Глаза Терезы лихорадочно блестели. Она без умолку, взахлеб разглагольствовала о своих слабостях к маленьким мальчикам.
Глаза Терезы лихорадочно блестели. Она без умолку, взахлеб разглагольствовала о своих слабостях к маленьким мальчикам.
Абель Ли даже не знал, как реагировать: то ли презирать ее, то ли восхищаться смелостью, с которой она принимала собственных внутренних демонов.
Абель Ли даже не знал, как реагировать: то ли презирать ее, то ли восхищаться смелостью, с которой она принимала собственных внутренних демонов.
Впрочем, Тереза не зря носила звание драматурга — сцены она расписывала так живо и в красках, словно сама через все это про... Стоп. Черт возьми, неужели это действительно ее личный опыт?!
Впрочем, Тереза не зря носила звание драматурга — сцены она расписывала так живо и в красках, словно сама через все это про... Стоп. Черт возьми, неужели это действительно ее личный опыт?!
Прямо как те маньяки, которые годами водят полицию за нос, а потом, не в силах совладать с тщеславием, в подробностях описывают свои преступления в детективах... К слову, того хвастливого убийцу в конце концов поймали.
Прямо как те маньяки, которые годами водят полицию за нос, а потом, не в силах совладать с тщеславием, в подробностях описывают свои преступления в детективах... К слову, того хвастливого убийцу в конце концов поймали.
От подобной догадки Абеля прошиб холодный пот, а в голове закрутилась навязчивая мысль:
От подобной догадки Абеля прошиб холодный пот, а в голове закрутилась навязчивая мысль:
«Отпусти пацана, чудовище! Если тебе так невтерпеж, отыграйся на мне!»
«Отпусти пацана, чудовище! Если тебе так невтерпеж, отыграйся на мне!»
А Тереза тем временем и не думала умолкать. Поток откровений ширился, постепенно уклоняясь в такие дебри непотребства и откровенной дичи, что становилось не по себе.
А Тереза тем временем и не думала умолкать. Поток откровений ширился, постепенно уклоняясь в такие дебри непотребства и откровенной дичи, что становилось не по себе.
Впрочем, судя по масштабам, вся эта жуть была либо чистым вымыслом, либо ей ежегодно требовалась дань в пятьсот девственников. Поскольку последнее граничило с фантастикой, Абель с облегчением выдохнул...
Впрочем, судя по масштабам, вся эта жуть была либо чистым вымыслом, либо ей ежегодно требовалась дань в пятьсот девственников. Поскольку последнее граничило с фантастикой, Абель с облегчением выдохнул...
...черта с два он выдохнул!
...черта с два он выдохнул!
Он брезгливо сморщился и прищурился. На его лице застыло выражение, точь-в-точь копирующее знаменитый мем «Дед в метро смотрит в телефон.jpg».
Он брезгливо сморщился и прищурился. На его лице застыло выражение, точь-в-точь копирующее знаменитый мем «Дед в метро смотрит в телефон.jpg».
Заметив это, стоящий рядом драматург негромко кашлянул:
Заметив это, стоящий рядом драматург негромко кашлянул:
— Госпожа Тереза...
— Госпожа Тереза...
— Ох, точно, чуть не забыла!
— Ох, точно, чуть не забыла!
Тереза спохватилась. Резко развернувшись, она поманила Абеля за собой:
Тереза спохватилась. Резко развернувшись, она поманила Абеля за собой:
— Хватит терять время, идем скорее. Ее Высочество, должно быть, совсем заждалась.
— Хватит терять время, идем скорее. Ее Высочество, должно быть, совсем заждалась.
«И кто из нас его терял?..» — мысленно проворчал Абель, но послушно зашагал следом.
«И кто из нас его терял?..» — мысленно проворчал Абель, но послушно зашагал следом.
Вскоре все трое стояли у дверей комнаты отдыха.
Вскоре все трое стояли у дверей комнаты отдыха.
Абель резонно полагал, что они войдут вместе, или что его, по крайней мере, пригласят зайти.
Абель резонно полагал, что они войдут вместе, или что его, по крайней мере, пригласят зайти.
Но Тереза, лишь небрежно кивнув стоявшим на часах гвардейцам, преспокойно скользнула за дверь, оставив его и Холли куковать в коридоре на общих основаниях.
Но Тереза, лишь небрежно кивнув стоявшим на часах гвардейцам, преспокойно скользнула за дверь, оставив его и Холли куковать в коридоре на общих основаниях.
«Почему эта сумасбродная девица ведет себя еще бесцеремоннее, чем я?»
«Почему эта сумасбродная девица ведет себя еще бесцеремоннее, чем я?»
Абель растерянно моргнул. Но когда он заметил, что ни стражники, ни Холли никак не отреагировали на произошедшее — Холли и вовсе со скучающим видом принялась изучать узоры на дубовом паркете, — его недоумение достигло апогея.
Абель растерянно моргнул. Но когда он заметил, что ни стражники, ни Холли никак не отреагировали на произошедшее — Холли и вовсе со скучающим видом принялась изучать узоры на дубовом паркете, — его недоумение достигло апогея.
***
***
Комната отдыха
Комната отдыха
Едва прикрыв за собой дверь, Тереза с порога драматично запричитала:
Едва прикрыв за собой дверь, Тереза с порога драматично запричитала:
— Ваше Высочество!!!
— Ваше Высочество!!!
— Все-таки когда ты зовешь меня «Ваше Высочество», это звучит дико, — даже наедине с собой сохранявшая безупречную осанку Вероника поморщилась. — Называй лучше по имени.
— Все-таки когда ты зовешь меня «Ваше Высочество», это звучит дико, — даже наедине с собой сохранявшая безупречную осанку Вероника поморщилась. — Называй лучше по имени.
— Слушаюсь и повинуюсь, Вероника, — Тереза легкомысленно пожала плечами. — Я ведь просто пыталась соблюсти приличия перед твоим новым подчиненным.
— Слушаюсь и повинуюсь, Вероника, — Тереза легкомысленно пожала плечами. — Я ведь просто пыталась соблюсти приличия перед твоим новым подчиненным.
Вероника бросила короткий взгляд на дубовую дверь и покачала головой:
Вероника бросила короткий взгляд на дубовую дверь и покачала головой:
— Он мне не слуга. И никогда им добровольно не станет.
— Он мне не слуга. И никогда им добровольно не станет.
Когда-то у принцессы действительно промелькнула подобная мысль, но чем лучше она узнавала Абеля, тем яснее понимала всю тщетность этой затеи. Она попросту не могла просчитать его.
Когда-то у принцессы действительно промелькнула подобная мысль, но чем лучше она узнавала Абеля, тем яснее понимала всю тщетность этой затеи. Она попросту не могла просчитать его.
Деньги? Власть? Красивые женщины?
Деньги? Власть? Красивые женщины?
Любому человеку свойственны слабости и земные стремления, однако Вероника понятия не имела, что движет Абелем. Ради чего он затеял всю эту игру? Чего жаждала его душа?
Любому человеку свойственны слабости и земные стремления, однако Вероника понятия не имела, что движет Абелем. Ради чего он затеял всю эту игру? Чего жаждала его душа?
Ей удавалось лишь смутно уловить присутствие некоего «скрытого мотива», но суть его ускользала, оставляя лишь понимание: каждый шаг этого человека подчинен единому тайному плану.
Ей удавалось лишь смутно уловить присутствие некоего «скрытого мотива», но суть его ускользала, оставляя лишь понимание: каждый шаг этого человека подчинен единому тайному плану.
Порой ее даже посещала пугающая мысль, что вся их цепочка якобы случайных встреч была им хладнокровно просчитана заранее. Впрочем, решив, что это граничит с паранойей, Вероника поспешно гнала от себя подобные домыслы.
Порой ее даже посещала пугающая мысль, что вся их цепочка якобы случайных встреч была им хладнокровно просчитана заранее. Впрочем, решив, что это граничит с паранойей, Вероника поспешно гнала от себя подобные домыслы.
Оборвав затянувшиеся раздумья, она вернула все свое внимание гостье.
Оборвав затянувшиеся раздумья, она вернула все свое внимание гостье.
— Вот как? — Тереза изумленно округлила глаза, словно Колумб, впервые узревший очертания Нового Света. — Не слуга... Неужели пригрела симпатичного альфонса?
— Вот как? — Тереза изумленно округлила глаза, словно Колумб, впервые узревший очертания Нового Света. — Не слуга... Неужели пригрела симпатичного альфонса?
Вероника мгновенно помрачнела:
Вероника мгновенно помрачнела:
— Тереза, неужели твоя фантазия не способна родить ничего, кроме подобных пошлостей?
— Тереза, неужели твоя фантазия не способна родить ничего, кроме подобных пошлостей?
— Ха-ха-ха, да ладно тебе, шучу я, — Тереза шутливо замахала ладонью перед лицом, словно обмахиваясь веером. — Просто ты ведь уже в том самом возрасте. К тому же тебе так нравятся его книжонки, вот я грешным делом и подумала...
— Ха-ха-ха, да ладно тебе, шучу я, — Тереза шутливо замахала ладонью перед лицом, словно обмахиваясь веером. — Просто ты ведь уже в том самом возрасте. К тому же тебе так нравятся его книжонки, вот я грешным делом и подумала...
Стоит признать, неуклюжие попытки Абеля свалить авторство пикантных романов на некоего «близкого друга» никого не обманули.
Стоит признать, неуклюжие попытки Абеля свалить авторство пикантных романов на некоего «близкого друга» никого не обманули.
Давно привыкнув к эксцентричным выходкам подруги, Вероника хладнокровно пропустила колкость мимо ушей и сразу перешла к делу:
Давно привыкнув к эксцентричным выходкам подруги, Вероника хладнокровно пропустила колкость мимо ушей и сразу перешла к делу:
— Как продвигаются репетиции?
— Как продвигаются репетиции?
— Полный порядок, — Тереза уверенно показала большой палец. — Все идет как по маслу. Кстати, я тут недавно заполучила одного крайне любопытного актера. Мы с ним буквально на одной волне, хочешь, познакомлю позже?
— Полный порядок, — Тереза уверенно показала большой палец. — Все идет как по маслу. Кстати, я тут недавно заполучила одного крайне любопытного актера. Мы с ним буквально на одной волне, хочешь, познакомлю позже?
«На одной волне с Терезой?..» — Вероника на мгновение замялась, представив масштабы этого бедствия, но все же кивнула:
«На одной волне с Терезой?..» — Вероника на мгновение замялась, представив масштабы этого бедствия, но все же кивнула:
— Хорошо.
— Хорошо.
После этого беседа потекла в привычном русле старых подруг. Тереза вовсю сетовала на бездарность нынешних писак — дескать, все они унылые зануды, способные выжимать из себя лишь набившие оскомину сюжеты о кровной мести, спасении прекрасных дев и платонической любви благородных рыцарей к принцессам. Никой свежей мысли.
После этого беседа потекла в привычном русле старых подруг. Тереза вовсю сетовала на бездарность нынешних писак — дескать, все они унылые зануды, способные выжимать из себя лишь набившие оскомину сюжеты о кровной мести, спасении прекрасных дев и платонической любви благородных рыцарей к принцессам. Никой свежей мысли.
Вероника в ответ упомянула, что Абель Ли как раз закончил еще один роман, и пообещала позже дать ей рукопись на прочтение.
Вероника в ответ упомянула, что Абель Ли как раз закончил еще один роман, и пообещала позже дать ей рукопись на прочтение.
***
***
Тем временем в коридоре Абель, которого все еще мучил вопрос чужой бесцеремонности, наконец не выдержал и заговорщически шепнул Холли:
Тем временем в коридоре Абель, которого все еще мучил вопрос чужой бесцеремонности, наконец не выдержал и заговорщически шепнул Холли:
— Кто вообще эта стран... кхм, столь неординарная госпожа драматург?
— Кто вообще эта стран... кхм, столь неординарная госпожа драматург?
Холли окинула его снисходительным взглядом, без слов вопрошая, как он умудряется крутиться возле Ее Высочества и при этом не знать столь очевидных вещей:
Холли окинула его снисходительным взглядом, без слов вопрошая, как он умудряется крутиться возле Ее Высочества и при этом не знать столь очевидных вещей:
— Ее зовут Тереза Мит. Она внучка великого герцога Мита. Госпожа Тереза с самого детства росла бок о бок с Ее Высочеством. Они очень близки и по сей день поддерживают теплую дружбу. Только не вздумай болтать об этом на каждом углу. Репутация у госпожи Терезы, мягко говоря, весьма специфическая.
— Ее зовут Тереза Мит. Она внучка великого герцога Мита. Госпожа Тереза с самого детства росла бок о бок с Ее Высочеством. Они очень близки и по сей день поддерживают теплую дружбу. Только не вздумай болтать об этом на каждом углу. Репутация у госпожи Терезы, мягко говоря, весьма специфическая.
«Внучка великого герцога Мита? И росла вместе с Вероникой?»
«Внучка великого герцога Мита? И росла вместе с Вероникой?»
От удивления Абель даже приоткрыл рот. Ему верилось с трудом, что благородная леди из столь высокопоставленной семьи и та девица, которая только что без тени смущения распиналась о своих извращенных вкусах — одно и то же лицо.
От удивления Абель даже приоткрыл рот. Ему верилось с трудом, что благородная леди из столь высокопоставленной семьи и та девица, которая только что без тени смущения распиналась о своих извращенных вкусах — одно и то же лицо.
Ладно бы у них с Вероникой не было ничего общего, но чтобы внучка великого герцога опустилась до подобного? Прозябать в заштатном театрике и находить упоение в сомнительной славе любительницы невинных отроков?
Ладно бы у них с Вероникой не было ничего общего, но чтобы внучка великого герцога опустилась до подобного? Прозябать в заштатном театрике и находить упоение в сомнительной славе любительницы невинных отроков?
Дичь какая-то.
Дичь какая-то.
Вспомнив об одной важной детали, Абель полюбопытствовал:
Вспомнив об одной важной детали, Абель полюбопытствовал:
— А сколько госпоже Терезе лет?
— А сколько госпоже Терезе лет?
— Двадцать три. Всего на два года старше Ее Высочества, — машинально ответила служанка, но тут же подозрительно прищурилась: — А тебе зачем? Замышляешь чего недоброе?
— Двадцать три. Всего на два года старше Ее Высочества, — машинально ответила служанка, но тут же подозрительно прищурилась: — А тебе зачем? Замышляешь чего недоброе?
«Какая же она все-таки находка для шпиона... — усмехнулся про себя Абель. — В один миг выдала возраст принцессы. Пусть это и не государственная тайна, но такая поразительная беспечность просто умиляет».
«Какая же она все-таки находка для шпиона... — усмехнулся про себя Абель. — В один миг выдала возраст принцессы. Пусть это и не государственная тайна, но такая поразительная беспечность просто умиляет».
— Да так, праздное любопытство, — отмахнулся он, переведя все в шутку.
— Да так, праздное любопытство, — отмахнулся он, переведя все в шутку.
Они продолжили болтать о всяких пустяках: погоде, изысканной кухне, поведении слуг... И всякий раз Холли умудрялась каким-то непостижимым образом сворачивать на обсуждение своей госпожи, мимоходом выбалтывая все новые и новые подробности.
Они продолжили болтать о всяких пустяках: погоде, изысканной кухне, поведении слуг... И всякий раз Холли умудрялась каким-то непостижимым образом сворачивать на обсуждение своей госпожи, мимоходом выбалтывая все новые и новые подробности.
Спустя некоторое время тяжелая дверь со скрипом приоткрылась, и на пороге вновь возникла Тереза.
Спустя некоторое время тяжелая дверь со скрипом приоткрылась, и на пороге вновь возникла Тереза.
Абель прервал разговор и повернулся к ней.
Абель прервал разговор и повернулся к ней.
Теперь, зная всю подноготную этой взбалмошной особы, он смотрел на нее совершенно другими глазами — словно перед ним предстал не человек, а какой-то редкий, диковинный зверь.
Теперь, зная всю подноготную этой взбалмошной особы, он смотрел на нее совершенно другими глазами — словно перед ним предстал не человек, а какой-то редкий, диковинный зверь.
В голове не укладывалось, как в одной и той же среде могли вырасти две столь диаметрально противоположные личности.
В голове не укладывалось, как в одной и той же среде могли вырасти две столь диаметрально противоположные личности.
Вероника — сама элегантность, сдержанность и неприступность. Она никогда не выдавала своих истинных чувств, носила маску холодного величия, а втайне лелеяла амбициозный план по захвату королевского трона.
Вероника — сама элегантность, сдержанность и неприступность. Она никогда не выдавала своих истинных чувств, носила маску холодного величия, а втайне лелеяла амбициозный план по захвату королевского трона.
Тереза же производила впечатление девицы без царя в голове: несла любую несусветную чушь и умудрилась в первую же минуту знакомства вывалить на него свои грязные фантазии. И при всем этом она преспокойно довольствовалась ролью скромного режиссера в заштатном театре.
Тереза же производила впечатление девицы без царя в голове: несла любую несусветную чушь и умудрилась в первую же минуту знакомства вывалить на него свои грязные фантазии. И при всем этом она преспокойно довольствовалась ролью скромного режиссера в заштатном театре.
По идее, именно Вероника являлась классическим продуктом строгого аристократического воспитания. Даже если у кого-то и случались огрехи в характере, они обычно выражались лишь в отсутствии былого блеска, но никак не в тотальном крахе манер.
По идее, именно Вероника являлась классическим продуктом строгого аристократического воспитания. Даже если у кого-то и случались огрехи в характере, они обычно выражались лишь в отсутствии былого блеска, но никак не в тотальном крахе манер.
Однако Тереза ухитрилась явить миру пример столь чудовищного эволюционного тупика, что это даже вызывало своеобразное уважение. Тут тоже требовался недюжинный талант.
Однако Тереза ухитрилась явить миру пример столь чудовищного эволюционного тупика, что это даже вызывало своеобразное уважение. Тут тоже требовался недюжинный талант.
В этот момент Абель внезапно осознал, что пока он бесцеремонно изучает Терезу, та отвечает ему абсолютно тем же. Их взгляды скрестились, и в глазах девушки читалось точно такое же любопытство, с каким ребенок разглядывает новую игрушку.
В этот момент Абель внезапно осознал, что пока он бесцеремонно изучает Терезу, та отвечает ему абсолютно тем же. Их взгляды скрестились, и в глазах девушки читалось точно такое же любопытство, с каким ребенок разглядывает новую игрушку.
«Я вроде давно вышел из нежного возраста, чего она так пялится?..» — мысленно усмехнулся Абель, а вслух с улыбкой произнес:
«Я вроде давно вышел из нежного возраста, чего она так пялится?..» — мысленно усмехнулся Абель, а вслух с улыбкой произнес:
— Что-то не так, госпожа Тереза? Неужели во мне обнаружилось некое скрытое очарование, пришедшееся вам по вкусу?
— Что-то не так, госпожа Тереза? Неужели во мне обнаружилось некое скрытое очарование, пришедшееся вам по вкусу?
Никакого «скрытого очарования» Тереза, разумеется, пока не разглядела, однако после доверительного разговора с принцессой ее отношение к Абелю переменилось кардинально.
Никакого «скрытого очарования» Тереза, разумеется, пока не разглядела, однако после доверительного разговора с принцессой ее отношение к Абелю переменилось кардинально.
Она с живым интересом кивнула и, ничуть не смущаясь, заявила:
Она с живым интересом кивнула и, ничуть не смущаясь, заявила:
— А знаешь, ты и впрямь начинаешь меня интриговать.
— А знаешь, ты и впрямь начинаешь меня интриговать.

Комментарии

Загрузка...