Девятый отдел разведки
Девятый отдел разведки
***
***
Глава 89
Глава 89
Из героя душераздирающей драмы внезапно превратиться в персонажа дешёвой комедии — к такому Абель Ли готов не был.
Из героя душераздирающей драмы внезапно превратиться в персонажа дешёвой комедии — к такому Абель Ли готов не был.
Первым делом он мысленно заклеймил позором коварство мисс Ньютон, которая нарочно промолчала, чтобы вдоволь над ним поиздеваться, и занёс её имя в свою воображаемую чёрную книжку. Долг платежом красен — случай поквитаться ещё представится.
Первым делом он мысленно заклеймил позором коварство мисс Ньютон, которая нарочно промолчала, чтобы вдоволь над ним поиздеваться, и занёс её имя в свою воображаемую чёрную книжку. Долг платежом красен — случай поквитаться ещё представится.
После этого он с самым невозмутимым видом — будто ничего и не произошло — повторно попрощался с растерянной Луизой, и два дюжих стражника в лёгких доспехах вежливо, но непреклонно «попросили» его следовать за ними.
После этого он с самым невозмутимым видом — будто ничего и не произошло — повторно попрощался с растерянной Луизой, и два дюжих стражника в лёгких доспехах вежливо, но непреклонно «попросили» его следовать за ними.
***
***
Окраина города встретила его суровым силуэтом древней крепости.
Окраина города встретила его суровым силуэтом древней крепости.
Круглые башни, узкие бойницы окон, полукруглые арки и приземистые купола — во всём облике этого замка, служившего резиденцией принцессе Веронике, сквозил дух былых сражений.
Круглые башни, узкие бойницы окон, полукруглые арки и приземистые купола — во всём облике этого замка, служившего резиденцией принцессе Веронике, сквозил дух былых сражений.
Абель возвращался сюда во второй раз, но теперь — в качестве гостя, так что особого трепета он не испытывал.
Абель возвращался сюда во второй раз, но теперь — в качестве гостя, так что особого трепета он не испытывал.
Поскольку Её Высочество была занята государственными делами в своём кабинете на верхнем этаже, его усадили внизу, в приёмной. Ожидание затянулось на добрых полчаса, превратившись в настоящую пытку.
Поскольку Её Высочество была занята государственными делами в своём кабинете на верхнем этаже, его усадили внизу, в приёмной. Ожидание затянулось на добрых полчаса, превратившись в настоящую пытку.
Компанию ему составляла старая знакомая — Холли Тёрнер, та самая служанка, напоминавшая зелёного кузнечика.
Компанию ему составляла старая знакомая — Холли Тёрнер, та самая служанка, напоминавшая зелёного кузнечика.
От нечего делать Абель попытался разговорить её и выведать хоть что-то: например, как настроена Вероника, в каком она духе и чего вообще от неё ждать.
От нечего делать Абель попытался разговорить её и выведать хоть что-то: например, как настроена Вероника, в каком она духе и чего вообще от неё ждать.
Но девица явно сделала выводы из прошлых ошибок. Она сидела с плотно сжатыми губами и хранила партизанское молчание, всем видом показывая нежелание сотрудничать.
Но девица явно сделала выводы из прошлых ошибок. Она сидела с плотно сжатыми губами и хранила партизанское молчание, всем видом показывая нежелание сотрудничать.
Впрочем, когда Абель сменил тактику и поинтересовался, понравились ли принцессе присланные им романы, Холли не удержалась. Лицо её на миг исказилось, и она одарила гостя весьма двусмысленным взглядом.
Впрочем, когда Абель сменил тактику и поинтересовался, понравились ли принцессе присланные им романы, Холли не удержалась. Лицо её на миг исказилось, и она одарила гостя весьма двусмысленным взглядом.
Это лишь раззадорило любопытство Абеля, но если уж «кузнечик» решила молчать, то развязать ей язык было решительно невозможно.
Это лишь раззадорило любопытство Абеля, но если уж «кузнечик» решила молчать, то развязать ей язык было решительно невозможно.
***
***
Кабинет Вероники
Кабинет Вероники
Тем временем в кабинете на втором этаже личный секретарь завершал доклад принцессе Веронике.
Тем временем в кабинете на втором этаже личный секретарь завершал доклад принцессе Веронике.
— Ваше Высочество, Финансовый комитет уже в третий раз отклонил ваш «План перестройки Лондона».
— Ваше Высочество, Финансовый комитет уже в третий раз отклонил ваш «План перестройки Лондона».
— Отклонил? — Вероника нахмурилась. — Но ведь я заложила в смету двенадцать с половиной процентов их личной выгоды! И они всё равно против?
— Отклонил? — Вероника нахмурилась. — Но ведь я заложила в смету двенадцать с половиной процентов их личной выгоды! И они всё равно против?
— В обычных обстоятельствах двенадцати с половиной процентов хватило бы с лихвой, — бесстрастно пояснил подчинённый. — Но, как вам известно, это дело чрезвычайно хлопотное. Придётся переселять жильцов, искать для них новые участки, сносить старые постройки, договариваться с поставщиками кирпича, нанимать архитекторов... Словом, это долгая и изнурительная работа. По крайней мере, так считают господа из Финансового комитета.
— В обычных обстоятельствах двенадцати с половиной процентов хватило бы с лихвой, — бесстрастно пояснил подчинённый. — Но, как вам известно, это дело чрезвычайно хлопотное. Придётся переселять жильцов, искать для них новые участки, сносить старые постройки, договариваться с поставщиками кирпича, нанимать архитекторов... Словом, это долгая и изнурительная работа. По крайней мере, так считают господа из Финансового комитета.
Проще говоря: мало занесли. Нужно больше золота.
Проще говоря: мало занесли. Нужно больше золота.
Вероника, разумеется, прекрасно это понимала.
Вероника, разумеется, прекрасно это понимала.
— Кто заправляет протестом? — спросила она.
— Кто заправляет протестом? — спросила она.
— Первый, третий и седьмой лорды казначейства, — ответил докладывавший.
— Первый, третий и седьмой лорды казначейства, — ответил докладывавший.
— Ясно. Можешь идти.
— Ясно. Можешь идти.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
В кабинете воцарилась тишина. Вероника откинулась на спинку кресла, закрыла глаза и, вдыхая тонкий аромат благовоний, погрузилась в раздумья.
В кабинете воцарилась тишина. Вероника откинулась на спинку кресла, закрыла глаза и, вдыхая тонкий аромат благовоний, погрузилась в раздумья.
С тех пор как ей удалось выбить из графа Андерсона кругленькую сумму в сто тысяч фунтов стерлингов, Вероника только и думала, куда бы пристроить эти деньги. Ей требовался масштабный проект, способный наглядно продемонстрировать её государственную мудрость и укрепить авторитет.
С тех пор как ей удалось выбить из графа Андерсона кругленькую сумму в сто тысяч фунтов стерлингов, Вероника только и думала, куда бы пристроить эти деньги. Ей требовался масштабный проект, способный наглядно продемонстрировать её государственную мудрость и укрепить авторитет.
"Мне нужно нечто грандиозное, — размышляла она. — То, что сразу бросается в глаза и будет ежеминутно напоминать о моём величии".
"Мне нужно нечто грандиозное, — размышляла она. — То, что сразу бросается в глаза и будет ежеминутно напоминать о моём величии".
Проект должен был стать вехой её правления. И тут её осенило. Вероника вспомнила шутку, которую сама же отпустила в разговоре с Андерсоном: «Пока Лондон не сгорит дотла, казна выдержит любую войну».
Проект должен был стать вехой её правления. И тут её осенило. Вероника вспомнила шутку, которую сама же отпустила в разговоре с Андерсоном: «Пока Лондон не сгорит дотла, казна выдержит любую войну».
В самом деле, что может быть заметнее грандиозного строительства? Зачем ещё церковь с таким рвением обирает паству, возводя величественные соборы? Исключительно ради того, чтобы увековечить своё величие в камне!
В самом деле, что может быть заметнее грандиозного строительства? Зачем ещё церковь с таким рвением обирает паству, возводя величественные соборы? Исключительно ради того, чтобы увековечить своё величие в камне!
Но что именно строить? Прежде чем принять окончательное решение, она приказала провести инспекцию лондонских кварталов. И результаты превзошли все ожидания: её шутка оказалась пугающе близка к реальности.
Но что именно строить? Прежде чем принять окончательное решение, она приказала провести инспекцию лондонских кварталов. И результаты превзошли все ожидания: её шутка оказалась пугающе близка к реальности.
Из-за старой политики сдерживания роста города лондонцы жили в ужасающей тесноте. В крошечных лачугах ютилось по несколько семей. Ветхие деревянные дома лепились друг к другу, вырастая в три этажа, а сверху их венчали шаткие мансарды. Узкие, заваленные мусором переулки, текущие прямо по мостовым нечистоты, хаотичные пристройки и бесконтрольно хранящийся порох — всё это превращало город в гигантскую пороховую бочку. Достаточно было одной искры в засушливый день, чтобы от столицы осталась лишь кучка пепла.
Из-за старой политики сдерживания роста города лондонцы жили в ужасающей тесноте. В крошечных лачугах ютилось по несколько семей. Ветхие деревянные дома лепились друг к другу, вырастая в три этажа, а сверху их венчали шаткие мансарды. Узкие, заваленные мусором переулки, текущие прямо по мостовым нечистоты, хаотичные пристройки и бесконтрольно хранящийся порох — всё это превращало город в гигантскую пороховую бочку. Достаточно было одной искры в засушливый день, чтобы от столицы осталась лишь кучка пепла.
Вероника решила не мелочиться и затеяла перестройку всех жилых кварталов Лондона. Пока стоят новые, прочные дома — благодарные горожане будут помнить имя своей благодетельницы.
Вероника решила не мелочиться и затеяла перестройку всех жилых кварталов Лондона. Пока стоят новые, прочные дома — благодарные горожане будут помнить имя своей благодетельницы.
Сказано — сделано. Действуя со свойственной ей решимостью, принцесса первым делом отменила старый «Ограничительный акт», а вслед за ним утвердила проект «Акта о городском строительстве». Новые правила регламентировали всё: от ширины мостовых до строительных материалов и планировки зданий.
Сказано — сделано. Действуя со свойственной ей решимостью, принцесса первым делом отменила старый «Ограничительный акт», а вслед за ним утвердила проект «Акта о городском строительстве». Новые правила регламентировали всё: от ширины мостовых до строительных материалов и планировки зданий.
В сущности, идея была не новой — умные люди давно предлагали нечто подобное, но из-за бюрократической волокиты и нежелания связываться со сложным делом её раз за разом откладывали в долгий ящик.
В сущности, идея была не новой — умные люди давно предлагали нечто подобное, но из-за бюрократической волокиты и нежелания связываться со сложным делом её раз за разом откладывали в долгий ящик.
Подготовительный этап прошёл гладко, но стоило дойти до дела, как проект намертво увяз в согласованиях. Финансовый комитет наотрез отказывался выделять средства. Одно дело — подписать ничего не стоящий указ на бумаге, и совсем другое — получить одобрение казначеев на реальные траты. В ту эпоху финансами государства управлял не один министр, а целый комитет, члены которого именовались лордами казначейства — от первого до седьмого, согласно табели о рангах.
Подготовительный этап прошёл гладко, но стоило дойти до дела, как проект намертво увяз в согласованиях. Финансовый комитет наотрез отказывался выделять средства. Одно дело — подписать ничего не стоящий указ на бумаге, и совсем другое — получить одобрение казначеев на реальные траты. В ту эпоху финансами государства управлял не один министр, а целый комитет, члены которого именовались лордами казначейства — от первого до седьмого, согласно табели о рангах.
"С третьим и седьмым лордами ещё можно договориться, — Вероника задумчиво прикусила губу, — а вот сдвинуть с места первого лорда казначейства практически невозможно. Проще его уволить. Но кем его заменить? Где мне найти человека, который смыслит в экономике, умеет работать и при этом будет беспрекословно мне подчиняться? Без такого союзника золотые фунты просто разойдутся по чужим карманам".
"С третьим и седьмым лордами ещё можно договориться, — Вероника задумчиво прикусила губу, — а вот сдвинуть с места первого лорда казначейства практически невозможно. Проще его уволить. Но кем его заменить? Где мне найти человека, который смыслит в экономике, умеет работать и при этом будет беспрекословно мне подчиняться? Без такого союзника золотые фунты просто разойдутся по чужим карманам".
Пока она ломала голову над этой неразрешимой задачей, из-за двери раздался глухой мужской голос:
Пока она ломала голову над этой неразрешимой задачей, из-за двери раздался глухой мужской голос:
— Ваше Высочество, господин Абель Ли доставлен согласно вашему приказу. Он ожидает внизу.
— Ваше Высочество, господин Абель Ли доставлен согласно вашему приказу. Он ожидает внизу.
"Абель Ли?" — мысленно переспросила Вероника.
"Абель Ли?" — мысленно переспросила Вероника.
— Пусть подождёт, — сухо бросила она.
— Пусть подождёт, — сухо бросила она.
— Слушаюсь, — ответил стражник.
— Слушаюсь, — ответил стражник.
У неё не было ни малейшего желания немедленно принимать этого дерзкого наглеца, который вечно впутывался в неприятности, присылал ей недописанные рукописи и не выказывал должного почтения. Она намеревалась продержать его в приёмной подольше, чтобы сбить спесь. Но тут в её голове родилась безумная идея.
У неё не было ни малейшего желания немедленно принимать этого дерзкого наглеца, который вечно впутывался в неприятности, присылал ей недописанные рукописи и не выказывал должного почтения. Она намеревалась продержать его в приёмной подольше, чтобы сбить спесь. Но тут в её голове родилась безумная идея.
Вероника вспомнила их прошлую беседу и его рассуждения о теории свободного рынка. Тогда этот юноша едва не довёл её до головокружения своими парадоксами, но, размышляя над его словами позже, она находила их всё более глубокими и точными. Его образ «невидимой руки рынка» до сих пор будоражил её воображение, заставляя ощутить благоговейный трепет перед величием скрытых экономических механизмов.
Вероника вспомнила их прошлую беседу и его рассуждения о теории свободного рынка. Тогда этот юноша едва не довёл её до головокружения своими парадоксами, но, размышляя над его словами позже, она находила их всё более глубокими и точными. Его образ «невидимой руки рынка» до сих пор будоражил её воображение, заставляя ощутить благоговейный трепет перед величием скрытых экономических механизмов.
"Хм..." — принцесса погрузилась в раздумья.
"Хм..." — принцесса погрузилась в раздумья.
Ей нужен был человек, понимающий в экономике, деятельный и послушный. А ведь если подумать... Абель Ли идеально подходил по всем трём пунктам!
Ей нужен был человек, понимающий в экономике, деятельный и послушный. А ведь если подумать... Абель Ли идеально подходил по всем трём пунктам!
Его познания в финансовых вопросах не вызывали сомнений. Способность решать сложные задачи он блестяще доказал ещё в Кембридже. Что касается послушания... тут, конечно, можно было поспорить, но история с графом Андерсоном ясно дала понять: этот парень твёрдо стоит на её стороне.
Его познания в финансовых вопросах не вызывали сомнений. Способность решать сложные задачи он блестяще доказал ещё в Кембридже. Что касается послушания... тут, конечно, можно было поспорить, но история с графом Андерсоном ясно дала понять: этот парень твёрдо стоит на её стороне.
Вероника резко переменила решение и крикнула стражнику:
Вероника резко переменила решение и крикнула стражнику:
— Погоди! Веди его сюда. Немедленно.
— Погоди! Веди его сюда. Немедленно.
Спустя минуту Абель Ли переступил порог кабинета и отвесил принцессе вежливый поклон.
Спустя минуту Абель Ли переступил порог кабинета и отвесил принцессе вежливый поклон.
Вероника не стала тратить время на светские любезности и сразу, без обиняков, высказала всё, что думает о его самоуправстве в отношении графа Андерсона.
Вероника не стала тратить время на светские любезности и сразу, без обиняков, высказала всё, что думает о его самоуправстве в отношении графа Андерсона.
Впрочем, добавила она, по закону его следовало бы вздёрнуть на виселице, но по своей безграничной милости она готова даровать ему шанс искупить вину. И предложила три пути.
Впрочем, добавила она, по закону его следовало бы вздёрнуть на виселице, но по своей безграничной милости она готова даровать ему шанс искупить вину. И предложила три пути.
— Первый вариант: ты отправляешься на передовую. Война с голландцами в самом разгаре, и короне остро не хватает пушечного мяса. Второй: ты едешь в Шотландию и лично обучаешь местных горцев возделывать картофель...
— Первый вариант: ты отправляешься на передовую. Война с голландцами в самом разгаре, и короне остро не хватает пушечного мяса. Второй: ты едешь в Шотландию и лично обучаешь местных горцев возделывать картофель...
— Я выбираю третий, — перебил её Абель.
— Я выбираю третий, — перебил её Абель.
Было предельно ясно, что первые два варианта служили лишь пугалом, так что тратить время на их обсуждение не имело смысла.
Было предельно ясно, что первые два варианта служили лишь пугалом, так что тратить время на их обсуждение не имело смысла.
— Разумный выбор, — снисходительно кивнула Вероника. — Третий вариант — ты займёшь пост первого лорда казначейства в Финансовом комитете и сделаешь так, чтобы мой «План перестройки Лондона» был одобрен и приведён в исполнение.
— Разумный выбор, — снисходительно кивнула Вероника. — Третий вариант — ты займёшь пост первого лорда казначейства в Финансовом комитете и сделаешь так, чтобы мой «План перестройки Лондона» был одобрен и приведён в исполнение.
***
***
Глава 90. Но я откажусь
Глава 90. Но я откажусь
"Первый лорд казначейства? План перестройки Лондона? — Абель опешил. — У этой девицы совсем крыша поехала? Зачем ей я? Неужели я, обычный диванный эксперт, похож на финансового гения?"
"Первый лорд казначейства? План перестройки Лондона? — Абель опешил. — У этой девицы совсем крыша поехала? Зачем ей я? Неужели я, обычный диванный эксперт, похож на финансового гения?"
Абель стоял в полном замешательстве, даже не пытаясь скрыть своего изумления.
Абель стоял в полном замешательстве, даже не пытаясь скрыть своего изумления.
— В моем распоряжении оказались сто тысяч фунтов стерлингов, любезно пожертвованных графом Андерсоном, — без лишней секретности поделилась Вероника. — Мне нужно потратить их в кратчайшие сроки. Если медлить, эти стервятники из комитета найдут способ прибрать золото к рукам. Мой «План перестройки Лондона» убьёт двух зайцев сразу: мы быстро освоим бюджет и завоюем любовь простых горожан.
— В моем распоряжении оказались сто тысяч фунтов стерлингов, любезно пожертвованных графом Андерсоном, — без лишней секретности поделилась Вероника. — Мне нужно потратить их в кратчайшие сроки. Если медлить, эти стервятники из комитета найдут способ прибрать золото к рукам. Мой «План перестройки Лондона» убьёт двух зайцев сразу: мы быстро освоим бюджет и завоюем любовь простых горожан.
"Андерсон? Сто тысяч фунтов? — Абелю казалось, что мир вокруг окончательно сошёл с ума. — У графа что, мозги расплавились? С чего бы ему швыряться такими деньгами... Не из-за похищения же Луизы? Слишком нелепо".
"Андерсон? Сто тысяч фунтов? — Абелю казалось, что мир вокруг окончательно сошёл с ума. — У графа что, мозги расплавились? С чего бы ему швыряться такими деньгами... Не из-за похищения же Луизы? Слишком нелепо".
— А почему именно ты? — Принцесса сделала паузу, внимательно глядя на него. — Твоя «теория свободного рынка», о которой ты вещал в прошлый раз... Я много думала о ней. В твоих словах есть глубокое зерно. Я решила дать тебе шанс проявить себя.
— А почему именно ты? — Принцесса сделала паузу, внимательно глядя на него. — Твоя «теория свободного рынка», о которой ты вещал в прошлый раз... Я много думала о ней. В твоих словах есть глубокое зерно. Я решила дать тебе шанс проявить себя.
"Ну надо же..." — мысленно взвыл Абель. Кто бы мог подумать, что его собственное бахвальство выйдет ему боком!
"Ну надо же..." — мысленно взвыл Абель. Кто бы мог подумать, что его собственное бахвальство выйдет ему боком!
Тогда он всего лишь хотел набить себе цену и заодно слегка смягчить отношение Вероники к зарождающейся буржуазии. Он просто пересказал ей обрывки «Богатства народов» Адама Смита, надеясь произвести впечатление. И вот результат — доумничался. Теперь его собираются бросить в пекло реальной государственной службы.
Тогда он всего лишь хотел набить себе цену и заодно слегка смягчить отношение Вероники к зарождающейся буржуазии. Он просто пересказал ей обрывки «Богатства народов» Адама Смита, надеясь произвести впечатление. И вот результат — доумничался. Теперь его собираются бросить в пекло реальной государственной службы.
"Да я же сяду в первую неделю! — Абель беззвучно застонал. — Я в бухгалтерии смыслю как свинья в апельсинах!"
"Да я же сяду в первую неделю! — Абель беззвучно застонал. — Я в бухгалтерии смыслю как свинья в апельсинах!"
К тому же он обычный безродный простолюдин. Если его, без году неделя выскочку, назначат руководить стаей прожжённых финансовых волков, они сожрут его с потрохами. Это всё равно что оказаться за решёткой в Бронксе без штанов. Ну ладно, пожалуй, на посту лорда казначейства его хотя бы не сделают чьей-то «подружкой», но крови попортят изрядно.
К тому же он обычный безродный простолюдин. Если его, без году неделя выскочку, назначат руководить стаей прожжённых финансовых волков, они сожрут его с потрохами. Это всё равно что оказаться за решёткой в Бронксе без штанов. Ну ладно, пожалуй, на посту лорда казначейства его хотя бы не сделают чьей-то «подружкой», но крови попортят изрядно.
Вероника молчала. Она сидела за роскошным письменным столом из дорогого тика и изящно потягивала чай, считая, что выразилась более чем доходчиво.
Вероника молчала. Она сидела за роскошным письменным столом из дорогого тика и изящно потягивала чай, считая, что выразилась более чем доходчиво.
Абель, стоя напротив неё, лихорадочно соображал. Сто тысяч фунтов... Огромные деньги. Сто тысяч...
Абель, стоя напротив неё, лихорадочно соображал. Сто тысяч фунтов... Огромные деньги. Сто тысяч...
В его голове быстро складывался новый пазл.
В его голове быстро складывался новый пазл.
— Я всё понял, Ваше Высочество, — наконец заговорил он.
— Я всё понял, Ваше Высочество, — наконец заговорил он.
— О, так быстро? — Вероника удивлённо приподняла бровь и поставила чашку на блюдце. — И каково же твоё решение?
— О, так быстро? — Вероника удивлённо приподняла бровь и поставила чашку на блюдце. — И каково же твоё решение?
— Я полагаю, это великолепная возможность применить теорию на практике, — вкрадчиво начал Абель, тщательно взвешивая каждое слово. — Назначение на столь высокий и ответственный пост — великая честь. Я бесконечно благодарен вашему доверию и глубоко тронут тем, что вы вспомнили обо мне, скромном чужеземце.
— Я полагаю, это великолепная возможность применить теорию на практике, — вкрадчиво начал Абель, тщательно взвешивая каждое слово. — Назначение на столь высокий и ответственный пост — великая честь. Я бесконечно благодарен вашему доверию и глубоко тронут тем, что вы вспомнили обо мне, скромном чужеземце.
Лесть возымела действие: на губах Вероники заиграла довольная улыбка. Проблема, мучившая её последнюю неделю, наконец разрешилась. Как только план будет претворён в жизнь, а зловонные трущобы уступят место ровным рядам добротных каменных домов, её имя навеки впишут в историю Британии. Это станет триумфом её недолгого регентства.
Лесть возымела действие: на губах Вероники заиграла довольная улыбка. Проблема, мучившая её последнюю неделю, наконец разрешилась. Как только план будет претворён в жизнь, а зловонные трущобы уступят место ровным рядам добротных каменных домов, её имя навеки впишут в историю Британии. Это станет триумфом её недолгого регентства.
Что до самого Абеля Ли? Ей нужно, чтобы он просто продержался оставшиеся два месяца её регентства. А дальше — пусть выплывает сам. Если на него насядут слишком сильно, она всегда сможет шепнуть словечко отцу-королю. Придётся немного побыть слабой женщиной и включить девичье очарование. Вероника терпеть не могла подобные приёмы, но глупо было не пользоваться козырями, которые даровал ей пол.
Что до самого Абеля Ли? Ей нужно, чтобы он просто продержался оставшиеся два месяца её регентства. А дальше — пусть выплывает сам. Если на него насядут слишком сильно, она всегда сможет шепнуть словечко отцу-королю. Придётся немного побыть слабой женщиной и включить девичье очарование. Вероника терпеть не могла подобные приёмы, но глупо было не пользоваться козырями, которые даровал ей пол.
Но в следующую секунду Абель резко сменил тон и твёрдо произнёс:
Но в следующую секунду Абель резко сменил тон и твёрдо произнёс:
— Однако я вынужден отказаться.
— Однако я вынужден отказаться.
Что?! Отказаться?
Что?! Отказаться?
Улыбка мгновенно сползла с лица принцессы. Её взгляд обледенел, сделавшись острым, как кинжал, готовый пригвоздить наглеца к стене. Абель, однако, не отвёл глаз.
Улыбка мгновенно сползла с лица принцессы. Её взгляд обледенел, сделавшись острым, как кинжал, готовый пригвоздить наглеца к стене. Абель, однако, не отвёл глаз.
— Не гневайтесь преждевременно, Ваше Высочество, — спокойно произнёс он. — У моего отказа есть веские причины.
— Не гневайтесь преждевременно, Ваше Высочество, — спокойно произнёс он. — У моего отказа есть веские причины.
Разумеется, он не собирался лезть на рожон. Ссориться с правительницей государства в его планы не входило. Но столь смелое заявление он позволил себе лишь потому, что подготовил предложение, от которого она не сможет отказаться.
Разумеется, он не собирался лезть на рожон. Ссориться с правительницей государства в его планы не входило. Но столь смелое заявление он позволил себе лишь потому, что подготовил предложение, от которого она не сможет отказаться.
— Говори, — процедила Вероника сквозь зубы. Её тон не предвещал ничего хорошего.
— Говори, — процедила Вероника сквозь зубы. Её тон не предвещал ничего хорошего.
— Позвольте задать вам один простой вопрос, — Абель держался так непринуждённо, словно они вели светскую беседу о погоде. — Чего именно вы хотите добиться этой перестройкой?
— Позвольте задать вам один простой вопрос, — Абель держался так непринуждённо, словно они вели светскую беседу о погоде. — Чего именно вы хотите добиться этой перестройкой?
— Израсходовать сто тысяч фунтов с пользой, устранить угрозу пожаров в столице и укрепить своё влияние среди простого народа, — без колебаний ответила принцесса.
— Израсходовать сто тысяч фунтов с пользой, устранить угрозу пожаров в столице и укрепить своё влияние среди простого народа, — без колебаний ответила принцесса.
— Но зачем вам сейчас любовь черни? — парировал Абель.
— Но зачем вам сейчас любовь черни? — парировал Абель.
— Разумеется, для того, чтобы... — Вероника осеклась. Действительно, зачем? Разве её авторитет среди простолюдинов и без того не достаточно высок?
— Разумеется, для того, чтобы... — Вероника осеклась. Действительно, зачем? Разве её авторитет среди простолюдинов и без того не достаточно высок?
— На данном этапе заигрывание с толпой не принесёт вам никакой реальной выгоды, — принялся раскладывать по полочкам Абель. — Да, инфраструктура Лондона оставляет желать лучшего. Но масштабное строительство сейчас неуместно. Этим можно заняться и позже, в более спокойные времена. Сейчас ваша главная задача — заложить прочный фундамент своей власти. А для этого необходимо заручиться поддержкой купечества и новой буржуазии.
— На данном этапе заигрывание с толпой не принесёт вам никакой реальной выгоды, — принялся раскладывать по полочкам Абель. — Да, инфраструктура Лондона оставляет желать лучшего. Но масштабное строительство сейчас неуместно. Этим можно заняться и позже, в более спокойные времена. Сейчас ваша главная задача — заложить прочный фундамент своей власти. А для этого необходимо заручиться поддержкой купечества и новой буржуазии.
— С чего ты взял, что мне нужна поддержка этих торгашей и выскочек? — тут же возразила Вероника.
— С чего ты взял, что мне нужна поддержка этих торгашей и выскочек? — тут же возразила Вероника.
За все полтора года её правления никто не осмеливался так открыто критиковать её решения. Хуже всего было то, что доводы этого проходимца звучали пугающе логично, а признавать свою неправоту принцессе очень не хотелось.
За все полтора года её правления никто не осмеливался так открыто критиковать её решения. Хуже всего было то, что доводы этого проходимца звучали пугающе логично, а признавать свою неправоту принцессе очень не хотелось.
"Она что, со мной кокетничает? — Абель растерялся, растеряв весь свой пафос. — Куда делась ледяная принцесса?"
"Она что, со мной кокетничает? — Абель растерялся, растеряв весь свой пафос. — Куда делась ледяная принцесса?"
Он уставился на Веронику долгим, изучающим взглядом.
Он уставился на Веронику долгим, изучающим взглядом.
— Продолжай, — Вероника кашлянула, пытаясь вернуть лицу суровое выражение, будто ничего странного не произошло.
— Продолжай, — Вероника кашлянула, пытаясь вернуть лицу суровое выражение, будто ничего странного не произошло.
— Так вот, — Абель послушно сделал вид, что не заметил её замешательства. — С этой точки зрения сто тысяч фунтов можно пустить на куда более полезные вещи. Но прежде позвольте уточнить: эти деньги ведь ещё не поступили в государственную казну?
— Так вот, — Абель послушно сделал вид, что не заметил её замешательства. — С этой точки зрения сто тысяч фунтов можно пустить на куда более полезные вещи. Но прежде позвольте уточнить: эти деньги ведь ещё не поступили в государственную казну?
— Разумеется, нет, — Вероника усмехнулась, сочтя его вопрос глупым. — Об этой сумме знают лишь трое.
— Разумеется, нет, — Вероника усмехнулась, сочтя его вопрос глупым. — Об этой сумме знают лишь трое.
"Трое? — прикинул Абель. — Она, я... а, ну да, ещё сам граф Андерсон".
"Трое? — прикинул Абель. — Она, я... а, ну да, ещё сам граф Андерсон".
— Превосходно. В таком случае у меня есть предложение получше, чем просто закатать эти деньги в мостовые.
— Превосходно. В таком случае у меня есть предложение получше, чем просто закатать эти деньги в мостовые.
Он выдержал паузу и с хитрой улыбкой спросил:
Он выдержал паузу и с хитрой улыбкой спросил:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...