Для Холли сегодняшний день выдался на редкость тяжелым.
Для Холли сегодняшний день выдался на редкость тяжелым.
Раньше, когда Абеля Ли держали в карцере, он то и дело подначивал её, так что она в долгу не оставалась и язвительно огрызалась в ответ, а порой, пользуясь своим превосходством, даже устраивала ему мелкие пакости. Когда же его наконец выпустили, она, всё ещё злясь за то, что он так легко обвёл её вокруг пальца и выведал секреты, сгоряча выпалила на прощание: «Смотри у меня, лучше тебе больше не попадаться мне на глаза!»
Раньше, когда Абеля Ли держали в карцере, он то и дело подначивал её, так что она в долгу не оставалась и язвительно огрызалась в ответ, а порой, пользуясь своим превосходством, даже устраивала ему мелкие пакости. Когда же его наконец выпустили, она, всё ещё злясь за то, что он так легко обвёл её вокруг пальца и выведал секреты, сгоряча выпалила на прощание: «Смотри у меня, лучше тебе больше не попадаться мне на глаза!»
На самом деле Холли не придала этому особого значения — мало ли что сболтнёшь в запале, да и ругались они прежде постоянно.
На самом деле Холли не придала этому особого значения — мало ли что сболтнёшь в запале, да и ругались они прежде постоянно.
Но кто же знал, что расплата настигнет её так скоро? Принцесса лично приставила её к Абелю, велев целых полмесяца временно прислуживать этому типу.
Но кто же знал, что расплата настигнет её так скоро? Принцесса лично приставила её к Абелю, велев целых полмесяца временно прислуживать этому типу.
***
***
Ночь
Ночь
Гостевые покои в замке принцессы, разумеется, были обставлены по высшему разряду. Всё здесь, от мягких шерстяных ковров под ногами до тяжелых бархатных покрывал на постели, дышало роскошью и исключительным изяществом. По крайней мере, с тем сырым и тёмным карцером, где его держали прежде, это место не шло ни в какое сравнение — небо и земля.
Гостевые покои в замке принцессы, разумеется, были обставлены по высшему разряду. Всё здесь, от мягких шерстяных ковров под ногами до тяжелых бархатных покрывал на постели, дышало роскошью и исключительным изяществом. По крайней мере, с тем сырым и тёмным карцером, где его держали прежде, это место не шло ни в какое сравнение — небо и земля.
Абель Ли сидел за изящным столом из палисандра. Сжимая в пальцах гусиное перо, он выводил на бумаге с тиснением аккуратные английские буквы — этот печатный почерк он намертво зазубрил ещё в прошлой жизни, готовясь к школьным экзаменам. Пусть выходило не слишком художественно, зато ровно и чрезвычайно разборчиво.
Абель Ли сидел за изящным столом из палисандра. Сжимая в пальцах гусиное перо, он выводил на бумаге с тиснением аккуратные английские буквы — этот печатный почерк он намертво зазубрил ещё в прошлой жизни, готовясь к школьным экзаменам. Пусть выходило не слишком художественно, зато ровно и чрезвычайно разборчиво.
Связаться нужно было со многими, но, немного подумав, он решил для начала поторопить Роя.
Связаться нужно было со многими, но, немного подумав, он решил для начала поторопить Роя.
«Дорогой Рой Санчес»!
«Дорогой Рой Санчес»!
Хотя со дня нашей разлуки прошло всего ничего, я не могу не поинтересоваться: как продвигается работа над ткацким станком с летучим челноком?
Хотя со дня нашей разлуки прошло всего ничего, я не могу не поинтересоваться: как продвигается работа над ткацким станком с летучим челноком?
Я не планировал наседать на тебя, но обстоятельства изменились. Мне удалось прийти к соглашению с её высочеством Вероникой. Она вызовется спонсировать наше дело и окажет нам всестороннюю поддержку.
Я не планировал наседать на тебя, но обстоятельства изменились. Мне удалось прийти к соглашению с её высочеством Вероникой. Она вызовется спонсировать наше дело и окажет нам всестороннюю поддержку.
Сумма, правда, скромная — всего-то сто тысяч фунтов.
Сумма, правда, скромная — всего-то сто тысяч фунтов.
...
...
В общем, чтобы не заставлять принцессу сомневаться в нашей надёжности, я вынужден тебя поторопить. Надеюсь, ты закончишь работу как можно скорее и лично доставишь готовый образец в замок её высочества.
В общем, чтобы не заставлять принцессу сомневаться в нашей надёжности, я вынужден тебя поторопить. Надеюсь, ты закончишь работу как можно скорее и лично доставишь готовый образец в замок её высочества.
И да, ближайшие две недели я буду гостить здесь же, так что не перепутай адрес для ответа.
И да, ближайшие две недели я буду гостить здесь же, так что не перепутай адрес для ответа.
Абель Ли
Абель Ли
В этом послании он лишь в общих чертах обрисовал текущее положение дел, хотя истинная суть сводилась к двум коротким словам: «Живо за работу!»
В этом послании он лишь в общих чертах обрисовал текущее положение дел, хотя истинная суть сводилась к двум коротким словам: «Живо за работу!»
— Какое-то дурацкое ощущение, будто я девица в беде, запертая в башне, — проворчал Абель, откладывая перо в сторону. — И как это назвать? «Удивительные приключения принцессы Абель и верного рыцаря Роя, спешащего на помощь с ткацким станком»?
— Какое-то дурацкое ощущение, будто я девица в беде, запертая в башне, — проворчал Абель, откладывая перо в сторону. — И как это назвать? «Удивительные приключения принцессы Абель и верного рыцаря Роя, спешащего на помощь с ткацким станком»?
Покачав головой, он запечатал письмо в конверт и вытянул из стопки новый лист бумаги.
Покачав головой, он запечатал письмо в конверт и вытянул из стопки новый лист бумаги.
«Дорогой Исаак Ньютон»!
«Дорогой Исаак Ньютон»!
Замок у принцессы просто огромный, так что я задержусь здесь ещё на несколько дней...
Замок у принцессы просто огромный, так что я задержусь здесь ещё на несколько дней...
Тук-тук-тук...
Тук-тук-тук...
В этот момент в открытую дверь негромко постучали.
В этот момент в открытую дверь негромко постучали.
Абель обернулся. На пороге с самым кислым видом стояла Холли. На лице этого «зелёного кузнечика» застыла гримаса глубочайшей обиды. В руках она держала серебряный поднос с исходящей паром чашкой зелёного чая.
Абель обернулся. На пороге с самым кислым видом стояла Холли. На лице этого «зелёного кузнечика» застыла гримаса глубочайшей обиды. В руках она держала серебряный поднос с исходящей паром чашкой зелёного чая.
— Войди, — разрешил он.
— Войди, — разрешил он.
Только тогда Холли соизволила войти. Ровным, подчёркнуто аккуратным шагом она приблизилась к столу и осторожно переставила чашку с серебряного подноса на палисандровую столешницу.
Только тогда Холли соизволила войти. Ровным, подчёркнуто аккуратным шагом она приблизилась к столу и осторожно переставила чашку с серебряного подноса на палисандровую столешницу.
Закончив с этим, она глухо процедила:
Закончив с этим, она глухо процедила:
— Чай готов. Свежий.
— Чай готов. Свежий.
— Угу, — отозвался Абель.
— Угу, — отозвался Абель.
Он пригубил напиток из белой фарфоровой чашки. Вкус оказался на удивление глубоким и бархатистым, с долгим благородным послевкусием — пожалуй, лучшего чая ему не доводилось пробовать за обе свои жизни.
Он пригубил напиток из белой фарфоровой чашки. Вкус оказался на удивление глубоким и бархатистым, с долгим благородным послевкусием — пожалуй, лучшего чая ему не доводилось пробовать за обе свои жизни.
— Великолепно! — одобрительно кивнул он.
— Великолепно! — одобрительно кивнул он.
Вернув чашку на блюдце, он с самой благожелательной улыбкой добавил:
Вернув чашку на блюдце, он с самой благожелательной улыбкой добавил:
— Но пить невозможно, слишком горячо. Иди переделай.
— Но пить невозможно, слишком горячо. Иди переделай.
— Издеваешься?! — наконец вскипела Холли, окончательно теряя самообладание. — То ему холодно, то горячо! Я уже четвертый раз туда-сюда бегаю!
— Издеваешься?! — наконец вскипела Холли, окончательно теряя самообладание. — То ему холодно, то горячо! Я уже четвертый раз туда-сюда бегаю!
— Хм, и это ты называешь «издеваешься»?
— Хм, и это ты называешь «издеваешься»?
Абель насмешливо фыркнул:
Абель насмешливо фыркнул:
— Девочка моя, ты ещё не видела, как я по-настоящему издеваюсь. Марш на кухню! И не смей со мной пререкаться, а то велю заварить чай в переохлаждённой воде!
— Девочка моя, ты ещё не видела, как я по-настоящему издеваюсь. Марш на кухню! И не смей со мной пререкаться, а то велю заварить чай в переохлаждённой воде!
— Ах ты... ты... да как ты!..
— Ах ты... ты... да как ты!..
Холли без понятия была, что это за зверь такой — «переохлаждённая вода», но нутром чуяла, что ничего хорошего эта затея не сулит.
Холли без понятия была, что это за зверь такой — «переохлаждённая вода», но нутром чуяла, что ничего хорошего эта затея не сулит.
Она буквально задыхалась от ярости, но поделать ничего не могла, а потому лишь злобно выплюнула:
Она буквально задыхалась от ярости, но поделать ничего не могла, а потому лишь злобно выплюнула:
— Мелочный пакостник! И у тебя ещё поворачивается язык называть себя мужчиной?
— Мелочный пакостник! И у тебя ещё поворачивается язык называть себя мужчиной?
Подобного оскорбления Абель стерпеть уже не мог. Он рывком поднялся со стула и в упор уставился на строптивую девицу.
Подобного оскорбления Абель стерпеть уже не мог. Он рывком поднялся со стула и в упор уставился на строптивую девицу.
Его высокая фигура нависла над Холли, полностью укрыв её своей тенью. Оказавшись так близко, девушка растерялась и испуганно попятилась, залепетав:
Его высокая фигура нависла над Холли, полностью укрыв её своей тенью. Оказавшись так близко, девушка растерялась и испуганно попятилась, залепетав:
— Т-ты... ты чего удумал?
— Т-ты... ты чего удумал?
Абель не удостоил её ответом — он просто молча опустил руки к поясу и принялся развязывать штаны.
Абель не удостоил её ответом — он просто молча опустил руки к поясу и принялся развязывать штаны.
— А-а-а-а!!!
— А-а-а-а!!!
Секундное замешательство сменилось паникой. Осознав, что происходит, Холли испустила настолько оглушительный визг, что у Абеля едва не лопнули барабанные перепонки. Девчонка кубарем отлетела назад и остановилась лишь у самого порога.
Секундное замешательство сменилось паникой. Осознав, что происходит, Холли испустила настолько оглушительный визг, что у Абеля едва не лопнули барабанные перепонки. Девчонка кубарем отлетела назад и остановилась лишь у самого порога.
— Да не ори ты так, потише, — Абель лениво продолжал распускать шнуровку на поясе. — Ты ведь только что сомневалась в моей мужественности? Я человек незлопамятный, так и быть, покажу тебе неопровержимое тому доказательство.
— Да не ори ты так, потише, — Абель лениво продолжал распускать шнуровку на поясе. — Ты ведь только что сомневалась в моей мужественности? Я человек незлопамятный, так и быть, покажу тебе неопровержимое тому доказательство.
— Да кто сомневался?! Наглец! Извращенец! — взвыла Холли.
— Да кто сомневался?! Наглец! Извращенец! — взвыла Холли.
Заметив, что Абель и не думает останавливаться, она в ужасе зажмурилась, закрыла лицо ладонями и, развернувшись, с плачем выскочила в коридор:
Заметив, что Абель и не думает останавливаться, она в ужасе зажмурилась, закрыла лицо ладонями и, развернувшись, с плачем выскочила в коридор:
— Изверг! Я всё расскажу её высочеству! Всё до единого слова!
— Изверг! Я всё расскажу её высочеству! Всё до единого слова!
Глядя вслед улепетывающей служанке, Абель почувствовал, как на душе наконец-то потеплело. Настроение заметно улучшилось. Он завязал штаны обратно и с чувством выполненного долга вернулся за стол.
Глядя вслед улепетывающей служанке, Абель почувствовал, как на душе наконец-то потеплело. Настроение заметно улучшилось. Он завязал штаны обратно и с чувством выполненного долга вернулся за стол.
Спросите, с чего бы ему вообще быть не в духе?
Спросите, с чего бы ему вообще быть не в духе?
Что ж, эта история началась чуть раньше.
Что ж, эта история началась чуть раньше.
Получив приглашение от принцессы, Абель поначалу озадачился, но перспектива провести пару дней в сытом покое показалась ему заманчивой, и он с радостью согласился. Однако за праздничным ужином он оплошал — запутался в тонкостях придворного этикета и знатно опростоволосился. А эта негодница Холли, стоявшая неподалеку, ещё и принялась ехидно хихикать в кулак, радуясь его позору.
Получив приглашение от принцессы, Абель поначалу озадачился, но перспектива провести пару дней в сытом покое показалась ему заманчивой, и он с радостью согласился. Однако за праздничным ужином он оплошал — запутался в тонкостях придворного этикета и знатно опростоволосился. А эта негодница Холли, стоявшая неподалеку, ещё и принялась ехидно хихикать в кулак, радуясь его позору.
Вероника, заметив это, сперва строго отчитала девицу, а затем в высшей степени деликатно поинтересовалась у Абеля, не желает ли он взять пару уроков хороших манер. Благо в замке как раз находилась опытная наставница, прибывшая прямиком из королевского дворца.
Вероника, заметив это, сперва строго отчитала девицу, а затем в высшей степени деликатно поинтересовалась у Абеля, не желает ли он взять пару уроков хороших манер. Благо в замке как раз находилась опытная наставница, прибывшая прямиком из королевского дворца.
Абелю стало чертовски неловко. В его окружении никто никогда не заморачивался по поводу этих вилок и ножей, так что он просто не забивал себе голову подобной чепухой. Но, рассудив, что в будущем эти знания могут пригодиться, да и заняться в замке особо было нечем, он согласился.
Абелю стало чертовски неловко. В его окружении никто никогда не заморачивался по поводу этих вилок и ножей, так что он просто не забивал себе голову подобной чепухой. Но, рассудив, что в будущем эти знания могут пригодиться, да и заняться в замке особо было нечем, он согласился.
Ну а что касается этого наглого «зелёного кузнечика»... Что ж, пришло время платить по счетам. Он с радостью припомнит ей и былые обиды, и сегодняшнюю дерзость.
Ну а что касается этого наглого «зелёного кузнечика»... Что ж, пришло время платить по счетам. Он с радостью припомнит ей и былые обиды, и сегодняшнюю дерзость.
Пока Абель предавался сладким мыслям о мести, на пороге комнаты вновь показалась давешняя беглянка. Она с опаской заглянула внутрь и, лишь убедившись, что штаны гостя завязаны как полагается, сделала робкий шаг вперёд.
Пока Абель предавался сладким мыслям о мести, на пороге комнаты вновь показалась давешняя беглянка. Она с опаской заглянула внутрь и, лишь убедившись, что штаны гостя завязаны как полагается, сделала робкий шаг вперёд.
— Опять ты? — с искренним интересом протянул Абель. — Что, неужели передумала и всё-таки решила взглянуть на мои доказательства?
— Опять ты? — с искренним интересом протянул Абель. — Что, неужели передумала и всё-таки решила взглянуть на мои доказательства?
— Хм!
— Хм!
Холли лишь вскинула подбородок и смерила его высокомерным взглядом, демонстративно проигнорировав выпад.
Холли лишь вскинула подбородок и смерила его высокомерным взглядом, демонстративно проигнорировав выпад.
Абель невольно озадачился — откуда у девчонки столько спеси? — но в следующую секунду за её спиной показалась незнакомка. Женщина медленно вошла в комнату, шурша подолом тяжелого придворного платья со сложной отделкой.
Абель невольно озадачился — откуда у девчонки столько спеси? — но в следующую секунду за её спиной показалась незнакомка. Женщина медленно вошла в комнату, шурша подолом тяжелого придворного платья со сложной отделкой.
У незнакомки оказались на редкость правильные, благородные черты лица, безупречно белая кожа и весьма соблазнительная фигура. Единственное, что огорчало Абеля, — несмотря на поздний час, её платье было столь же глухим и закрытым, как и днём.
У незнакомки оказались на редкость правильные, благородные черты лица, безупречно белая кожа и весьма соблазнительная фигура. Единственное, что огорчало Абеля, — несмотря на поздний час, её платье было столь же глухим и закрытым, как и днём.
Абель замер в глубоком изумлении.
Абель замер в глубоком изумлении.
«Да ладно... Неужели эта пигалица действительно умудрилась нажаловаться?»
«Да ладно... Неужели эта пигалица действительно умудрилась нажаловаться?»

Комментарии

Загрузка...