Эта дорога выжала из Чжоу Хана все соки, он чувствовал себя подавленным до предела и подозревал, что у него вот-вот разовьется депрессия. Стоя в общественном туалете под тусклым светом ламп, он был готов расплакаться, глядя на свое отражение, и в душе без конца корил судьбу за то, что именно ему выпало пройти через подобное.
Гибель Земли сама по себе была бедой, но вот эти бесконечные мытарства выматывали окончательно. Вспоминая тяжелый, долгий путь после того самого землетрясения, он чувствовал, как голова начинает раскалываться, а ноги — подкашиваться от слабости.
Когда он услышал голос Ли Сыхая, Чжоу Хан, до глубины души измученный одиночеством в чужом краю, вдруг почувствовал, как к глазам подступили горячие слезы, а в горле встал ком. Не в силах сдержать нахлынувшее волнение, он обернулся и бросился к нему в объятия.
Ли Сыхай опешил, не ожидая такой бурной реакции. Его руки на мгновение зависли в воздухе, но затем он ответил на объятие.
Когда они отстранились, Чжоу Хан взволнованно спросил:
— Сыхай, как ты здесь оказался?
— Долгая история. Давай сначала выйдем отсюда.
Вид знакомого лица придал Чжоу Хану сил, но в то же время он забеспокоился: зачем Ли Сыхай здесь? Собирается ли он вместе с ними в город Падших Звезд? Там опасно, и Чжоу Хан не хотел, чтобы друг подвергал себя такому риску.
И все же, в глубине души, он был искренне рад видеть Ли Сыхая.
Вернувшись к месту, где их ждал полковник Ли Хоуцзай, Чжоу Хан заметил рядом с ним еще одного человека. Лицо показалось знакомым, но он никак не мог вспомнить, где его видел.
Лицо Ли Хоуцзая помрачнело. Он строго уставился на Ли Сыхая, стоявшего рядом с Чжоу Ханом, и отчеканил:
— Сюй Люшэн, что вы здесь делаете!
Сюй Люшэн слегка улыбнулся и негромко произнес:
— Полковник Ли, прошу вас, не сердитесь. Я действительно присоединился к вашей операции без согласия начальства, но раз уж мы здесь, возможно, вам не помешает помощь. Когда вернемся, можете судить меня как угодно. Этого человека я притащил сюда насильно, так что не вините его, все это — плод моего крайнего индивидуализма.
Ли Хоуцзай долго смотрел на Сюй Люшэна, и ярость в его глазах сменилась ледяным спокойствием.
— Сюй Люшэн, ты понимаешь, насколько опасна эта экспедиция?
— Благодарю за заботу, полковник. Я прекрасно осознаю все риски, но с самого детства верил в существование инопланетян. Моя давняя мечта близка к осуществлению, и я не могу позволить этой возможности ускользнуть у меня из рук.
Взгляд Сюй Люшэна был тверд, глаза светились воодушевлением, а лицо пылало азартом, когда он говорил о своей мечте.
Ли Хоуцзай глубоко задумался. Раз уж они здесь и, похоже, не помешают выполнению задания, он решил не продолжать спор. Повернувшись к Чжоу Хану, он сказал:
— Пора выступать.
Железнодорожная станция находилась в западной части городка Струсс. Выйдя наружу, они увидели лишь запустение: вдоль улиц тянулись редкие полуразрушенные лачуги, в городке не было ни души.
Ли Хоуцзай шел впереди, точно зная, куда направляется, и остальные трое безропотно следовали за ним. В этот момент Ли Хоуцзай походил на главу семейства, опекающего своих подопечных.
Сюй Люшэн негромко окликнул Чжоу Хана:
— Эй, ты ведь помнишь меня? Мы виделись на совещании в институте. Я Сюй Люшэн, зови меня просто старина Сюй.
Теперь понятно, почему лицо казалось знакомым. На совещании он был в военной форме, а сейчас — в гражданской. Его беспечный, легкий нрав заставлял гадать: то ли он неисправимый оптимист, то ли просто разгильдяй. Чжоу Хан никак не мог связать этот образ с серьезным военным.
Чжоу Хан все еще относился к нему с опаской.
— Лучше я буду звать вас майором.
Сюй Люшэн настаивал:
— Мне нравится, когда меня зовут стариной Сюем, будто мы старые друзья.
В конце концов, поскольку Сюй Люшэн упорно гнул свою линию, им пришлось привыкнуть.
Закончив знакомство, Сюй Люшэн вытащил цифровую камеру и принялся фотографировать руины, полностью погрузившись в свой мир. Он был скорее безумным ученым, нежели серьезным офицером.
Чжоу Хан наконец нашел момент, чтобы поговорить с Ли Сыхаем, и прямо спросил, как тот здесь оказался.
Ли Сыхай бросил взгляд на Сюй Люшэна, который продолжал восторженно щелкать затвором камеры, и вспомнил, как все начиналось. В тот момент Сюй Люшэн был не военным, а фанатичным искателем внеземных цивилизаций.
— Он пришел ко мне, рассказал, что ты отправляешься в город Падших Звезд, и я сразу согласился поехать с ним.
Сюй Люшэн обратился к Ли Сыхаю, потому что на том совещании заметил, как они с Чжоу Ханом сидели рядом и выглядели очень близкими друзьями.
Сначала Сюй Люшэн опасался, что Ли Сыхай испугается и откажется от опасного путешествия, но, к его удивлению, тот согласился, даже не раздумывая.
Была и другая, более важная причина просить Ли Сыхая о помощи. Сюй Люшэн умолял Ян Шувэя включить его в группу, но состав уже был утвержден, и Ян Шувэй лишь отмахнулся. Зная, что Сюй Люшэн — мастер искать приключения на свою голову, он приказал следить за ним. Если бы Сюй попытался купить билет самостоятельно, его бы тут же схватили, а сбежать из института было бы еще сложнее. Пришлось доверить организацию поездки Ли Сыхаю.
Так Сюй Люшэн, словно заключенный, совершил побег из института, встретился с Ли Сыхаем и они помчались в аэропорт, успев как раз на тот самый рейс, которым летел Чжоу Хан.
Ли Сыхай хотел подойти к Чжоу Хану еще в самолете, но Сюй Люшэн его остановил:
— Если мы подойдем сейчас, Ли Хоуцзай точно вышвырнет нас с рейса, — испуганно прошептал он, усаживаясь на дальние места.
В поезде Ли Сыхай снова попытался заговорить с другом, но Сюй Люшэн опять пресек его порыв:
— Подожди, пока сойдем с поезда. Когда дело будет сделано, они уже не смогут нас выгнать.
Слушая рассказ Ли Сыхая, Чжоу Хан нахмурился и строго произнес:
— Сыхай, ты что, с ума сошел? Зачем ты согласился? Что ты здесь делаешь!
Ли Сыхай в недоумении остановился, глядя на Чжоу Хана растерянным взглядом. Неужели он не рад встрече? Почему он злится? Он не мог этого понять.
Чжоу Хан не сдержался и перешел на обвинительный тон:
— Ли Сыхай, ты тоже хочешь смерти? Город Падших Звезд — это не парк аттракционов, мы едем к Гертруде! Это опасный инопланетянин, кто знает, что у нее на уме? Если мы ей не понравимся, она в любой момент может нас убить! О чем ты думал? А если мы не сможем вернуться? Ты хоть немного подумал головой? Ты ведь умный человек, зачем так рисковать!
Ли Хоуцзай и Сюй Люшэн, шедшие впереди, услышали возбужденные голоса и с тревогой обернулись. Ли Хоуцзай подошел к ним:
— Чжоу Хан, что случилось?
Чжоу Хан в гневе указал на Ли Сыхая:
— Полковник, нельзя ли отправить его обратно?
Лицо Ли Сыхая побледнело. Ли Хоуцзай молча перевел взгляд с одного на другого, обдумывая решение, но тут подошел Сюй Люшэн, взял Ли Сыхая под руку и потянул вперед.
— Это мой человек, и никто его не прогонит.
Чжоу Хан заволновался и хотел было остановить Сюй Люшэна, но тот бросил ему через плечо:
— Ну и какой ты после этого друг? Он здесь только потому, что беспокоится о тебе, он не раздумывая бросился на твои поиски. Так почему ты на него злишься?

Комментарии

Загрузка...