Солнце палило нещадно. Не прошло и нескольких минут под его лучами, как лоб Чжоу Хана покрылся испариной. Прогуливаясь по этому маленькому городку, он пытался проникнуться царившим здесь спокойствием. Место казалось гармоничным, почти райским уголком, но осознание того, что вторжение инопланетян на Землю стало реальностью, заставляло его лишь тяжело вздыхать.
Отыскав чайную, открытую китайцами, Чжоу Хан зашел внутрь вместе с Ли Сыхаем и, усевшись за столик, заказал чай Лунцзин.
Ли Сыхай поднял взгляд на белую доску, где маркером была выведена цена, и невольно вздрогнул. Чайник Лунцзина стоил триста мировых кредитов — официальной валюты 2030 года. А ведь их месячная зарплата составляла всего три тысячи триста.
Впрочем, удивляться не стоило: в нынешнее время чашка чая стала роскошью. Чайный лист, вероятно, ценился дороже золота.
Продовольственная компания Бэрда, пожалуй, была сейчас богатейшим предприятием в мире, ведь именно в её руках находились источники пропитания человечества. Как бы ни менялся мир, жажда богатства у людей оставалась бесконечной. Лишь власть и деньги могли хоть на миг утолить человеческие желания.
А может, их вообще невозможно утолить.
Председатель правления компании Бэрда, англичанин по имени Зеворен Бэрд, когда-то был известным ботаником и диетологом. Теперь же стало очевидно, что он ещё и успешный делец. Ходили слухи, что недавно Бэрд передал Земному сообществу огромную партию ресурсов, став их важнейшим партнёром.
Многие подобные акулы бизнеса отреклись от гражданства и стали так называемыми свободными гражданами. Они вошли в число высших членов Земного сообщества, заняв привилегированное положение по сравнению с низшими и получив доступ к ещё большей власти и богатству. Именно поэтому Китай так долго медлил со вступлением в эту организацию: нет ничего хуже структуры, основанной на социальном неравенстве.
Тонкий аромат чая достиг ноздрей Ли Сыхая. Он отвлёкся от своих мыслей, сделал крошечный глоток и, наслаждаясь терпким вкусом, невольно прикрыл глаза. Кажется, он не пил чая уже несколько лет.
Поставив чашку на стол, Ли Сыхай всё же решил сказать нечто неприятное:
— Чай слишком дорогой. Нам это не по карману.
— По карману, — безразлично бросил Чжоу Хан. Он выпивал чашку за чашкой, чувствуя, как напряжение отступает, а утренние тревоги постепенно забываются.
Чжоу Хан налил Ли Сыхаю ещё чаю и спросил, что тот планирует делать во второй половине дня. Раз уж они взяли отгул, не хочет ли он прогуляться по окрестностям.
Ли Сыхай решил, что всё равно заняться нечем, и согласился составить компанию Чжоу Хану. Редкая возможность отдохнуть. События с инопланетянами в районе празднования дня рождения, конечно, давили на них, но сейчас они всё равно ничего не могли с этим поделать. А раз так, почему бы не развеяться?
После того как они здесь обосновались, сначала было не до прогулок из-за учёбы, а потом началась работа в институте.
— Мир вот-вот рухнет, а мы ещё находим силы развлекаться, — усмехнулся Чжоу Хан, немного помолчал и добавил: — Интересно, если этот инопланетянин собрался уничтожить Землю, то как именно? Взорвёт планету? Или сожжёт её, как уголёк? Ума не приложу.
Чжоу Хан попросил хозяина подлить кипятка в чайник — чай был слишком ценным, чтобы выбрасывать заварку после первой же проливки.
Ли Сыхай промолчал. Его нельзя было назвать пессимистом, он просто смирился с судьбой. Таков был его характер: в работе слушать начальство, в жизни — полагаться на волю небес. А теперь, когда на кону стояло само выживание, всё зависело от настроения пришельцев — как захотят, так и поступят.
Казалось, ещё с давних пор Ли Сыхай не видел особого смысла в жизни. Но даже при таком характере, столкнувшись с чудовищной мощью инопланетян, он испугался.
Чего он боялся?
Боялся, что пришельцы убьют Чжоу Хана.
Боялся, что не сможет его спасти.
Он боялся лишь одного: потерять своего друга.
Разумеется, это были лишь мысли Ли Сыхая, которыми он не мог поделиться с Чжоу Ханом. Подумав, он всё же решил ответить:
— Как бы этот инопланетянин ни поступил, цель у него, скорее всего, одна: чтобы все земляне погибли.
— Да уж, — протянул Чжоу Хан и вымученно улыбнулся. — Ха-ха, инопланетяне — существа отвратительные. Хокинг был прав, когда выступал против попыток выйти с ними на контакт. Хотя сейчас земляне и так уже в безвыходном положении, а появление пришельцев лишь ускоряет трагический финал. Как думаешь, мы живём в эпоху заката человеческой цивилизации? Узнает ли кто-нибудь... нет, найдутся ли другие инопланетяне, которые узнают о судьбе землян? Может, они наткнутся на руины нашей цивилизации и будут насмехаться над тем, какими глупыми были люди, раз не смогли одолеть даже одного пришельца?
Ли Сыхай почувствовал, что Чжоу Хан начал терять самообладание. Тот продолжал:
— Человечество действительно отправило в глубины космоса немало посланий, пытаясь наладить связь. А вдруг те, кто прибыл сегодня на Землю, получили именно те самые сигналы? Может, в них было написано: Привет, есть время? Залетайте на Землю, попьём чайку?
Почему он сравнил чаепитие с пьянкой? Ли Сыхай с каменным лицом уставился на Чжоу Хана. Сам он не знал, каково это — быть пьяным, да и не любил алкоголь. Сейчас спиртное стоило ещё дороже, чем раньше, и интереса к нему у него не было. Он как-то видел видео с пьяным человеком: тот вёл себя отвратительно и наверняка совершил поступки, о которых потом жалел. Но алкоголь придавал смелости и развязывал языки.
Перед уходом из чайной Чжоу Хан купил бутылку готового чая — это было гораздо дешевле, чем покупать сухую заварку, — чтобы принести домой бабушке. Внутри он говорил без умолку, казалось, был в ударе, но стоило им выйти на солнце, как он словно увял и замолчал.
Когда они вернулись, бабушка уже приготовила обед. Дедушка ещё не пришёл: она звонила ему, и тот сказал, что директор института настоял на встрече, так что он задержится до вечера.
Бабушка достала маленькие фарфоровые чашки, налила чая себе, Чжоу Хану и Ли Сыхаю. Сделав по глотку, они замерли, наслаждаясь тем, как аромат тонко разливается по рёбрам, принося умиротворение. Половина бутылки осталась, и бабушка сказала, что оставит её для дедушки, нужно будет просто подогреть.
После обеда бабушка немного послушала радио внизу, а затем ушла в спальню на дневной сон. Чжоу Хан и Ли Сыхай посидели в комнате с книгами, а около двух часов дня отправились в путь на машине.
— Поедем подальше, всё равно бензин оплачивает институт, — зевнул Чжоу Хан.
Сейчас нефть была настоящим чёрным золотом, цены на бензин пугали. Эксперты предрекали, что ещё через год все автомобили на бензиновых двигателях отправятся на свалку, а их место займут машины на новых источниках энергии.
Ли Сыхай взглянул на сонного Чжоу Хана и предложил ему вздремнуть.
— Хорошо, тогда я посплю немного. Просто езжай по этой дороге, а как проснусь — поменяемся.
Время действительно клонило в сон, и Чжоу Хан почти мгновенно провалился в забытьё. Неизвестно, сколько прошло времени, но машина тряхнулась, и Чжоу Хан очнулся. Он выглянул в окно и мгновенно протрезвел, а настроение заметно улучшилось.
За окном простиралось бескрайнее синее море, а белые облака на горизонте напоминали идеально взбитые сливки. Морской бриз ласкал лицо.
— Сыхай, — восхищённо произнёс Чжоу Хан, — вот она, прекрасная жизнь бездельника.

Комментарии

Загрузка...