Услышав свое имя, Джоанна наконец очнулась от глубоких раздумий и в замешательстве посмотрела на Абеля Ли.
Услышав свое имя, Джоанна наконец очнулась от глубоких раздумий и в замешательстве посмотрела на Абеля Ли.
— Я же говорю, сначала провожу тебя к твоему брату.
— Я же говорю, сначала провожу тебя к твоему брату.
Абель повторил свои слова.
Абель повторил свои слова.
Мысль о скором расставании заставила парня взглянуть на синеволосую девушку другими глазами. Сейчас она казалась ему вполне милой. В человеческой природе заложено странное свойство приукрашивать всё перед разлукой, и Ли, к собственному удивлению, даже ощутил лёгкий укол необъяснимой грусти.
Мысль о скором расставании заставила парня взглянуть на синеволосую девушку другими глазами. Сейчас она казалась ему вполне милой. В человеческой природе заложено странное свойство приукрашивать всё перед разлукой, и Ли, к собственному удивлению, даже ощутил лёгкий укол необъяснимой грусти.
Если подумать, Джоанна хоть и изъяснялась путано, да и вела себя порой странно, всё же послушно молчала, когда её об этом просили. И если бы она не таскалась за ним по пятам, то не доставляла бы никаких хлопот... Впрочем, кого он обманывает? Проблема как раз и заключалась в этой немой тени. За сегодняшний день его раза три спросили: «А кто это там у тебя за спиной?»
Если подумать, Джоанна хоть и изъяснялась путано, да и вела себя порой странно, всё же послушно молчала, когда её об этом просили. И если бы она не таскалась за ним по пятам, то не доставляла бы никаких хлопот... Впрочем, кого он обманывает? Проблема как раз и заключалась в этой немой тени. За сегодняшний день его раза три спросили: «А кто это там у тебя за спиной?»
Абель отогнал непрошеные мысли и поманил девушку рукой:
Абель отогнал непрошеные мысли и поманил девушку рукой:
— Хватит подпирать стену, изображая статую. Пошли.
— Хватит подпирать стену, изображая статую. Пошли.
Наконец вынырнув из глубин собственного разума, Джоанна послушно кивнула и попыталась подняться.
Наконец вынырнув из глубин собственного разума, Джоанна послушно кивнула и попыталась подняться.
Из-за того что она слишком долго просидела на корточках, ноги у неё затекли. Колени подогнулись, и девушка едва не рухнула на пол. К счастью, она успела опереться о стену и удержалась на ногах.
Из-за того что она слишком долго просидела на корточках, ноги у неё затекли. Колени подогнулись, и девушка едва не рухнула на пол. К счастью, она успела опереться о стену и удержалась на ногах.
Но лодыжку всё-таки подвернула и тихонько охнула от боли:
Но лодыжку всё-таки подвернула и тихонько охнула от боли:
— С-с-с...
— С-с-с...
Заметив, что Джоанна ушиблась, Лавуазье тут же сделала шаг вперед. Придержав девушку за плечи, она с искренним беспокойством заглянула ей в лицо.
Заметив, что Джоанна ушиблась, Лавуазье тут же сделала шаг вперед. Придержав девушку за плечи, она с искренним беспокойством заглянула ей в лицо.
— Не надо...
— Не надо...
Абель хотел было предостеречь Лавуазье от этого опрометчивого шага, грозившего обернуться изощренной пыткой, но не успел. События развивались слишком стремительно, и хозяйка кабинета уже перешла к расспросам.
Абель хотел было предостеречь Лавуазье от этого опрометчивого шага, грозившего обернуться изощренной пыткой, но не успел. События развивались слишком стремительно, и хозяйка кабинета уже перешла к расспросам.
— Ты подвернула ногу? Может, присядешь и немного отдохнешь? Торопиться нам некуда, — заботливо проговорила Лавуазье, помогая Джоанне добраться до привычного деревянного стула.
— Ты подвернула ногу? Может, присядешь и немного отдохнешь? Торопиться нам некуда, — заботливо проговорила Лавуазье, помогая Джоанне добраться до привычного деревянного стула.
От столь внезапного проявления нежности Джоанна растерялась. Она послушно позволила усадить себя, моргая в полном недоумении. Лишь спустя мгновение, когда суть вопроса наконец дошла до её сознания, синеволосая гостья сделала глубокий, медленный вдох.
От столь внезапного проявления нежности Джоанна растерялась. Она послушно позволила усадить себя, моргая в полном недоумении. Лишь спустя мгновение, когда суть вопроса наконец дошла до её сознания, синеволосая гостья сделала глубокий, медленный вдох.
«Ну всё, приехали...» — Абель мысленно застонал, чувствуя, как лицо сводит судорогой обреченности.
«Ну всё, приехали...» — Абель мысленно застонал, чувствуя, как лицо сводит судорогой обреченности.
Лавуазье, ещё не подозревая о масштабах надвигающейся катастрофы, уже примеривалась, не стоит ли закатать брючину Джоанны, чтобы осмотреть пострадавшую щиколотку.
Лавуазье, ещё не подозревая о масштабах надвигающейся катастрофы, уже примеривалась, не стоит ли закатать брючину Джоанны, чтобы осмотреть пострадавшую щиколотку.
Джоанна подняла голову и, уставившись своими синими глазами прямо в алые глаза Лавуазье, с убийственно серьезным видом произнесла:
Джоанна подняла голову и, уставившись своими синими глазами прямо в алые глаза Лавуазье, с убийственно серьезным видом произнесла:
— Если рассматривать ситуацию через призму субъективного восприятия, то кратковременная потеря координации вследствие длительного пребывания в статической позе с последующим смещением опорно-двигательного аппарата является инцидентом незначительным. Однако для получения прецизионного и строго объективного заключения, учитывая законы биомеханики и... тем не менее, руководствуясь базовыми правилами светского этикета... нежели фактическое... надлежит... &#%... %#@&...
— Если рассматривать ситуацию через призму субъективного восприятия, то кратковременная потеря координации вследствие длительного пребывания в статической позе с последующим смещением опорно-двигательного аппарата является инцидентом незначительным. Однако для получения прецизионного и строго объективного заключения, учитывая законы биомеханики и... тем не менее, руководствуясь базовыми правилами светского этикета... нежели фактическое... надлежит... &#%... %#@&...
Лавуазье застыла с немым вопросом на лице.
Лавуазье застыла с немым вопросом на лице.
На сей раз «заклинание» вышло поистине эпическим. Даже Абель, натренировавший слух и научившийся вычленять крупицы смысла из этой словесной руды, на середине монолога отключился — его мозг попросту начал фильтровать поток речи как белый шум. Что уж говорить о Лавуазье? Бедняжка, не имевшая иммунитета к подобным ментальным атакам, зависла, словно перегруженный компьютер.
На сей раз «заклинание» вышло поистине эпическим. Даже Абель, натренировавший слух и научившийся вычленять крупицы смысла из этой словесной руды, на середине монолога отключился — его мозг попросту начал фильтровать поток речи как белый шум. Что уж говорить о Лавуазье? Бедняжка, не имевшая иммунитета к подобным ментальным атакам, зависла, словно перегруженный компьютер.
Она честно попыталась переварить и проанализировать эту лавину канцеляризмов и терминов. Её лоб прорезала глубокая морщина, а губы побелели от напряжения.
Она честно попыталась переварить и проанализировать эту лавину канцеляризмов и терминов. Её лоб прорезала глубокая морщина, а губы побелели от напряжения.
Увы, титанические усилия ни к чему не привели. После недолгой, но отчаянной борьбы Лавуазье капитулировала.
Увы, титанические усилия ни к чему не привели. После недолгой, но отчаянной борьбы Лавуазье капитулировала.
Повернувшись к Абелю, она уставилась на него умоляющим взглядом, который без лишних слов кричал: «Что она сейчас чертыхнула?!»
Повернувшись к Абелю, она уставилась на него умоляющим взглядом, который без лишних слов кричал: «Что она сейчас чертыхнула?!»
— Эх... Я же предупреждал: не спрашивай, — со вздохом покачал головой Абель. — И переводя на человеческий: она сказала «со мной всё в порядке, спасибо».
— Эх... Я же предупреждал: не спрашивай, — со вздохом покачал головой Абель. — И переводя на человеческий: она сказала «со мной всё в порядке, спасибо».
— И всё?!
— И всё?!
Лавуазье опешила. Переведя взгляд с блаженной Джоанны на ухмыляющегося Абеля, стоявшего со сложенными на груди руками, она недоверчиво спросила:
Лавуазье опешила. Переведя взгляд с блаженной Джоанны на ухмыляющегося Абеля, стоявшего со сложенными на груди руками, она недоверчиво спросила:
— Как ты вообще это расслышал?
— Как ты вообще это расслышал?
Абель почесал подбородок и принял напыщенный вид заправского сыщика:
Абель почесал подбородок и принял напыщенный вид заправского сыщика:
— Исключительно благодаря богатому жизненному опыту, анализу прецедентов и сопоставлению факторов окружающей среды.
— Исключительно благодаря богатому жизненному опыту, анализу прецедентов и сопоставлению факторов окружающей среды.
— Говори нормально, — нахмурилась Лавуазье. Дурачества Ли сейчас были совсем не к месту.
— Говори нормально, — нахмурилась Лавуазье. Дурачества Ли сейчас были совсем не к месту.
— Ладно-ладно, угадал я, — тут же пошел на попятную Абель и поспешил сменить тему: — В общем, кости целы, жить будет. Я отведу её к Миллеру, а потом вернусь, и мы всё обсудим.
— Ладно-ладно, угадал я, — тут же пошел на попятную Абель и поспешил сменить тему: — В общем, кости целы, жить будет. Я отведу её к Миллеру, а потом вернусь, и мы всё обсудим.
Лавуазье молча кивнула в знак согласия.
Лавуазье молча кивнула в знак согласия.
***
***
Административный корпус
Административный корпус
На этот раз дверь в кабинет Миллера оказалась приоткрыта. Внутри по-прежнему никого не было, но Абель резонно предположил, что секретарь отлучился ненадолго и вот-вот вернется.
На этот раз дверь в кабинет Миллера оказалась приоткрыта. Внутри по-прежнему никого не было, но Абель резонно предположил, что секретарь отлучился ненадолго и вот-вот вернется.
Усадив Джоанну на стул посреди комнаты, Ли бросил на нее прощальный, полный сомнений взгляд:
Усадив Джоанну на стул посреди комнаты, Ли бросил на нее прощальный, полный сомнений взгляд:
— Ну, бывай. Я пошел.
— Ну, бывай. Я пошел.
Джоанна промолчала.
Джоанна промолчала.
После демонстрации опыта с эфиром она окончательно ушла в себя и почти не реагировала на внешние раздражители. Дозваться её удавалось, только если громко окликнуть по имени.
После демонстрации опыта с эфиром она окончательно ушла в себя и почти не реагировала на внешние раздражители. Дозваться её удавалось, только если громко окликнуть по имени.
Абель обреченно вздохнул и развернулся к выходу. Однако стоило ему сделать пару шагов, как он почувствовал за спиной бесшумные шаги — Джоанна снова пристроилась следом.
Абель обреченно вздохнул и развернулся к выходу. Однако стоило ему сделать пару шагов, как он почувствовал за спиной бесшумные шаги — Джоанна снова пристроилась следом.
— Эй, ну куда ты опять? — парень закатил глаза. — Хватит за мной ходить.
— Эй, ну куда ты опять? — парень закатил глаза. — Хватит за мной ходить.
Но девушка даже не услышала его слов. Она упрямо двигалась вперед, пока со всего маху не уткнулась носом в спину Абеля. Только тогда в её глазах промелькнуло смутное осознание происходящего.
Но девушка даже не услышала его слов. Она упрямо двигалась вперед, пока со всего маху не уткнулась носом в спину Абеля. Только тогда в её глазах промелькнуло смутное осознание происходящего.
Абель продолжил выговаривать ей:
Абель продолжил выговаривать ей:
— Послушай, я без понятия, зачем ты увязалась за мной, но хорошего понемножку. У меня сейчас куча неотложных дел...
— Послушай, я без понятия, зачем ты увязалась за мной, но хорошего понемножку. У меня сейчас куча неотложных дел...
Джоанна вскинула голову. Лицо Ли оказалось совсем близко, его губы быстро шевелились, и от этой картины её вдруг охватил панический страх. Девушка испуганно попятилась и еле слышно пролепетала:
Джоанна вскинула голову. Лицо Ли оказалось совсем близко, его губы быстро шевелились, и от этой картины её вдруг охватил панический страх. Девушка испуганно попятилась и еле слышно пролепетала:
— Н-нет... Пожалуйста, не надо...
— Н-нет... Пожалуйста, не надо...
«Что за чертовщина? Она что, решила ко мне приклеиться намертво?»
«Что за чертовщина? Она что, решила ко мне приклеиться намертво?»
Абель окончательно растерялся. Не зная, как реагировать на подобную драму, он неловко кашлянул:
Абель окончательно растерялся. Не зная, как реагировать на подобную драму, он неловко кашлянул:
— Послушай, мне кажется, в таких делах должно быть обоюдное согласие...
— Послушай, мне кажется, в таких делах должно быть обоюдное согласие...
Однако его предположение бесконечно далеко отстояло от истины. Джоанна, заметив, что Ли не просто не уходит, а придвинулся еще ближе, окончательно запаниковала. Забыв, что можно просто отступить, она со всей силы толкнула его в грудь, пытаясь отбросить от себя.
Однако его предположение бесконечно далеко отстояло от истины. Джоанна, заметив, что Ли не просто не уходит, а придвинулся еще ближе, окончательно запаниковала. Забыв, что можно просто отступить, она со всей силы толкнула его в грудь, пытаясь отбросить от себя.
Но физику никто не отменял. Роста в хрупкой Джоанне было едва ли метр шестьдесят, и её силенок предсказуемо не хватило, чтобы сдвинуть крепкого парня. Вместо этого она сама потеряла равновесие и полетела навзничь.
Но физику никто не отменял. Роста в хрупкой Джоанне было едва ли метр шестьдесят, и её силенок предсказуемо не хватило, чтобы сдвинуть крепкого парня. Вместо этого она сама потеряла равновесие и полетела навзничь.
— Эй! — крикнул Абель.
— Эй! — крикнул Абель.
Среагировав мгновенно, он перехватил её за руку и прижал к себе, спасая от падения.
Среагировав мгновенно, он перехватил её за руку и прижал к себе, спасая от падения.
— Да что с тобой такое?!
— Да что с тобой такое?!
Оказавшись в тесных тисках мужских объятий и чувствуя исходящее от него тепло, Джоанна затрепетала от ужаса. Одного дня знакомства явно не хватило, чтобы она перестала видеть в Абеле угрозу. Замкнутое пространство пустого кабинета лишь подлило масла в огонь — а ведь она и без того пугалась собственной тени.
Оказавшись в тесных тисках мужских объятий и чувствуя исходящее от него тепло, Джоанна затрепетала от ужаса. Одного дня знакомства явно не хватило, чтобы она перестала видеть в Абеле угрозу. Замкнутое пространство пустого кабинета лишь подлило масла в огонь — а ведь она и без того пугалась собственной тени.
Потеряв над собой контроль, Джоанна сорвалась на ультразвук:
Потеряв над собой контроль, Джоанна сорвалась на ультразвук:
— Помогите! Спасите-е-е!
— Помогите! Спасите-е-е!
— Твою мать, заткнись! — в панике рявкнул Абель.
— Твою мать, заткнись! — в панике рявкнул Абель.
До смерти перепугавшись, что этот визг привлечет случайных прохожих в коридоре, он бесцеремонно зажал ей рот ладонью.
До смерти перепугавшись, что этот визг привлечет случайных прохожих в коридоре, он бесцеремонно зажал ей рот ладонью.
— М-м-м!..
— М-м-м!..
Лишившись возможности кричать, Джоанна зажмурилась, содрогаясь всем телом от животного страха перед неминуемой расправой.
Лишившись возможности кричать, Джоанна зажмурилась, содрогаясь всем телом от животного страха перед неминуемой расправой.
Абель облегченно перевел дух:
Абель облегченно перевел дух:
— Ну наконец-то тихо. Надо же, а когда надо, умеешь кричать без лишних вводных слов... Да не трясись ты так, сейчас отпущу. Ну и трусиха!
— Ну наконец-то тихо. Надо же, а когда надо, умеешь кричать без лишних вводных слов... Да не трясись ты так, сейчас отпущу. Ну и трусиха!
Скрип...*
Скрип...*
В этот самый момент дверь распахнулась. Секретарь Миллер, ходивший за какими-то отчетами, вернулся в кабинет со стопкой бумаг в руках и замер на пороге, застав сцену вопиющего беззакония.
В этот самый момент дверь распахнулась. Секретарь Миллер, ходивший за какими-то отчетами, вернулся в кабинет со стопкой бумаг в руках и замер на пороге, застав сцену вопиющего беззакония.
Абель медленно перевел взгляд со всхлипывающей Джоанны, которую он до сих пор крепко сжимал в объятиях, зажав ей рот рукой, на вошедшего секретаря. Глаза Миллера нехорошо сузились.
Абель медленно перевел взгляд со всхлипывающей Джоанны, которую он до сих пор крепко сжимал в объятиях, зажав ей рот рукой, на вошедшего секретаря. Глаза Миллера нехорошо сузились.
Юноша сглотнул и с предельно честным лицом произнес:
Юноша сглотнул и с предельно честным лицом произнес:
— Господин секретарь... уверяю вас, вы всё не так поняли.
— Господин секретарь... уверяю вас, вы всё не так поняли.

Комментарии

Загрузка...