В кабинете за узким письменным столом из коричневого дерева друг напротив друга сидели двое.
В кабинете за узким письменным столом из коричневого дерева друг напротив друга сидели двое.
Мужчина с аккуратной короткой стрижкой огненно-рыжих волос и правильными чертами лица выглядел совершенно расслабленно. На его лице читалась лёгкая небрежность, будто всё происходящее его ни капли не заботило.
Мужчина с аккуратной короткой стрижкой огненно-рыжих волос и правильными чертами лица выглядел совершенно расслабленно. На его лице читалась лёгкая небрежность, будто всё происходящее его ни капли не заботило.
Девушка с копной роскошных серебристых волос, чьё бледное личико отличалось утончённой красотой, мягко смотрела на него. Её губы тронула едва заметная улыбка, словно она просто развлекалась.
Девушка с копной роскошных серебристых волос, чьё бледное личико отличалось утончённой красотой, мягко смотрела на него. Её губы тронула едва заметная улыбка, словно она просто развлекалась.
В их глазах застыли отражения друг друга.
В их глазах застыли отражения друг друга.
Зади сейчас в кабинет случайный свидетель, он наверняка подумал бы, что они ведут приятную, ни к чему не обязывающую беседу. Обсуждают погоду, общих знакомых или забавные новости — словом, судачат о всяких пустяках.
Зади сейчас в кабинет случайный свидетель, он наверняка подумал бы, что они ведут приятную, ни к чему не обязывающую беседу. Обсуждают погоду, общих знакомых или забавные новости — словом, судачат о всяких пустяках.
Ошибочка.
Ошибочка.
Да ещё какая!
Да ещё какая!
Прямо сейчас между ними разворачивалась ожесточённая, пусть и безмолвная война, и противостояние уже достигло мёртвой точки.
Прямо сейчас между ними разворачивалась ожесточённая, пусть и безмолвная война, и противостояние уже достигло мёртвой точки.
Спокойствие на их лицах было не более чем маской. Так тигр порой притворяется дремлющим на солнце, хотя на самом деле каждое его сухожилие натянуто, как тетива, в ожидании идеального момента для броска...
Спокойствие на их лицах было не более чем маской. Так тигр порой притворяется дремлющим на солнце, хотя на самом деле каждое его сухожилие натянуто, как тетива, в ожидании идеального момента для броска...
Стоит добыче поддаться обману и ослабить бдительность хоть на секунду, как хищник нанесёт один-единственный, но смертельный удар.
Стоит добыче поддаться обману и ослабить бдительность хоть на секунду, как хищник нанесёт один-единственный, но смертельный удар.
Ситуация за столом развивалась по тому же сценарию. Пускай проигравшему не грозила гибель, а платой за поражение казалась лишь уступка на шаг назад и уязвлённое самолюбие...
Ситуация за столом развивалась по тому же сценарию. Пускай проигравшему не грозила гибель, а платой за поражение казалась лишь уступка на шаг назад и уязвлённое самолюбие...
Но, как известно, сделаешь один шаг назад — и придётся пятиться до самого конца, пока не рухнешь в бездонную пропасть под названием «поражение». К тому же, когда сталкиваются два прирождённых лидера, кому-то неизбежно приходится принять роль... кхм, ведомого.
Но, как известно, сделаешь один шаг назад — и придётся пятиться до самого конца, пока не рухнешь в бездонную пропасть под названием «поражение». К тому же, когда сталкиваются два прирождённых лидера, кому-то неизбежно приходится принять роль... кхм, ведомого.
И пусть казалось, что эта безмолвная дуэль способна длиться вечно, подобное напряжение требовало колоссальной концентрации. Долго удерживать его было попросту невозможно.
И пусть казалось, что эта безмолвная дуэль способна длиться вечно, подобное напряжение требовало колоссальной концентрации. Долго удерживать его было попросту невозможно.
Тот, кто дрогнет первым, неминуемо допустит промах.
Тот, кто дрогнет первым, неминуемо допустит промах.
Развязка была близка.
Развязка была близка.
Секунда... Другая...
Секунда... Другая...
Прошла минута. Лавуазье почувствовала, что улыбка на её лице становится натянутой, а притворное спокойствие даётся со скрипом.
Прошла минута. Лавуазье почувствовала, что улыбка на её лице становится натянутой, а притворное спокойствие даётся со скрипом.
На исходе второй минуты Абель Ли почувствовал, что его глаза нестерпимо режет от сухости, — ему отчаянно требовалось хотя бы раз моргнуть.
На исходе второй минуты Абель Ли почувствовал, что его глаза нестерпимо режет от сухости, — ему отчаянно требовалось хотя бы раз моргнуть.
Усталость обоих стала очевидной, но ни один не желал отступать ни на йоту, упрямо отстаивая свои позиции. Кто же в этом столкновении характеров сдастся первым? Или они найдут компромисс?
Усталость обоих стала очевидной, но ни один не желал отступать ни на йоту, упрямо отстаивая свои позиции. Кто же в этом столкновении характеров сдастся первым? Или они найдут компромисс?
Кто победит, а кто проиграет? Кто окажется ведущим, а кто — ведомым?
Кто победит, а кто проиграет? Кто окажется ведущим, а кто — ведомым?
Наконец, после трёх минут непрерывного зрительного контакта, Лавуазье сдалась. Её длинные ресницы дрогнули, и она смущённо отвела взгляд в сторону — пускай всего на мгновение. Как-никак, ей ещё ни разу в жизни не приходилось так долго и пристально смотреть мужчине прямо в глаза.
Наконец, после трёх минут непрерывного зрительного контакта, Лавуазье сдалась. Её длинные ресницы дрогнули, и она смущённо отвела взгляд в сторону — пускай всего на мгновение. Как-никак, ей ещё ни разу в жизни не приходилось так долго и пристально смотреть мужчине прямо в глаза.
Всего секунда. Слабость длилась лишь мгновение, но этого хватило с лихвой. Даже такого мимолётного промаха было достаточно, чтобы исход поединка определился окончательно. Осознав это, оба отреагировали совершенно по-разному.
Всего секунда. Слабость длилась лишь мгновение, но этого хватило с лихвой. Даже такого мимолётного промаха было достаточно, чтобы исход поединка определился окончательно. Осознав это, оба отреагировали совершенно по-разному.
«Я проиграла...» — Лавуазье досадно сжала кулачки на коленях.
«Я проиграла...» — Лавуазье досадно сжала кулачки на коленях.
«Победа!» — губы Абеля Ли тронула довольная усмешка.
«Победа!» — губы Абеля Ли тронула довольная усмешка.
Исход решён. Победителем вышел Абель Ли!
Исход решён. Победителем вышел Абель Ли!
«Эх...»
«Эх...»
Обуздав минутное разочарование, Лавуазье мысленно смирилась с поражением и принялась себя успокаивать: ладно, пусть празднует победу, в конце концов, ему не впервой уступать.
Обуздав минутное разочарование, Лавуазье мысленно смирилась с поражением и принялась себя успокаивать: ладно, пусть празднует победу, в конце концов, ему не впервой уступать.
— Послушай... — подавленным голоском проигравшей заговорила она. — Что касается награды... Если ты просто погладишь меня по голове, этого будет вполне достаточно.
— Послушай... — подавленным голоском проигравшей заговорила она. — Что касается награды... Если ты просто погладишь меня по голове, этого будет вполне достаточно.
?!
?!
Однако Абель Ли, секунду назад чувствовавший себя триумфатором, от этих слов мгновенно подобрался, словно почуял смертельную угрозу. Его расслабленная улыбка тут же растаяла, а губы напряжённо сжались в тонкую линию.
Однако Абель Ли, секунду назад чувствовавший себя триумфатором, от этих слов мгновенно подобрался, словно почуял смертельную угрозу. Его расслабленная улыбка тут же растаяла, а губы напряжённо сжались в тонкую линию.
В чём дело?
В чём дело?
Разве Абель не одержал безоговорочную победу? Почему же он так занервничал?
Разве Абель не одержал безоговорочную победу? Почему же он так занервничал?
Давайте отмотаем события на пару минут назад.
Давайте отмотаем события на пару минут назад.
Тогда Лавуазье опешила от его ответного выпада, но затем в ней взыграл азарт, и она лукаво улыбнулась.
Тогда Лавуазье опешила от его ответного выпада, но затем в ней взыграл азарт, и она лукаво улыбнулась.
Абель же ошибочно принял эту улыбку за насмешку и поспешил взять свои слова назад, из-за чего их противостояние и зашло в глухой тупик.
Абель же ошибочно принял эту улыбку за насмешку и поспешил взять свои слова назад, из-за чего их противостояние и зашло в глухой тупик.
Именно поэтому для Абеля её робкая просьба погладить по голове прозвучала вовсе не как белый флаг капитуляции, а как оглушительный сигнал к новой, сокрушительной атаке.
Именно поэтому для Абеля её робкая просьба погладить по голове прозвучала вовсе не как белый флаг капитуляции, а как оглушительный сигнал к новой, сокрушительной атаке.
Вот оно как!
Вот оно как!
Ситуация на поле боя изменилась самым непредсказуемым образом! Сумеет ли Лавуазье воспользоваться этим шансом и перехватить инициативу?
Ситуация на поле боя изменилась самым непредсказуемым образом! Сумеет ли Лавуазье воспользоваться этим шансом и перехватить инициативу?
***
***
По другую сторону стола Абель Ли лихорадочно соображал.
По другую сторону стола Абель Ли лихорадочно соображал.
«Всё понятно. Её давешняя улыбка была не просто насмешкой — она дала мне понять, что раскусила мой план».
«Всё понятно. Её давешняя улыбка была не просто насмешкой — она дала мне понять, что раскусила мой план».
Абель хмурил брови, напряжённо думая:
Абель хмурил брови, напряжённо думая:
«Стоило мне заикнуться о попятном, как она тут же использовала мою же шутку про "награду", чтобы вынудить меня погладить её по голове. Какое коварство! Она пытается вогнать меня в краску и заставить сгореть от стыда! Мало того, она пустила в ход типично женские уловки, состроив эту невинную жалобную гримасу... Нет, поддаваться нельзя ни в коем случае. Если соглашусь — пиши пропало, я проиграл».
«Стоило мне заикнуться о попятном, как она тут же использовала мою же шутку про "награду", чтобы вынудить меня погладить её по голове. Какое коварство! Она пытается вогнать меня в краску и заставить сгореть от стыда! Мало того, она пустила в ход типично женские уловки, состроив эту невинную жалобную гримасу... Нет, поддаваться нельзя ни в коем случае. Если соглашусь — пиши пропало, я проиграл».
Но уже в следующий миг его осенило, и на лице вновь заиграла самодовольная ухмылка.
Но уже в следующий миг его осенило, и на лице вновь заиграла самодовольная ухмылка.
«Как жаль, дорогая моя, что ты не умеешь вовремя останавливаться. Переигрываешь!»
«Как жаль, дорогая моя, что ты не умеешь вовремя останавливаться. Переигрываешь!»
— Что-то не так?
— Что-то не так?
Поскольку Абель молчал слишком долго, Лавуазье подняла голову и посмотрела на него с явным недоумением.
Поскольку Абель молчал слишком долго, Лавуазье подняла голову и посмотрела на него с явным недоумением.
«Я ведь уже признала поражение и сдалась, чего он так долго телится?!»
«Я ведь уже признала поражение и сдалась, чего он так долго телится?!»
«Опять за своё...»
«Опять за своё...»
Заметив её взгляд, Абель Ли победно улыбнулся и нанёс свой заготовленный сокрушительный удар:
Заметив её взгляд, Абель Ли победно улыбнулся и нанёс свой заготовленный сокрушительный удар:
— Погладить по голове? Хм, пожалуй, это не совсем уместно. Слишком уж... интимный жест, тебе не кажется?
— Погладить по голове? Хм, пожалуй, это не совсем уместно. Слишком уж... интимный жест, тебе не кажется?
Да, это был безупречный стратегический выпад.
Да, это был безупречный стратегический выпад.
В конце концов, их отношения сейчас находились в зыбком, неопределённом статусе: они вроде как начали встречаться, но в то же время никаких официальных признаний не звучало. Когда Абель в шутливом тоне предложил погладить её по голове, это было лёгким флиртом, от которого при необходимости можно было безболезненно откреститься. Для их двусмысленного положения — идеальный ход.
В конце концов, их отношения сейчас находились в зыбком, неопределённом статусе: они вроде как начали встречаться, но в то же время никаких официальных признаний не звучало. Когда Абель в шутливом тоне предложил погладить её по голове, это было лёгким флиртом, от которого при необходимости можно было безболезненно откреститься. Для их двусмысленного положения — идеальный ход.
А вот прямолинейная, жалобная просьба со стороны Лавуазье была сокрушительным прямым ударом, от которого уже нельзя было отмахнуться шуткой. И в этой дуэли подобные откровения были недопустимы!
А вот прямолинейная, жалобная просьба со стороны Лавуазье была сокрушительным прямым ударом, от которого уже нельзя было отмахнуться шуткой. И в этой дуэли подобные откровения были недопустимы!
?!!
?!!
Услышав эти слова, Лавуазье почувствовала, как внутри у неё всё перевернулось от шока.
Услышав эти слова, Лавуазье почувствовала, как внутри у неё всё перевернулось от шока.
«Неуместно? Слишком интимно?»
«Неуместно? Слишком интимно?»
Что это вообще должно было значить?
Что это вообще должно было значить?
«Неужели... меня отвергли?»
«Неужели... меня отвергли?»
«Неужели все мои заигрывания казались ему глупым, раздражающим самодурством?»
«Неужели все мои заигрывания казались ему глупым, раздражающим самодурством?»
«... Нет, бред какой-то! Я же прекрасно вижу, как этот извращенец то и дело пялится на меня своим похотливым взглядом!»
«... Нет, бред какой-то! Я же прекрасно вижу, как этот извращенец то и дело пялится на меня своим похотливым взглядом!»
Лавуазье с обидой подняла глаза, пытаясь разгадать его истинные намерения.
Лавуазье с обидой подняла глаза, пытаясь разгадать его истинные намерения.
Абель, упоённый своей блестящей контратакой, поймал её взгляд и вызывающе ухмыльнулся.
Абель, упоённый своей блестящей контратакой, поймал её взгляд и вызывающе ухмыльнулся.
!
!
Эта издевательская ухмылка... Ну конечно! Мерзавец явно задумал какую-то пакость!
Эта издевательская ухмылка... Ну конечно! Мерзавец явно задумал какую-то пакость!
«Неужели я разозлила его своим упрямством, и теперь он требует, чтобы я униженно вымаливала пощаду?»
«Неужели я разозлила его своим упрямством, и теперь он требует, чтобы я униженно вымаливала пощаду?»
«Ну почему он такой бессердечный?!»
«Ну почему он такой бессердечный?!»
«Я ведь уже признала поражение! Чего ему ещё надо?!»
«Я ведь уже признала поражение! Чего ему ещё надо?!»
Нахлынувшая обида больно кольнула сердце. Девушка почувствовала, как к глазам подступают слёзы, и её алый взор подёрнулся влажной пеленой.
Нахлынувшая обида больно кольнула сердце. Девушка почувствовала, как к глазам подступают слёзы, и её алый взор подёрнулся влажной пеленой.
Заметив перемену в лице Лавуазье, Абель нешуточно перепугался.
Заметив перемену в лице Лавуазье, Абель нешуточно перепугался.
«Что стряслось? С чего вдруг она собралась реветь?!»
«Что стряслось? С чего вдруг она собралась реветь?!»
Женские слёзы, как и женские капризы — штука порой иррациональная, но игнорировать её смертельно опасно. Поразмыслив секунду, Абель мысленно вздохнул и решил пойти на уступки.
Женские слёзы, как и женские капризы — штука порой иррациональная, но игнорировать её смертельно опасно. Поразмыслив секунду, Абель мысленно вздохнул и решил пойти на уступки.
— Ладно, забудь, — поспешно заговорил он. — Считай, я ничего не говорил. Твоя просьба... в ней нет ничего такого.
— Ладно, забудь, — поспешно заговорил он. — Считай, я ничего не говорил. Твоя просьба... в ней нет ничего такого.
Этим шагом Абель фактически принял её прямолинейный напор, тем самым негласно соглашаясь на переход их отношений на новый уровень.
Этим шагом Абель фактически принял её прямолинейный напор, тем самым негласно соглашаясь на переход их отношений на новый уровень.
Для него это было колоссальное отступление. В торговле подобное сравнимо с тем, как если бы покупатель с порога выдал продавцу свою крайнюю нужду в товаре.
Для него это было колоссальное отступление. В торговле подобное сравнимо с тем, как если бы покупатель с порога выдал продавцу свою крайнюю нужду в товаре.
Однако Лавуазье истолковала его слова совершенно иначе.
Однако Лавуазье истолковала его слова совершенно иначе.
«Ну конечно! Ему мало моих уступок, он хочет выжать из меня ещё больше унижения!»
«Ну конечно! Ему мало моих уступок, он хочет выжать из меня ещё больше унижения!»
«Какой же он садист!»
«Какой же он садист!»
Но... что ей оставалось делать?
Но... что ей оставалось делать?
Лавуазье досадно прикусила губу. В её душе бушевала буря сомнений, но в конечном счёте ей пришлось смириться с неизбежным.
Лавуазье досадно прикусила губу. В её душе бушевала буря сомнений, но в конечном счёте ей пришлось смириться с неизбежным.
Как и было сказано в самом начале: сделаешь шаг назад — и придётся пятиться до упора. Стоит один раз уступить первенство, и роли распределятся раз и навсегда, а побеждённому останется лишь безропотно падать в бездну покорности.
Как и было сказано в самом начале: сделаешь шаг назад — и придётся пятиться до упора. Стоит один раз уступить первенство, и роли распределятся раз и навсегда, а побеждённому останется лишь безропотно падать в бездну покорности.
Впрочем, «падать в бездну» — пожалуй, слишком громко сказано. В конце концов, некоторым ведомая роль даже по душе. Да и тем, кто привык доминировать... возможно, иногда полезно сменить амплуа для разнообразия?
Впрочем, «падать в бездну» — пожалуй, слишком громко сказано. В конце концов, некоторым ведомая роль даже по душе. Да и тем, кто привык доминировать... возможно, иногда полезно сменить амплуа для разнообразия?
Так или иначе, лишившаяся путей к отступлению Лавуазье подняла взгляд на Абеля Ли. Её прекрасные алые глаза блестели от обиды и подступающих слёз.
Так или иначе, лишившаяся путей к отступлению Лавуазье подняла взгляд на Абеля Ли. Её прекрасные алые глаза блестели от обиды и подступающих слёз.
И пока он в полном недоумении пытался понять, что происходит, девушка отчаянно выпалила:
И пока он в полном недоумении пытался понять, что происходит, девушка отчаянно выпалила:
— Пожалуйста... Очень тебя прошу, погладь меня по голове!
— Пожалуйста... Очень тебя прошу, погладь меня по голове!

Комментарии

Загрузка...