Церемония вручения ложек подошла к концу. Почти все разошлись, остались лишь уборщики и те, кто помогал приводить зал в порядок.
Церемония вручения ложек подошла к концу. Почти все разошлись, остались лишь уборщики и те, кто помогал приводить зал в порядок.
Абель Ли тоже собирался уйти, но теперь ему пришлось задержаться ради встречи с принцессой, которая по какой-то неведомой причине решила тайно навестить Кембридж.
Абель Ли тоже собирался уйти, но теперь ему пришлось задержаться ради встречи с принцессой, которая по какой-то неведомой причине решила тайно навестить Кембридж.
В эпоху, когда ещё не изобрели ни фотоаппаратов, ни телевидения, скрыться от чужих глаз было проще простого. В его прошлой жизни даже второсортные знаменитости не смели носа высунуть на улицу без защитной маски из страха быть узнанными, что уж говорить о Веронике — настоящей принцессе.
В эпоху, когда ещё не изобрели ни фотоаппаратов, ни телевидения, скрыться от чужих глаз было проще простого. В его прошлой жизни даже второсортные знаменитости не смели носа высунуть на улицу без защитной маски из страха быть узнанными, что уж говорить о Веронике — настоящей принцессе.
Абель подошёл к ней и вежливо поприветствовал, натянув на лицо дежурную, слегка фальшивую улыбку:
Абель подошёл к ней и вежливо поприветствовал, натянув на лицо дежурную, слегка фальшивую улыбку:
— Ваше Высочество.
— Ваше Высочество.
Вероника едва заметно нахмурилась.
Вероника едва заметно нахмурилась.
Раньше подобная вежливость казалась ей вполне естественной, но сейчас лишь раздражала. Ей даже подумалось, что его прежняя дерзость при первой встрече была куда лучше этой притворной угодливости. По крайней мере, тогда в нём не было этой фальши.
Раньше подобная вежливость казалась ей вполне естественной, но сейчас лишь раздражала. Ей даже подумалось, что его прежняя дерзость при первой встрече была куда лучше этой притворной угодливости. По крайней мере, тогда в нём не было этой фальши.
Она и сама не понимала, почему её отношение к нему так стремительно изменилось. Будто всего за пару дней он стал совершенно другим человеком.
Она и сама не понимала, почему её отношение к нему так стремительно изменилось. Будто всего за пару дней он стал совершенно другим человеком.
«Неужели власть действительно так сильно меняет людей?»
«Неужели власть действительно так сильно меняет людей?»
Вероника тихо вздохнула:
Вероника тихо вздохнула:
— Можешь звать меня просто Вероникой. Расслабься. Всё изменилось. Теперь всё иначе.
— Можешь звать меня просто Вероникой. Расслабься. Всё изменилось. Теперь всё иначе.
«И что же изменилось? — подумал Абель. — Твоё платье?»
«И что же изменилось? — подумал Абель. — Твоё платье?»
Сначала он растерялся, но мгновенно сообразил, в чём дело. Должно быть, это связано с возвращением Карла II. Из регента, державшего в руках реальную власть, она в один миг превратилась в декоративную принцессу. Удар по самолюбию, должно быть, вышел ощутимым.
Сначала он растерялся, но мгновенно сообразил, в чём дело. Должно быть, это связано с возвращением Карла II. Из регента, державшего в руках реальную власть, она в один миг превратилась в декоративную принцессу. Удар по самолюбию, должно быть, вышел ощутимым.
Раз так, то действительно можно не напрягаться. Всё равно ничего страшного не случится.
Раз так, то действительно можно не напрягаться. Всё равно ничего страшного не случится.
В душе Абеля шевельнулось привычное и неистребимое желание ввязаться в какую-нибудь авантюру, но он вовремя взял себя в руки.
В душе Абеля шевельнулось привычное и неистребимое желание ввязаться в какую-нибудь авантюру, но он вовремя взял себя в руки.
— Ну... — Абель кашлянул, пробуя сменить тон. — Ты голодна? Может, сходим куда-нибудь перекусить?
— Ну... — Абель кашлянул, пробуя сменить тон. — Ты голодна? Может, сходим куда-нибудь перекусить?
—...
—...
Лицо Вероники на мгновение окаменело. Она явно не ожидала, что его понимание «расслабленности» окажется настолько буквальным, и не сразу нашлась что ответить.
Лицо Вероники на мгновение окаменело. Она явно не ожидала, что его понимание «расслабленности» окажется настолько буквальным, и не сразу нашлась что ответить.
Заметив её замешательство, Абель поспешил оправдаться:
Заметив её замешательство, Абель поспешил оправдаться:
— Ты же сама просила вести себя попроще.
— Ты же сама просила вести себя попроще.
Стоявшая рядом Холли закатила глаза и не удержалась от колкости:
Стоявшая рядом Холли закатила глаза и не удержалась от колкости:
— Попроще, но не до такой же степени! Вести принцессу в какую-то придорожную забегаловку — тебе самому это не кажется дикостью?
— Попроще, но не до такой же степени! Вести принцессу в какую-то придорожную забегаловку — тебе самому это не кажется дикостью?
— Вовсе нет, всё в порядке. Просто я немного растерялась, — Вероника жестом остановила служанку. — Это... необычно. Кроме пары человек, со мной так никто не разговаривает.
— Вовсе нет, всё в порядке. Просто я немного растерялась, — Вероника жестом остановила служанку. — Это... необычно. Кроме пары человек, со мной так никто не разговаривает.
Абелю на ум сразу пришла одна крайне легкомысленная особа.
Абелю на ум сразу пришла одна крайне легкомысленная особа.
— Среди этих двоих есть Тереза?
— Среди этих двоих есть Тереза?
— Да, — Вероника мягко улыбнулась. — Так что можешь брать с неё пример. Веди себя свободнее.
— Да, — Вероника мягко улыбнулась. — Так что можешь брать с неё пример. Веди себя свободнее.
Абель не знал, с чего вдруг принцесса так резко сменила милость на простоту, но решил не упускать возможности. В конце концов, разговаривать со всеми этими витиеватыми придворными расшаркиваниями было жутко утомительно.
Абель не знал, с чего вдруг принцесса так резко сменила милость на простоту, но решил не упускать возможности. В конце концов, разговаривать со всеми этими витиеватыми придворными расшаркиваниями было жутко утомительно.
Он непринуждённо пожал плечами:
Он непринуждённо пожал плечами:
— Раз так, то заметано. И всё же, ты уверена, что не хочешь есть? Тут неподалёку есть одно местечко...
— Раз так, то заметано. И всё же, ты уверена, что не хочешь есть? Тут неподалёку есть одно местечко...
Обед в том средиземноморском ресторанчике оказался на редкость удачным, и Абель до сих пор вспоминал его с удовольствием.
Обед в том средиземноморском ресторанчике оказался на редкость удачным, и Абель до сих пор вспоминал его с удовольствием.
У Вероники от такой настойчивости слегка дёрнулся висок.
У Вероники от такой настойчивости слегка дёрнулся висок.
— Спасибо за заботу, — ответила она, — но я действительно не голодна.
— Спасибо за заботу, — ответила она, — но я действительно не голодна.
— Ну, ладно, — с лёгким сожалением вздохнул Абель.
— Ну, ладно, — с лёгким сожалением вздохнул Абель.
Наконец он вспомнил о главном вопросе, который вылетел у него из головы:
Наконец он вспомнил о главном вопросе, который вылетел у него из головы:
— Так зачем ты приехала в Кембридж? Да ещё так внезапно, я даже подготовиться не успел.
— Так зачем ты приехала в Кембридж? Да ещё так внезапно, я даже подготовиться не успел.
— И не нужно. Я просто решила прогуляться, благо свободного времени у меня теперь предостаточно, — Вероника улыбнулась. — Миллер рассказывал, что ты прекрасно справляешься с управлением университетом. Вот мне и стало любопытно. А про церемонию вручения ложек я услышала случайно и решила заглянуть — показалось забавным.
— И не нужно. Я просто решила прогуляться, благо свободного времени у меня теперь предостаточно, — Вероника улыбнулась. — Миллер рассказывал, что ты прекрасно справляешься с управлением университетом. Вот мне и стало любопытно. А про церемонию вручения ложек я услышала случайно и решила заглянуть — показалось забавным.
«Прекрасно справляюсь с управлением... — Абель мысленно усмехнулся. — Представляю, с каким трудом Миллер выдавливал из себя эти слова. Хорошо хоть, у этого сухаря всегда каменное лицо, иначе обман вскрылся бы в ту же секунду»
«Прекрасно справляюсь с управлением... — Абель мысленно усмехнулся. — Представляю, с каким трудом Миллер выдавливал из себя эти слова. Хорошо хоть, у этого сухаря всегда каменное лицо, иначе обман вскрылся бы в ту же секунду»
— Ну так покажи нам тут всё! Ты ведь наверняка знаешь Кембридж как свои пять пальцев, — снова вклинилась Холли. Видя, что принцесса настроена благодушно, служанка осмелела окончательно.
— Ну так покажи нам тут всё! Ты ведь наверняка знаешь Кембридж как свои пять пальцев, — снова вклинилась Холли. Видя, что принцесса настроена благодушно, служанка осмелела окончательно.
«Да любой прохожий знает этот город лучше меня...»
«Да любой прохожий знает этот город лучше меня...»
Абель немного поразмыслив, предложил:
Абель немного поразмыслив, предложил:
— Тогда пойдёмте в лабораторию. Я покажу вам эфир, который мы недавно синтезировали. Думаю, вам будет интересно.
— Тогда пойдёмте в лабораторию. Я покажу вам эфир, который мы недавно синтезировали. Думаю, вам будет интересно.
— Эфир? — Вероника удивленно приподняла брови, услышав незнакомое слово.
— Эфир? — Вероника удивленно приподняла брови, услышав незнакомое слово.
— Очень полезное вещество. Сами всё увидите.
— Очень полезное вещество. Сами всё увидите.
Абель сознательно напустил туману. Объяснять на пальцах было бессмысленно — лучше один раз показать. К тому же это отличный шанс разрекламировать свойства анестетика. Вдруг среди знати найдутся желающие испытать его на себе... то есть, отважные первопроходцы, готовые рискнуть ради науки?
Абель сознательно напустил туману. Объяснять на пальцах было бессмысленно — лучше один раз показать. К тому же это отличный шанс разрекламировать свойства анестетика. Вдруг среди знати найдутся желающие испытать его на себе... то есть, отважные первопроходцы, готовые рискнуть ради науки?
— Что ж, заинтриговал, — Вероника кивнула. Вдруг её взгляд переместился куда-то за плечо Абеля. — У меня только один вопрос... Вы знакомы с этой леди?
— Что ж, заинтриговал, — Вероника кивнула. Вдруг её взгляд переместился куда-то за плечо Абеля. — У меня только один вопрос... Вы знакомы с этой леди?
Услышав этот вопрос, Абель рефлекторно обернулся. Позади них действительно стояла чрезвычайно серьёзная синеволосая девушка.
Услышав этот вопрос, Абель рефлекторно обернулся. Позади них действительно стояла чрезвычайно серьёзная синеволосая девушка.
«Да откуда она взялась?! — Абель мысленно взвыл. — И почему до сих пор тащится за нами?!»
«Да откуда она взялась?! — Абель мысленно взвыл. — И почему до сих пор тащится за нами?!»
— Это кузина Миллера, — вслух вздохнул Абель. — Она... скажем так, не слишком общительна. Просто не обращайте на неё внимания и, ради всего святого, ничего у неё не спрашивайте.
— Это кузина Миллера, — вслух вздохнул Абель. — Она... скажем так, не слишком общительна. Просто не обращайте на неё внимания и, ради всего святого, ничего у неё не спрашивайте.
Лаборатория
Лаборатория
Когда Абель с целой свитой за спиной шумно постучал и вошёл в лабораторию, Джоан Бойль растерянно замерла.
Когда Абель с целой свитой за спиной шумно постучал и вошёл в лабораторию, Джоан Бойль растерянно замерла.
— Зачем ты притащил сюда целую толпу? — недовольно спросила она. — Ты хоть понимаешь, как здесь опасно? А если они разобьют что-нибудь?
— Зачем ты притащил сюда целую толпу? — недовольно спросила она. — Ты хоть понимаешь, как здесь опасно? А если они разобьют что-нибудь?
— Всё под контролем, — Абель заговорщически шепнул ей на ухо. — Я хочу показать им эфир в действии. Это отличная реклама. Поможет выбить финансирование для лаборатории. К тому же, мы ведь синтезировали его не для того, чтобы он пылился на полке.
— Всё под контролем, — Абель заговорщически шепнул ей на ухо. — Я хочу показать им эфир в действии. Это отличная реклама. Поможет выбить финансирование для лаборатории. К тому же, мы ведь синтезировали его не для того, чтобы он пылился на полке.
Этот довод показался Джоан убедительным.
Этот довод показался Джоан убедительным.
— Ладно, — кивнула она. — Подождите здесь, я приведу большую чёрную собаку.
— Ладно, — кивнула она. — Подождите здесь, я приведу большую чёрную собаку.
Пока они шептались, гости вовсю осматривались. Помещение было заставлено ящиками с минералами, нагревательными приборами, диковинными ретортами, колбами и чанами с водой. Для непосвящённых место казалось таинственным и пугающим.
Пока они шептались, гости вовсю осматривались. Помещение было заставлено ящиками с минералами, нагревательными приборами, диковинными ретортами, колбами и чанами с водой. Для непосвящённых место казалось таинственным и пугающим.
— Здесь правда опасно? — с опаской спросила Холли.
— Здесь правда опасно? — с опаской спросила Холли.
— Ещё как, — заговорщически подтвердил Абель, решив немного припугнуть девушку. — К большинству склянок лучше даже не прикасаться. Одно неловкое движение — и кислота прожжёт кожу до костей.
— Ещё как, — заговорщически подтвердил Абель, решив немного припугнуть девушку. — К большинству склянок лучше даже не прикасаться. Одно неловкое движение — и кислота прожжёт кожу до костей.
Холли, которая уже потянулась было к красивой стеклянной колбе, испуганно отдернула руку.
Холли, которая уже потянулась было к красивой стеклянной колбе, испуганно отдернула руку.
— Но зачем тогда добровольно торчать в таком опасном месте? — недоумевала она.
— Но зачем тогда добровольно торчать в таком опасном месте? — недоумевала она.
Абель пожал плечами и легкомысленно процитировал:
Абель пожал плечами и легкомысленно процитировал:
— Потому что химики — это странное племя людей. Ими движет почти безумный импульс искать счастье среди ядовитых испарений, копоти, огня и вечной нищеты. Но именно среди этих невзгод они находят истинный вкус жизни. И если бы им предложили поменяться местами с персидским шахом, они бы в ужасе сбежали.
— Потому что химики — это странное племя людей. Ими движет почти безумный импульс искать счастье среди ядовитых испарений, копоти, огня и вечной нищеты. Но именно среди этих невзгод они находят истинный вкус жизни. И если бы им предложили поменяться местами с персидским шахом, они бы в ужасе сбежали.
Услышав это изречение, Джоан, уже собиравшаяся выйти за дверь, споткнулась на ровном месте и с грохотом растянулась в коридоре.
Услышав это изречение, Джоан, уже собиравшаяся выйти за дверь, споткнулась на ровном месте и с грохотом растянулась в коридоре.
Абель удивлённо уставился на неё. Ему впервые в жизни довелось увидеть классический «мультяшный» полет на ровном месте.
Абель удивлённо уставился на неё. Ему впервые в жизни довелось увидеть классический «мультяшный» полет на ровном месте.
— Ты в порядке?
— Ты в порядке?
— Всё нормально, нормально, — Джоан торопливо поднялась и отряхнула юбку. — Просто не ожидала, что ты цитируешь Бойля... Ладно, я пошла. Следи, чтобы они ничего не трогали.
— Всё нормально, нормально, — Джоан торопливо поднялась и отряхнула юбку. — Просто не ожидала, что ты цитируешь Бойля... Ладно, я пошла. Следи, чтобы они ничего не трогали.

Комментарии

Загрузка...