Злоключения молодого официанта заслуживали искреннего сочувствия, но в то же время навели Абеля Ли на определенные подозрения. Похоже, Джоанна не просто не умела ладить с людьми — вполне возможно, она страдала от психологического недуга под названием «коммуникативное расстройство».
Злоключения молодого официанта заслуживали искреннего сочувствия, но в то же время навели Абеля Ли на определенные подозрения. Похоже, Джоанна не просто не умела ладить с людьми — вполне возможно, она страдала от психологического недуга под названием «коммуникативное расстройство».
Психические расстройства — штука туманная и крайне субъективная: под их описание при желании можно подогнать почти любые странности. Неудивительно, что некоторые ради моды любят нацеплять на себя подобные ярлыки. Но если положить руку на сердце, разве не глупо заявлять о синдроме навязчивых состояний тому, у кого в комнате неделями царит первозданный хаос?
Психические расстройства — штука туманная и крайне субъективная: под их описание при желании можно подогнать почти любые странности. Неудивительно, что некоторые ради моды любят нацеплять на себя подобные ярлыки. Но если положить руку на сердце, разве не глупо заявлять о синдроме навязчивых состояний тому, у кого в комнате неделями царит первозданный хаос?
Однако поведение Джоанны пугающе точно соответствовало симптомам коммуникативного расстройства. И самым очевидным признаком было то, что сама виновница торжества, похоже, совершенно не замечала за собой никаких странностей.
Однако поведение Джоанны пугающе точно соответствовало симптомам коммуникативного расстройства. И самым очевидным признаком было то, что сама виновница торжества, похоже, совершенно не замечала за собой никаких странностей.
Решив, что разгадал эту загадку, Абель даже подумал, не примерить ли ему роль практикующего психотерапевта. Он негромко постучал пальцем по столу, пытаясь привлечь внимание спутницы, которая сейчас всеми фибрами души была сосредоточена на ожидании обеда.
Решив, что разгадал эту загадку, Абель даже подумал, не примерить ли ему роль практикующего психотерапевта. Он негромко постучал пальцем по столу, пытаясь привлечь внимание спутницы, которая сейчас всеми фибрами души была сосредоточена на ожидании обеда.
Тук-тук-тук.
Тук-тук-тук.
Джоанна подняла голову и с искренним недоумением воззрилась на Абеля.
Джоанна подняла голову и с искренним недоумением воззрилась на Абеля.
Тот подпер щеку рукой и, понизив голос, заговорил тоном умудренного опытом диагноста (хотя со стороны больше походил на ярмарочного гадателя):
Тот подпер щеку рукой и, понизив голос, заговорил тоном умудренного опытом диагноста (хотя со стороны больше походил на ярмарочного гадателя):
— Скажи, ты никогда не замечала... за собой некоторых странностей? Будто ты и все остальные люди находитесь в разных, пусть и пересекающихся пространствах?..
— Скажи, ты никогда не замечала... за собой некоторых странностей? Будто ты и все остальные люди находитесь в разных, пусть и пересекающихся пространствах?..
Джоанна одарила его таким жалостливым взглядом, словно смотрела на буйнопомешанного, после чего молча опустила голову и вернулась к созерцанию стола в ожидании жаркого. Тратить слова на подобные глупости она, очевидно, считала ниже своего достоинства.
Джоанна одарила его таким жалостливым взглядом, словно смотрела на буйнопомешанного, после чего молча опустила голову и вернулась к созерцанию стола в ожидании жаркого. Тратить слова на подобные глупости она, очевидно, считала ниже своего достоинства.
Поймать полный сострадания взгляд от человека, которого сам только что мысленно определил в пациенты... У Абеля мелко задергался глаз. Проглотив обиду, он тут же оставил всякие надежды на карьеру целителя душ. Слишком велик был риск сойти с ума самому еще до того, как его подопечная пойдет на поправку.
Поймать полный сострадания взгляд от человека, которого сам только что мысленно определил в пациенты... У Абеля мелко задергался глаз. Проглотив обиду, он тут же оставил всякие надежды на карьеру целителя душ. Слишком велик был риск сойти с ума самому еще до того, как его подопечная пойдет на поправку.
***
***
Большой зал
Большой зал
Церемония награждения — мероприятие скучное, и, кроме самих виновников торжества, до него никому не было дела. Большой зал выглядел полупустым: зрители заняли от силы четверть мест, да и те явились исключительно из-под палки. Не будь явка обязательной, аудитория сократилась бы еще на треть.
Церемония награждения — мероприятие скучное, и, кроме самих виновников торжества, до него никому не было дела. Большой зал выглядел полупустым: зрители заняли от силы четверть мест, да и те явились исключительно из-под палки. Не будь явка обязательной, аудитория сократилась бы еще на треть.
К удивлению Абеля, от Джоанны все же удалось добиться проку.
К удивлению Абеля, от Джоанны все же удалось добиться проку.
Сначала она без предупреждения куда-то испарилась, но вскоре возникла вновь, неся в руках коричневый двубортный фрак и черный котелок. Зная специфические таланты девушки по части переговоров, Абель резонно предположил, что этот наряд она без лишних разговоров просто стащила у собственного брата...
Сначала она без предупреждения куда-то испарилась, но вскоре возникла вновь, неся в руках коричневый двубортный фрак и черный котелок. Зная специфические таланты девушки по части переговоров, Абель резонно предположил, что этот наряд она без лишних разговоров просто стащила у собственного брата...
— Мне это надеть?
— Мне это надеть?
Абель растерялся, но, оглядев свой скромный будничный костюм, признал, что совершенно позабыл о подобающем случаю дресс-коде.
Абель растерялся, но, оглядев свой скромный будничный костюм, признал, что совершенно позабыл о подобающем случаю дресс-коде.
Джоанна молча кивнула, протягивая ему одежду.
Джоанна молча кивнула, протягивая ему одежду.
Особого значения внешнему виду он не придавал — все равно зрителей раз-два и обчелся, да и те полусонные. И все же, раз уж Джоанна проявила заботу и притащила этот наряд, Абель решил не капризничать и переоделся.
Особого значения внешнему виду он не придавал — все равно зрителей раз-два и обчелся, да и те полусонные. И все же, раз уж Джоанна проявила заботу и притащила этот наряд, Абель решил не капризничать и переоделся.
Когда улаживание формальностей подошло к концу, настало время Абеля подниматься на трибуну.
Когда улаживание формальностей подошло к концу, настало время Абеля подниматься на трибуну.
Сжимая в руке лист с заготовленной речью, он окинул взором сонное царство в зале и невольно вспомнил собственные студенческие годы. Когда-то он точно так же сидел среди зрителей, засыпая под монотонный бубнеж ректора, и молил лишь об одном — чтобы время шло быстрее.
Сжимая в руке лист с заготовленной речью, он окинул взором сонное царство в зале и невольно вспомнил собственные студенческие годы. Когда-то он точно так же сидел среди зрителей, засыпая под монотонный бубнеж ректора, и молил лишь об одном — чтобы время шло быстрее.
Но не успел он предаться ностальгии, как приметил в предпоследнем ряду, у самого правого края, девушку в белом платье. Ее силуэт показался на удивление знакомым.
Но не успел он предаться ностальгии, как приметил в предпоследнем ряду, у самого правого края, девушку в белом платье. Ее силуэт показался на удивление знакомым.
Из-за полумрака и расстояния разглядеть детали было трудно, однако сочетание темных кудрей и белых кружевных перчаток выглядело слишком характерным. Абель тут же вспомнил об одной юной принцессе, питавшей слабость к самым безрассудным авантюрам.
Из-за полумрака и расстояния разглядеть детали было трудно, однако сочетание темных кудрей и белых кружевных перчаток выглядело слишком характерным. Абель тут же вспомнил об одной юной принцессе, питавшей слабость к самым безрассудным авантюрам.
Окончательно его догадку подтвердили два обстоятельства.
Окончательно его догадку подтвердили два обстоятельства.
Во-первых, по правую руку от таинственной незнакомки сидела зеленоволосая особа — без сомнения, Холли Тёрнер. Во-вторых, почуяв на себе чужой взор, девушка в белом царственно и очень медленно... кивнула ему головой!
Во-первых, по правую руку от таинственной незнакомки сидела зеленоволосая особа — без сомнения, Холли Тёрнер. Во-вторых, почуяв на себе чужой взор, девушка в белом царственно и очень медленно... кивнула ему головой!
Абель едва не лишился дара речи.
Абель едва не лишился дара речи.
"Ваше высочество, ну и что это за фокусы? — мысленно взвыл он. — Не сиделось спокойно в замке, обязательно нужно было явиться на этот балаган? И вообще, сцена до боли знакомая. Того и гляди на сцену вылезет какой-нибудь амбал с охапкой роз!"
"Ваше высочество, ну и что это за фокусы? — мысленно взвыл он. — Не сиделось спокойно в замке, обязательно нужно было явиться на этот балаган? И вообще, сцена до боли знакомая. Того и гляди на сцену вылезет какой-нибудь амбал с охапкой роз!"
Абель бросил короткий взгляд на каменные ступеньки трибуны, борясь с непреодолимым искушением сбежать прямо сейчас.
Абель бросил короткий взгляд на каменные ступеньки трибуны, борясь с непреодолимым искушением сбежать прямо сейчас.
Однако, раз уж поднялся, придется держать лицо. Да и кем тут заменишь спикера в последнюю минуту? Джоанной? Стоит подвергнуть бедняжку с ее запущенным расстройством публичному стрессу, и Абель сам рискует стать очередной жертвой, которую прямо на этой сцене придушат под восторженные аплодисменты зала.
Однако, раз уж поднялся, придется держать лицо. Да и кем тут заменишь спикера в последнюю минуту? Джоанной? Стоит подвергнуть бедняжку с ее запущенным расстройством публичному стрессу, и Абель сам рискует стать очередной жертвой, которую прямо на этой сцене придушат под восторженные аплодисменты зала.
— Директор Ли, можно начинать, — негромко шепнул стоявший рядом преподаватель.
— Директор Ли, можно начинать, — негромко шепнул стоявший рядом преподаватель.
— Да, конечно.
— Да, конечно.
Понимая, что пауза затянулась, Абель поспешно откашлялся и уткнулся в листок:
Понимая, что пауза затянулась, Абель поспешно откашлялся и уткнулся в листок:
— Кхм-кхм... Приветствую всех собравшихся. Сегодня торжественный день, и я...
— Кхм-кхм... Приветствую всех собравшихся. Сегодня торжественный день, и я...
Он прилежно бубнил по бумажке. Студенты внизу погружались в глубокий транс, да и самому Абелю казалось, что стрелки часов застыли на месте.
Он прилежно бубнил по бумажке. Студенты внизу погружались в глубокий транс, да и самому Абелю казалось, что стрелки часов застыли на месте.
Кое-как добравшись до финала речи, он перешел к церемонии награждения.
Кое-как добравшись до финала речи, он перешел к церемонии награждения.
Золотая ложка, серебряная ложка, свинцовая ложка... Вручив эти трофеи лучшим студентам курса, которые реагировали кто с восторгом, кто со сдержанной гордостью, а кто и вовсе безучастно, Абель наконец подобрался к кульминации вечера.
Золотая ложка, серебряная ложка, свинцовая ложка... Вручив эти трофеи лучшим студентам курса, которые реагировали кто с восторгом, кто со сдержанной гордостью, а кто и вовсе безучастно, Абель наконец подобрался к кульминации вечера.
Вручение деревянной ложки.
Вручение деревянной ложки.
Дремавшая доселе галерка мигом встрепенулась. Десятки любопытных глаз уставились на кафедру в ожидании имени того выдающегося умельца, что умудрился замкнуть список успеваемости.
Дремавшая доселе галерка мигом встрепенулась. Десятки любопытных глаз уставились на кафедру в ожидании имени того выдающегося умельца, что умудрился замкнуть список успеваемости.
Сверившись со списком, Абель зычно объявил:
Сверившись со списком, Абель зычно объявил:
— А теперь давайте поприветствуем аплодисментами нашего главного триумфатора! Обладателем деревянной ложки становится... Инман Мур!
— А теперь давайте поприветствуем аплодисментами нашего главного триумфатора! Обладателем деревянной ложки становится... Инман Мур!
Когда Абель впервые наткнулся на это имя в ведомости, он не поверил собственным глазам. Он, конечно, знал, что парень умом не блещет — один только случай с потерей полугодового содержания из-за нелепого обмана чего стоил, — но умудриться занять самое последнее место на курсе... Это был бесспорный талант.
Когда Абель впервые наткнулся на это имя в ведомости, он не поверил собственным глазам. Он, конечно, знал, что парень умом не блещет — один только случай с потерей полугодового содержания из-за нелепого обмана чего стоил, — но умудриться занять самое последнее место на курсе... Это был бесспорный талант.
Показать результаты хуже, чем у дурашливой Энни Столлер — это, конечно, надо было постараться.
Показать результаты хуже, чем у дурашливой Энни Столлер — это, конечно, надо было постараться.
Под одобрительный хохот, свист и ободряющие выкрики зала робкий от природы Инман, сгорая от неловкости, нехотя поднялся с места. Черепашьим шагом он вполз на сцену и замер перед Абелем, обреченно уставившись на директора.
Под одобрительный хохот, свист и ободряющие выкрики зала робкий от природы Инман, сгорая от неловкости, нехотя поднялся с места. Черепашьим шагом он вполз на сцену и замер перед Абелем, обреченно уставившись на директора.
— Это вышло случайно! — попытался оправдаться бедняга, заметив красноречивый прищур Абеля.
— Это вышло случайно! — попытался оправдаться бедняга, заметив красноречивый прищур Абеля.
— Вы пришли за золотой ложкой или за серебряной?.. Ах, прошу прощения, ваш приз — деревянный.
— Вы пришли за золотой ложкой или за серебряной?.. Ах, прошу прощения, ваш приз — деревянный.
Сыграв роль сказочного водяного из притчи про дровосека, Абель нацепил дежурную улыбку и вручил несчастному грубо обтесанную деревяшку. Похлопав лауреата по плечу, он провозгласил на весь зал:
Сыграв роль сказочного водяного из притчи про дровосека, Абель нацепил дежурную улыбку и вручил несчастному грубо обтесанную деревяшку. Похлопав лауреата по плечу, он провозгласил на весь зал:
— Не унывай и постарайся в следующем году, Инман Мур!
— Не унывай и постарайся в следующем году, Инман Мур!
Толпа ответила взрывом хохота — традиция обязывала.
Толпа ответила взрывом хохота — традиция обязывала.
Инман, на чьем лице отразилась вся скорбь мира, уже развернулся, чтобы сбежать за кулисы.
Инман, на чьем лице отразилась вся скорбь мира, уже развернулся, чтобы сбежать за кулисы.
— Постой.
— Постой.
Окликнув бедолагу, Абель под его недоуменным взором выудил из кармана новенький блестящий золотой и вложил в его ладонь.
Окликнув бедолагу, Абель под его недоуменным взором выудил из кармана новенький блестящий золотой и вложил в его ладонь.
— Вдобавок к этой награде я от своего имени вручаю тебе золотую монету. Но с одним условием: если в следующем году мы встретимся на этой сцене при тех же обстоятельствах, ты вернешь мне уже десять золотых. Разумеется, если ты поднимешься сюда за другим призом, долг аннулируется!
— Вдобавок к этой награде я от своего имени вручаю тебе золотую монету. Но с одним условием: если в следующем году мы встретимся на этой сцене при тех же обстоятельствах, ты вернешь мне уже десять золотых. Разумеется, если ты поднимешься сюда за другим призом, долг аннулируется!
Голос Абеля разнесся под сводами зала.
Голос Абеля разнесся под сводами зала.
"Постойте... — Инман ошеломленно воззрился на монету. — Это же тот самый золотой, который ты задолжал мне за цветы! С какого перепугу он вдруг превратился в благотворительность, да еще и под проценты?!"
"Постойте... — Инман ошеломленно воззрился на монету. — Это же тот самый золотой, который ты задолжал мне за цветы! С какого перепугу он вдруг превратился в благотворительность, да еще и под проценты?!"
Инман сжимал в кулаке монету, и вся гамма его чувств в этот момент легко читалась на лице без лишних слов.
Инман сжимал в кулаке монету, и вся гамма его чувств в этот момент легко читалась на лице без лишних слов.
Остальные присутствующие наверняка сочли жест директора оригинальным педагогическим приемом, а угрозу стребовать долг в десятикратном размере — шутливой фигурой речи. Но Инман знал наверняка: если он умудрится провалиться и в следующем году, этот человек действительно сдерет с него несчастные десять золотых до последнего пенни.
Остальные присутствующие наверняка сочли жест директора оригинальным педагогическим приемом, а угрозу стребовать долг в десятикратном размере — шутливой фигурой речи. Но Инман знал наверняка: если он умудрится провалиться и в следующем году, этот человек действительно сдерет с него несчастные десять золотых до последнего пенни.
Вернув наконец долг за памятную покупку цветов и проводив взглядом вконец растерянного паренька, Абель вновь отыскал глазами Веронику.
Вернув наконец долг за памятную покупку цветов и проводив взглядом вконец растерянного паренька, Абель вновь отыскал глазами Веронику.
В этот миг у него возникло странное чувство: все словно вернулось на круги своя, но в то же время мир вокруг стал совсем иным.
В этот миг у него возникло странное чувство: все словно вернулось на круги своя, но в то же время мир вокруг стал совсем иным.

Комментарии

Загрузка...