— Коммерческое инвестирование?
— Коммерческое инвестирование?
Это словосочетание было Веронике прекрасно знакомо, но она решительно не понимала, к чему Абель клонит.
Это словосочетание было Веронике прекрасно знакомо, но она решительно не понимала, к чему Абель клонит.
— Именно так, ваше высочество. Коммерческое инвестирование, — подтвердил Абель и поспешил объяснить: — И главное здесь — вовсе не прибыль. Суть в том, чтобы заставить купцов и новое дворянство поверить: вы для них своя. Ну а если дело принесет доход, это станет отличным бонусом.
— Именно так, ваше высочество. Коммерческое инвестирование, — подтвердил Абель и поспешил объяснить: — И главное здесь — вовсе не прибыль. Суть в том, чтобы заставить купцов и новое дворянство поверить: вы для них своя. Ну а если дело принесет доход, это станет отличным бонусом.
Это было чем-то вроде залога верности — как у разбойников, которым, прежде чем примкнуть к банде, нужно пролить чью-то кровь. Только связав себя крепкими узами взаимной выгоды, осторожные дельцы решатся поддержать Веронику. А ощутив реальный вкус золота, они задействуют всё свое влияние, чтобы во всеуслышание заявить о ее правах.
Это было чем-то вроде залога верности — как у разбойников, которым, прежде чем примкнуть к банде, нужно пролить чью-то кровь. Только связав себя крепкими узами взаимной выгоды, осторожные дельцы решатся поддержать Веронику. А ощутив реальный вкус золота, они задействуют всё свое влияние, чтобы во всеуслышание заявить о ее правах.
Гнев принцессы окончательно утих. С явным интересом она спросила:
Гнев принцессы окончательно утих. С явным интересом она спросила:
— И что дальше?
— И что дальше?
Абель мысленно усмехнулся.
Абель мысленно усмехнулся.
«А дальше начинается самое интересное. У меня как раз есть на примете грандиозное дельце, которому остро не хватает стартового капитала и влиятельного покровителя для солидности».
«А дальше начинается самое интересное. У меня как раз есть на примете грандиозное дельце, которому остро не хватает стартового капитала и влиятельного покровителя для солидности».
Он негромко кашлянул:
Он негромко кашлянул:
— А дальше — счастливое стечение обстоятельств. У меня на руках есть масштабный проект, за которым стоит председатель торговой гильдии господин Картер. Это предприятие не только укрепит ваши связи с купечеством, но и принесет колоссальную выгоду.
— А дальше — счастливое стечение обстоятельств. У меня на руках есть масштабный проект, за которым стоит председатель торговой гильдии господин Картер. Это предприятие не только укрепит ваши связи с купечеством, но и принесет колоссальную выгоду.
Как уже упоминалось ранее, председатель Картер, состоявший в дружеских отношениях с виконтом Столлером, не обладал достаточным авторитетом, чтобы жестко контролировать всех членов гильдии. Из-за этого Абель в свое время отказался от идеи напрашиваться к нему в партнеры напрямую и планировал действовать в одиночку.
Как уже упоминалось ранее, председатель Картер, состоявший в дружеских отношениях с виконтом Столлером, не обладал достаточным авторитетом, чтобы жестко контролировать всех членов гильдии. Из-за этого Абель в свое время отказался от идеи напрашиваться к нему в партнеры напрямую и планировал действовать в одиночку.
Но теперь всё менялось. Если во главе пирамиды встанет Вероника, выстроится идеальная цепочка: Вероника через Абеля контролирует Картера, а тот, в свою очередь, руководит рядовыми купцами. В такой схеме председатель превращался в удобного посредника и исполнителя воли свыше, что обеспечивало абсолютную власть над гильдией.
Но теперь всё менялось. Если во главе пирамиды встанет Вероника, выстроится идеальная цепочка: Вероника через Абеля контролирует Картера, а тот, в свою очередь, руководит рядовыми купцами. В такой схеме председатель превращался в удобного посредника и исполнителя воли свыше, что обеспечивало абсолютную власть над гильдией.
А что послужит приманкой? Дело, сулящее как минимум триста процентов чистой прибыли. Разве этого мало?
А что послужит приманкой? Дело, сулящее как минимум триста процентов чистой прибыли. Разве этого мало?
Разумеется, с самим Картером Абель еще даже не разговаривал. Однако план созрел мгновенно: как только принцесса заглотит наживку, он тут же свяжется с председателем через господина Столлера и выкатит ему предложение: «У меня есть невероятно прибыльный проект под личным покровительством ее высочества Вероники. Стартовый капитал — сто тысяч фунтов. Ты в деле?»
Разумеется, с самим Картером Абель еще даже не разговаривал. Однако план созрел мгновенно: как только принцесса заглотит наживку, он тут же свяжется с председателем через господина Столлера и выкатит ему предложение: «У меня есть невероятно прибыльный проект под личным покровительством ее высочества Вероники. Стартовый капитал — сто тысяч фунтов. Ты в деле?»
Разве купцы откажутся от такого?
Разве купцы откажутся от такого?
Исключено. Даже если сам Картер заартачится, его подчиненные костьми лягут, лишь бы получить свою долю.
Исключено. Даже если сам Картер заартачится, его подчиненные костьми лягут, лишь бы получить свою долю.
Абель мысленно похвалил себя за находчивость.
Абель мысленно похвалил себя за находчивость.
С одной стороны — сто тысяч фунтов стартового капитала, подкрепленные авторитетом и гарантиями принцессы. С другой — купцы с их колоссальными запасами сырья, налаженными связями и рынками сбыта, которым не доставало лишь объединяющей силы.
С одной стороны — сто тысяч фунтов стартового капитала, подкрепленные авторитетом и гарантиями принцессы. С другой — купцы с их колоссальными запасами сырья, налаженными связями и рынками сбыта, которым не доставало лишь объединяющей силы.
Главное, конечно, заключалось в том, что Абель действительно знал, как провернуть это дело с колоссальной выгодой. В противном случае ему пришлось бы примерить на себя роль банального мошенника: забрать деньги и бежать вместе с Ньютоном куда глаза глядят...
Главное, конечно, заключалось в том, что Абель действительно знал, как провернуть это дело с колоссальной выгодой. В противном случае ему пришлось бы примерить на себя роль банального мошенника: забрать деньги и бежать вместе с Ньютоном куда глаза глядят...
— Торговая гильдия... — задумчиво протянула Вероника.
— Торговая гильдия... — задумчиво протянула Вероника.
Ее воображение разыгралось. Слова Абеля захватывали, словно страницы увлекательного романа, развязку которого хотелось узнать как можно скорее.
Ее воображение разыгралось. Слова Абеля захватывали, словно страницы увлекательного романа, развязку которого хотелось узнать как можно скорее.
Впрочем, внешне принцесса оставалась безупречно беспристрастной.
Впрочем, внешне принцесса оставалась безупречно беспристрастной.
— И что же это за проект? — ровным голосом спросила она.
— И что же это за проект? — ровным голосом спросила она.
Абель ответил коротко и емко:
Абель ответил коротко и емко:
— Проект в текстильной промышленности.
— Проект в текстильной промышленности.
— Текстиль?.. — лицо Вероники приняло странное выражение. Похоже, она о чем-то вспомнила.
— Текстиль?.. — лицо Вероники приняло странное выражение. Похоже, она о чем-то вспомнила.
Она смерила уверенного в себе собеседника оценивающим взглядом, словно смотрела на самонадеянного глупца.
Она смерила уверенного в себе собеседника оценивающим взглядом, словно смотрела на самонадеянного глупца.
— Если ты задумал использовать схожие методы, чтобы прижать графа Андерсона, советую сразу выкинуть эту глупость из головы.
— Если ты задумал использовать схожие методы, чтобы прижать графа Андерсона, советую сразу выкинуть эту глупость из головы.
Абель опешил.
Абель опешил.
«Какие еще схожие методы?! Она что, вообразила, будто мы в каком-то киберпанке, где единственный способ заработать — похищать благородных девиц?!»
«Какие еще схожие методы?! Она что, вообразила, будто мы в каком-то киберпанке, где единственный способ заработать — похищать благородных девиц?!»
— Это никак не связано с графом Андерсоном, — Абель решительно отмахнулся. — У меня есть изобретение, которое я назвал летучим челноком. С его помощью можно модернизировать обычные ткацкие станки, благодаря чему скорость работы увеличится в несколько раз.
— Это никак не связано с графом Андерсоном, — Абель решительно отмахнулся. — У меня есть изобретение, которое я назвал летучим челноком. С его помощью можно модернизировать обычные ткацкие станки, благодаря чему скорость работы увеличится в несколько раз.
Новое изобретение? Ткацкий станок, который будет работать в разы быстрее?
Новое изобретение? Ткацкий станок, который будет работать в разы быстрее?
Слушая его, Вероника всё больше укреплялась в мысли, что имеет дело с какой-то фантастической небылицей, нацарапанной безумцем пальцем в чернилах и изданной другим умалишенным.
Слушая его, Вероника всё больше укреплялась в мысли, что имеет дело с какой-то фантастической небылицей, нацарапанной безумцем пальцем в чернилах и изданной другим умалишенным.
Однако, помня о триумфе его мыла, она сумела сдержать снисходительную улыбку.
Однако, помня о триумфе его мыла, она сумела сдержать снисходительную улыбку.
Принцесса решила проявить великодушие и дать этому забавному юноше выговориться и попытаться доказать свои слова. В конце концов, это звучало по меньшей мере любопытно.
Принцесса решила проявить великодушие и дать этому забавному юноше выговориться и попытаться доказать свои слова. В конце концов, это звучало по меньшей мере любопытно.
Такие мысли пронеслись в ее голове за считаные секунды.
Такие мысли пронеслись в ее голове за считаные секунды.
— Ткачество строится на переплетении основы и утка, — тем временем заговорил Абель, увлеченно пустившись в технические дебри, совершенно не заботясь, понимает ли его принцесса. — Нити основы делятся на четные и нечетные. С помощью педалей мы заставляем эти группы поочередно двигаться вверх и вниз, в то время как челнок с уточной нитью вручную пробрасывается между ними...
— Ткачество строится на переплетении основы и утка, — тем временем заговорил Абель, увлеченно пустившись в технические дебри, совершенно не заботясь, понимает ли его принцесса. — Нити основы делятся на четные и нечетные. С помощью педалей мы заставляем эти группы поочередно двигаться вверх и вниз, в то время как челнок с уточной нитью вручную пробрасывается между ними...
Ему нужно было во что бы то ни стало показать себя профессионалом своего дела. Вероника должна была увидеть перед собой знающего специалиста, а не обычного краснобая, явившегося выманивать деньги под пустые обещания.
Ему нужно было во что бы то ни стало показать себя профессионалом своего дела. Вероника должна была увидеть перед собой знающего специалиста, а не обычного краснобая, явившегося выманивать деньги под пустые обещания.
— Да, я поняла, — прервала его Вероника, которой все эти тонкости ткацкого дела были чужды. — Но где же сам станок? Я могу увидеть его вживую?
— Да, я поняла, — прервала его Вероника, которой все эти тонкости ткацкого дела были чужды. — Но где же сам станок? Я могу увидеть его вживую?
Абель осекся.
Абель осекся.
«И где же он?.. Отличный вопрос. Надо бы сначала написать Рою и разузнать, а потом уже докладывать».
«И где же он?.. Отличный вопрос. Надо бы сначала написать Рою и разузнать, а потом уже докладывать».
Вдохновение тут же покинуло Абеля. Только сейчас он осознал, что упустил из виду крошечную деталь: сам летучий челнок существовал, но вот полноценный станок нового типа пока находился лишь на стадии чертежей. До готового изделия было еще далеко.
Вдохновение тут же покинуло Абеля. Только сейчас он осознал, что упустил из виду крошечную деталь: сам летучий челнок существовал, но вот полноценный станок нового типа пока находился лишь на стадии чертежей. До готового изделия было еще далеко.
— М-м? — Вероника заметила его замешательство и с легкой усмешкой спросила: — Только не говори мне, что готового образца до сих пор нет.
— М-м? — Вероника заметила его замешательство и с легкой усмешкой спросила: — Только не говори мне, что готового образца до сих пор нет.
Его действительно не было. Но Абель, проявив чудеса изворотливости, достойные заправского стартапера, быстро взял себя в руки.
Его действительно не было. Но Абель, проявив чудеса изворотливости, достойные заправского стартапера, быстро взял себя в руки.
— Будьте покойны, ваше высочество, — уверенно произнес он. — Ключевая деталь — летучий челнок — уже готова. Осталось лишь немного доработать раму стандартного станка. Месяц... нет, дайте мне две недели, и я лично доставлю рабочий образец в ваш замок.
— Будьте покойны, ваше высочество, — уверенно произнес он. — Ключевая деталь — летучий челнок — уже готова. Осталось лишь немного доработать раму стандартного станка. Месяц... нет, дайте мне две недели, и я лично доставлю рабочий образец в ваш замок.
— Две недели? — повторила Вероника, нахмурившись.
— Две недели? — повторила Вероника, нахмурившись.
В принципе, она могла подождать. Инвестиции — это не строительство дорог или крепостей, спешка тут ни к чему. Даже если этот парень безбожно приукрасил свои успехи в ткачестве, его общий подход к финансам и связям с гильдией заслуживал уважения.
В принципе, она могла подождать. Инвестиции — это не строительство дорог или крепостей, спешка тут ни к чему. Даже если этот парень безбожно приукрасил свои успехи в ткачестве, его общий подход к финансам и связям с гильдией заслуживал уважения.
«А он чертовски умен, — подумала принцесса».
«А он чертовски умен, — подумала принцесса».
— Хорошо, идея дельная, я принимаю ее к сведению, — произнесла она вслух. — Поручаю это дело тебе. Занимайся им лично, мешать не стану.
— Хорошо, идея дельная, я принимаю ее к сведению, — произнесла она вслух. — Поручаю это дело тебе. Занимайся им лично, мешать не стану.
Она решила дождаться результатов, чтобы понять, как действовать дальше. Если Абель справится, его можно будет приблизить к себе. Ну а если попытается набить собственные карманы за ее счет... Что ж, она сделает вид, будто ничего не заметила, но галочку в уме поставит.
Она решила дождаться результатов, чтобы понять, как действовать дальше. Если Абель справится, его можно будет приблизить к себе. Ну а если попытается набить собственные карманы за ее счет... Что ж, она сделает вид, будто ничего не заметила, но галочку в уме поставит.
— Пустяки, пустяки, — ложной скромностью отмахнулся Абель.
— Пустяки, пустяки, — ложной скромностью отмахнулся Абель.
Глядя на его довольное лицо, Вероника почувствовала, как у нее слегка дернулся уголок губ. В душе шевельнулось глухое раздражение.
Глядя на его довольное лицо, Вероника почувствовала, как у нее слегка дернулся уголок губ. В душе шевельнулось глухое раздражение.
Вроде бы парень не сделал ничего дурного, но во всех его мелких жестах и ужимках сквозило нечто такое, что дико злило. До зуда в ладонях хотелось как-то щелкнуть его по носу и заставить хоть немного попотеть.
Вроде бы парень не сделал ничего дурного, но во всех его мелких жестах и ужимках сквозило нечто такое, что дико злило. До зуда в ладонях хотелось как-то щелкнуть его по носу и заставить хоть немного попотеть.
Но портить с ним отношения нельзя — ценный кадр, придется терпеть.
Но портить с ним отношения нельзя — ценный кадр, придется терпеть.
Немного подумав, Вероника всё же нашла способ устроить ему безобидную пакость.
Немного подумав, Вероника всё же нашла способ устроить ему безобидную пакость.
— Ах да, чуть не забыла, — Вероника слегка постучала пальцами по лакированной поверхности стола из красного дерева. На ее лице заиграла безупречно вежливая улыбка. — На самом деле, моя главная цель сегодня — пригласить тебя погостить в замке.
— Ах да, чуть не забыла, — Вероника слегка постучала пальцами по лакированной поверхности стола из красного дерева. На ее лице заиграла безупречно вежливая улыбка. — На самом деле, моя главная цель сегодня — пригласить тебя погостить в замке.
— С радостью... А?
— С радостью... А?
Слово вылетело само собой, прежде чем до Абеля дошел смысл услышанного. Он опешил.
Слово вылетело само собой, прежде чем до Абеля дошел смысл услышанного. Он опешил.
«Что за новости? С чего вдруг гостеприимство? Даже если она думает, что я вешаю ей лапшу на уши про станок, держать меня под домашним арестом совершенно бессмысленно!»
«Что за новости? С чего вдруг гостеприимство? Даже если она думает, что я вешаю ей лапшу на уши про станок, держать меня под домашним арестом совершенно бессмысленно!»
— Погостить?.. — Абель запнулся. — И на сколько же?
— Погостить?.. — Абель запнулся. — И на сколько же?
«А что, неплохо, — рассудил он. — Всё-таки приглашение принцессы — дело серьезное, грех отказываться. Да и кому из простых смертных выпадает шанс пожить в королевском замке?..»
«А что, неплохо, — рассудил он. — Всё-таки приглашение принцессы — дело серьезное, грех отказываться. Да и кому из простых смертных выпадает шанс пожить в королевском замке?..»
Заметив его растерянность, Вероника испытала глубокое внутреннее удовлетворение. Ее улыбка стала еще шире.
Заметив его растерянность, Вероника испытала глубокое внутреннее удовлетворение. Ее улыбка стала еще шире.
— На две недели.
— На две недели.

Комментарии

Загрузка...