— Погружает в глубокий временный сон? — услышав объяснения Абеля, Холли не смогла сдержать любопытства.
— Погружает в глубокий временный сон? — услышав объяснения Абеля, Холли не смогла сдержать любопытства.
Абель кивнул и принялся объяснять подробнее:
Абель кивнул и принялся объяснять подробнее:
— Именно. Достаточно этой малости, чтобы погрузить любое существо в глубокое беспамятство. И пока длится действие, оно не очнется, что бы ты с ним ни делал.
— Именно. Достаточно этой малости, чтобы погрузить любое существо в глубокое беспамятство. И пока длится действие, оно не очнется, что бы ты с ним ни делал.
Пока Холли изумленно охала, мисс Лавуазье успела раздобыть лоскут чистой белой ткани. Затаив дыхание, она плеснула на него эфир и тут же плотно прижала к носу пса.
Пока Холли изумленно охала, мисс Лавуазье успела раздобыть лоскут чистой белой ткани. Затаив дыхание, она плеснула на него эфир и тут же плотно прижала к носу пса.
— Через дыхательные пути эффект наступает быстрее всего, — пояснил Абель остальным.
— Через дыхательные пути эффект наступает быстрее всего, — пояснил Абель остальным.
— А если принять внутрь? — поинтересовалась Холли после секундного раздумья.
— А если принять внутрь? — поинтересовалась Холли после секундного раздумья.
— Скорее всего, дело закончится тяжелым отравлением, — ответил Абель. — В бутыли далеко не чистый эфир.
— Скорее всего, дело закончится тяжелым отравлением, — ответил Абель. — В бутыли далеко не чистый эфир.
Препарат подействовал на удивление быстро. Буквально за пару минут взгляд прежде бодрого черного пса затуманился и остекленел, а крепкие мышцы обмякли. Прошло от силы минуты три, как пес вытянул лапы, закрыл глаза и безжизненно распластался на полу.
Препарат подействовал на удивление быстро. Буквально за пару минут взгляд прежде бодрого черного пса затуманился и остекленел, а крепкие мышцы обмякли. Прошло от силы минуты три, как пес вытянул лапы, закрыл глаза и безжизненно распластался на полу.
— Готово? — спросила мисс Лавуазье.
— Готово? — спросила мисс Лавуазье.
— Похоже, да, — Джоан с облегчением выдохнула и убрала руки, отпуская черного пса.
— Похоже, да, — Джоан с облегчением выдохнула и убрала руки, отпуская черного пса.
Абель шагнул вперед, уверенно разжал собачью пасть и без малейшей опаски засунул пальцы прямо между острыми клыками. Обернувшись к застывшим зрителям, он ободряюще улыбнулся:
Абель шагнул вперед, уверенно разжал собачью пасть и без малейшей опаски засунул пальцы прямо между острыми клыками. Обернувшись к застывшим зрителям, он ободряюще улыбнулся:
— Уснул беспробудно. Можете сами потормошить его, убедиться. Только руки потом вымыть не забудьте.
— Уснул беспробудно. Можете сами потормошить его, убедиться. Только руки потом вымыть не забудьте.
Мисс Лавуазье и Джоан, давно привыкшие к подобным фокусам (последняя в свое время даже набралась дерзости опробовать препарат на себе), марать руки не пожелали. Вместо этого они просто отступили в сторону, освобождая место.
Мисс Лавуазье и Джоан, давно привыкшие к подобным фокусам (последняя в свое время даже набралась дерзости опробовать препарат на себе), марать руки не пожелали. Вместо этого они просто отступили в сторону, освобождая место.
Холли, сгорая от любопытства, так и рванула вперед. Поначалу юная служанка действовала робко, но стоило ей убедиться, что огромный черный пес не реагирует, как страх улетучился. Она принялась бесцеремонно тормошить собаку за уши и трепать по загривку.
Холли, сгорая от любопытства, так и рванула вперед. Поначалу юная служанка действовала робко, но стоило ей убедиться, что огромный черный пес не реагирует, как страх улетучился. Она принялась бесцеремонно тормошить собаку за уши и трепать по загривку.
— Надо же, работает! И правда лежит как тряпочка!
— Надо же, работает! И правда лежит как тряпочка!
Принцесса Вероника пачкать руки не стала, но в ее глазах горел живой интерес.
Принцесса Вероника пачкать руки не стала, но в ее глазах горел живой интерес.
— Поразительное зрелище, — признала она.
— Поразительное зрелище, — признала она.
Не удержалась и Джоанна: синеволосая девушка присела на корточки рядом с псом и принялась осторожно тыкать в его мягкий бок пальцем.
Не удержалась и Джоанна: синеволосая девушка присела на корточки рядом с псом и принялась осторожно тыкать в его мягкий бок пальцем.
Глядя на то, как девицы увлеченно тискают несчастное животное, Абель усмехнулся:
Глядя на то, как девицы увлеченно тискают несчастное животное, Абель усмехнулся:
— Великая сила химии.
— Великая сила химии.
При этих словах Джоан, мнившая себя великим ученым (хотя на деле пока лишь выполняла черную работу подмастерья), непроизвольно выпрямилась и расправила плечи. Зато настоящая ученая, мисс Лавуазье, на этот пассаж никак не отреагировала. Она лишь натянуто улыбнулась: магия научного эксперимента испарилась, и к ней вновь вернулось благоговейное оцепенение перед августейшей особой принцессы Вероники.
При этих словах Джоан, мнившая себя великим ученым (хотя на деле пока лишь выполняла черную работу подмастерья), непроизвольно выпрямилась и расправила плечи. Зато настоящая ученая, мисс Лавуазье, на этот пассаж никак не отреагировала. Она лишь натянуто улыбнулась: магия научного эксперимента испарилась, и к ней вновь вернулось благоговейное оцепенение перед августейшей особой принцессы Вероники.
Позабавившись со спящим псом еще немного, Холли и Джоанна наконец угомонились. Первая послушно скользнула за спину Вероники, вторая же бесшумно пристроилась по правую руку от Абеля. Со стороны могло показаться, что эта синеволосая красавица — тоже его преданная служанка.
Позабавившись со спящим псом еще немного, Холли и Джоанна наконец угомонились. Первая послушно скользнула за спину Вероники, вторая же бесшумно пристроилась по правую руку от Абеля. Со стороны могло показаться, что эта синеволосая красавица — тоже его преданная служанка.
Когда всеобщее оживление улеглось, Вероника повернулась к Абелю.
Когда всеобщее оживление улеглось, Вероника повернулась к Абелю.
— Что ты намерен делать дальше? Этот эфир, кажется, сулит огромную пользу.
— Что ты намерен делать дальше? Этот эфир, кажется, сулит огромную пользу.
— Разумеется, — отозвался Абель. — Моя цель — внедрить его в хирургию. С его помощью можно навсегда избавить пациентов от чудовищных страданий на операционном столе.
— Разумеется, — отозвался Абель. — Моя цель — внедрить его в хирургию. С его помощью можно навсегда избавить пациентов от чудовищных страданий на операционном столе.
Абель покачал в руке стеклянный флакон, на дне которого еще плескалось немного желтовато-бурой жидкости, и изобразил пальцами жест, будто держит скальпель:
Абель покачал в руке стеклянный флакон, на дне которого еще плескалось немного желтовато-бурой жидкости, и изобразил пальцами жест, будто держит скальпель:
— Нынешние операционные отличаются от скотобоен разве что процентом смертности. Умение лекаря оценивают не по точности надрезов, а по скорости его работы. Обыватели судят о мастерстве хирурга лишь по одному критерию: успеет ли тот закончить процедуру прежде, чем несчастный испустит дух от невыносимой боли.
— Нынешние операционные отличаются от скотобоен разве что процентом смертности. Умение лекаря оценивают не по точности надрезов, а по скорости его работы. Обыватели судят о мастерстве хирурга лишь по одному критерию: успеет ли тот закончить процедуру прежде, чем несчастный испустит дух от невыносимой боли.
— Верно, — согласилась принцесса.
— Верно, — согласилась принцесса.
— Но даже самый проворный нож не сравнится по эффективности с этой скромной дозой наркоза. С ней больной избавится от пыток, а хирургу больше не придется судорожно гнаться за секундами в ущерб точности.
— Но даже самый проворный нож не сравнится по эффективности с этой скромной дозой наркоза. С ней больной избавится от пыток, а хирургу больше не придется судорожно гнаться за секундами в ущерб точности.
В завершение Абель с улыбкой добавил:
В завершение Абель с улыбкой добавил:
— В конце концов, именно наука — главная движущая сила прогресса.
— В конце концов, именно наука — главная движущая сила прогресса.
— Твои слова... очень напоминают мне суждения моего отца, — после короткого молчания негромко произнесла Вероника.
— Твои слова... очень напоминают мне суждения моего отца, — после короткого молчания негромко произнесла Вероника.
В ее голосе прозвучали ностальгические ноты:
В ее голосе прозвучали ностальгические ноты:
— Он тоже когда-то твердил мне, что мы обязаны всеми силами развивать и поддерживать научные изыскания.
— Он тоже когда-то твердил мне, что мы обязаны всеми силами развивать и поддерживать научные изыскания.
— Вот как? — Абель искренне удивился.
— Вот как? — Абель искренне удивился.
Новость была неожиданной и в перспективе весьма приятной, пускай в данный момент и мало чем могла ему помочь.
Новость была неожиданной и в перспективе весьма приятной, пускай в данный момент и мало чем могла ему помочь.
— Впрочем, не важно, — Вероника слегка качнула головой, возвращаясь к реальности. — Ближе к делу. Какая роль в этом отведена мне? Или ты действительно пригласил меня лишь для того, чтобы похвастаться занятной диковинкой?
— Впрочем, не важно, — Вероника слегка качнула головой, возвращаясь к реальности. — Ближе к делу. Какая роль в этом отведена мне? Или ты действительно пригласил меня лишь для того, чтобы похвастаться занятной диковинкой?
— Кхм-кхм... Чистое совпадение, ваше высочество, — Абель смущенно кашлянул в кулак.
— Кхм-кхм... Чистое совпадение, ваше высочество, — Абель смущенно кашлянул в кулак.
На самом деле смутные планы у него имелись, однако до ума он их еще не довел. Проблема крылась в банальном: Абель до сих пор плохо ориентировался в Кембридже и попросту не знал иных мест, где можно было бы так непринужденно разыграть «случайную» встречу.
На самом деле смутные планы у него имелись, однако до ума он их еще не довел. Проблема крылась в банальном: Абель до сих пор плохо ориентировался в Кембридже и попросту не знал иных мест, где можно было бы так непринужденно разыграть «случайную» встречу.
— Наша главная беда сейчас — человеческое недоверие. Нужно не просто доказать действенность эфира, но и обезопасить себя. Если во время операции пациент скончается от посторонних причин, злые языки тут же обвинят во всем наше снадобье.
— Наша главная беда сейчас — человеческое недоверие. Нужно не просто доказать действенность эфира, но и обезопасить себя. Если во время операции пациент скончается от посторонних причин, злые языки тут же обвинят во всем наше снадобье.
Абель развел руками и указал на Джоан, которая уже приводила в порядок рабочий стол:
Абель развел руками и указал на Джоан, которая уже приводила в порядок рабочий стол:
— Не стану лукавить: мы провели массу испытаний на животных и даже, рискуя здоровьем, опробовали средство на себе. Мы выяснили, что троекратное превышение нормы не несет угрозы жизни. Но люди разные, индивидуальную непереносимость никто не отменял. Всегда остается пусть крошечный, но риск несчастного случая.
— Не стану лукавить: мы провели массу испытаний на животных и даже, рискуя здоровьем, опробовали средство на себе. Мы выяснили, что троекратное превышение нормы не несет угрозы жизни. Но люди разные, индивидуальную непереносимость никто не отменял. Всегда остается пусть крошечный, но риск несчастного случая.
Попавшая под раздачу Джоан недовольно поджала губы, но из уважения к своей наставнице мисс Лавуазье решила не вступать с Абелем в пререкания.
Попавшая под раздачу Джоан недовольно поджала губы, но из уважения к своей наставнице мисс Лавуазье решила не вступать с Абелем в пререкания.
— Да, трудностей действительно немало, — Вероника на мгновение задумалась. — Выходит, тебе необходима серия успешных демонстрационных операций, защищенная от любых нападок со стороны недоброжелателей?
— Да, трудностей действительно немало, — Вероника на мгновение задумалась. — Выходит, тебе необходима серия успешных демонстрационных операций, защищенная от любых нападок со стороны недоброжелателей?
— Именно так. И готового решения у меня пока нет.
— Именно так. И готового решения у меня пока нет.
— Что ж, этот ваш эфир — вещь воистину неоценимая. Я помогу тебе уладить это дело, — легко согласилась Вероника. Но тут же прищурилась и сменила тон: — Однако у меня к тебе другой вопрос. Ты вообще справляешься со всем этим?
— Что ж, этот ваш эфир — вещь воистину неоценимая. Я помогу тебе уладить это дело, — легко согласилась Вероника. Но тут же прищурилась и сменила тон: — Однако у меня к тебе другой вопрос. Ты вообще справляешься со всем этим?
— Огромное спасибо за помощь... Э-э, простите, что? — Абель растерялся. Он искренне не понял, к чему клонит принцесса. Какая еще нагрузка?
— Огромное спасибо за помощь... Э-э, простите, что? — Абель растерялся. Он искренне не понял, к чему клонит принцесса. Какая еще нагрузка?
Сам-то он, хоть и не мог признаться в этом вслух, откровенно бездельничал большую часть времени.
Сам-то он, хоть и не мог признаться в этом вслух, откровенно бездельничал большую часть времени.
— Неужели ты сам не замечаешь? — Вероника посмотрела на него с неожиданной мягкостью и заботой. — Ты ведешь научные изыскания, умудряешься одновременно руководить мыловаренной фабрикой и делами Кембриджа, недавно с головой ушел в проект ткацких станков, а теперь взваливаешь на себя еще и этот эфир... Как у тебя только сил на все хватает?
— Неужели ты сам не замечаешь? — Вероника посмотрела на него с неожиданной мягкостью и заботой. — Ты ведешь научные изыскания, умудряешься одновременно руководить мыловаренной фабрикой и делами Кембриджа, недавно с головой ушел в проект ткацких станков, а теперь взваливаешь на себя еще и этот эфир... Как у тебя только сил на все хватает?
После этих слов принцессы все присутствующие застыли, уставившись на Абеля с немым благоговением. Похоже, они лишь сейчас в полной мере осознали, какой колоссальный объем работы лежит на плечах этого человека.
После этих слов принцессы все присутствующие застыли, уставившись на Абеля с немым благоговением. Похоже, они лишь сейчас в полной мере осознали, какой колоссальный объем работы лежит на плечах этого человека.
Исключением была лишь Джоанна. Прекрасно зная, что все заботы по Кембриджу Абель благополучно спихнул на ее старшего брата, она одарила «великого труженика» неописуемо красноречивым взглядом.
Исключением была лишь Джоанна. Прекрасно зная, что все заботы по Кембриджу Абель благополучно спихнул на ее старшего брата, она одарила «великого труженика» неописуемо красноречивым взглядом.
***
***
Тем временем на борту торгового судна посреди реки Рой и в кабинете Кембриджа секретарь Миллер одновременно чихнули.
Тем временем на борту торгового судна посреди реки Рой и в кабинете Кембриджа секретарь Миллер одновременно чихнули.
Первый потер нос, заподозрив, что в трюме завелась плесень, и решил лично перепроверить тюки с товаром. Второй же молча списал это на очередные проделки Джоанны и упрямо продолжил корпеть над бумагами.
Первый потер нос, заподозрив, что в трюме завелась плесень, и решил лично перепроверить тюки с товаром. Второй же молча списал это на очередные проделки Джоанны и упрямо продолжил корпеть над бумагами.
***
***
— Ну... — Абель, никак не ожидавший, что в глазах Вероники предстанет неистовым трудоголиком, незаметно смахнул со лба холодный пот. — Благодарю за заботу, ваше высочество. На самом деле всё не так страшно... Справляюсь потихоньку.
— Ну... — Абель, никак не ожидавший, что в глазах Вероники предстанет неистовым трудоголиком, незаметно смахнул со лба холодный пот. — Благодарю за заботу, ваше высочество. На самом деле всё не так страшно... Справляюсь потихоньку.

Комментарии

Загрузка...