Шумная и торжественная церемония встречи монарха продолжалась до тех пор, пока Карл II верхом не въехал в ворота королевского дворца. Вопреки ожиданиям Абеля Ли, на протяжении всего шествия горожане ни на миг не растеряли своего пыла. Похоже, лондонцы искренне обожали этого остроумного и весёлого государя, заслужившего в народе прозвище Весёлый король.
Шумная и торжественная церемония встречи монарха продолжалась до тех пор, пока Карл II верхом не въехал в ворота королевского дворца. Вопреки ожиданиям Абеля Ли, на протяжении всего шествия горожане ни на миг не растеряли своего пыла. Похоже, лондонцы искренне обожали этого остроумного и весёлого государя, заслужившего в народе прозвище Весёлый король.
Абель, признаться, не совсем понимал, в чём именно заключается хвалёное королевское остроумие, но, глядя на заливисто хохочущего в седле Карла II, укрепился в мысли: этот человек точно не принадлежал к числу суровых и чопорных правителей.
Абель, признаться, не совсем понимал, в чём именно заключается хвалёное королевское остроумие, но, глядя на заливисто хохочущего в седле Карла II, укрепился в мысли: этот человек точно не принадлежал к числу суровых и чопорных правителей.
Одолеваемый любопытством, он слегка похлопал Ньютон по плечу:
Одолеваемый любопытством, он слегка похлопал Ньютон по плечу:
— Слушай, а про нашего короля ходят какие-нибудь забавные байки?
— Слушай, а про нашего короля ходят какие-нибудь забавные байки?
— Сама толком не знаю, — задумалась мисс Ньютон. — Слышала только, как в прошлом году на торжественном смотре войск его величество умудрился споткнуться и растянуться прямо перед толпой. Вообще-то, падение монарха — дурное предзнаменование, но он не растерялся: победно вскинул руки и во весь голос крикнул: «Глядите, я уже сжимаю в кулаках английскую землю!»
— Сама толком не знаю, — задумалась мисс Ньютон. — Слышала только, как в прошлом году на торжественном смотре войск его величество умудрился споткнуться и растянуться прямо перед толпой. Вообще-то, падение монарха — дурное предзнаменование, но он не растерялся: победно вскинул руки и во весь голос крикнул: «Глядите, я уже сжимаю в кулаках английскую землю!»
Абель лишь безмолвно покачал головой.
Абель лишь безмолвно покачал головой.
Что и говорить, анекдот так себе. Вокруг теснилась огромная толпа, стояла невыносимая духота и жара, но от этой шутки Абелю почему-то стало даже прохладно.
Что и говорить, анекдот так себе. Вокруг теснилась огромная толпа, стояла невыносимая духота и жара, но от этой шутки Абелю почему-то стало даже прохладно.
Понаблюдав за процессией ещё немного, он решил вернуться домой. Чувство новизны от созерцания царственной особы — вещь недолговечная: поначалу захватывает, а потом приедается. В конце концов, смотреть на взрослого мужчину, без устали машущего ручкой, — удовольствие сомнительное. К тому же вокруг было слишком тесно и душно, а на плечах у него всё это время восседала Ньютон, утяжеляя и без того непростую ношу.
Понаблюдав за процессией ещё немного, он решил вернуться домой. Чувство новизны от созерцания царственной особы — вещь недолговечная: поначалу захватывает, а потом приедается. В конце концов, смотреть на взрослого мужчину, без устали машущего ручкой, — удовольствие сомнительное. К тому же вокруг было слишком тесно и душно, а на плечах у него всё это время восседала Ньютон, утяжеляя и без того непростую ношу.
Ну поглазел он на короля, а дальше-то что? Жизнь продолжается, дела сами себя не сделают. Небось венценосный правитель точно так же спит, ест и справляет нужду, как любой простой смертный.
Ну поглазел он на короля, а дальше-то что? Жизнь продолжается, дела сами себя не сделают. Небось венценосный правитель точно так же спит, ест и справляет нужду, как любой простой смертный.
***
***
Следующим утром Абель проснулся от странного щекотания — это Элизабет настойчиво водила пушистым хвостом по его лицу.
Следующим утром Абель проснулся от странного щекотания — это Элизабет настойчиво водила пушистым хвостом по его лицу.
Белый пушистый комочек давно перерос период детской робости и пугливости. Освоившись на новом месте после недавнего переезда, кошка превратилась в настоящую грозу дома. Кроха, похоже, рассудила так: раз её личные владения расширились, то и вести себя можно куда наглее.
Белый пушистый комочек давно перерос период детской робости и пугливости. Освоившись на новом месте после недавнего переезда, кошка превратилась в настоящую грозу дома. Кроха, похоже, рассудила так: раз её личные владения расширились, то и вести себя можно куда наглее.
— Мяу-у, — подала голос Элизабет, заметив, что хозяин наконец открыл глаза.
— Мяу-у, — подала голос Элизабет, заметив, что хозяин наконец открыл глаза.
— Брысь, мелочь, — беззлобно проворчал Абель, осторожно сгребая её в охапку и откладывая в сторону.
— Брысь, мелочь, — беззлобно проворчал Абель, осторожно сгребая её в охапку и откладывая в сторону.
Элизабет возмущённо мяукнула и, совершив в воздухе виртуозный кульбит, мягко приземлилась на лапы. Говорят, кошки всегда приземляются на лапы; Абель не знал, миф это или правда, но юная Элизабет явно обладала всеми задатками прирождённого акробата.
Элизабет возмущённо мяукнула и, совершив в воздухе виртуозный кульбит, мягко приземлилась на лапы. Говорят, кошки всегда приземляются на лапы; Абель не знал, миф это или правда, но юная Элизабет явно обладала всеми задатками прирождённого акробата.
Быстро одевшись, умывшись и спустившись на первый этаж, Абель вошёл в столовую и с удивлением обнаружил там Ньютон. Бодро болтая ногами, девушка уже вовсю уплетала завтрак.
Быстро одевшись, умывшись и спустившись на первый этаж, Абель вошёл в столовую и с удивлением обнаружил там Ньютон. Бодро болтая ногами, девушка уже вовсю уплетала завтрак.
Обычно раньше всех в доме поднималась Фрейя — ей нужно было приготовить плотный завтрак на всю челядь и хозяев. Следом просыпались управляющий Джойс и Энни, за ними — Абель. Ньютон же, страдавшая от утренней гипотонии, придерживалась особого графика: время её пробуждения напрямую зависело от того, сколько времени её организму требовалось на раскачку. Как правило, она выползала из спальни позже всех.
Обычно раньше всех в доме поднималась Фрейя — ей нужно было приготовить плотный завтрак на всю челядь и хозяев. Следом просыпались управляющий Джойс и Энни, за ними — Абель. Ньютон же, страдавшая от утренней гипотонии, придерживалась особого графика: время её пробуждения напрямую зависело от того, сколько времени её организму требовалось на раскачку. Как правило, она выползала из спальни позже всех.
— Мы с барышней сегодня уходим по делам, — опережая немой вопрос Абеля, пояснила Фрейя. — Так что приготовить обед я не успею. Придётся передать бразды правления на кухне нашему повару.
— Мы с барышней сегодня уходим по делам, — опережая немой вопрос Абеля, пояснила Фрейя. — Так что приготовить обед я не успею. Придётся передать бразды правления на кухне нашему повару.
Да-да, вам не послышалось. Абель действительно нанял профессионального повара. Правда, бедняга из-за кулинарного рвения Фрейи, которая изо дня в день упорно перехватывала у него любую работу, пребывал в состоянии глухого полубезработного уныния.
Да-да, вам не послышалось. Абель действительно нанял профессионального повара. Правда, бедняга из-за кулинарного рвения Фрейи, которая изо дня в день упорно перехватывала у него любую работу, пребывал в состоянии глухого полубезработного уныния.
К слову, едва бедный кулинар услышал спозаранку, что Фрейя освобождает кухню на целый день, он чуть не разрыдался от счастья. Мужчина мигом умчался на рынок самолично выбирать лучшие продукты, горя нетерпением доказать нанимателю свою истинную профпригодность.
К слову, едва бедный кулинар услышал спозаранку, что Фрейя освобождает кухню на целый день, он чуть не разрыдался от счастья. Мужчина мигом умчался на рынок самолично выбирать лучшие продукты, горя нетерпением доказать нанимателю свою истинную профпригодность.
Увы, поварским надеждам не суждено было сбыться.
Увы, поварским надеждам не суждено было сбыться.
Абель сочувственно махнул рукой Фрейе:
Абель сочувственно махнул рукой Фрейе:
— Ничего страшного. Я сегодня тоже ухожу из дома.
— Ничего страшного. Я сегодня тоже ухожу из дома.
Произнося эти слова, он мысленно уже созерцал полные вселенской скорби и обиды глаза их круглощекого повара.
Произнося эти слова, он мысленно уже созерцал полные вселенской скорби и обиды глаза их круглощекого повара.
***
***
Кембриджский университет
Кембриджский университет
Абель прикинул в уме даты и понял, что не появлялся в университете уже довольно давно. И дело вовсе не в том, что он халатно относился к своим обязанностям, а просто... ладно, именно в этом дело. Попробуйте заставить усердно трудиться человека, над которым не висит дамоклов меч нищеты и голода!
Абель прикинул в уме даты и понял, что не появлялся в университете уже довольно давно. И дело вовсе не в том, что он халатно относился к своим обязанностям, а просто... ладно, именно в этом дело. Попробуйте заставить усердно трудиться человека, над которым не висит дамоклов меч нищеты и голода!
Сегодня он решил не изменять старым привычкам: для начала неспешно прогуляться по тенистым аллеям кампуса, а уж потом, так и быть, приняться за дела.
Сегодня он решил не изменять старым привычкам: для начала неспешно прогуляться по тенистым аллеям кампуса, а уж потом, так и быть, приняться за дела.
Вот только шлось ему как-то неспокойно.
Вот только шлось ему как-то неспокойно.
Раньше подобные прогулки приносили ему ни с чем не сравнимое удовольствие. Было невероятно приятно наблюдать за стайками вечно спешащих студентов, которые, прижимая к груди пухлые учебники, мчались на лекции. Особенно грело душу то, что корпели они над книгами, написанными его собственной рукой.
Раньше подобные прогулки приносили ему ни с чем не сравнимое удовольствие. Было невероятно приятно наблюдать за стайками вечно спешащих студентов, которые, прижимая к груди пухлые учебники, мчались на лекции. Особенно грело душу то, что корпели они над книгами, написанными его собственной рукой.
Однако сегодня Абеля по пути не покидало смутное, грызущее предчувствие. Словно он упустил какую-то важную деталь.
Однако сегодня Абеля по пути не покидало смутное, грызущее предчувствие. Словно он упустил какую-то важную деталь.
И лишь когда на аллее показался профессор Митчелл — человек, на которого Абель натыкался при любых обстоятельствах, словно по закону подлости, — пазл наконец сложился.
И лишь когда на аллее показался профессор Митчелл — человек, на которого Абель натыкался при любых обстоятельствах, словно по закону подлости, — пазл наконец сложился.
"Погодите-ка... — осенило его. — Чёрт побери, а ведь Энни тоже учится в Кембридже! Какого же лешего она целыми днями пропадает в театре?"
"Погодите-ка... — осенило его. — Чёрт побери, а ведь Энни тоже учится в Кембридже! Какого же лешего она целыми днями пропадает в театре?"
Ньютон хотя бы окончила обучение досрочно, а вот Энни диплома ещё не получала. Как же так вышло, что в последнее время он ни разу не видел её на занятиях?
Ньютон хотя бы окончила обучение досрочно, а вот Энни диплома ещё не получала. Как же так вышло, что в последнее время он ни разу не видел её на занятиях?
Абель невольно усмехнулся нелепости ситуации и решил прояснить этот вопрос непосредственно у Митчелла.
Абель невольно усмехнулся нелепости ситуации и решил прояснить этот вопрос непосредственно у Митчелла.
Заметив целенаправленно идущего к нему Абеля с чрезвычайно серьёзной миной, профессор вздрогнул. Весь его расслабленный вид мгновенно испарился, и он торопливо затараторил:
Заметив целенаправленно идущего к нему Абеля с чрезвычайно серьёзной миной, профессор вздрогнул. Весь его расслабленный вид мгновенно испарился, и он торопливо затараторил:
— Господин Ли! Клянусь, сегодня я не бездельничаю! У меня по расписанию действительно нет лекций!
— Господин Ли! Клянусь, сегодня я не бездельничаю! У меня по расписанию действительно нет лекций!
Бедняга так часто попадался Абелю на прогулах, что заработал стойкое посттравматическое расстройство.
Бедняга так часто попадался Абелю на прогулах, что заработал стойкое посттравматическое расстройство.
Абель примиряюще махнул рукой:
Абель примиряюще махнул рукой:
— Расслабьтесь, я не за этим. Скажите, Энни в последнее время вообще появляется в университете? Вы не в курсе, почему её не видно на парах?
— Расслабьтесь, я не за этим. Скажите, Энни в последнее время вообще появляется в университете? Вы не в курсе, почему её не видно на парах?
Поняв, что карающий меч правосудия его миновал, профессор облегчённо выдохнул и заметно повеселел:
Поняв, что карающий меч правосудия его миновал, профессор облегчённо выдохнул и заметно повеселел:
— А, вы про Энни? Так она взяла отпуск.
— А, вы про Энни? Так она взяла отпуск.
Абель быстро прикинул сроки:
Абель быстро прикинул сроки:
— На целый месяц?
— На целый месяц?
— Берите больше — на целых три, — покачал головой Митчелл с лёгкой ноткой зависти в голосе. — Я сначала тоже сомневался, срок-то немаленький. Сам бы не отказался от такого... Кхм! Но девица проявила завидное упрямство. К тому же, зная о ваших с ней хороших отношениях, я решил пойти навстречу и подписал бумаги. Всё равно к наукам она, признаться, совершенно неспособна...
— Берите больше — на целых три, — покачал головой Митчелл с лёгкой ноткой зависти в голосе. — Я сначала тоже сомневался, срок-то немаленький. Сам бы не отказался от такого... Кхм! Но девица проявила завидное упрямство. К тому же, зная о ваших с ней хороших отношениях, я решил пойти навстречу и подписал бумаги. Всё равно к наукам она, признаться, совершенно неспособна...
Всё оказалось куда прозаичнее, чем предполагал Абель. Обычный академический отпуск. Три месяца — срок солидный, но, по крайней мере, законный.
Всё оказалось куда прозаичнее, чем предполагал Абель. Обычный академический отпуск. Три месяца — срок солидный, но, по крайней мере, законный.
Удовлетворив любопытство и поболтав с профессором ещё пару минут о всяких пустяках, Абель распрощался с ним и решительно направился к кабинету своего секретаря, господина Миллера. Пора было наконец заняться делом.
Удовлетворив любопытство и поболтав с профессором ещё пару минут о всяких пустяках, Абель распрощался с ним и решительно направился к кабинету своего секретаря, господина Миллера. Пора было наконец заняться делом.
"В конце концов, нужно же мне хоть изредка совершать поступки, достойные порядочного попаданца"
"В конце концов, нужно же мне хоть изредка совершать поступки, достойные порядочного попаданца"
Настроившись на рабочий лад, он уверенно толкнул дверь кабинета — и замер на пороге от открывшейся его взору неописуемой картины.
Настроившись на рабочий лад, он уверенно толкнул дверь кабинета — и замер на пороге от открывшейся его взору неописуемой картины.
Какая-то хрупкая синеволосая девица стояла позади Миллера и изо всех сил сдавливала обеими руками его горло, прижимая несчастного секретаря к массивному чёрному письменному столу. При этом она яростно цедила сквозь зубы:
Какая-то хрупкая синеволосая девица стояла позади Миллера и изо всех сил сдавливала обеими руками его горло, прижимая несчастного секретаря к массивному чёрному письменному столу. При этом она яростно цедила сквозь зубы:
— Придушу! Собственными руками придушу, гад ты такой!
— Придушу! Собственными руками придушу, гад ты такой!
Чисто внешне сцена идеально подходила под определение «покушение на убийство в процессе». Вот только «жертва» в лице Миллера мало того что была на целую голову выше своей «мучительницы», так ещё и не выказывала ни малейшего сопротивления. Мужчина безвольно опустил руки вдоль тела, безропотно снося экзекуцию, что выглядело крайне подозрительно.
Чисто внешне сцена идеально подходила под определение «покушение на убийство в процессе». Вот только «жертва» в лице Миллера мало того что была на целую голову выше своей «мучительницы», так ещё и не выказывала ни малейшего сопротивления. Мужчина безвольно опустил руки вдоль тела, безропотно снося экзекуцию, что выглядело крайне подозрительно.
В голове Абеля тут же промелькнула череда весьма двусмысленных и пикантных догадок.
В голове Абеля тут же промелькнула череда весьма двусмысленных и пикантных догадок.
"М-да. Пожалуй, мне здесь не рады"
"М-да. Пожалуй, мне здесь не рады"
Не проронив ни звука, он аккуратно притворил дверь обратно, искренне надеясь сделать вид, будто его сегодня вообще здесь не было.
Не проронив ни звука, он аккуратно притворил дверь обратно, искренне надеясь сделать вид, будто его сегодня вообще здесь не было.
Конечно, в романах вокруг секретарей вечно крутятся всякие интрижки и пикантные тайны, но это зрелище выходило за любые рамки разумного. Подобного безумия Абель точно не ожидал.
Конечно, в романах вокруг секретарей вечно крутятся всякие интрижки и пикантные тайны, но это зрелище выходило за любые рамки разумного. Подобного безумия Абель точно не ожидал.
Однако уйти по-тихому ему не удалось. Не успел он сделать и нескольких шагов по коридору, как за спиной раздался звонкий женский окрик:
Однако уйти по-тихому ему не удалось. Не успел он сделать и нескольких шагов по коридору, как за спиной раздался звонкий женский окрик:
— Погодите! Стойте!
— Погодите! Стойте!
Очевидно, его внезапное появление и столь же стремительное отступление не остались незамеченными для участников этой странной мизансцены.
Очевидно, его внезапное появление и столь же стремительное отступление не остались незамеченными для участников этой странной мизансцены.

Комментарии

Загрузка...