Едва опустив руку после клятвы, Галлей вдруг внутренне напряглась. До неё наконец дошло: возможно, Гук впервые в жизни открыто заговорила со сторонним человеком о своих столь сокровенных предпочтениях.
Едва опустив руку после клятвы, Галлей вдруг внутренне напряглась. До неё наконец дошло: возможно, Гук впервые в жизни открыто заговорила со сторонним человеком о своих столь сокровенных предпочтениях.
В её довольно смутном представлении Гук всегда виделась женщиной на редкость высокомерной и холодной. На балах и приёмах она неизменно отвергала любые попытки мужчин завязать разговор или пригласить её на танец, а если сталкивалась с чем-то или кем-то, что вызывало у неё неприязнь, без малейших колебаний жалила резким, язвительным словом.
В её довольно смутном представлении Гук всегда виделась женщиной на редкость высокомерной и холодной. На балах и приёмах она неизменно отвергала любые попытки мужчин завязать разговор или пригласить её на танец, а если сталкивалась с чем-то или кем-то, что вызывало у неё неприязнь, без малейших колебаний жалила резким, язвительным словом.
И всё же, если забыть об этих колючих манерах, Гук умела невольно приковывать к себе взгляды при первой же встрече. В её надменном, ледяном взоре, бледном, почти болезненном лице, утончённой, хрупкой фигуре и, конечно, в её глубоком, не выставляемом напоказ таланте крылось нечто такое, что окутывало её аурой таинственного, ускользающего очарования.
И всё же, если забыть об этих колючих манерах, Гук умела невольно приковывать к себе взгляды при первой же встрече. В её надменном, ледяном взоре, бледном, почти болезненном лице, утончённой, хрупкой фигуре и, конечно, в её глубоком, не выставляемом напоказ таланте крылось нечто такое, что окутывало её аурой таинственного, ускользающего очарования.
Она была невероятно разносторонней: музыка, астрономия, живопись, география... Своей всесторонней одарённостью она казалась почти сверхчеловеком, за что председатель Бойль когда-то даже назвал её «да Винчи Лондона».
Она была невероятно разносторонней: музыка, астрономия, живопись, география... Своей всесторонней одарённостью она казалась почти сверхчеловеком, за что председатель Бойль когда-то даже назвал её «да Винчи Лондона».
Живопись давалась Гук особенно легко. Это в полной мере доказала изданная в прошлом году «Микрография» — книга, содержащая пятьдесят восемь поразительно точных, детальных гравюр. Они не только послужили наглядным и прекрасным подтверждением её открытий, но и совершили настоящий переворот в научном мире, впервые показав, насколько мощным инструментом познания и передачи знаний может быть точный рисунок.
Живопись давалась Гук особенно легко. Это в полной мере доказала изданная в прошлом году «Микрография» — книга, содержащая пятьдесят восемь поразительно точных, детальных гравюр. Они не только послужили наглядным и прекрасным подтверждением её открытий, но и совершили настоящий переворот в научном мире, впервые показав, насколько мощным инструментом познания и передачи знаний может быть точный рисунок.
И чтобы эта блестящая, неприступная Гук... вдруг призналась в любви к женщинам?
И чтобы эта блестящая, неприступная Гук... вдруг призналась в любви к женщинам?
Перед глазами Галлей невольно всплыла их первая встреча.
Перед глазами Галлей невольно всплыла их первая встреча.
Тогда она, студентка второго курса, подрабатывала помощницей у Флемстида в Гринвичской обсерватории. Как-то раз ещё никому не известная Гук пришла в обсерваторию наблюдать за звёздным небом. Галлей случайно заглянула в её альбом и замерла от изумления: на бумаге рукой гостьи были вычерчены безупречные, завораживающие траектории движения небесных тел.
Тогда она, студентка второго курса, подрабатывала помощницей у Флемстида в Гринвичской обсерватории. Как-то раз ещё никому не известная Гук пришла в обсерваторию наблюдать за звёздным небом. Галлей случайно заглянула в её альбом и замерла от изумления: на бумаге рукой гостьи были вычерчены безупречные, завораживающие траектории движения небесных тел.
Недолгая беседа убедила Галлей, что перед ней — выдающийся, многообещающий ум. С тех пор она стала частенько писать новой знакомой, делясь своими астрономическими изысканиями. Гук в долгу не оставалась и в ответных письмах отправляла копии своих великолепных звёздных карт.
Недолгая беседа убедила Галлей, что перед ней — выдающийся, многообещающий ум. С тех пор она стала частенько писать новой знакомой, делясь своими астрономическими изысканиями. Гук в долгу не оставалась и в ответных письмах отправляла копии своих великолепных звёздных карт.
***
***
Галлей мысленно вернулась в настоящее.
Галлей мысленно вернулась в настоящее.
К этому моменту Ньютон тоже успела справиться с первым потрясением. Смерив соперницу дерзким взглядом, она вызывающе заявила:
К этому моменту Ньютон тоже успела справиться с первым потрясением. Смерив соперницу дерзким взглядом, она вызывающе заявила:
— Даже не надейся, что я стану молчать! Я растрезвоню о твоих паскудных вкусах во всех газетах. Пусть весь Лондон знает, какая ты извращенка!
— Даже не надейся, что я стану молчать! Я растрезвоню о твоих паскудных вкусах во всех газетах. Пусть весь Лондон знает, какая ты извращенка!
Исаак, привыкшая во всём руководствоваться лишь собственным азартом, уже окончательно махнула рукой на признание Королевского общества. Теперь ей хотелось лишь одного — сполна выместить скопившуюся обиду.
Исаак, привыкшая во всём руководствоваться лишь собственным азартом, уже окончательно махнула рукой на признание Королевского общества. Теперь ей хотелось лишь одного — сполна выместить скопившуюся обиду.
— Боюсь, твои пасквили никто не напечатает, — небрежно пожала плечами Гук, бросив на Ньютон косой, презрительный взгляд. — Зато весь город узнает, что в Лондоне объявился новый исполин ростом ровно в полтора метра с кепкой. Впрочем, даже если бы ты сама приползла ко мне с приданым, я бы тебе отказала. Зачем мне дети-коротышки?
— Боюсь, твои пасквили никто не напечатает, — небрежно пожала плечами Гук, бросив на Ньютон косой, презрительный взгляд. — Зато весь город узнает, что в Лондоне объявился новый исполин ростом ровно в полтора метра с кепкой. Впрочем, даже если бы ты сама приползла ко мне с приданым, я бы тебе отказала. Зачем мне дети-коротышки?
— У тебя точно мозги набекрень, — Ньютон скрестила руки на груди, так и брызжа ядом. — Две женщины? И как, скажи на милость, мы должны заводить детей?
— У тебя точно мозги набекрень, — Ньютон скрестила руки на груди, так и брызжа ядом. — Две женщины? И как, скажи на милость, мы должны заводить детей?
— Ах, так ты женщина? — Гук в притворном изумлении прикрыла рот ладонью, после чего отвесила издевательски небрежный поклон. — Прости великодушно. Ты настолько плоская, что я приняла тебя за мальчишку-посыльного.
— Ах, так ты женщина? — Гук в притворном изумлении прикрыла рот ладонью, после чего отвесила издевательски небрежный поклон. — Прости великодушно. Ты настолько плоская, что я приняла тебя за мальчишку-посыльного.
Исаак до чесотки в кулаках захотелось вцепиться мерзавке в волосы и сорвать с неё лиф, чтобы доказать очевидное. Однако, рассудив, что Галлей непременно бросится их разнимать, она с трудом подавила этот порыв.
Исаак до чесотки в кулаках захотелось вцепиться мерзавке в волосы и сорвать с неё лиф, чтобы доказать очевидное. Однако, рассудив, что Галлей непременно бросится их разнимать, она с трудом подавила этот порыв.
— Кхм-кхм... Гук, — Галлей поспешно вмешалась, пытаясь вернуть разговор в мирное русло. — Быть может, ты расскажешь нам о даме своего сердца? Какой она человек?
— Кхм-кхм... Гук, — Галлей поспешно вмешалась, пытаясь вернуть разговор в мирное русло. — Быть может, ты расскажешь нам о даме своего сердца? Какой она человек?
— Почему бы и нет, — согласно кивнула та и принялась описывать образ своей возлюбленной. — Она... восхитительно молода. Весёлая, грациозная, воплощающая в себе всю прелесть юности.
— Почему бы и нет, — согласно кивнула та и принялась описывать образ своей возлюбленной. — Она... восхитительно молода. Весёлая, грациозная, воплощающая в себе всю прелесть юности.
— Тоже мне невидаль. Все мужики только о молоденьких и бредят, — проворчала под нос Ньютон.
— Тоже мне невидаль. Все мужики только о молоденьких и бредят, — проворчала под нос Ньютон.
— Есть принципиальная разница, — Гук одарила её убийственным взглядом. — Похотливое мужланьё вожделеет лишь девичью плоть. Я же... просто полюбила человека, который по чистой случайности оказался молодой леди.
— Есть принципиальная разница, — Гук одарила её убийственным взглядом. — Похотливое мужланьё вожделеет лишь девичью плоть. Я же... просто полюбила человека, который по чистой случайности оказался молодой леди.
— Ха! И в чём же разница?
— Ха! И в чём же разница?
— С твоим уровнем умственного развития я даже пытаться не стану. Всё равно не поймёшь.
— С твоим уровнем умственного развития я даже пытаться не стану. Всё равно не поймёшь.
— Что ты сказала про мой ум?!
— Что ты сказала про мой ум?!
— Так, тише! — Галлей, вздохнув, в очередной раз развела спорщиц. — Твои слова слишком общие, Гук. Под это описание подойдёт добрая половина Лондона. Есть какие-то особые приметы? Имя, цвет волос, хоть что-нибудь?
— Так, тише! — Галлей, вздохнув, в очередной раз развела спорщиц. — Твои слова слишком общие, Гук. Под это описание подойдёт добрая половина Лондона. Есть какие-то особые приметы? Имя, цвет волос, хоть что-нибудь?
Гук на секунду задумалась, а затем продолжила:
Гук на секунду задумалась, а затем продолжила:
— В этом году она окончила Оксфорд...
— В этом году она окончила Оксфорд...
— В этом году? Да там таких выпускников пруд пруди! — тут же вставила свои пять копеек Ньютон.
— В этом году? Да там таких выпускников пруд пруди! — тут же вставила свои пять копеек Ньютон.
— Молчи, златовласая пигалица, сойдёшь за умную, — отрезала Гук.
— Молчи, златовласая пигалица, сойдёшь за умную, — отрезала Гук.
Ньютон лишь злобно засопела.
Ньютон лишь злобно засопела.
Пока они препирались, Галлей лихорадочно перебирала в уме имена оксфордских выпускниц этого года. Однако достойных кандидатур было слишком много, и сообразить с ходу не получалось.
Пока они препирались, Галлей лихорадочно перебирала в уме имена оксфордских выпускниц этого года. Однако достойных кандидатур было слишком много, и сообразить с ходу не получалось.
«Неужели Роуз? — лихорадочно размышляла она. — Вокруг неё вечно вьются толпы обожателей, она идеально подходит под описание...»
«Неужели Роуз? — лихорадочно размышляла она. — Вокруг неё вечно вьются толпы обожателей, она идеально подходит под описание...»
Но не успела она додумать эту мысль, как Гук, только что яростно спорившая с Ньютон, резко развернулась и устремила на неё горящий, пронзительный взор.
Но не успела она додумать эту мысль, как Гук, только что яростно спорившая с Ньютон, резко развернулась и устремила на неё горящий, пронзительный взор.
— Галлей! Человек, которого я люблю — это ты!
— Галлей! Человек, которого я люблю — это ты!
Что?!
Что?!
Галлей покачнулась и едва не лишилась чувств.
Галлей покачнулась и едва не лишилась чувств.
— По... погоди! Но ведь я тоже женщина! — обретя наконец равновесие, вскричала она.
— По... погоди! Но ведь я тоже женщина! — обретя наконец равновесие, вскричала она.
— Тьфу ты... Так я и знала. Только что ведь клялась, что не осудишь, — Гук досадливо цыкнула и горестно возвела глаза к небу. — Что ж, видно, суждено мне иссохнуть в одиночестве... Да и к чему влачить эти безрадостные дни? Проще разом оборвать всё это мучение. Пойду утоплюсь в Темзе, авось в следующей жизни не познаю тоски неразделённой любви.
— Тьфу ты... Так я и знала. Только что ведь клялась, что не осудишь, — Гук досадливо цыкнула и горестно возвела глаза к небу. — Что ж, видно, суждено мне иссохнуть в одиночестве... Да и к чему влачить эти безрадостные дни? Проще разом оборвать всё это мучение. Пойду утоплюсь в Темзе, авось в следующей жизни не познаю тоски неразделённой любви.
— Эй! Не смей кончать с собой из-за такой глупости! — Исаак, едва оправившись от предыдущего шока, мгновенно впала в новый ступор.
— Эй! Не смей кончать с собой из-за такой глупости! — Исаак, едва оправившись от предыдущего шока, мгновенно впала в новый ступор.
— Я... но я... — запутавшись в собственных мыслях, Галлей беспомощно захлопала глазами и наконец вымолвила первое пришедшее на ум оправдание: — Осуждать-то я не осуждаю! Но это же не значит, что я должна сразу согласиться! Сердцу ведь не прикажешь... К тому же у нас нет совершенно никакой романтической основы!
— Я... но я... — запутавшись в собственных мыслях, Галлей беспомощно захлопала глазами и наконец вымолвила первое пришедшее на ум оправдание: — Осуждать-то я не осуждаю! Но это же не значит, что я должна сразу согласиться! Сердцу ведь не прикажешь... К тому же у нас нет совершенно никакой романтической основы!
— Как это нет? Наши отношения длятся целых два года! Подумай только — два года, Галлей! Много ли у нас в жизни таких отрезков?.. Увы, небеса, за что вы столь безжалостны ко мне?
— Как это нет? Наши отношения длятся целых два года! Подумай только — два года, Галлей! Много ли у нас в жизни таких отрезков?.. Увы, небеса, за что вы столь безжалостны ко мне?
— Да ведь это была просто переписка! — не выдержав, взмолилась Галлей. Она и представить не могла, что обычный обмен дружескими письмами коварная Гук выставит как период ухаживаний.
— Да ведь это была просто переписка! — не выдержав, взмолилась Галлей. Она и представить не могла, что обычный обмен дружескими письмами коварная Гук выставит как период ухаживаний.
— И что с того? Разве эпистолярный роман — это не роман? — наступала Гук, сверкая глазами. — В отличие от пошлого влечения к смазливому личику или округлым формам, истинная любовь строится на родстве душ и ментальном созвучии. А для этого нет инструмента безупречнее, чем письма!
— И что с того? Разве эпистолярный роман — это не роман? — наступала Гук, сверкая глазами. — В отличие от пошлого влечения к смазливому личику или округлым формам, истинная любовь строится на родстве душ и ментальном созвучии. А для этого нет инструмента безупречнее, чем письма!
— Ну, две девицы, пожалуй, только платонически и могут общаться, — ехидно вставила Ньютон.
— Ну, две девицы, пожалуй, только платонически и могут общаться, — ехидно вставила Ньютон.
— Прекрати паясничать... — простонала вконец измученная Галлей.
— Прекрати паясничать... — простонала вконец измученная Галлей.
— Я абсолютно серьезна, Галлей! — Гук подалась вперёд, и в её туманно-серых глазах отразились чёрные кудри растерянной собеседницы. — Мои чувства чисты и глубоки... Если не веришь, дай мне шанс. Давай просто попробуем встречаться какое-то время, и ты сама во всём убедишься.
— Я абсолютно серьезна, Галлей! — Гук подалась вперёд, и в её туманно-серых глазах отразились чёрные кудри растерянной собеседницы. — Мои чувства чисты и глубоки... Если не веришь, дай мне шанс. Давай просто попробуем встречаться какое-то время, и ты сама во всём убедишься.
— Да как я могу на такое согласиться?! — Галлей была на грани истерики.
— Да как я могу на такое согласиться?! — Галлей была на грани истерики.
Ньютон, которой это зрелище доставляло неописуемое удовольствие, вовсю закивала:
Ньютон, которой это зрелище доставляло неописуемое удовольствие, вовсю закивала:
— А что, звучит заманчиво! Галлей, почему бы тебе не попробовать? Ты ведь, помнится, обещала помочь мне уладить...
— А что, звучит заманчиво! Галлей, почему бы тебе не попробовать? Ты ведь, помнится, обещала помочь мне уладить...
Она осеклась на полуслове. Галлей одарила её столь редким для себя, пронизывающе ледяным взглядом, что Исаак невольно передёрнуло, и она поспешно прикусила язык.
Она осеклась на полуслове. Галлей одарила её столь редким для себя, пронизывающе ледяным взглядом, что Исаак невольно передёрнуло, и она поспешно прикусила язык.
— Уходим.
— Уходим.
После секундного замешательства Галлей приняла единственное верное решение — отступить. Схватив Ньютон за локоть, она решительно увлекла её к выходу.
После секундного замешательства Галлей приняла единственное верное решение — отступить. Схватив Ньютон за локоть, она решительно увлекла её к выходу.
— Эй, постой! — только и успела пискнуть ошарашенная Исаак.
— Эй, постой! — только и успела пискнуть ошарашенная Исаак.
— С меня довольно, — отрезала Галлей, прибавляя шагу.
— С меня довольно, — отрезала Галлей, прибавляя шагу.
— Если передумаешь, я всегда к твоим услугам! — Гук даже не шелохнулась, лишь загадочно улыбнулась им вслед. — И помни: если вдруг столкнёшься с неразрешимой задачей — прибегай ко мне.
— Если передумаешь, я всегда к твоим услугам! — Гук даже не шелохнулась, лишь загадочно улыбнулась им вслед. — И помни: если вдруг столкнёшься с неразрешимой задачей — прибегай ко мне.
Этот ласковый, медовый голос, донёсшийся со спины, заставил Галлей содрогнуться от подступившего к горлу холода. Почти силой волоча за собой Ньютон, она ускорила шаг, едва не переходя на бег.
Этот ласковый, медовый голос, донёсшийся со спины, заставил Галлей содрогнуться от подступившего к горлу холода. Почти силой волоча за собой Ньютон, она ускорила шаг, едва не переходя на бег.

Комментарии

Загрузка...