Целью визита Вероники, разумеется, были вовсе не такие мелочи, как правила заваривания чая для Холли. Они просто столкнулись у дверей.
Целью визита Вероники, разумеется, были вовсе не такие мелочи, как правила заваривания чая для Холли. Они просто столкнулись у дверей.
"То есть, Ваше Высочество, вы изначально планировали под покровом ночи в одиночку пробраться в спальню к мужчине? — Абель Ли мысленно усмехнулся. — Прескверная затея, весьма опасная..."
"То есть, Ваше Высочество, вы изначально планировали под покровом ночи в одиночку пробраться в спальню к мужчине? — Абель Ли мысленно усмехнулся. — Прескверная затея, весьма опасная..."
Впрочем, он быстро взял себя в руки, рассудив, что этот визит — скорее дружеский жест и знак доброй воли.
Впрочем, он быстро взял себя в руки, рассудив, что этот визит — скорее дружеский жест и знак доброй воли.
Абель поднялся из-за стола и вежливо поклонился:
Абель поднялся из-за стола и вежливо поклонился:
— Добрый вечер, Ваше Высочество.
— Добрый вечер, Ваше Высочество.
— Добрый вечер, мистер Ли, — сдержанно отозвалась Вероника.
— Добрый вечер, мистер Ли, — сдержанно отозвалась Вероника.
После короткого обмена любезностями они перешли к делу.
После короткого обмена любезностями они перешли к делу.
Впрочем, «дело» — громко сказано. Разговор стал лишь продолжением дневного обсуждения: Железная принцесса принялась подбадривать Абеля, щедро потчуя его дежурными вдохновляющими речами. Тот покорно внимал, виртуально кивал, а про себя отсеивал весь этот пафос, словно заправский мастер цигун, изгоняющий яд из организма с помощью внутренней силы.
Впрочем, «дело» — громко сказано. Разговор стал лишь продолжением дневного обсуждения: Железная принцесса принялась подбадривать Абеля, щедро потчуя его дежурными вдохновляющими речами. Тот покорно внимал, виртуально кивал, а про себя отсеивал весь этот пафос, словно заправский мастер цигун, изгоняющий яд из организма с помощью внутренней силы.
Однако стоило беседе коснуться ткацких станков, как Вероника вдруг сменила тему.
Однако стоило беседе коснуться ткацких станков, как Вероника вдруг сменила тему.
— Признаться, один вопрос не дает мне покоя, — как бы между прочим заметила она. — Откуда вы родом? Вы совсем не похожи на подданного Британии.
— Признаться, один вопрос не дает мне покоя, — как бы между прочим заметила она. — Откуда вы родом? Вы совсем не похожи на подданного Британии.
"Ну вот, началось, — внутренне подобрался Абель. — В конце концов, этот день должен был настать"
"Ну вот, началось, — внутренне подобрался Абель. — В конце концов, этот день должен был настать"
Он, Абель Ли, был чистейшей воды нелегалом без единой бумаги.
Он, Абель Ли, был чистейшей воды нелегалом без единой бумаги.
Этого факта не избежать, и если он не сможет внятно объясниться, быть беде.
Этого факта не избежать, и если он не сможет внятно объясниться, быть беде.
В самый первый день после перемещения Абель наплел Ньютон какую-то несусветную чушь про Францию. Позже гениальная ученая ни разу не возвращалась к этой теме — то ли забыла, то ли просто решила не лезть в чужую душу.
В самый первый день после перемещения Абель наплел Ньютон какую-то несусветную чушь про Францию. Позже гениальная ученая ни разу не возвращалась к этой теме — то ли забыла, то ли просто решила не лезть в чужую душу.
Но перед лицом принцессы Вероники старые уловки бы не сработали. Требовалась легенда. Либо безупречно чистая, либо такая, которую физически невозможно проверить.
Но перед лицом принцессы Вероники старые уловки бы не сработали. Требовалась легенда. Либо безупречно чистая, либо такая, которую физически невозможно проверить.
Абель выбрал второй вариант.
Абель выбрал второй вариант.
— Я прибыл с Востока, — ответил он.
— Я прибыл с Востока, — ответил он.
— Из Франции? — Вероника даже не удивилась.
— Из Франции? — Вероника даже не удивилась.
— Нет, гораздо дальше, — Абель отрицательно покачал головой. — Если сесть на корабль в порту Лондона, спуститься по Атлантическому океану, обогнуть мыс Доброй Надежды, пересечь Индийский океан, сделать передышку на Индостане, пройти Малаккский пролив и, наконец, достичь западного побережья Тихого океана... Вот там, на бескрайних землях того континента, и находится моя родина.
— Нет, гораздо дальше, — Абель отрицательно покачал головой. — Если сесть на корабль в порту Лондона, спуститься по Атлантическому океану, обогнуть мыс Доброй Надежды, пересечь Индийский океан, сделать передышку на Индостане, пройти Малаккский пролив и, наконец, достичь западного побережья Тихого океана... Вот там, на бескрайних землях того континента, и находится моя родина.
— Та страна зовется Великой Янь. Увы, сейчас она стонет под гнетом жестоких и беспощадных варваров. Мой отец был англичанином, поэтому я с детства обучен языку. В конце концов я решил бежать и попытать счастья на его родине.
— Та страна зовется Великой Янь. Увы, сейчас она стонет под гнетом жестоких и беспощадных варваров. Мой отец был англичанином, поэтому я с детства обучен языку. В конце концов я решил бежать и попытать счастья на его родине.
— Великая Янь?
— Великая Янь?
Вероника смерила взглядом его яркую шевелюру. В глазах принцессы сквозило недоверие.
Вероника смерила взглядом его яркую шевелюру. В глазах принцессы сквозило недоверие.
— Насколько мне известно, у жителей Великой Янь волосы черные как смоль.
— Насколько мне известно, у жителей Великой Янь волосы черные как смоль.
— Рыжиной я обязан одному безответственному мерзавцу, — Абель указал пальцем на свои глаза. — Но вот черные зрачки и чуть сглаженные черты лица достались мне от матери. Небо свидетель, я говорю чистую правду.
— Рыжиной я обязан одному безответственному мерзавцу, — Абель указал пальцем на свои глаза. — Но вот черные зрачки и чуть сглаженные черты лица достались мне от матери. Небо свидетель, я говорю чистую правду.
В глубине души он считал свою ложь шедевром. Никакого обмана — чистые факты, разве что самую малость недоговоренные. Подумаешь, утаил крошечную деталь о перемещении во времени и пространстве. Мелочь, не заслуживающая внимания.
В глубине души он считал свою ложь шедевром. Никакого обмана — чистые факты, разве что самую малость недоговоренные. Подумаешь, утаил крошечную деталь о перемещении во времени и пространстве. Мелочь, не заслуживающая внимания.
Вероника пребывала в легком замешательстве.
Вероника пребывала в легком замешательстве.
— Клянусь предками, каждое мое слово — истина, — ковал железо пока горячо Абель. — На родине меня звали Ли Чэн. Если сомневаетесь, могу сказать пару фраз на родном наречии. К примеру: «Я из провинции Хэбэй...»
— Клянусь предками, каждое мое слово — истина, — ковал железо пока горячо Абель. — На родине меня звали Ли Чэн. Если сомневаетесь, могу сказать пару фраз на родном наречии. К примеру: «Я из провинции Хэбэй...»
— Не нужно, — прервала его Вероника. — Я верю.
— Не нужно, — прервала его Вероника. — Я верю.
На самом деле устраивать допрос с пристрастием она не собиралась. Просто до нее доходили слухи, будто граф Андерсон тоже обладатель приметных огненно-рыжих волос и глубоких темных глаз, а его дочь Луиза подозрительно похожа на Абеля. Вот любопытство и взяло верх.
На самом деле устраивать допрос с пристрастием она не собиралась. Просто до нее доходили слухи, будто граф Андерсон тоже обладатель приметных огненно-рыжих волос и глубоких темных глаз, а его дочь Луиза подозрительно похожа на Абеля. Вот любопытство и взяло верх.
Ничего личного, обычное желание проверить, не скрывается ли здесь какая-нибудь сочная семейная тайна...
Ничего личного, обычное желание проверить, не скрывается ли здесь какая-нибудь сочная семейная тайна...
Но, надо признать, версия с Великой Янь действительно расставляла все по местам.
Но, надо признать, версия с Великой Янь действительно расставляла все по местам.
Она объясняла, почему этот человек, будучи явно прекрасно образованным, порой демонстрировал вопиющее невежество в элементарных вещах.
Она объясняла, почему этот человек, будучи явно прекрасно образованным, порой демонстрировал вопиющее невежество в элементарных вещах.
И почему он никогда не выказывал ни малейшего почтения к Богу, а к святой церкви относился с нескрываемым пренебрежением.
И почему он никогда не выказывал ни малейшего почтения к Богу, а к святой церкви относился с нескрываемым пренебрежением.
"Великая Янь... — Вероника с любопытством взглянула на своего собеседника"
"Великая Янь... — Вероника с любопытством взглянула на своего собеседника"
Немного подумав, она решила не скромничать:
Немного подумав, она решила не скромничать:
— Расскажите о своей жизни там. Мне действительно любопытно.
— Расскажите о своей жизни там. Мне действительно любопытно.
Это было забавно. В его прежнем мире хватало фанатичных обожателей заграницы, готовых воспевать хоть питьевую воду из японских унитазов, хоть американские детские лагеря, свободу и демократию. Ладно это, но некоторые умудрялись на полном серьезе идеализировать даже Индию!
Это было забавно. В его прежнем мире хватало фанатичных обожателей заграницы, готовых воспевать хоть питьевую воду из японских унитазов, хоть американские детские лагеря, свободу и демократию. Ладно это, но некоторые умудрялись на полном серьезе идеализировать даже Индию!
В здешней Европе семнадцатого века тоже хватало подобных идеалистов, буквально молившихся на Великую Янь.
В здешней Европе семнадцатого века тоже хватало подобных идеалистов, буквально молившихся на Великую Янь.
Особенно преуспели в этом зарождающиеся просветители. Им до смерти хотелось разнести в щепки устоявшийся феодальный строй, но открыто критиковать власть предержащих было опасно. И какой они нашли выход?
Особенно преуспели в этом зарождающиеся просветители. Им до смерти хотелось разнести в щепки устоявшийся феодальный строй, но открыто критиковать власть предержащих было опасно. И какой они нашли выход?
Разумеется, начали ставить им в пример далекую и могущественную восточную империю!
Разумеется, начали ставить им в пример далекую и могущественную восточную империю!
Сначала они заходили издалека: увлеченно расписывали, какими добродетельными и мудрыми были восточные владыки, как чутко они прислушивались к советам подданных. Рассказывали об удивительной системе государственных экзаменов, где чиновников отбирали исключительно по уму, а не по происхождению. Восхищались чистоплотностью восточных людей, которые мылись каждый день, и чистотой тамошних городов, где существовали специальные службы для уборки нечистот.
Сначала они заходили издалека: увлеченно расписывали, какими добродетельными и мудрыми были восточные владыки, как чутко они прислушивались к советам подданных. Рассказывали об удивительной системе государственных экзаменов, где чиновников отбирали исключительно по уму, а не по происхождению. Восхищались чистоплотностью восточных людей, которые мылись каждый день, и чистотой тамошних городов, где существовали специальные службы для уборки нечистот.
А когда доверчивая публика проникалась благоговением к этой восточной сказке, мыслители резко меняли тон и указывали на европейские реалии.
А когда доверчивая публика проникалась благоговением к этой восточной сказке, мыслители резко меняли тон и указывали на европейские реалии.
Мол, посмотрите на наших монархов, на наши закостенелые законы и дремучие привычки!
Мол, посмотрите на наших монархов, на наши закостенелые законы и дремучие привычки!
«Вся проблема в прогнившей системе!» — таков был их вердикт.
«Вся проблема в прогнившей системе!» — таков был их вердикт.
После столь сокрушительной критики философы упивались собственной смелостью, публика бунтовала, а осторожная, но жадная до перемен буржуазия довольно потирала руки, щедро спонсируя вольнодумцев.
После столь сокрушительной критики философы упивались собственной смелостью, публика бунтовала, а осторожная, но жадная до перемен буржуазия довольно потирала руки, щедро спонсируя вольнодумцев.
Что самое смешное, короли не могли придраться к этим аллегориям напрямую. Некоторые из них даже проникались речами философов и самолично приглашали их во дворцы читать лекции... Да уж, у каждого слепого преклонения перед чужой культурой всегда есть вполне прагматичные кукловоды.
Что самое смешное, короли не могли придраться к этим аллегориям напрямую. Некоторые из них даже проникались речами философов и самолично приглашали их во дворцы читать лекции... Да уж, у каждого слепого преклонения перед чужой культурой всегда есть вполне прагматичные кукловоды.
Поэтому, услышав вопрос Вероники, Абель слегка опешил.
Поэтому, услышав вопрос Вероники, Абель слегка опешил.
Такого поворота событий он не предвидел... Впрочем, если подумать, это было вполне закономерно.
Такого поворота событий он не предвидел... Впрочем, если подумать, это было вполне закономерно.
Беда крылась в другом: он действительно был из Великой Янь, вот только совсем из другой эпохи!
Беда крылась в другом: он действительно был из Великой Янь, вот только совсем из другой эпохи!
К счастью, хоть он и не жил в Китае семнадцатого века лично, но в свое время немало читал исторических трудов и приключенческих романов, так что застать себя врасплох не позволил бы.
К счастью, хоть он и не жил в Китае семнадцатого века лично, но в свое время немало читал исторических трудов и приключенческих романов, так что застать себя врасплох не позволил бы.
Заметив его секундное замешательство, Вероника едва заметно нахмурилась.
Заметив его секундное замешательство, Вероника едва заметно нахмурилась.
— Прошу простить, Ваше Высочество, — поспешил сгладить неловкость Абель. — Дайте мне минуту собраться с мыслями. Даже не знаю, с чего начать.
— Прошу простить, Ваше Высочество, — поспешил сгладить неловкость Абель. — Дайте мне минуту собраться с мыслями. Даже не знаю, с чего начать.
Вероника расслабилась и грациозно опустилась в мягкое кресло у стены, превратившись в образец идеального слушателя.
Вероника расслабилась и грациозно опустилась в мягкое кресло у стены, превратившись в образец идеального слушателя.
Ее ночной визит преследовал совершенно иную цель, а все эти ободряющие речи были лишь прелюдией. Но раз уж беседа зашла о столь экзотических вещах, почему бы и не послушать?
Ее ночной визит преследовал совершенно иную цель, а все эти ободряющие речи были лишь прелюдией. Но раз уж беседа зашла о столь экзотических вещах, почему бы и не послушать?
"И что ей наплести? — лихорадочно соображал Абель, продолжая стоять посреди комнаты"
"И что ей наплести? — лихорадочно соображал Абель, продолжая стоять посреди комнаты"
Немного подумав, он решил сделать ставку на мелкие бытовые детали: кухню, одежду, повседневные привычки. Заводить разговоры о государственном устройстве и политике было бы верхом глупости — на этом легко проколоться и вызвать лишние подозрения.
Немного подумав, он решил сделать ставку на мелкие бытовые детали: кухню, одежду, повседневные привычки. Заводить разговоры о государственном устройстве и политике было бы верхом глупости — на этом легко проколоться и вызвать лишние подозрения.
В конце концов, перед ним сидела не просто скучающая дама, а принцесса. Она использовала его в своих политических играх, но и он не оставался в долгу.
В конце концов, перед ним сидела не просто скучающая дама, а принцесса. Она использовала его в своих политических играх, но и он не оставался в долгу.
Существует удивительное морское создание — креветка-арлекин.
Существует удивительное морское создание — креветка-арлекин.
Вопреки названию, она вовсе не смешная. Эта хищница питается морскими звездами, но никогда не убивает свою жертву сразу. Напротив, она бережно подкармливает ее, поддерживая в ней жизнь как можно дольше — исключительно ради того, чтобы лакомиться свежей плотью день за днем.
Вопреки названию, она вовсе не смешная. Эта хищница питается морскими звездами, но никогда не убивает свою жертву сразу. Напротив, она бережно подкармливает ее, поддерживая в ней жизнь как можно дольше — исключительно ради того, чтобы лакомиться свежей плотью день за днем.
Разумеется, Абель не держал зла лично на Веронику. Просто он считал весь этот европейский феодальный строй абсолютным мусором и намеревался, оставаясь в тени, мягко подтолкнуть колесо истории вперед.
Разумеется, Абель не держал зла лично на Веронику. Просто он считал весь этот европейский феодальный строй абсолютным мусором и намеревался, оставаясь в тени, мягко подтолкнуть колесо истории вперед.

Комментарии

Загрузка...