герцог Андерсон живо заинтересовался юношей, о котором вскользь упомянула Вероника. Но принцесса не спешила делиться подробностями, а расспрашивать её дальше было бы верхом бестактности, так что он поклонился и покинул кабинет.
герцог Андерсон живо заинтересовался юношей, о котором вскользь упомянула Вероника. Но принцесса не спешила делиться подробностями, а расспрашивать её дальше было бы верхом бестактности, так что он поклонился и покинул кабинет.
Уходя, он так и не заметил устремлённого ему в спину пристального, тяжёлого взгляда. Провожавший его человек мрачно сощурился.
Уходя, он так и не заметил устремлённого ему в спину пристального, тяжёлого взгляда. Провожавший его человек мрачно сощурился.
— Андерсон? Что он здесь забыл?
— Андерсон? Что он здесь забыл?
***
***
Бейкер-стрит, 221
Бейкер-стрит, 221
Новый день Абеля Ли начался со вспышки резкой боли в животе.
Новый день Абеля Ли начался со вспышки резкой боли в животе.
Он ещё нежился в тёплой постели, когда сокрушительный удар бесцеремонно вырвал его из объятий приятного сна.
Он ещё нежился в тёплой постели, когда сокрушительный удар бесцеремонно вырвал его из объятий приятного сна.
— А-а-а! — истошно завопил Абель и резко распахнул глаза.
— А-а-а! — истошно завопил Абель и резко распахнул глаза.
"Что стряслось? Землетрясение? Или аппендицит прихватило? Только не это! В наше время от острого аппендицита мрут как мухи! Не хочу я подыхать такой нелепой смертью!"
"Что стряслось? Землетрясение? Или аппендицит прихватило? Только не это! В наше время от острого аппендицита мрут как мухи! Не хочу я подыхать такой нелепой смертью!"
Но когда пелена сна окончательно спала, он понял: ни землетрясения, ни аппендицита не было. Перед ним на постели стояла босоногая Ньютон, только что убравшая ногу — своё «орудие преступления».
Но когда пелена сна окончательно спала, он понял: ни землетрясения, ни аппендицита не было. Перед ним на постели стояла босоногая Ньютон, только что убравшая ногу — своё «орудие преступления».
Обычно она просыпалась позже всех в доме, но сегодня вскочила ни свет ни заря с одной-единственной целью: во что бы то ни стало отвесить Абелю тот самый пинок, который не успела отвесить вчера.
Обычно она просыпалась позже всех в доме, но сегодня вскочила ни свет ни заря с одной-единственной целью: во что бы то ни стало отвесить Абелю тот самый пинок, который не успела отвесить вчера.
— Наконец-то проснулся? — Ньютон без тени раскаяния взглянула на разъярённого Абеля и сухо бросила: — Раз проснулся, живо вставай.
— Наконец-то проснулся? — Ньютон без тени раскаяния взглянула на разъярённого Абеля и сухо бросила: — Раз проснулся, живо вставай.
Абель совершенно опешил от такой наглости. Он сел на постели, потирая ушибленный бок.
Абель совершенно опешил от такой наглости. Он сел на постели, потирая ушибленный бок.
— Ты что творишь?! — возмутился он. — Больно же, чёрт тебя дери!
— Ты что творишь?! — возмутился он. — Больно же, чёрт тебя дери!
— Знаю. Это тебе в наказание, — высокомерно вскинула подбородок Ньютон.
— Знаю. Это тебе в наказание, — высокомерно вскинула подбородок Ньютон.
Похоже, она опять слишком сильно вжилась в какую-то странную роль.
Похоже, она опять слишком сильно вжилась в какую-то странную роль.
"Наказание? Неужели опять эта пантомима с Розовой графиней? Ей одного раза мало было?!"
"Наказание? Неужели опять эта пантомима с Розовой графиней? Ей одного раза мало было?!"
— Да шло бы твоё наказание к чёрту! — окончательно рассвирепел Абель.
— Да шло бы твоё наказание к чёрту! — окончательно рассвирепел Абель.
Эта малявка совсем отбилась от рук. Сбросив одеяло, он мгновенно подскочил, сгрёб Ньютон в охапку и повалил её на кровать.
Эта малявка совсем отбилась от рук. Сбросив одеяло, он мгновенно подскочил, сгрёб Ньютон в охапку и повалил её на кровать.
Ньютон не ожидала столь стремительного отпора. Она отчаянно забилась в его руках, выкрикивая:
Ньютон не ожидала столь стремительного отпора. Она отчаянно забилась в его руках, выкрикивая:
— Абель, отпусти! Что ты творишь?!
— Абель, отпусти! Что ты творишь?!
— Прежде чем спрашивать, что творю я, поинтересовалась бы лучше своим поведением! — рявкнул он.
— Прежде чем спрашивать, что творю я, поинтересовалась бы лучше своим поведением! — рявкнул он.
Навалившись всем весом, Абель намертво прижал девчонку к матрасу. Ньютон быстро сообразила, что брыкаться бесполезно: силёнок у хрупкой девчонки против взрослого парня явно не хватало.
Навалившись всем весом, Абель намертво прижал девчонку к матрасу. Ньютон быстро сообразила, что брыкаться бесполезно: силёнок у хрупкой девчонки против взрослого парня явно не хватало.
Она повернула голову и сердито зыркнула на него:
Она повернула голову и сердито зыркнула на него:
— Я тебя всего лишь разок пнула!
— Я тебя всего лишь разок пнула!
— Всего лишь разок?! — возмутился Абель.
— Всего лишь разок?! — возмутился Абель.
В желудке до сих пор всё бурлило от её «лёгкого пинка». Волна утренней злости нахлынула с новой силой. Недолго думая, он замахнулся и со всего размаху влепил ей шлепок по заднице.
В желудке до сих пор всё бурлило от её «лёгкого пинка». Волна утренней злости нахлынула с новой силой. Недолго думая, он замахнулся и со всего размаху влепил ей шлепок по заднице.
— А-ай! — взвизгнула Ньютон.
— А-ай! — взвизгнула Ньютон.
Почувствовав, как пониже спины разливается обжигающий жар, она вспыхнула от стыда и ярости:
Почувствовав, как пониже спины разливается обжигающий жар, она вспыхнула от стыда и ярости:
— Мерзавец! Скотина!
— Мерзавец! Скотина!
— Хм, я ведь тоже «всего лишь разок» шлёпнул, — ехидно передразнил её Абель. Но тут же нахмурился, искренне недоумевая: — Нет, серьёзно, что на тебя нашло? Ты же прекрасно знала, чем всё закончится. Зачем на рожон лезла?
— Хм, я ведь тоже «всего лишь разок» шлёпнул, — ехидно передразнил её Абель. Но тут же нахмурился, искренне недоумевая: — Нет, серьёзно, что на тебя нашло? Ты же прекрасно знала, чем всё закончится. Зачем на рожон лезла?
Вдруг его осенило, и он подозрительно прищурился:
Вдруг его осенило, и он подозрительно прищурился:
— Погоди... Или тебе просто нравится, когда тебя шлёпают?
— Погоди... Или тебе просто нравится, когда тебя шлёпают?
От этой внезапной догадки Абель сам слегка опешил.
От этой внезапной догадки Абель сам слегка опешил.
— Что за чушь ты несёшь?! — взвилась оскорблённая в лучших чувствах Ньютон. — Кому вообще может нравиться подобное?!
— Что за чушь ты несёшь?! — взвилась оскорблённая в лучших чувствах Ньютон. — Кому вообще может нравиться подобное?!
— Ну, на свете полно всяких извра... Кхм, ладно, проехали, — вовремя осёкся Абель, решив не углубляться в дебри психопатологии. Он снова занёс ладонь и заговорщически подмигнул: — Короче, сейчас проверим.
— Ну, на свете полно всяких извра... Кхм, ладно, проехали, — вовремя осёкся Абель, решив не углубляться в дебри психопатологии. Он снова занёс ладонь и заговорщически подмигнул: — Короче, сейчас проверим.
— Переста—
— Переста—
Договорить она не успела. Абель действовал слишком быстро.
Договорить она не успела. Абель действовал слишком быстро.
Поскольку это был чисто «научный эксперимент», на этот раз он не стал бить сильно, а скорее легонько шлёпнул, почти погладив. Боли Ньютон не почувствовала. Вместо этого по телу пробежал странный разряд, похожий на удар током. Возмущённый крик застрял у неё в горле, сменившись непроизвольным тихим стоном.
Поскольку это был чисто «научный эксперимент», на этот раз он не стал бить сильно, а скорее легонько шлёпнул, почти погладив. Боли Ньютон не почувствовала. Вместо этого по телу пробежал странный разряд, похожий на удар током. Возмущённый крик застрял у неё в горле, сменившись непроизвольным тихим стоном.
— М-м-м...
— М-м-м...
Она не могла понять, что с ней происходит. От этого неведомого, пугающе приятного ощущения всё её тело мгновенно обмякло, а губы приоткрылись в немом вздохе.
Она не могла понять, что с ней происходит. От этого неведомого, пугающе приятного ощущения всё её тело мгновенно обмякло, а губы приоткрылись в немом вздохе.
"Да ладно?!"
"Да ладно?!"
Абель вытаращил глаза. Он ведь просто дурачился, а оно вон как повернулось...
Абель вытаращил глаза. Он ведь просто дурачился, а оно вон как повернулось...
Ньютон тем временем пришла в себя. Густо покраснев до самых кончиков ушей, она яростно зашипела:
Ньютон тем временем пришла в себя. Густо покраснев до самых кончиков ушей, она яростно зашипела:
— Тебе конец, Абель! Клянусь, я тебе этого вовек не прощу!
— Тебе конец, Абель! Клянусь, я тебе этого вовек не прощу!
«Не простит», значит?
«Не простит», значит?
Абель, который уже собирался её отпустить, от таких угроз передумал и снова поднял руку.
Абель, который уже собирался её отпустить, от таких угроз передумал и снова поднял руку.
Шлёп.
Шлёп.
Шлёп.
Шлёп.
Один удар следовал за другим. Спесь с Ньютон быстро слетела, она больше не пыталась дерзить. Всё, что ей оставалось — судорожно цепляться пальцами за простыню и, крепко стиснув зубы, изо всех сил сдерживать рвущиеся наружу постыдные звуки.
Один удар следовал за другим. Спесь с Ньютон быстро слетела, она больше не пыталась дерзить. Всё, что ей оставалось — судорожно цепляться пальцами за простыню и, крепко стиснув зубы, изо всех сил сдерживать рвущиеся наружу постыдные звуки.
"Будешь знать, как упрямиться. Наконец-то твоя спесь поутихла!"
"Будешь знать, как упрямиться. Наконец-то твоя спесь поутихла!"
Абель чувствовал себя абсолютным победителем.
Абель чувствовал себя абсолютным победителем.
Вот только он совершенно забыл, что теперь в доме, помимо них с Фрейей, жила ещё и крайне любопытная Луиза Андерсон.
Вот только он совершенно забыл, что теперь в доме, помимо них с Фрейей, жила ещё и крайне любопытная Луиза Андерсон.
Услышав истошный вопль Абеля, испуганная девочка прибежала из гостиной, решив, что с её названым братом стряслась беда.
Услышав истошный вопль Абеля, испуганная девочка прибежала из гостиной, решив, что с её названым братом стряслась беда.
Дверь в спальню Абеля оказалась приоткрыта. Луиза бесшумно заглянула внутрь.
Дверь в спальню Абеля оказалась приоткрыта. Луиза бесшумно заглянула внутрь.
И застыла на месте.
И застыла на месте.
Ей предстала удивительная картина: её братик Абель сидел верхом на сестрице Ньютон, блаженно улыбаясь, и методично опускал ладонь на её... хм, пониже спины. Вроде бы он её наказывал, но выглядело это как-то подозрительно нежно.
Ей предстала удивительная картина: её братик Абель сидел верхом на сестрице Ньютон, блаженно улыбаясь, и методично опускал ладонь на её... хм, пониже спины. Вроде бы он её наказывал, но выглядело это как-то подозрительно нежно.
Луиза остолбенела. Её глаза округлились, а рот приоткрылся от изумления.
Луиза остолбенела. Её глаза округлились, а рот приоткрылся от изумления.
Малышка мало что поняла, но масштаб увиденного её глубоко потряс.
Малышка мало что поняла, но масштаб увиденного её глубоко потряс.
***
***
За завтраком Абель неторопливо хлебал овсянку, мысленно набрасывая планы на день.
За завтраком Абель неторопливо хлебал овсянку, мысленно набрасывая планы на день.
"Так, первым делом нужно заглянуть к кузнецу, которого нанял Рой, и отдать ему чертежи... Да, и ещё набрать толковых ткачей. Раз уж партнёров сейчас не сыскать, придётся разворачивать производство самому. Впрочем, какая разница? С поддержкой принцессы мне море по колено"
"Так, первым делом нужно заглянуть к кузнецу, которого нанял Рой, и отдать ему чертежи... Да, и ещё набрать толковых ткачей. Раз уж партнёров сейчас не сыскать, придётся разворачивать производство самому. Впрочем, какая разница? С поддержкой принцессы мне море по колено"
Рядом сидела Луиза. Перед ней лежал крошечный ломтик чёрного хлеба, купленный специально ради эксперимента. Девочка озадаченно вертела его в руках, решая, с какого боку подступиться.
Рядом сидела Луиза. Перед ней лежал крошечный ломтик чёрного хлеба, купленный специально ради эксперимента. Девочка озадаченно вертела его в руках, решая, с какого боку подступиться.
Хоть Абель и выбрал лучший сорт — без опилок и примесей, — хлеб всё равно напоминал кусок сухой глины. Такую горбушку уместнее было сравнить с метательным снарядом, нежели с едой.
Хоть Абель и выбрал лучший сорт — без опилок и примесей, — хлеб всё равно напоминал кусок сухой глины. Такую горбушку уместнее было сравнить с метательным снарядом, нежели с едой.
Увидев её мучения, Абель добродушно подсказал:
Увидев её мучения, Абель добродушно подсказал:
— Откуси крохотный кусочек и не жуй сразу. Подержи во рту, пока не размякнет.
— Откуси крохотный кусочек и не жуй сразу. Подержи во рту, пока не размякнет.
— Хорошо, — послушно кивнула Луиза, но торопиться не стала, продолжая изучать диковинку.
— Хорошо, — послушно кивнула Луиза, но торопиться не стала, продолжая изучать диковинку.
Где же была Ньютон?
Где же была Ньютон?
Она стёрлась из бытия. Точнее, заперлась в комнате Фрейи, горько рыдая от позора. Мысль о том, что их застукали за столь двусмысленным занятием, оказалась для неё невыносимой.
Она стёрлась из бытия. Точнее, заперлась в комнате Фрейи, горько рыдая от позора. Мысль о том, что их застукали за столь двусмысленным занятием, оказалась для неё невыносимой.
Абель лишь мысленно вздыхал. Будь он чуть менее толстокожим, сам бы сгорел от стыда.
Абель лишь мысленно вздыхал. Будь он чуть менее толстокожим, сам бы сгорел от стыда.
Наконец Луиза решилась. Она с явным усилием откусила крошечный кусочек и принялась усердно размачивать его за щекой.
Наконец Луиза решилась. Она с явным усилием откусила крошечный кусочек и принялась усердно размачивать его за щекой.
Но стоило ей распробовать вкус, как её личико сморщилось, а уголки губ поползли вниз. Вид у неё стал такой, будто она вот-вот расплачется.
Но стоило ей распробовать вкус, как её личико сморщилось, а уголки губ поползли вниз. Вид у неё стал такой, будто она вот-вот расплачется.
— Гадость, правда? — усмехнулся Абель.
— Гадость, правда? — усмехнулся Абель.
Кое-как прожевав и с трудом проглотив липкий комок, Луиза замотала головой:
Кое-как прожевав и с трудом проглотив липкий комок, Луиза замотала головой:
— Ужасно... Жёсткий и совсем невкусный.
— Ужасно... Жёсткий и совсем невкусный.
— Ещё бы, — пожал плечами Абель. — Этим хлебом только брюхо набивать, о вкусе или пользе тут и говорить не приходится. Будь у людей выбор, никто бы его в рот не взял. Ладно, любопытство ты утолила, теперь ешь нормальную еду. А этот кусок я доем.
— Ещё бы, — пожал плечами Абель. — Этим хлебом только брюхо набивать, о вкусе или пользе тут и говорить не приходится. Будь у людей выбор, никто бы его в рот не взял. Ладно, любопытство ты утолила, теперь ешь нормальную еду. А этот кусок я доем.
Он придвинул к ней тарелку с пышным белым хлебом, а её надкусанный ломтик забрал себе.
Он придвинул к ней тарелку с пышным белым хлебом, а её надкусанный ломтик забрал себе.
— Братик, но ведь он же невкусный! Зачем ты его ешь? — удивилась девочка.
— Братик, но ведь он же невкусный! Зачем ты его ешь? — удивилась девочка.
— Невкусный, — согласился Абель. — Но выбрасывать еду нельзя.
— Невкусный, — согласился Абель. — Но выбрасывать еду нельзя.
В любую эпоху, даже во времена сытого и благополучного будущего, всегда найдутся те, кому нечего есть. И если тебе повезло не голодать, это повод для благодарности, а не для гордости.
В любую эпоху, даже во времена сытого и благополучного будущего, всегда найдутся те, кому нечего есть. И если тебе повезло не голодать, это повод для благодарности, а не для гордости.
Впрочем, читать нотации юной аристократке о ценности куска чёрствого хлеба Абель не собирался — пустая трата времени.
Впрочем, читать нотации юной аристократке о ценности куска чёрствого хлеба Абель не собирался — пустая трата времени.
— Смотри, Луиза, чёрный хлеб едят вот так.
— Смотри, Луиза, чёрный хлеб едят вот так.
Он покрошил остатки горбушки в свою тарелку с овсянкой и тщательно размешал всё ложкой.
Он покрошил остатки горбушки в свою тарелку с овсянкой и тщательно размешал всё ложкой.
— Только дураки пытаются грызть его всухомятку.
— Только дураки пытаются грызть его всухомятку.
— Луиза не дура! — неожиданно обиделась девочка.
— Луиза не дура! — неожиданно обиделась девочка.
Она решительно подошла к нему, отобрала тарелку и под изумлённым взглядом Абеля в один присест выпила всю жижу до дна.
Она решительно подошла к нему, отобрала тарелку и под изумлённым взглядом Абеля в один присест выпила всю жижу до дна.

Комментарии

Загрузка...