось, закрывал собой всё небо. Он медленно клубился, напоминая низкие, невесомые облака.
Город, скрытый в этой белой мгле, слыл мертвым местом, откуда еще никто не возвращался. Какой смысл был в этом путешествии для них?
Чжоу Хан разглядывал руины. На фасаде дома еще висела вывеска, на которой едва можно было разобрать несколько букв. Задняя часть здания обвалилась, внутри — лишь обломки камней и сломанные балки.
Ли Хоуцзай привел в порядок снаряжение. Каждый закинул за спину рюкзак, а затем из ящика достали по пистолету.
— Пользовался когда-нибудь? — спросил Ли Хоуцзай.
Чжоу Хан взял оружие — оно оказалось неожиданно тяжелым.
— Нет, — растерянно ответил он.
— Сними с предохранителя, прицелься и нажми на курок. Вот и всё.
— Зачем нам оружие?
— Если инопланетяне захотят нас убить, мы должны быть готовы дать отпор.
Чжоу Хан сомневался, помогут ли вообще пули. Ли Хоуцзай тем временем запихнул в свой рюкзак несколько гранат и запасные обоймы. Чжоу Хан взглянул на свой рюкзак, доверху набитый сухим пайком, и понял: Ли Хоуцзай вовсе не рассчитывал, что от них будет какой-то прок в бою.
Сюй Люшэн, напротив, подготовился основательно: у него были и пистолет, и армейский нож. Говорили, что его семья торгует оружием. У каждого в руках был небольшой поисковый фонарь, но свет от них бил на удивление мощно.
Чжоу Хан заметил в рюкзаке Сюй Люшэна ряд предметов, похожих на значки, и поинтересовался, что это. Тот ответил, что это миниатюрные бомбы.
— Такие крошечные? Что они могут взорвать?
Сюй Люшэн усмехнулся, бросил один значок внутрь разрушенного дома и предложил Чжоу Хану подождать и самому всё увидеть.
— Хватит баловаться, пора выдвигаться, — сухо оборвал его Ли Хоуцзай.
— Почему мы не можем поехать внутрь на машине? — спросил Чжоу Хан.
— Наши люди уже пытались обследовать периметр. Как войдешь, сам поймешь, почему машина не проедет, — загадочно ответил Сюй Люшэн, еще сильнее разжигая любопытство Чжоу Хана.
Чжоу Хан обернулся к Ли Сыхаю, чувствуя тревогу. Тот похлопал его по плечу:
— О чем задумался?
— Тебе не страшно?
— Одному — страшно. С тобой — нет.
Иногда этот парень умел сказать что-то по-настоящему трогательное. Чжоу Хан похлопал его по спине, и они вместе последовали за Ли Хоуцзаем в гущу тумана.
Перед входом они надели противогазы. Они оказались легкими, не ограничивали обзор и позволяли хорошо слышать друг друга.
Как только они вошли в туман, холод пробрал Чжоу Хана до костей, пробежав мурашками по спине. Он невольно вздрогнул. Видимость была почти нулевой: с трудом можно было разглядеть лишь Ли Сыхая, идущего рядом. Дальше метра — сплошная пелена. Они словно утонули в море тумана, который мгновенно заполнял пространство позади них.
Ли Сыхай тронул Чжоу Хана за плечо, указывая на землю. Тот с сомнением посмотрел под ноги и направил свет фонаря вниз. Сначала он ничего не понял, но, присмотревшись, замер, не в силах сделать и шага.
Земля под ними была прозрачной ледяной коркой. Сквозь нее виднелось обугленное дно глубокого провала. Раньше Чжоу Хан этого не замечал, а теперь увидел, что лед покрыт сетью трещин. Он с мольбой о помощи посмотрел на Сюй Люшэна, но тот лишь беззаботно улыбнулся:
— Не нервничай, если идти по поверхности, ничего не случится.
Никто не знал, как образовался этот лед в городе Падающих Звезд. Ли Хоуцзай объяснил, что предыдущая группа попыталась въехать в город на машине — лед не выдержал, автомобиль рухнул в десятиметровую яму, и все погибли. Прочность льда ограничена, поэтому главное — не прыгать и не создавать лишней нагрузки.
— Те, кто не вернулся, они что, провалились под лед и погибли? — с содроганием спросил Чжоу Хан.
— Будем осторожнее, — Сюй Люшэн бесстрашно шагал впереди. В этот момент Чжоу Хан заметил у него в руках маленький пульт. Не предупредив остальных, Сюй Люшэн нажал на зеленую кнопку. Через секунду позади раздался оглушительный взрыв, и лед под ногами отозвался жутким треском.
Это сработали те самые значки, которые установил Сюй Люшэн. Мощность взрыва была невероятной. Чжоу Хан оцепенел, в ушах зазвенело.
Ли Хоуцзай, взяв себя в руки, рявкнул:
— Сюй Люшэн! Ты можешь не творить глупости?! Если лед рухнет, мы все погибнем!
— Прошу прощения, я не подумал, — виновато отозвался Сюй Люшэн. — Больше не повторится.
Ли Хоуцзай холодно взглянул на него, явно не питая симпатии:
— Еще раз выкинешь что-то подобное — я с тобой церемониться не буду.
Пока Ли Хоуцзай не видел, Сюй Люшэн придвинулся к Чжоу Хану и прошептал:
— Полковник Ли вечно делает из мухи слона.
Они подождали пять минут, пока лед перестал трещать, и осторожно двинулись дальше. Чжоу Хан всю дорогу с опаской поглядывал в бездну под ногами. Там царила непроглядная тьма. Он пытался анализировать: может, туман содержит какое-то вещество, которое оседает на поверхность под действием гравитации? Идея казалась абсурдной. Скорее всего, это место само по себе полно загадок, и любые сверхъестественные явления здесь — норма, которую не объяснить законами физики.
Прошло некоторое время, и пугающий треск льда стих. Они немного расслабились.
В этот момент Сюй Люшэн, шедший впереди, внезапно остановился и произнес:
— Странно всё это.

Комментарии

Загрузка...