Подперев подбородок рукой, Абель Ли со смесью тоски и недоумения смотрел на Джоанну, которая только что четырежды качнула головой.
Подперев подбородок рукой, Абель Ли со смесью тоски и недоумения смотрел на Джоанну, которая только что четырежды качнула головой.
Он и подумать не мог, что обычный кивок или качание головы можно превратить в настолько замысловатый шифр. В голове Абеля вертелось лишь одно: «Кивок, кивок, качание, кивок... Это она в двоичном коде изъясняется или азбукой Морзе?»
Он и подумать не мог, что обычный кивок или качание головы можно превратить в настолько замысловатый шифр. В голове Абеля вертелось лишь одно: «Кивок, кивок, качание, кивок... Это она в двоичном коде изъясняется или азбукой Морзе?»
— Что это значит? — не выдержал он и повторил вопрос: — Тебя брат прислал за мной приглядывать? Просто скажи: «да» или «нет».
— Что это значит? — не выдержал он и повторил вопрос: — Тебя брат прислал за мной приглядывать? Просто скажи: «да» или «нет».
Джоанна шагнула в сторону от кадки с цветком и посмотрела на Абеля серьезным взглядом.
Джоанна шагнула в сторону от кадки с цветком и посмотрела на Абеля серьезным взглядом.
— Ваша формулировка носит наводящий характер. В действительности, если комплексно сопоставить расхождения во взглядах между мной и господином Миллером, а также учесть ряд объективных факторов, то, вопреки обывательской нелюбви к развернутым формулировкам, данную ситуацию невозможно свести к тривиальной дихотомии «да» или «нет».
— Ваша формулировка носит наводящий характер. В действительности, если комплексно сопоставить расхождения во взглядах между мной и господином Миллером, а также учесть ряд объективных факторов, то, вопреки обывательской нелюбви к развернутым формулировкам, данную ситуацию невозможно свести к тривиальной дихотомии «да» или «нет».
Абель почувствовал, как у него закипает мозг. Помассировав виски, он тяжело вздохнул:
Абель почувствовал, как у него закипает мозг. Помассировав виски, он тяжело вздохнул:
— И все-таки: «да» или «нет»? Пожалуйста, используй только эти два слова.
— И все-таки: «да» или «нет»? Пожалуйста, используй только эти два слова.
Джоанна одарила его взглядом истинного исследователя.
Джоанна одарила его взглядом истинного исследователя.
— Я не могу предоставить вам бинарный ответ. Однако, если вы настаиваете на том, чтобы я сделала выбор между двумя суждениями, ни одно из которых не обладает достаточной степенью достоверности, и пошла на компромисс с объективной реальностью, мой ответ таков: «да», но в то же время «нет».
— Я не могу предоставить вам бинарный ответ. Однако, если вы настаиваете на том, чтобы я сделала выбор между двумя суждениями, ни одно из которых не обладает достаточной степенью достоверности, и пошла на компромисс с объективной реальностью, мой ответ таков: «да», но в то же время «нет».
—...
—...
Поняв, что бесцельно тратит время, Абель почувствовал, как у него поднимается давление.
Поняв, что бесцельно тратит время, Абель почувствовал, как у него поднимается давление.
В конце концов он решил относиться к ней как к предмету интерьера. Симпатичному, но абсолютно безмолвному. В конце концов, иметь в кабинете красивую девушку для общего антуража — не самый худший расклад.
В конце концов он решил относиться к ней как к предмету интерьера. Симпатичному, но абсолютно безмолвному. В конце концов, иметь в кабинете красивую девушку для общего антуража — не самый худший расклад.
Абель вернулся к бумагам, возобновив раскопки в куче отчетов. Он выуживал из этого бумажного хаоса редкие крупицы здравого смысла и откладывал их в сторону.
Абель вернулся к бумагам, возобновив раскопки в куче отчетов. Он выуживал из этого бумажного хаоса редкие крупицы здравого смысла и откладывал их в сторону.
Фантазия местных изобретателей действительно не знала границ. Ему казалось, что идея начинять пушечные ядра нечистотами — это вершина безумия, но последующие предложения превзошли все ожидания. Абель лишь изумленно качал головой, вчитываясь в очередные строки.
Фантазия местных изобретателей действительно не знала границ. Ему казалось, что идея начинять пушечные ядра нечистотами — это вершина безумия, но последующие предложения превзошли все ожидания. Абель лишь изумленно качал головой, вчитываясь в очередные строки.
— Отнеси потом вот эту стопку справа на стол Миллеру, — распорядился он, без особой надежды обращаясь к живому украшению своего офиса.
— Отнеси потом вот эту стопку справа на стол Миллеру, — распорядился он, без особой надежды обращаясь к живому украшению своего офиса.
— Хорошо, — кивнула Джоанна. На сей раз вполне нормально.
— Хорошо, — кивнула Джоанна. На сей раз вполне нормально.
Услышав наконец адекватный ответ, Абель почувствовал облегчение. Достав карманные часы, он убедился, что стрелки приближаются к обеду. Он поднялся из-за стола, решив по пути в столовую заглянуть в лабораторию.
Услышав наконец адекватный ответ, Абель почувствовал облегчение. Достав карманные часы, он убедился, что стрелки приближаются к обеду. Он поднялся из-за стола, решив по пути в столовую заглянуть в лабораторию.
***
***
Лавуазье в лаборатории не оказалось. Зато там обнаружилась Джоан — та самая зеленоволосая студентка. Она с увлечением возилась с многочисленными колбами и ретортами.
Лавуазье в лаборатории не оказалось. Зато там обнаружилась Джоан — та самая зеленоволосая студентка. Она с увлечением возилась с многочисленными колбами и ретортами.
— А где Лавуазье? — удивленно спросил Абель.
— А где Лавуазье? — удивленно спросил Абель.
— У госпожи профессора дела, не знаю, вернется ли она к обеду, — отозвалась Джоан, горделиво вскинув подбородок. Было видно, как она гордится доверием наставницы. — Перед уходом она поручила мне самостоятельно приготовить партию реагентов для будущих исследований.
— У госпожи профессора дела, не знаю, вернется ли она к обеду, — отозвалась Джоан, горделиво вскинув подбородок. Было видно, как она гордится доверием наставницы. — Перед уходом она поручила мне самостоятельно приготовить партию реагентов для будущих исследований.
«Ясно, оставили на черную работу...» — мысленно усмехнулся Абель и кивнул.
«Ясно, оставили на черную работу...» — мысленно усмехнулся Абель и кивнул.
— И как успехи с эфиром?
— И как успехи с эфиром?
— Все готово! — оживилась девушка. — Удивительная штука. Я всего разок вдохнула его, поднеся флакон к носу, и тут же отключилась на несколько минут. Полная потеря сознания!
— Все готово! — оживилась девушка. — Удивительная штука. Я всего разок вдохнула его, поднеся флакон к носу, и тут же отключилась на несколько минут. Полная потеря сознания!
Абель вытаращился на нее с неподдельным ужасом. Перед ним стоял классический безумный ученый.
Абель вытаращился на нее с неподдельным ужасом. Перед ним стоял классический безумный ученый.
— Ты ставишь опыты на себе?!
— Ты ставишь опыты на себе?!
— А что в этом такого? — искренне удивилась Джоан. — Как иначе проверить действие препарата?
— А что в этом такого? — искренне удивилась Джоан. — Как иначе проверить действие препарата?
— Ну не знаю, хотя бы на мышах сначала попробовала!
— Ну не знаю, хотя бы на мышах сначала попробовала!
— Так мы испытывали! И на мышах, и на кошках, и на собаках. Только когда убедились, что они не дохнут, решили проверить на человеке. Мы с профессором даже тянули жребий, кому первому нюхать. Мне повезло!
— Так мы испытывали! И на мышах, и на кошках, и на собаках. Только когда убедились, что они не дохнут, решили проверить на человеке. Мы с профессором даже тянули жребий, кому первому нюхать. Мне повезло!
«Какое, к черту, везение? Ну и парочка...» — Абель смахнул холодный пот со лба. С таким подходом эта лаборатория рано или поздно взлетит на воздух вместе с сотрудниками.
«Какое, к черту, везение? Ну и парочка...» — Абель смахнул холодный пот со лба. С таким подходом эта лаборатория рано или поздно взлетит на воздух вместе с сотрудниками.
— Послушай меня внимательно, — строго произнес он. — Больше никаких тестов на себе. Ни при каких обстоятельствах. Это слишком опасно.
— Послушай меня внимательно, — строго произнес он. — Больше никаких тестов на себе. Ни при каких обстоятельствах. Это слишком опасно.
— Поняла-поняла, — легкомысленно отмахнулась Джоан. — Но есть проблема: реакция идет нестабильно, трудно контролировать температуру. Да и хранить его тяжело. Пока получилось сберечь лишь несколько флаконов. Вам дать один?
— Поняла-поняла, — легкомысленно отмахнулась Джоан. — Но есть проблема: реакция идет нестабильно, трудно контролировать температуру. Да и хранить его тяжело. Пока получилось сберечь лишь несколько флаконов. Вам дать один?
— Пока не нужно, но продолжайте синтез. Скоро он нам очень пригодится.
— Пока не нужно, но продолжайте синтез. Скоро он нам очень пригодится.
— Кстати, — Джоан с любопытством уставилась на застывшую позади Абеля фигуру. — У меня назрел вопрос. Это еще кто?
— Кстати, — Джоан с любопытством уставилась на застывшую позади Абеля фигуру. — У меня назрел вопрос. Это еще кто?
Джоанна, как и подобает идеальной тени, стояла молча, не делая ни малейших попыток вмешаться в разговор.
Джоанна, как и подобает идеальной тени, стояла молча, не делая ни малейших попыток вмешаться в разговор.
— Считай, что это комнатное растение, — предельно честно ответил Абель. — И ни о чем ее не спрашивай. Целее будешь.
— Считай, что это комнатное растение, — предельно честно ответил Абель. — И ни о чем ее не спрашивай. Целее будешь.
Студентка недоуменно моргнула.
Студентка недоуменно моргнула.
— Странные у вас шутки... Ну да ладно, мне все равно. Если вопросов больше нет, не мешайте работать.
— Странные у вас шутки... Ну да ладно, мне все равно. Если вопросов больше нет, не мешайте работать.
— Не буду отвлекать. Удачи.
— Не буду отвлекать. Удачи.
Абель кивнул и вышел в коридор. Его безмолвный «шлейф» послушно последовал за ним.
Абель кивнул и вышел в коридор. Его безмолвный «шлейф» послушно последовал за ним.
***
***
Очевидно, отделаться от этого недоразумения в ближайшее время не получится — по крайней мере, пока он не разыщет Миллера. Тот словно сквозь землю провалился. В кабинете пусто, а ведь именно этот мерзавец свалил на Абеля заботу о своей странной родственнице.
Очевидно, отделаться от этого недоразумения в ближайшее время не получится — по крайней мере, пока он не разыщет Миллера. Тот словно сквозь землю провалился. В кабинете пусто, а ведь именно этот мерзавец свалил на Абеля заботу о своей странной родственнице.
Тяжело вздохнув, Абель побрел в столовую. Спорить с «автоматическим следованием» Джоанны было бесполезно, поэтому он просто смирился и делал вид, будто идет один.
Тяжело вздохнув, Абель побрел в столовую. Спорить с «автоматическим следованием» Джоанны было бесполезно, поэтому он просто смирился и делал вид, будто идет один.
Но стоило им переступить порог заведения, как возникли новые трудности. Девушка наотрез отказалась садиться за стол или выбирать блюда. Она просто встала у него над душой, преданно заглядывая в глаза.
Но стоило им переступить порог заведения, как возникли новые трудности. Девушка наотрез отказалась садиться за стол или выбирать блюда. Она просто встала у него над душой, преданно заглядывая в глаза.
Посетители за соседними столиками начали бросать на него косые взгляды. В их глазах явно читалось подозрение в жестоком обращении с беззащитной барышней. Чтобы избежать скандала, Абель поспешно усадил Джоанну напротив себя и жестом подозвал официанта.
Посетители за соседними столиками начали бросать на него косые взгляды. В их глазах явно читалось подозрение в жестоком обращении с беззащитной барышней. Чтобы избежать скандала, Абель поспешно усадил Джоанну напротив себя и жестом подозвал официанта.
— Чего изволите? — вежливо поинтересовался молодой человек лет двадцати, протягивая Джоанне меню.
— Чего изволите? — вежливо поинтересовался молодой человек лет двадцати, протягивая Джоанне меню.
Девушка не спешила брать карту блюд. Сначала она чинно оглядела обеденный зал. Время было обеденное, народу набилось порядочно, повсюду звенели приборы и велись громкие разговоры. От такого обилия раздражителей лицо Джоанны сделалось пугающе серьезным.
Девушка не спешила брать карту блюд. Сначала она чинно оглядела обеденный зал. Время было обеденное, народу набилось порядочно, повсюду звенели приборы и велись громкие разговоры. От такого обилия раздражителей лицо Джоанны сделалось пугающе серьезным.
Напряженно приняв меню из рук паренька, она уставилась в верхнюю строчку, где значилось тушёное мясо с картофелем. После долгой паузы она наконец подняла взгляд на официанта:
Напряженно приняв меню из рук паренька, она уставилась в верхнюю строчку, где значилось тушёное мясо с картофелем. После долгой паузы она наконец подняла взгляд на официанта:
— Если всесторонне проанализировать диетическую ценность говядины и свинины, сопоставить их питательные свойства, а также принять во внимание текущую экономическую конъюнктуру и разницу в рыночной стоимости указанных видов мяса, то систематическое чередование этих продуктов в сочетании с картофелем как наиболее доступным источником углеводов представляется наиболее рациональным гастрономическим решением.
— Если всесторонне проанализировать диетическую ценность говядины и свинины, сопоставить их питательные свойства, а также принять во внимание текущую экономическую конъюнктуру и разницу в рыночной стоимости указанных видов мяса, то систематическое чередование этих продуктов в сочетании с картофелем как наиболее доступным источником углеводов представляется наиболее рациональным гастрономическим решением.
Выдав эту тираду, Джоанна с облегчением выдохнула, сложила руки на столе в замок и заметно расслабилась, всем своим видом показывая готовность к трапезе.
Выдав эту тираду, Джоанна с облегчением выдохнула, сложила руки на столе в замок и заметно расслабилась, всем своим видом показывая готовность к трапезе.
Официант замер с открытым ртом.
Официант замер с открытым ртом.
— Простите... так что именно вы будете заказывать?
— Простите... так что именно вы будете заказывать?
Девушка посмотрела на него с легким упреком, явно недоумевая, как можно не понять столь исчерпывающее объяснение. Она терпеливо начала заново:
Девушка посмотрела на него с легким упреком, явно недоумевая, как можно не понять столь исчерпывающее объяснение. Она терпеливо начала заново:
— Если всесторонне проанализировать диетическую ценность...
— Если всесторонне проанализировать диетическую ценность...
На лице бедного парня отразилась вселенская скорбь.
На лице бедного парня отразилась вселенская скорбь.
— А?..
— А?..
Абель понял, что если не вмешается, они останутся без обеда. Он расшифровал этот поток сознания: Джоанна просто хотела говядину вместо свинины.
Абель понял, что если не вмешается, они останутся без обеда. Он расшифровал этот поток сознания: Джоанна просто хотела говядину вместо свинины.
— Ей тушёную говядину с картофелем, пожалуйста, — быстро проговорил он.
— Ей тушёную говядину с картофелем, пожалуйста, — быстро проговорил он.
— Понял, сию минуту! — парень так обрадовался человеческой речи, что пулей улетел на кухню. За три года работы в общепите подобного клиента он обслуживал впервые.
— Понял, сию минуту! — парень так обрадовался человеческой речи, что пулей улетел на кухню. За три года работы в общепите подобного клиента он обслуживал впервые.

Комментарии

Загрузка...