— С возвращением, господин Абель Ли.
— С возвращением, господин Абель Ли.
Приветствие Фрейи прозвучало на редкость вымученно и тихо. Присмотревшись, можно было заметить, что она бледна, а в её взгляде сквозит глубокая, выматывающая усталость. Горничная выглядела так, словно за последние несколько дней подверглась изощрённым пыткам, которые обычному человеку и в страшном кошмаре не привидятся.
Приветствие Фрейи прозвучало на редкость вымученно и тихо. Присмотревшись, можно было заметить, что она бледна, а в её взгляде сквозит глубокая, выматывающая усталость. Горничная выглядела так, словно за последние несколько дней подверглась изощрённым пыткам, которые обычному человеку и в страшном кошмаре не привидятся.
Абель растерялся.
Абель растерялся.
«Что здесь стряслось?»
«Что здесь стряслось?»
Ему жутко захотелось узнать, что приключилось за время его отсутствия, но строить догадки без улик было делом гибельным.
Ему жутко захотелось узнать, что приключилось за время его отсутствия, но строить догадки без улик было делом гибельным.
— Фрейя, не вертись!
— Фрейя, не вертись!
В комнате зазвенел тонкий, писклявый голосок Ньютон, изо всех сил пытавшейся напустить на себя суровости:
В комнате зазвенел тонкий, писклявый голосок Ньютон, изо всех сил пытавшейся напустить на себя суровости:
— Если ты будешь постоянно дёргаться, у меня ничего не выйдет.
— Если ты будешь постоянно дёргаться, у меня ничего не выйдет.
«Рисование?»
«Рисование?»
— Слушаюсь... — покорно отозвалась Фрейя.
— Слушаюсь... — покорно отозвалась Фрейя.
Она бросила на Абеля полный отчаяния взгляд, в котором теплилась последняя надежда на спасение. Раз уж всегда кроткая и трудолюбивая горничная докатилась до такого состояния, стряслось нечто действительно из ряда вон выходящее — масштаб бедствия напоминал ситуацию, когда по телевидению внезапно отменяют показ любимого аниме ради экстренных новостей.
Она бросила на Абеля полный отчаяния взгляд, в котором теплилась последняя надежда на спасение. Раз уж всегда кроткая и трудолюбивая горничная докатилась до такого состояния, стряслось нечто действительно из ряда вон выходящее — масштаб бедствия напоминал ситуацию, когда по телевидению внезапно отменяют показ любимого аниме ради экстренных новостей.
Абель не знал подоплёки, но сидеть сложа руки не собирался. Нужно было спасать верную слугу.
Абель не знал подоплёки, но сидеть сложа руки не собирался. Нужно было спасать верную слугу.
Прокашлявшись, он демонстративно прижал ладонь к урчащему животу:
Прокашлявшись, он демонстративно прижал ладонь к урчащему животу:
— Фрейя, я с дороги ужасно проголодался. Не могла бы ты приготовить мне обед?
— Фрейя, я с дороги ужасно проголодался. Не могла бы ты приготовить мне обед?
— Сию минуту!
— Сию минуту!
Девушка воспрянула духом прямо на глазах. Даже не удосужившись спросить разрешения у своей госпожи, она вихрем сорвалась с места и чёрно-белой молнией растаяла в коридоре.
Девушка воспрянула духом прямо на глазах. Даже не удосужившись спросить разрешения у своей госпожи, она вихрем сорвалась с места и чёрно-белой молнией растаяла в коридоре.
— Ну и что это такое?! — возмутилась лишившаяся натурщицы «великая художница». Малышка Ньютон сердито топнула ножкой. — Если Фрейя ушла стряпать, с кого мне писать портрет? Ты хоть понимаешь, что без постоянной практики мастерство не растёт?!
— Ну и что это такое?! — возмутилась лишившаяся натурщицы «великая художница». Малышка Ньютон сердито топнула ножкой. — Если Фрейя ушла стряпать, с кого мне писать портрет? Ты хоть понимаешь, что без постоянной практики мастерство не растёт?!
— Голод не тётка, ничего не попишешь, — Абель развёл руками. — Ну... хочешь, попозирую вместо неё?
— Голод не тётка, ничего не попишешь, — Абель развёл руками. — Ну... хочешь, попозирую вместо неё?
— Тебя?
— Тебя?
Ньютон смерила Абеля оценивающим взглядом с ног до головы, после чего недовольно скривилась:
Ньютон смерила Абеля оценивающим взглядом с ног до головы, после чего недовольно скривилась:
— Ну ладно, сойдёт за неимением лучшего.
— Ну ладно, сойдёт за неимением лучшего.
«Эй-эй-эй, что ещё за пренебрежение?! Я тут, между прочим, жертвую собой ради спасения ближнего, прекрасно понимая, что лезу в пекло! Радоваться надо! Не веришь — сейчас развернусь и уйду, и будешь рисовать садовых муравьёв!»
«Эй-эй-эй, что ещё за пренебрежение?! Я тут, между прочим, жертвую собой ради спасения ближнего, прекрасно понимая, что лезу в пекло! Радоваться надо! Не веришь — сейчас развернусь и уйду, и будешь рисовать садовых муравьёв!»
Абель подавил нервный тик и потянулся к стоявшему у стены табурету.
Абель подавил нервный тик и потянулся к стоявшему у стены табурету.
— Не садись, — строго скомандовала Ньютон, пресекая его попытку устроиться поудобнее.
— Не садись, — строго скомандовала Ньютон, пресекая его попытку устроиться поудобнее.
Абель замер в недоумении.
Абель замер в недоумении.
— Я пока не умею рисовать сидящих людей, — с важным, чисто научным видом пояснила она. — Там слишком сложные изгибы тела, да и с тенями возиться замучаешься. Прямая фигура куда проще.
— Я пока не умею рисовать сидящих людей, — с важным, чисто научным видом пояснила она. — Там слишком сложные изгибы тела, да и с тенями возиться замучаешься. Прямая фигура куда проще.
«Тогда почему бы просто не нарисовать погрудный портрет?»
«Тогда почему бы просто не нарисовать погрудный портрет?»
Подавив логичный вопрос, Абель оставил табурет в покое. Он отошёл чуть дальше и по указанию юной леди застыл по стойке смирно: ноги вместе, руки вежливо сцеплены на животе. Вид у него был точь-в-точь как у лакея у дверей дорогого ресторана.
Подавив логичный вопрос, Абель оставил табурет в покое. Он отошёл чуть дальше и по указанию юной леди застыл по стойке смирно: ноги вместе, руки вежливо сцеплены на животе. Вид у него был точь-в-точь как у лакея у дверей дорогого ресторана.
Стоять без дела было до смерти скучно, поэтому Абель решил завязать разговор:
Стоять без дела было до смерти скучно, поэтому Абель решил завязать разговор:
— Ну и как прошли эти дни? Случилось что-нибудь забавное?
— Ну и как прошли эти дни? Случилось что-нибудь забавное?
— Я познакомилась с одной девушкой по фамилии Галлей, — лениво отозвалась Ньютон, увлечённо возя углём по бумаге. — С ней было довольно весело.
— Я познакомилась с одной девушкой по фамилии Галлей, — лениво отозвалась Ньютон, увлечённо возя углём по бумаге. — С ней было довольно весело.
— А ещё? Что-нибудь менее приятное происходило?
— А ещё? Что-нибудь менее приятное происходило?
— О да. Я столкнулась с той самой Гук, о которой тебе рассказывала, — Ньютон сердито нахмурилась, и её тон так и сочился ядом. — Мало того что зануда несусветная, так у неё ещё и с головой явные нелады.
— О да. Я столкнулась с той самой Гук, о которой тебе рассказывала, — Ньютон сердито нахмурилась, и её тон так и сочился ядом. — Мало того что зануда несусветная, так у неё ещё и с головой явные нелады.
«С Гук?»
«С Гук?»
Абель попытался раскопать это имя в чертогах памяти. Как-то раз, когда Ньютон без зазрения совести раздела Луизу и потащила в постель для «изучения анатомических особенностей», он устроил ей хорошую головомойку. Тогда-то она впервые упомянула некую Гук, отметив лишь, что та прекрасно рисует и постоянно прихворает.
Абель попытался раскопать это имя в чертогах памяти. Как-то раз, когда Ньютон без зазрения совести раздела Луизу и потащила в постель для «изучения анатомических особенностей», он устроил ей хорошую головомойку. Тогда-то она впервые упомянула некую Гук, отметив лишь, что та прекрасно рисует и постоянно прихворает.
Но что за бред про больную голову? У неё проблемы со здоровьем или с рассудком? А может, и с тем и с другим сразу?
Но что за бред про больную голову? У неё проблемы со здоровьем или с рассудком? А может, и с тем и с другим сразу?
Абель не удержался от вопроса:
Абель не удержался от вопроса:
— В каком смысле «с головой нелады»? Психическая или просто глупая?
— В каком смысле «с головой нелады»? Психическая или просто глупая?
— Именно что сумасшедшая! — с апломбом отрезала Ньютон. — Представь себе: мы едва встретились, как она с порога принялась оскорблять мой рост! Потом подняла меня на смех из-за того, что я якобы плохо рисую. А напоследок заявила, что её привлекают исключительно женщины, и прямо там, у всех на виду, призналась Галлей в любви! Ну разве она нормальная после такого?!
— Именно что сумасшедшая! — с апломбом отрезала Ньютон. — Представь себе: мы едва встретились, как она с порога принялась оскорблять мой рост! Потом подняла меня на смех из-за того, что я якобы плохо рисую. А напоследок заявила, что её привлекают исключительно женщины, и прямо там, у всех на виду, призналась Галлей в любви! Ну разве она нормальная после такого?!
Гук высмеяла рост Ньютон? Объявила о своей любви к женщинам и тут же призналась Галлей?!
Гук высмеяла рост Ньютон? Объявила о своей любви к женщинам и тут же призналась Галлей?!
Что за чертовщина там творилась?!
Что за чертовщина там творилась?!
Абель стоял с разинутым ртом, чувствуя, как его картина мира разлетается в щепки. Неужели все великие умы в этом мире — законченные чудики? Или это мужское эго покойного Роберта Гука из первоначальной истории отчаянно сопротивлялось местной реальности? Пыталось одновременно и уязвить извечного соперника-Ньютон, и сохранить верность мужским предпочтениям?
Абель стоял с разинутым ртом, чувствуя, как его картина мира разлетается в щепки. Неужели все великие умы в этом мире — законченные чудики? Или это мужское эго покойного Роберта Гука из первоначальной истории отчаянно сопротивлялось местной реальности? Пыталось одновременно и уязвить извечного соперника-Ньютон, и сохранить верность мужским предпочтениям?
Получается, несмотря на то что коварная вселенная безжалостно превратила беднягу в девицу, в душе он остался прежним? Интересно, не взял ли он себе тайный псевдоним вроде Эдогавы Гука?
Получается, несмотря на то что коварная вселенная безжалостно превратила беднягу в девицу, в душе он остался прежним? Интересно, не взял ли он себе тайный псевдоним вроде Эдогавы Гука?
Пока в голове Абеля роились эти безумные мысли, вслух он лишь поддакнул:
Пока в голове Абеля роились эти безумные мысли, вслух он лишь поддакнул:
— Да уж, звучит действительно странно.
— Да уж, звучит действительно странно.
Вообще-то, стараниями Галлей Ньютон уже успела поостыть, но, начав делиться обидой с Абелем, снова завелась с пол-оборота.
Вообще-то, стараниями Галлей Ньютон уже успела поостыть, но, начав делиться обидой с Абелем, снова завелась с пол-оборота.
— Вот именно! Подумаешь, получилось самую малость непохоже! И вообще, жалко ей, что ли, было этих несчастных красок?! — Ньютон так разошлась, что едва не швырнула уголёк на пол. — Если бы не её очевидное безумие и если бы Галлей вовремя не утащила меня оттуда, я бы точно проучила эту нахалку!
— Вот именно! Подумаешь, получилось самую малость непохоже! И вообще, жалко ей, что ли, было этих несчастных красок?! — Ньютон так разошлась, что едва не швырнула уголёк на пол. — Если бы не её очевидное безумие и если бы Галлей вовремя не утащила меня оттуда, я бы точно проучила эту нахалку!
«Кажется, теперь я понимаю, с чего вдруг Ньютон воспылала такой страстью к изобразительному искусству...»
«Кажется, теперь я понимаю, с чего вдруг Ньютон воспылала такой страстью к изобразительному искусству...»
Абель с глубоким вздохом извлёк из кармана серебряные карманные часы, сверился со временем и убрал их обратно.
Абель с глубоким вздохом извлёк из кармана серебряные карманные часы, сверился со временем и убрал их обратно.
— Ну и как успехи? Много ещё осталось?
— Ну и как успехи? Много ещё осталось?
— Последние штрихи. Впрочем, можешь уже не стоять столбом, — ответила Ньютон, усердно размазывая тени по бумаге.
— Последние штрихи. Впрочем, можешь уже не стоять столбом, — ответила Ньютон, усердно размазывая тени по бумаге.
Сгорая от любопытства, Абель наконец вышел из образа услужливого лакея и поспешил к письменному столу.
Сгорая от любопытства, Абель наконец вышел из образа услужливого лакея и поспешил к письменному столу.
Первое, что бросилось ему в глаза — два уродливых чёрных корнеплода, отдалённо напоминавших сросшиеся картофелины. Из той, что побольше, в разные стороны торчали четыре кривые морковки. При более детальном рассмотрении картошка внезапно оказалась сложным двенадцатигранником, а штрихи на её поверхности складывались в подобие жутковатой, глумливой усмешки.
Первое, что бросилось ему в глаза — два уродливых чёрных корнеплода, отдалённо напоминавших сросшиеся картофелины. Из той, что побольше, в разные стороны торчали четыре кривые морковки. При более детальном рассмотрении картошка внезапно оказалась сложным двенадцатигранником, а штрихи на её поверхности складывались в подобие жутковатой, глумливой усмешки.
— Это... что? — Абель невольно нахмурился, силясь разгадать художественный замысел.
— Это... что? — Абель невольно нахмурился, силясь разгадать художественный замысел.
«Мы же договаривались на портрет во весь рост! При чём тут, чёрт возьми, картошка с морковью?! Почему этот чёртов овощ ухмыляется, а несчастные оранжевые корнеплоды будто корчатся в предсмертной агонии?! Почему, за что?!»
«Мы же договаривались на портрет во весь рост! При чём тут, чёрт возьми, картошка с морковью?! Почему этот чёртов овощ ухмыляется, а несчастные оранжевые корнеплоды будто корчатся в предсмертной агонии?! Почему, за что?!»
— Ты что, собственного лица не узнаёшь? — удивлённо вскинула брови Ньютон.
— Ты что, собственного лица не узнаёшь? — удивлённо вскинула брови Ньютон.
«Да кто в здравом уме разглядит в этом кошмаре натюрморта человеческие черты?!»
«Да кто в здравом уме разглядит в этом кошмаре натюрморта человеческие черты?!»
В прошлой жизни Абель где-то слышал, что самый жуткий хоррор рождается из обыденных, привычных вещей. Если бы подобное блюдо из картофеля и моркови подали ему на обед, он бы мгновенно лишился рассудка. Это творение превосходило по степени жути любые кошмары из манг Дзюндзи Ито.
В прошлой жизни Абель где-то слышал, что самый жуткий хоррор рождается из обыденных, привычных вещей. Если бы подобное блюдо из картофеля и моркови подали ему на обед, он бы мгновенно лишился рассудка. Это творение превосходило по степени жути любые кошмары из манг Дзюндзи Ито.
Чтобы уберечь свой рассудок от стремительного падения, Абель поспешно отвёл взгляд.
Чтобы уберечь свой рассудок от стремительного падения, Абель поспешно отвёл взгляд.
— Ну как тебе? — с гордостью поинтересовалась юная исследовательница.
— Ну как тебе? — с гордостью поинтересовалась юная исследовательница.
—... Весьма самобытно.
—... Весьма самобытно.
Посмотрев на солнце, уже поднявшееся к самому зениту, Абель внезапно осознал масштаб трагедии:
Посмотрев на солнце, уже поднявшееся к самому зениту, Абель внезапно осознал масштаб трагедии:
— Погоди. Ты что, всё утро заставляла Фрейю позировать ради... подобных шедевров?
— Погоди. Ты что, всё утро заставляла Фрейю позировать ради... подобных шедевров?
— Ну да, — припомнила Ньютон. — Сначала я пыталась изобразить её сидящей, но с анатомией не заладилось — выходило слишком авангардно. А вот когда она встала, дело пошло гораздо лучше.
— Ну да, — припомнила Ньютон. — Сначала я пыталась изобразить её сидящей, но с анатомией не заладилось — выходило слишком авангардно. А вот когда она встала, дело пошло гораздо лучше.
«"Гораздо лучше"? Ты серьёзно?»
«"Гораздо лучше"? Ты серьёзно?»
Абель ещё раз покосился на корчащиеся «морковки» и наконец понял причину внезапного истощения несчастной горничной. Ей пришлось пережить настоящую ментальную атаку.
Абель ещё раз покосился на корчащиеся «морковки» и наконец понял причину внезапного истощения несчастной горничной. Ей пришлось пережить настоящую ментальную атаку.
— И как долго ты планируешь этим заниматься? — спросил он, мысленно готовясь к худшему.
— И как долго ты планируешь этим заниматься? — спросил он, мысленно готовясь к худшему.
— Ну... — Ньютон уклончиво покрутила уголёк в пальцах. — Помнится, ты сам как-то говорил: «Лучший способ уничтожить врага — превзойти его в том, в чём он считает себя мастером».
— Ну... — Ньютон уклончиво покрутила уголёк в пальцах. — Помнится, ты сам как-то говорил: «Лучший способ уничтожить врага — превзойти его в том, в чём он считает себя мастером».
— Было дело.
— Было дело.
— Вот я и собираюсь тренироваться не щадя сил, — с предельно серьёзным лицом объявила девочка. — Я превзойду эту сумасшедшую в рисовании. Только так я смогу смыть это позорное пятно со своей репутации!
— Вот я и собираюсь тренироваться не щадя сил, — с предельно серьёзным лицом объявила девочка. — Я превзойду эту сумасшедшую в рисовании. Только так я смогу смыть это позорное пятно со своей репутации!

Комментарии

Загрузка...