Абель Ли, взяв за основу сюжет известной пьесы «Гроза», на ходу сочинил слезливую историю о любви и предательстве, якобы разыгравшуюся в поместье Андерсона двадцать лет назад. Суть её сводилась к банальной драме: знатный господин соблазнил простую служанку, а затем безжалостно её бросил.
Абель Ли, взяв за основу сюжет известной пьесы «Гроза», на ходу сочинил слезливую историю о любви и предательстве, якобы разыгравшуюся в поместье Андерсона двадцать лет назад. Суть её сводилась к банальной драме: знатный господин соблазнил простую служанку, а затем безжалостно её бросил.
Сюжет, конечно, был избит до предела. Абель и сам бы не прочь состряпать нечто более изысканное, но время поджимало, и пришлось довольствоваться заезженными штампами. Впрочем, его огненно-рыжие волосы и тёмные глаза — точь-в-точь как у Луизы — служили лучшим доказательством и без лишних слов делали эту небылицу чертовски убедительной.
Сюжет, конечно, был избит до предела. Абель и сам бы не прочь состряпать нечто более изысканное, но время поджимало, и пришлось довольствоваться заезженными штампами. Впрочем, его огненно-рыжие волосы и тёмные глаза — точь-в-точь как у Луизы — служили лучшим доказательством и без лишних слов делали эту небылицу чертовски убедительной.
К тому же финал классической драмы, который когда-то на уроке литературы показал ему учитель, в своё время нанёс неокрепшей детской психике Абеля глубокую травму. Подумать только: вторая героиня в финале забредает в сад, случайно хватается за оголённый провод под напряжением и погибает от удара током! Это же какую фантазию надо иметь, чтобы до такого додуматься? Но ладно она — второй сын главного героя, бросившись ей на помощь, умудрился точно так же сгореть за компанию!
К тому же финал классической драмы, который когда-то на уроке литературы показал ему учитель, в своё время нанёс неокрепшей детской психике Абеля глубокую травму. Подумать только: вторая героиня в финале забредает в сад, случайно хватается за оголённый провод под напряжением и погибает от удара током! Это же какую фантазию надо иметь, чтобы до такого додуматься? Но ладно она — второй сын главного героя, бросившись ей на помощь, умудрился точно так же сгореть за компанию!
Вот к чему ведёт пренебрежение элементарной техникой безопасности. Знай они хоть немного физику, понимали бы, что нельзя голыми руками хвататься за человека, который находится под напряжением.
Вот к чему ведёт пренебрежение элементарной техникой безопасности. Знай они хоть немного физику, понимали бы, что нельзя голыми руками хвататься за человека, который находится под напряжением.
Мысленно ворча на нелепые сюжетные повороты классики, вслух Абель продолжал со всем красноречием расписывать грехи лорда Андерсона.
Мысленно ворча на нелепые сюжетные повороты классики, вслух Абель продолжал со всем красноречием расписывать грехи лорда Андерсона.
Заметив это, стоявшая неподалёку Вероника заколебалась, гадая, стоит ли ей вмешаться.
Заметив это, стоявшая неподалёку Вероника заколебалась, гадая, стоит ли ей вмешаться.
«Как ему удаётся притягивать к себе неприятности буквально на ровном месте? Я же ясно просила его вести себя тише!»
«Как ему удаётся притягивать к себе неприятности буквально на ровном месте? Я же ясно просила его вести себя тише!»
Слегка помассировав занывшие от головной боли виски, принцесса решила всё же понаблюдать за развитием событий со стороны и не лезть в это болото.
Слегка помассировав занывшие от головной боли виски, принцесса решила всё же понаблюдать за развитием событий со стороны и не лезть в это болото.
***
***
Второй этаж
Второй этаж
Выйдя из уборной на втором этаже, герцог Андерсон с облегчением выдохнул.
Выйдя из уборной на втором этаже, герцог Андерсон с облегчением выдохнул.
— Старею, — пробормотал он.
— Старею, — пробормотал он.
Он сокрушённо вздохнул, погладил наконец-то успокоившийся желудок и, поправив безупречно сидящий камзол, направился к лестнице, чтобы вернуться к гостям.
Он сокрушённо вздохнул, погладил наконец-то успокоившийся желудок и, поправив безупречно сидящий камзол, направился к лестнице, чтобы вернуться к гостям.
Однако стоило ему войти в бальный зал и предстать перед публикой, как оживлённый гул голосов заметно стих. На мгновение воцарилась почти осязаемая тишина. Впрочем, гости быстро спохватились и с самым непринуждённым видом вернулись к прерванным беседам.
Однако стоило ему войти в бальный зал и предстать перед публикой, как оживлённый гул голосов заметно стих. На мгновение воцарилась почти осязаемая тишина. Впрочем, гости быстро спохватились и с самым непринуждённым видом вернулись к прерванным беседам.
— О, миссис Сесил, перья на вашей шляпке уложены весьма изысканно!
— О, миссис Сесил, перья на вашей шляпке уложены весьма изысканно!
— Благодарю вас, дорогая. Муж специально выписал их для меня из самой Америки.
— Благодарю вас, дорогая. Муж специально выписал их для меня из самой Америки.
Лорд Андерсон недоумённо прищурился. Его охватило смутное беспокойство. Шестое чувство подсказывало, что за время его отсутствия что-то произошло, но понять, в чём дело, он не мог.
Лорд Андерсон недоумённо прищурился. Его охватило смутное беспокойство. Шестое чувство подсказывало, что за время его отсутствия что-то произошло, но понять, в чём дело, он не мог.
«Верно, просто показалось».
«Верно, просто показалось».
Оглядевшись и не заметив ничего подозрительного, герцог отбросил сомнения и направился к Луизе. Малышка, как он и просил, послушно ждала его в самом центре залы.
Оглядевшись и не заметив ничего подозрительного, герцог отбросил сомнения и направился к Луизе. Малышка, как он и просил, послушно ждала его в самом центре залы.
— Прости, что заставил ждать, — мягко произнёс он.
— Прости, что заставил ждать, — мягко произнёс он.
Взяв дочь за крошечную ручку, лорд Андерсон повёл её сквозь толпу, принимая вежливые поздравления и восторженные комплименты.
Взяв дочь за крошечную ручку, лорд Андерсон повёл её сквозь толпу, принимая вежливые поздравления и восторженные комплименты.
Вот только улыбка Луизы теперь казалась натянутой, а сама девочка то и дело отводила взгляд, словно витающая в облаках.
Вот только улыбка Луизы теперь казалась натянутой, а сама девочка то и дело отводила взгляд, словно витающая в облаках.
— Милая, ты как будто не рада?
— Милая, ты как будто не рада?
Вылучив свободную минуту, Андерсон наклонился к дочери и с ласковой улыбкой спросил:
Вылучив свободную минуту, Андерсон наклонился к дочери и с ласковой улыбкой спросил:
— Кто посмел расстроить моего маленького ангела? Сегодня твой праздник, не молчи, поделись с папой.
— Кто посмел расстроить моего маленького ангела? Сегодня твой праздник, не молчи, поделись с папой.
— Ну... — Луиза замялась.
— Ну... — Луиза замялась.
Она нерешительно огляделась по сторонам, разглядывая шумящую толпу гостей, явно сомневаясь, стоит ли открывать рот при свидетелях.
Она нерешительно огляделась по сторонам, разглядывая шумящую толпу гостей, явно сомневаясь, стоит ли открывать рот при свидетелях.
Поняв её без слов, герцог вежливо извинился перед собравшимися и под предлогом того, что именинница притомилась, увёл её обратно на второй этаж, выбрав для разговора тихий пустующий кабинет.
Поняв её без слов, герцог вежливо извинился перед собравшимися и под предлогом того, что именинница притомилась, увёл её обратно на второй этаж, выбрав для разговора тихий пустующий кабинет.
— Ну, теперь мы наедине. Рассказывай.
— Ну, теперь мы наедине. Рассказывай.
— Папа...
— Папа...
Девочка шмыгнула носом и, набравшись храбрости, подняла на него огромные глаза:
Девочка шмыгнула носом и, набравшись храбрости, подняла на него огромные глаза:
— Папа, неужели ты правда не можешь помириться с братом?
— Папа, неужели ты правда не можешь помириться с братом?
Услышав это слово, лорд Андерсон помрачнел. С трудом сдерживая раздражение, он постарался ответить как можно мягче:
Услышав это слово, лорд Андерсон помрачнел. С трудом сдерживая раздражение, он постарался ответить как можно мягче:
— Луиза, мы же договаривались больше не вспоминать этого человека. Он тебе не брат. Общаясь с ним, ты только наберёшься дурных манер.
— Луиза, мы же договаривались больше не вспоминать этого человека. Он тебе не брат. Общаясь с ним, ты только наберёшься дурных манер.
— Но ведь... но ведь... — затихающим голосом пробормотала девочка. — Ведь то, что ты сделал тогда, было так несправедливо! Бедная госпожа Ли, её так жалко...
— Но ведь... но ведь... — затихающим голосом пробормотала девочка. — Ведь то, что ты сделал тогда, было так несправедливо! Бедная госпожа Ли, её так жалко...
Андерсон окончательно лишился дара речи.
Андерсон окончательно лишился дара речи.
— Какая ещё госпожа Ли? — вырвалось у него.
— Какая ещё госпожа Ли? — вырвалось у него.
«Кажется, этого негодника зовут Абель Ли... Неужели эта "госпожа Ли" — его мать? Но при чём тут, чёрт возьми, я?! Я знать её не знаю! Паршивец решил использовать грязную ложь, чтобы втереться в доверие к моей дочери!»
«Кажется, этого негодника зовут Абель Ли... Неужели эта "госпожа Ли" — его мать? Но при чём тут, чёрт возьми, я?! Я знать её не знаю! Паршивец решил использовать грязную ложь, чтобы втереться в доверие к моей дочери!»
***
***
Сад
Сад
Впереди намечались танцы, но у Абеля Ли не оставалось ни единой причины задерживаться на празднике. Сославшись на желание подышать свежим воздухом, он выскользнул из душной залы. Подобный жест не сочли дурным тоном: прогулка в саду под сенью луны, когда прохладный ночной ветерок разносит тонкий аромат цветов, в высшем обществе считалась проявлением изысканного вкуса.
Впереди намечались танцы, но у Абеля Ли не оставалось ни единой причины задерживаться на празднике. Сославшись на желание подышать свежим воздухом, он выскользнул из душной залы. Подобный жест не сочли дурным тоном: прогулка в саду под сенью луны, когда прохладный ночной ветерок разносит тонкий аромат цветов, в высшем обществе считалась проявлением изысканного вкуса.
К тому же для кавалера и дамы, обменявшихся многозначительными взглядами, это был прекрасный повод уединиться подальше от лишних ушей. Разумеется, покидать залу им следовало поодиночке.
К тому же для кавалера и дамы, обменявшихся многозначительными взглядами, это был прекрасный повод уединиться подальше от лишних ушей. Разумеется, покидать залу им следовало поодиночке.
Провожаемый десятками взглядов — кто-то смотрел на него с сочувствием, кто-то с насмешкой, а кто-то с предвкушением грандиозного скандала, — Абель пересёк порог. Убедившись, что за ним никто не следит, он нырнул в спасительную тень раскидистых деревьев и, искусно петляя по узким садовым дорожкам, двинулся к главным воротам.
Провожаемый десятками взглядов — кто-то смотрел на него с сочувствием, кто-то с насмешкой, а кто-то с предвкушением грандиозного скандала, — Абель пересёк порог. Убедившись, что за ним никто не следит, он нырнул в спасительную тень раскидистых деревьев и, искусно петляя по узким садовым дорожкам, двинулся к главным воротам.
Абель мысленно усмехнулся.
Абель мысленно усмехнулся.
«Из симулятора кулинара игра резко превратилась в Assassin’s Creed!»
«Из симулятора кулинара игра резко превратилась в Assassin’s Creed!»
Но стоило ему приблизиться к заветной цели — кованые ворота усадьбы уже виднелись впереди, — как из глубокой тени кирпичной стены плавно соткался тёмный силуэт. Незнакомка явно поджидала его здесь.
Но стоило ему приблизиться к заветной цели — кованые ворота усадьбы уже виднелись впереди, — как из глубокой тени кирпичной стены плавно соткался тёмный силуэт. Незнакомка явно поджидала его здесь.
«Серьёзно? Неужели тут ещё и финальный босс предусмотрен?»
«Серьёзно? Неужели тут ещё и финальный босс предусмотрен?»
— Абель Ли, верно? — раздался тихий голос.
— Абель Ли, верно? — раздался тихий голос.
Первая мысль, промелькнувшая в голове Абеля, была неутешительной: Вероника не выдержала его выходок, разгадала план побега и подослала своего человека, чтобы вернуть возмутителя спокойствия обратно. Наверняка заставит его лично оправдываться перед Андерсоном, дабы замять сплетни, пока они не расползлись по всему городу. Иначе потом вовек не отмоешься!
Первая мысль, промелькнувшая в голове Абеля, была неутешительной: Вероника не выдержала его выходок, разгадала план побега и подослала своего человека, чтобы вернуть возмутителя спокойствия обратно. Наверняка заставит его лично оправдываться перед Андерсоном, дабы замять сплетни, пока они не расползлись по всему городу. Иначе потом вовек не отмоешься!
Однако, присмотревшись к заговорившей с ним особе, Абель удивлённо моргнул. Перед ним стояла та самая таинственная девушка в чёрном платье, к которой на приёме безуспешно пытался подкатить какой-то пижон в бирюзовом камзоле.
Однако, присмотревшись к заговорившей с ним особе, Абель удивлённо моргнул. Перед ним стояла та самая таинственная девушка в чёрном платье, к которой на приёме безуспешно пытался подкатить какой-то пижон в бирюзовом камзоле.
Она врезалась ему в память исключительно благодаря своей незаурядной ауре. От неё веяло таким ледяным высокомерием, что только законченный глупец решился бы навязать ей своё общество.
Она врезалась ему в память исключительно благодаря своей незаурядной ауре. От неё веяло таким ледяным высокомерием, что только законченный глупец решился бы навязать ей своё общество.
Но сейчас-то что стряслось? С какой стати эта неприступная леди сама заговорила с ним, да ещё и устроила засаду в тёмном саду?
Но сейчас-то что стряслось? С какой стати эта неприступная леди сама заговорила с ним, да ещё и устроила засаду в тёмном саду?
«Мир сошёл с ума, не иначе».
«Мир сошёл с ума, не иначе».
— Тебе совсем не интересно, зачем я тебя остановила? — не выдержав затянувшейся паузы, спросила девушка в чёрном платье.
— Тебе совсем не интересно, зачем я тебя остановила? — не выдержав затянувшейся паузы, спросила девушка в чёрном платье.
— И зачем же? — машинально вырвалось у Абеля.
— И зачем же? — машинально вырвалось у Абеля.
Он брякнул это прежде, чем успел подумать.
Он брякнул это прежде, чем успел подумать.
— Уже низачем, — холодно отрезала незнакомка.
— Уже низачем, — холодно отрезала незнакомка.
Столь бесхитростный ответ, похоже, напрочь лишил её желания продолжать беседу. Развернувшись на каблуках, она собралась уходить.
Столь бесхитростный ответ, похоже, напрочь лишил её желания продолжать беседу. Развернувшись на каблуках, она собралась уходить.
Поняв, что сморозил глупость, Абель виновато кашлянул и в слабой попытке исправить положение добавил:
Поняв, что сморозил глупость, Абель виновато кашлянул и в слабой попытке исправить положение добавил:
— Вы хотели что-то обсудить? Если так, мы можем пойти вместе и поговорить по дороге.
— Вы хотели что-то обсудить? Если так, мы можем пойти вместе и поговорить по дороге.
— Нет, — сухо бросила она.
— Нет, — сухо бросила она.
Её ледяной тон идеально соответствовал гордому облику. Обойдя юношу по широкой дуге, словно брезгуя даже случайно коснуться его плечом, мисс направилась обратно к ярко освещённому особняку.
Её ледяной тон идеально соответствовал гордому облику. Обойдя юношу по широкой дуге, словно брезгуя даже случайно коснуться его плечом, мисс направилась обратно к ярко освещённому особняку.
«И это всё? Босс просто взял и ушёл?»
«И это всё? Босс просто взял и ушёл?»
Абель мысленно развёл руками. Ему и самому не слишком хотелось тратить время на светские беседы, но любопытство всё же взяло верх, и он крикнул вслед удаляющейся фигуре:
Абель мысленно развёл руками. Ему и самому не слишком хотелось тратить время на светские беседы, но любопытство всё же взяло верх, и он крикнул вслед удаляющейся фигуре:
— По крайней мере, назовите своё имя!
— По крайней мере, назовите своё имя!
— Роберт Гук, — бросила она на ходу, даже не обернувшись.
— Роберт Гук, — бросила она на ходу, даже не обернувшись.
Гук? Что?!
Гук? Что?!
«Та самая сумасшедшая девица, о которой толковала Ньютон? Та, что предпочитает женщин и умудрилась признаться в любви Галлей?»
«Та самая сумасшедшая девица, о которой толковала Ньютон? Та, что предпочитает женщин и умудрилась признаться в любви Галлей?»
Тесен же мир... Или, точнее сказать, тесен этот туманный Лондон.
Тесен же мир... Или, точнее сказать, тесен этот туманный Лондон.
Провожая взглядом скрывающийся во тьме чёрный силуэт Гук, Абель ощутил смутное беспокойство, словно упустил из виду нечто невероятно важное. Впрочем, поразмыслив секунду, он покачал головой. Какое ему дело? Скорее всего, её невысказанная просьба касалась мисс Ньютон или Галлей, а его скромная персона здесь совершенно ни при чём.
Провожая взглядом скрывающийся во тьме чёрный силуэт Гук, Абель ощутил смутное беспокойство, словно упустил из виду нечто невероятно важное. Впрочем, поразмыслив секунду, он покачал головой. Какое ему дело? Скорее всего, её невысказанная просьба касалась мисс Ньютон или Галлей, а его скромная персона здесь совершенно ни при чём.

Комментарии

Загрузка...