Пирсону Спуттону было уже за тридцать, но благодаря ухоженному виду и неиссякаемой энергии он казался бодрым и хватким малым.
Пирсону Спуттону было уже за тридцать, но благодаря ухоженному виду и неиссякаемой энергии он казался бодрым и хватким малым.
Родом он был из Австрии, а дела вел в испанских колониях в Америке, где владел хлопковыми плантациями. Последние два года Спуттон обретался в Лондоне. От такой безумной географии голова шла кругом: оставалось только гадать, какие бури носили его по всему свету.
Родом он был из Австрии, а дела вел в испанских колониях в Америке, где владел хлопковыми плантациями. Последние два года Спуттон обретался в Лондоне. От такой безумной географии голова шла кругом: оставалось только гадать, какие бури носили его по всему свету.
Абель Ли готовился к тяжелым, изнурительным переговорам, но никак не ожидал, что этот господин окажется страстным поклонником Энни!
Абель Ли готовился к тяжелым, изнурительным переговорам, но никак не ожидал, что этот господин окажется страстным поклонником Энни!
Об этом Абель узнал, только когда Энни лично привела его на встречу. Стоило Спуттону увидеть переодетую в мужское платье девушку, как он в крайнем волнении пылко воскликнул на ломаном английском:
Об этом Абель узнал, только когда Энни лично привела его на встречу. Стоило Спуттону увидеть переодетую в мужское платье девушку, как он в крайнем волнении пылко воскликнул на ломаном английском:
— Мисс Роуэн! Вы наконец-то согласились со мной встретиться!
— Мисс Роуэн! Вы наконец-то согласились со мной встретиться!
Абель от такой сцены на мгновение просто онемел.
Абель от такой сцены на мгновение просто онемел.
— Премного благодарна за вашу преданность моему творчеству, — ответила Энни.
— Премного благодарна за вашу преданность моему творчеству, — ответила Энни.
Столь бурный восторг ничуть ее не смутил. Напротив, она держалась куда строже и серьезнее обычного. В конце концов, единственное, что всегда удерживало ее от близкого общения с публикой, — это страх быть случайно узнанной.
Столь бурный восторг ничуть ее не смутил. Напротив, она держалась куда строже и серьезнее обычного. В конце концов, единственное, что всегда удерживало ее от близкого общения с публикой, — это страх быть случайно узнанной.
Наблюдавший за ними Абель не мог отделаться от странного ощущения: казалось, будто Энни до сих пор не сошла со сцены и разыгрывает очередную роль.
Наблюдавший за ними Абель не мог отделаться от странного ощущения: казалось, будто Энни до сих пор не сошла со сцены и разыгрывает очередную роль.
Так или иначе, благодаря этой неожиданной связи Абелю даже не пришлось тратить лишних слов. Стоило ему показать рекомендательное письмо от Вероники, как соглашение было достигнуто.
Так или иначе, благодаря этой неожиданной связи Абелю даже не пришлось тратить лишних слов. Стоило ему показать рекомендательное письмо от Вероники, как соглашение было достигнуто.
— Ну что, видел? А ты не верил, когда я говорила, что мы знакомы!
— Ну что, видел? А ты не верил, когда я говорила, что мы знакомы!
После встречи Энни так и лучилась гордостью. Казалось, будь у нее хвост, она непременно бы им завиляла.
После встречи Энни так и лучилась гордостью. Казалось, будь у нее хвост, она непременно бы им завиляла.
Абелю почему-то вспомнилось золотое правило о том, что прирученных питомцев нужно вовремя поощрять за успехи, и он в качестве награды отвел ее на роскошный обед.
Абелю почему-то вспомнилось золотое правило о том, что прирученных питомцев нужно вовремя поощрять за успехи, и он в качестве награды отвел ее на роскошный обед.
На первых порах качество партнеров было куда важнее их количества. Спустя некоторое время, утряся все детали соглашения с приезжим торговцем, Абель передал дела Рою, чтобы тот занимался дальнейшим сопровождением сделки.
На первых порах качество партнеров было куда важнее их количества. Спустя некоторое время, утряся все детали соглашения с приезжим торговцем, Абель передал дела Рою, чтобы тот занимался дальнейшим сопровождением сделки.
Кроме того, разрешилось еще одно деликатное дело. Из-за вздорных речей, которые Абель наговорил на приеме, репутация лорда Андерсона на время оказалась под ударом. Конфликт утих лишь после того, как Вероника лично выступила поручителем и разъяснила всем это нелепое недоразумение.
Кроме того, разрешилось еще одно деликатное дело. Из-за вздорных речей, которые Абель наговорил на приеме, репутация лорда Андерсона на время оказалась под ударом. Конфликт утих лишь после того, как Вероника лично выступила поручителем и разъяснила всем это нелепое недоразумение.
Подтирая за Абелем хвосты (хотя выражение и отдавало некоторой двусмысленностью), принцесса изрядно намучилась и твердо решила впредь не пускать этого смутьяна на подобные светские рауты.
Подтирая за Абелем хвосты (хотя выражение и отдавало некоторой двусмысленностью), принцесса изрядно намучилась и твердо решила впредь не пускать этого смутьяна на подобные светские рауты.
***
***
После этого в городе наступило относительное затишье — вплоть до триумфального возвращения монарха.
После этого в городе наступило относительное затишье — вплоть до триумфального возвращения монарха.
Девятое октября
Девятое октября
Яркие лучи утреннего солнца золотили невысокие лондонские стены. Карл II в роскошном, расшитом золотом плаще величественно восседал на высоком белом скакуне — том самом, которого он приметил на недавних скачках. Окруженный ликующей толпой, утопая в цветах и аплодисментах, король широко улыбался и приветственно махал рукой своим подданным.
Яркие лучи утреннего солнца золотили невысокие лондонские стены. Карл II в роскошном, расшитом золотом плаще величественно восседал на высоком белом скакуне — том самом, которого он приметил на недавних скачках. Окруженный ликующей толпой, утопая в цветах и аплодисментах, король широко улыбался и приветственно махал рукой своим подданным.
— Вот он какой, король... — невольно вырвалось у Абеля Ли.
— Вот он какой, король... — невольно вырвалось у Абеля Ли.
Он затерялся в гудящей толпе у городских стен. Лицезреть воочию столь великую историческую фигуру было странно: реальность переплеталась с книжными знаниями, рождая легкое чувство нереальности происходящего.
Он затерялся в гудящей толпе у городских стен. Лицезреть воочию столь великую историческую фигуру было странно: реальность переплеталась с книжными знаниями, рождая легкое чувство нереальности происходящего.
Кто-то мог возразить, что Исаак Ньютон куда известнее какого-то монарха. Однако здешняя, девичья ипостась великого физика не вызывала у Абеля ни малейшего трепета перед историей. Сказать по правде, в этой девчушке вообще всё было крошечным...
Кто-то мог возразить, что Исаак Ньютон куда известнее какого-то монарха. Однако здешняя, девичья ипостась великого физика не вызывала у Абеля ни малейшего трепета перед историей. Сказать по правде, в этой девчушке вообще всё было крошечным...
— Апчхи!
— Апчхи!
Стоявшая рядом Ньютон, которую Абель притащил сюда едва ли не силой, звонко чихнула. Потерев покрасневший нос, она с подозрением уставилась на спутника:
Стоявшая рядом Ньютон, которую Абель притащил сюда едва ли не силой, звонко чихнула. Потерев покрасневший нос, она с подозрением уставилась на спутника:
— У меня стойкое ощущение, что кое-кто думает обо мне гадости...
— У меня стойкое ощущение, что кое-кто думает обо мне гадости...
— Тебе кажется. Смотри лучше на короля, — небрежно отмахнулся Абель.
— Тебе кажется. Смотри лучше на короля, — небрежно отмахнулся Абель.
— Да ничего я не вижу, — проворчала Ньютон и насупилась.
— Да ничего я не вижу, — проворчала Ньютон и насупилась.
Из-за крошечного роста малышка не могла разглядеть ровным счетом ничего за спинами рослых горожан. При этом из чистого упрямства она наотрез отказывалась, чтобы ее подняли или взяли на спину.
Из-за крошечного роста малышка не могла разглядеть ровным счетом ничего за спинами рослых горожан. При этом из чистого упрямства она наотрез отказывалась, чтобы ее подняли или взяли на спину.
Абель лишь беспомощно вздохнул. Проигнорировав слабое сопротивление, он подхватил ее под мышки и усадил себе на плечи.
Абель лишь беспомощно вздохнул. Проигнорировав слабое сопротивление, он подхватил ее под мышки и усадил себе на плечи.
— Ты что делаешь?! Я же ясно сказала: не надо!
— Ты что делаешь?! Я же ясно сказала: не надо!
— Да ладно тебе, зато отсюда видно куда лучше, правда?
— Да ладно тебе, зато отсюда видно куда лучше, правда?
Впрочем, вокруг творилось то же самое: десятки отцов держали на плечах своих чад, стараясь показать им редкое зрелище. Ньютон среди этой детворы ничем не выделялась... ну, во всяком случае, Абелю хотелось на это надеяться.
Впрочем, вокруг творилось то же самое: десятки отцов держали на плечах своих чад, стараясь показать им редкое зрелище. Ньютон среди этой детворы ничем не выделялась... ну, во всяком случае, Абелю хотелось на это надеяться.
Королевский кортеж медленно продвигался вперед.
Королевский кортеж медленно продвигался вперед.
Следом за Карлом II верхом ехал принц Эдуард. Юный, привлекательный наследник тоже одарял публику улыбками, однако держался без отцовского пыла — скорее просто исполнял формальный долг.
Следом за Карлом II верхом ехал принц Эдуард. Юный, привлекательный наследник тоже одарял публику улыбками, однако держался без отцовского пыла — скорее просто исполнял формальный долг.
Еще дальше, в запряженном четверкой экипаже, ехала королева Екатерина. Сквозь распахнутое окно кареты можно было разглядеть ее благородный профиль, удивительно схожий с чертами лица Вероники.
Еще дальше, в запряженном четверкой экипаже, ехала королева Екатерина. Сквозь распахнутое окно кареты можно было разглядеть ее благородный профиль, удивительно схожий с чертами лица Вероники.
Плотные ряды горожан образовали живой коридор, тянувшийся до самых ворот Лондона. Там, у въезда в город, августейшего супруга ожидала статная дама в парадных одеждах.
Плотные ряды горожан образовали живой коридор, тянувшийся до самых ворот Лондона. Там, у въезда в город, августейшего супруга ожидала статная дама в парадных одеждах.
Ее лицо дышало строгим величием. Аккуратные темные локоны обрамляли высокий лоб, а во взгляде глубоких черных глаз читалась та же царственная порода, что и у самого монарха.
Ее лицо дышало строгим величием. Аккуратные темные локоны обрамляли высокий лоб, а во взгляде глубоких черных глаз читалась та же царственная порода, что и у самого монарха.
Полтора года назад, когда в Лондоне разразилась эпидемия чумы и Карл II бежал в Шотландию, Вероника проявила твердость духа и осталась в столице. Она взяла бразды правления в свои руки, фактически возглавив парламент.
Полтора года назад, когда в Лондоне разразилась эпидемия чумы и Карл II бежал в Шотландию, Вероника проявила твердость духа и осталась в столице. Она взяла бразды правления в свои руки, фактически возглавив парламент.
В разгар бедствия парламент и городские власти беспрекословно подчинялись ее воле. Применив некоторые книжные познания в области медицины, принцесса на удивление успешно справилась с заразой, что принесло ей заслуженное признание и авторитет.
В разгар бедствия парламент и городские власти беспрекословно подчинялись ее воле. Применив некоторые книжные познания в области медицины, принцесса на удивление успешно справилась с заразой, что принесло ей заслуженное признание и авторитет.
Однако позже, не имея никакого политического опыта, но исполненная пылкого энтузиазма, она попыталась претворить в жизнь свои давние замыслы. Принцесса вознамерилась ограничить влияние церкви, реформировать парламент и полностью перестроить улицы Лондона — ей хотелось во что бы то ни стало изменить жизнь королевства к лучшему.
Однако позже, не имея никакого политического опыта, но исполненная пылкого энтузиазма, она попыталась претворить в жизнь свои давние замыслы. Принцесса вознамерилась ограничить влияние церкви, реформировать парламент и полностью перестроить улицы Лондона — ей хотелось во что бы то ни стало изменить жизнь королевства к лучшему.
Стоит ли говорить, что эти попытки потерпели крах. Столкнувшись с ожесточенным сопротивлением на каждом шагу, она быстро растеряла крупицы с трудом завоеванного авторитета.
Стоит ли говорить, что эти попытки потерпели крах. Столкнувшись с ожесточенным сопротивлением на каждом шагу, она быстро растеряла крупицы с трудом завоеванного авторитета.
К сегодняшнему дню она так ничего и не добилась.
К сегодняшнему дню она так ничего и не добилась.
"Эх, права была Тереза. Я оказалась слишком наивной..."
"Эх, права была Тереза. Я оказалась слишком наивной..."
Вероника смотрела на приближающегося Карла II, чувствуя, как в груди закипает горькая досада. Ей было обидно оттого, что отец вернулся так скоро, не дав ей времени исправить ошибки.
Вероника смотрела на приближающегося Карла II, чувствуя, как в груди закипает горькая досада. Ей было обидно оттого, что отец вернулся так скоро, не дав ей времени исправить ошибки.
"Нет, глупости. Не смей так думать"
"Нет, глупости. Не смей так думать"
Осадив саму себя, принцесса принялась рассеянно скользить взглядом по толпе, и тут ее внимание привлекла на редкость странная пара, выделявшаяся среди остальных зевак.
Осадив саму себя, принцесса принялась рассеянно скользить взглядом по толпе, и тут ее внимание привлекла на редкость странная пара, выделявшаяся среди остальных зевак.
Прямо у дороги стоял статный рыжеволосый мужчина, на плечах которого преспокойно восседала златовласая девица. На фоне обычных ребятишек, пристроившихся на шеях у родителей, эта парочка смотрелась форменным карикатурным колоссом.
Прямо у дороги стоял статный рыжеволосый мужчина, на плечах которого преспокойно восседала златовласая девица. На фоне обычных ребятишек, пристроившихся на шеях у родителей, эта парочка смотрелась форменным карикатурным колоссом.
Златовласку принцесса видела впервые, а вот ее «носителем» оказался тот самый чужеземец Абель Ли, вечно пропадавший на каких-то сомнительных работах. И Вероника всей душой пожелала бы обознаться, но увы — это точно был он.
Златовласку принцесса видела впервые, а вот ее «носителем» оказался тот самый чужеземец Абель Ли, вечно пропадавший на каких-то сомнительных работах. И Вероника всей душой пожелала бы обознаться, но увы — это точно был он.
"И зачем только я хотела взять его к себе на службу?.."
"И зачем только я хотела взять его к себе на службу?.."
Принцессе до боли захотелось закрыть лицо руками. Ей оставалось лишь молиться, чтобы карета Карла II поскорее подъехала к воротам и эта мучительная церемония наконец завершилась.
Принцессе до боли захотелось закрыть лицо руками. Ей оставалось лишь молиться, чтобы карета Карла II поскорее подъехала к воротам и эта мучительная церемония наконец завершилась.

Комментарии

Загрузка...