Чжоу Хан — какой он человек? В глазах Ли Сыхая — это тип людей, которые ему меньше всего по душе.
Действует небрежно, отношение к делу ленивое. Начальнику следовало бы давно его уволить, такие люди — как ложка дегтя в бочке меда.
— Слышал, дед Чжоу Хана, Чжоу Цзи, близкий друг начальника Чжао Куньшаня.
Когда Ли Сыхай слышал подобные разговоры о Чжоу Хане, он понимал, что не только он один недоволен этим парнем. Однако, когда все остальные сторонились Ли Сыхая, лишь Чжоу Хан, как ни в чем не бывало, продолжал приглашать его вместе обедать и заступать на дежурство. И это при том, что Ли Сыхай едва ли сказал ему хоть слово.
— Я тоже не очень умею общаться с людьми. Не смотри, что я обычно выгляжу таким оптимистом, на самом деле мне больше нравится работать в одиночку.
Поскольку в глазах Чжоу Хана Ли Сыхай был молчаливым человеком, возможность не разговаривать делала его для Чжоу Хана идеальным напарником. В первый месяц они почти не перемолвились и парой слов, даже при встрече не здоровались. Но со временем диалоги стали возникать сами собой. Ли Сыхай заметил, что в свободное время Чжоу Хан часто читает. Когда он погружался в книгу, его сосредоточенное выражение лица разительно отличалось от обычного. Чжоу Хан читал Джека Лондона, иногда Стефана Цвейга — в основном зарубежную классику. Ли Сыхай не стал говорить ему, что тоже любит читать, особенно произведения Камю.
— Наверное, только книги — лучшие друзья человека.
Чжоу Хан как-то обронил эту фразу, и когда лучи заходящего солнца упали на его лицо, Ли Сыхай уловил в его глазах отголосок глубокого одиночества. Каждый человек — это книга, и судить о нем лишь по обложке несправедливо. Ли Сыхай осознал свою ошибку.
В день, когда на свет появились слоны Люцифер и Афина, Чжоу Хан подарил Ли Сыхаю книгу — Любовь к жизни Джека Лондона. С того дня Ли Сыхай узнал, что Чжоу Хан мечтает стать писателем, а Чжоу Хан узнал, что Ли Сыхай любит кофе, и начал каждый день заваривать ему чашку. Чжоу Хан, который раньше терпеть не мог кофе, постепенно и сам к нему пристрастился.
Сотрудники института даже не подозревали, что Чжоу Хан и Ли Сыхай стали близкими друзьями. Они молча трудились в лабораториях, и под влиянием Ли Сыхая Чжоу Хан стал гораздо серьезнее относиться к своей работе. Чжоу Хан очень привязался к Люциферу и Афине, поэтому, узнав, что они могут погибнуть при ударе метеорита, так горько заплакал.
Ли Сыхай часто размышлял, что же их связывает: просто хорошие коллеги или уже настоящие друзья? Он долго думал над этим, пока не пришел к выводу: он ничуть не жалеет, что встретил Чжоу Хана и стал его другом.
Призрачный туман, подобно тонкой вуали, клубился над их головами, когда Ли Сыхай заметил, что Чжоу Хан внезапно остановился. Он только хотел спросить, что случилось, как тот резко обернулся. Его лицо было бледным, в глазах застыл ужас, направленный куда-то за спину. Чжоу Хан без всякой причины бросился бежать. Все произошло слишком быстро: Ли Сыхай еще не успел среагировать, как тот уже оказался у самого края обрыва. Правая нога Чжоу Хана ступила в пустоту.
— Нет! — Ли Сыхай в ужасе рванулся вперед, вытянув руку, стараясь успеть, во что бы то ни стало успеть.
Ли Сыхай не знал, каково это — терять друга, и не хотел узнавать. Ничего хорошего в этом точно не было. Он протянул руку, но в последний момент пальцы схватили лишь воздух.
— Чжоу Хан! — отчаянно закричал Ли Сыхай.
Но то, что произошло в следующую секунду, заставило его замереть на месте, а сердце — бешено заколотиться. Чжоу Хан со всей силы ударил кулаком в пустоту перед собой. Воздух впереди коротко исказился, формируя тонкую, как крыло цикады, световую мембрану. Она начала трескаться прямо от центра удара, разлетаясь, словно стекло. Поверхность мембраны переливалась ярким светом, расползаясь во все стороны причудливыми узорами трещин. Метеоритный кратер внезапно исчез, и на его месте вновь раскинулась привычная пустынная пустошь.
Перед Чжоу Ханом стоял человек. Незнакомец крепко сжал его кулак, в его глазах читалось пренебрежение, а уголки губ кривились в презрительной усмешке. Разглядев его, Ли Сыхай содрогнулся от ужаса, по спине пробежал холодок, а ноги стали ватными.
Кожа существа была угольно-черной, на нем была лишь белая кофта, снизу же — ничего, даже обуви. Весь его облик был абсолютно черным, без каких-либо половых признаков. Увидев длинные серебристые волосы, можно было принять его за женщину, но голос оказался мужским. Черты лица были размытыми, губы при разговоре не шевелились, а глаза напоминали драгоценные камни, инкрустированные в черную маску. Вместо зрачков в них мерцала целая галактика. Это был тот самый монстр, что напал на них.
Существо произнесло что-то, но Ли Сыхай не понял ни слова. Он знал множество языков, но этот не походил ни на один из них. Чжоу Хан попытался вырвать руку, но хватка была железной. Он был напуган до смерти. Он сам не понимал, зачем бросился вперед — просто почувствовал, что из пустоты за ними кто-то наблюдает. Интуиция погнала его к обрыву: если там действительно кто-то есть, он хотел выплеснуть свой гнев, а если нет — перестать изводить себя подозрениями. Кто же знал, что там и вправду кто-то есть, да еще и такой чудовищный. Судя по внешности, этот тип точно был не с Земли. Чжоу Хан подумал, что ему несказанно не повезло: если бы он просто ушел, ничего бы не случилось.
В этот момент существо свободной рукой схватило его за горло и подняло в воздух. Чжоу Хан почувствовал, как перехватило дыхание, навалилась удушливая боль, и показалось, что смерть совсем близко. Терять было нечего: видя, что Чжоу Хана вот-вот убьют, Ли Сыхай, не раздумывая, бросился вперед, намереваясь сбить нападавшего.
Странное существо бросило взгляд на Ли Сыхая и на чистом китайском произнесло:
— Не подходи, иначе я сломаю ему шею.
Ли Сыхай в панике затормозил. Сердце разрывалось от боли при виде багрового лица Чжоу Хана, он не смел пошевелиться, веря, что этот монстр способен на угрозу. Существо довольно посмотрело на Ли Сыхая, затем прищурилось, вглядываясь в Чжоу Хана, и слегка нахмурилось:
— Как ты узнал, что я здесь?
Чжоу Хан с трудом похлопал его по руке. Тот опустил его на землю, но хватку не ослабил, хотя дышать стало легче. Чжоу Хан жадно глотал воздух и, придя в себя, робко пролепетал:
— Я просто почувствовал, что ты смотришь на нас.
Существо замерло. Его лицо было нечитаемым, невозможно было понять, о чем он думает, но на этой черной маске промелькнула едва заметная улыбка.
— Вот как, — подытожил он, а затем холодно добавил: — Не люблю землян. Вам не повезло со мной встретиться.
Едва закончив фразу, он разжал пальцы. Не успел Чжоу Хан понять, что происходит, как в мгновение ока его руки, словно детали конструктора, отделились от тела. Брызнула кровь, и Чжоу Хан закричал от невыносимой боли.
— Чжоу Хан! — в отчаянии закричал Ли Сыхай, бросаясь на помощь.
Но стоило существу взмахнуть рукой, как Ли Сыхая с силой впечатало лицом в землю. Из носа и рта хлынула кровь. Монстр холодно посмотрел на коленопреклоненного Чжоу Хана, взял его за подбородок, и в его глазах вспыхнула ледяная жажда убийства.
— Это тебе наказание за то, что замахнулся на меня. В следующий раз выбирай противника осторожнее. О, впрочем, следующего раза у тебя не будет.
Существо вдруг подняло взгляд в небо, недовольно цыкнуло и, развернувшись, мгновенно исчезло. Чжоу Хан, ошеломленный, смотрел вслед исчезнувшему врагу, а затем рухнул на землю, теряя сознание.

Комментарии

Загрузка...