Вскоре после того, как Абель Ли покинул комнату, у дверей его спальни бесшумно выросла золотистая фигура. Сомнений быть не могло — это была Исаак Ньютон.
Вскоре после того, как Абель Ли покинул комнату, у дверей его спальни бесшумно выросла золотистая фигура. Сомнений быть не могло — это была Исаак Ньютон.
Днем Абель обещал объяснить ей, почему здесь оказалась Луиза, но в суете оба об этом позабыли. Лишь перед самым сном леди Ньютон вспомнила о разговоре и теперь, шлепая домашними туфлями, отправилась на поиски своего помощника.
Днем Абель обещал объяснить ей, почему здесь оказалась Луиза, но в суете оба об этом позабыли. Лишь перед самым сном леди Ньютон вспомнила о разговоре и теперь, шлепая домашними туфлями, отправилась на поиски своего помощника.
Раздался тихий стук.
Раздался тихий стук.
В последнее время Ньютон усердно осваивала правила приличия, включая стук в дверь. Однако сейчас, сколько бы она ни ждала, изнутри не донеслось привычного «Войдите».
В последнее время Ньютон усердно осваивала правила приличия, включая стук в дверь. Однако сейчас, сколько бы она ни ждала, изнутри не донеслось привычного «Войдите».
Озадаченная, она без лишних церемоний толкнула дверь, но обнаружила лишь пустоту. В спальне никого не было.
Озадаченная, она без лишних церемоний толкнула дверь, но обнаружила лишь пустоту. В спальне никого не было.
«И где его носит в такой час?..» — Ньютон нахмурилась. Ответ напросился сам собой.
«И где его носит в такой час?..» — Ньютон нахмурилась. Ответ напросился сам собой.
«Хм! Наверняка опять убежал к этой несносной девчонке. Ну и извращенец! На ночь глядя шастать по чужим детским спальням...»
«Хм! Наверняка опять убежал к этой несносной девчонке. Ну и извращенец! На ночь глядя шастать по чужим детским спальням...»
Леди Ньютон напрочь проигнорировала как то, что сама повадилась заглядывать к Абелю по ночам, так и то, что сама, строго говоря, была точно такой же маленькой девочкой. Впрочем, со своими полутора метрами роста мисс Ньютон всегда упрямо и непоколебимо считала себя взрослой, солидной дамой.
Леди Ньютон напрочь проигнорировала как то, что сама повадилась заглядывать к Абелю по ночам, так и то, что сама, строго говоря, была точно такой же маленькой девочкой. Впрочем, со своими полутора метрами роста мисс Ньютон всегда упрямо и непоколебимо считала себя взрослой, солидной дамой.
Проделав путь вхолостую, она раздосадованно надула губы. Ньютон окинула взглядом комнату и остановила взор на односпальной кровати напротив окна.
Проделав путь вхолостую, она раздосадованно надула губы. Ньютон окинула взглядом комнату и остановила взор на односпальной кровати напротив окна.
«Ах так, значит?»
«Ах так, значит?»
Она решила выместить обиду на постели Абеля, представив на ее месте самого хозяина, и как следует ее пнуть.
Она решила выместить обиду на постели Абеля, представив на ее месте самого хозяина, и как следует ее пнуть.
Но стоило ей сбросить туфли и замахнуться для сокрушительного удара, как в голове всплыло воспоминание: еще вчера на этой самой постели сладко спала она сама.
Но стоило ей сбросить туфли и замахнуться для сокрушительного удара, как в голове всплыло воспоминание: еще вчера на этой самой постели сладко спала она сама.
«Постойте... Если я ударю ее, не будет ли это значить, что я бью саму себя?»
«Постойте... Если я ударю ее, не будет ли это значить, что я бью саму себя?»
Ньютон замялась. Ее аккуратная белоснежная ножка так и зависла в воздухе. Пинать или не пинать? После недолгих, но крайне серьезных размышлений она приняла волевое решение: остаться в комнате, дождаться возвращения Абеля и наградить пинком его лично.
Ньютон замялась. Ее аккуратная белоснежная ножка так и зависла в воздухе. Пинать или не пинать? После недолгих, но крайне серьезных размышлений она приняла волевое решение: остаться в комнате, дождаться возвращения Абеля и наградить пинком его лично.
***
***
Бывшая спальня Ньютон
Бывшая спальня Ньютон
Примостившись на краю просторной постели, Абель завел сказку:
Примостившись на краю просторной постели, Абель завел сказку:
— Давным-давно жила-была очень милая, послушная девочка. И звали ее Красная Шапочка...
— Давным-давно жила-была очень милая, послушная девочка. И звали ее Красная Шапочка...
...
...
—... И в самом конце злой Серый Волк поймал бедняжку и проглотил ее в один присест.
—... И в самом конце злой Серый Волк поймал бедняжку и проглотил ее в один присест.
— Бедная Красная Шапочка, — Луиза испуганно округлила глаза и поглубже зарылась в одеяло. — А почему охотник не пришел ей на выручку?
— Бедная Красная Шапочка, — Луиза испуганно округлила глаза и поглубже зарылась в одеяло. — А почему охотник не пришел ей на выручку?
«Ну... потому что я случайно оговорился и похоронил главную героиню в самом начале, хотя собирался рассказать нормальную детскую сказку...»
«Ну... потому что я случайно оговорился и похоронил главную героиню в самом начале, хотя собирался рассказать нормальную детскую сказку...»
Делать было нечего. Абелю пришлось на ходу выкручиваться и сочинять небылицы:
Делать было нечего. Абелю пришлось на ходу выкручиваться и сочинять небылицы:
— Видишь ли... Охотник заподозрил, что Красная Шапочка на самом деле не так уж невинна. Вдруг они с Волком сговорились и разыгрывают комедию, чтобы избавиться от защитника леса?
— Видишь ли... Охотник заподозрил, что Красная Шапочка на самом деле не так уж невинна. Вдруг они с Волком сговорились и разыгрывают комедию, чтобы избавиться от защитника леса?
— Ну как же! — попыталась возразить Луиза. — Красная Шапочка ведь была такой послушной девочкой! К тому же господин Волк уже съел ее бабушку!
— Ну как же! — попыталась возразить Луиза. — Красная Шапочка ведь была такой послушной девочкой! К тому же господин Волк уже съел ее бабушку!
— Так ведь то была не бабушка охотника, — с самым серьезным видом парировал Абель.
— Так ведь то была не бабушка охотника, — с самым серьезным видом парировал Абель.
— А если... — Луиза ненадолго задумалась. — Если бы Красная Шапочка во всем слушалась господина Волка, он бы все равно ее съел?
— А если... — Луиза ненадолго задумалась. — Если бы Красная Шапочка во всем слушалась господина Волка, он бы все равно ее съел?
— Э-э... — Абель мысленно вытер холодный пот. — Наверное, какое-то время не стал бы... Но ты давай без этих своих странных мыслей! Помогать злому Волку — это очень плохо.
— Э-э... — Абель мысленно вытер холодный пот. — Наверное, какое-то время не стал бы... Но ты давай без этих своих странных мыслей! Помогать злому Волку — это очень плохо.
— Но если ее вот-вот съедят, разве у нее остается другой выбор, кроме как быть послушной? — недоумевала девочка.
— Но если ее вот-вот съедят, разве у нее остается другой выбор, кроме как быть послушной? — недоумевала девочка.
«И ведь не поспоришь...»
«И ведь не поспоришь...»
Абель мысленно перевернул воображаемый стол.
Абель мысленно перевернул воображаемый стол.
— Такие сложные философские вопросы на ночь глядя вредны для сна. Давай отложим это на завтра. А сейчас — засыпай, будь послушной девочкой.
— Такие сложные философские вопросы на ночь глядя вредны для сна. Давай отложим это на завтра. А сейчас — засыпай, будь послушной девочкой.
— Хорошо, я буду послушной, — Луиза кротко улыбнулась. — Обещаю. Только ты, братик, меня не ешь, ладно?
— Хорошо, я буду послушной, — Луиза кротко улыбнулась. — Обещаю. Только ты, братик, меня не ешь, ладно?
Что?!
Что?!
Она уже по умолчанию приравняла его к Серому Волку, а себя — к Красной Шапочке? И кто вообще ей вбил в голову, что злодеем обязательно должен быть волк? Охотники, между прочим, тоже не прочь «полакомиться» Красной Шапочкой, причем порой в самом что ни на есть извращенном смысле!
Она уже по умолчанию приравняла его к Серому Волку, а себя — к Красной Шапочке? И кто вообще ей вбил в голову, что злодеем обязательно должен быть волк? Охотники, между прочим, тоже не прочь «полакомиться» Красной Шапочкой, причем порой в самом что ни на есть извращенном смысле!
Абель сдержал нервный тик и выдавил:
Абель сдержал нервный тик и выдавил:
— Спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
***
***
— Ох... — Абель зевнул.
— Ох... — Абель зевнул.
Кое-как досочиняв эту безумную версию детской сказки, он наконец убаюкал Луизу. Сонно потирая глаза, он вернулся к себе.
Кое-как досочиняв эту безумную версию детской сказки, он наконец убаюкал Луизу. Сонно потирая глаза, он вернулся к себе.
Дверь тихо скрипнула и закрылась.
Дверь тихо скрипнула и закрылась.
Абель бросил ленивый взгляд на комнату и замер на месте, уставившись в одну точку.
Абель бросил ленивый взгляд на комнату и замер на месте, уставившись в одну точку.
На его единственной односпальной кровати, свернувшись калачиком, безмятежно спала золотистая фигурка. Девушка лежала на боку, подложив руку под голову, а ее грудь мерно вздымалась и опускалась в такт дыханию.
На его единственной односпальной кровати, свернувшись калачиком, безмятежно спала золотистая фигурка. Девушка лежала на боку, подложив руку под голову, а ее грудь мерно вздымалась и опускалась в такт дыханию.
«Какого...»
«Какого...»
Разумеется, Абель с первого взгляда узнал Ньютон. Но вот чего он никак не мог взять в толк — почему она снова оккупировала его постель?
Разумеется, Абель с первого взгляда узнал Ньютон. Но вот чего он никак не мог взять в толк — почему она снова оккупировала его постель?
«Она что, пристрастилась к моей постели? Я-то, положим, не против поменяться местами, но вот Фрейя этого точно не одобрит...»
«Она что, пристрастилась к моей постели? Я-то, положим, не против поменяться местами, но вот Фрейя этого точно не одобрит...»
Абель озадаченно подошел к краю кровати, наклонился к самому ушку девушки и тихонько прошептал:
Абель озадаченно подошел к краю кровати, наклонился к самому ушку девушки и тихонько прошептал:
— Эй, ты спишь?
— Эй, ты спишь?
Ньютон не удостоила его ответом — лишь недовольно промычала что-то под нос и перевернулась на спину.
Ньютон не удостоила его ответом — лишь недовольно промычала что-то под нос и перевернулась на спину.
Лежи она на боку, перенести ее обратно в спальню без лишнего шума было бы задачей не из легких — велик риск разбудить строптивую девицу. Но в позе навзничь задача существенно упрощалась. Теперь Абель мог без труда подхватить ее на руки, не нарушив сладкого сна.
Лежи она на боку, перенести ее обратно в спальню без лишнего шума было бы задачей не из легких — велик риск разбудить строптивую девицу. Но в позе навзничь задача существенно упрощалась. Теперь Абель мог без труда подхватить ее на руки, не нарушив сладкого сна.
Уголок его рта невольно дернулся. Впрочем, после вчерашней ночной сцены с «опознанием» во сне он уже мало чему удивлялся.
Уголок его рта невольно дернулся. Впрочем, после вчерашней ночной сцены с «опознанием» во сне он уже мало чему удивлялся.
Но и оставлять ее здесь было решительно невозможно. Не ложиться же ему, в самом деле, в одну постель с Луизой? Это переходило все рамки разумного.
Но и оставлять ее здесь было решительно невозможно. Не ложиться же ему, в самом деле, в одну постель с Луизой? Это переходило все рамки разумного.
Оставался единственный выход.
Оставался единственный выход.
«Похолодало — похоже, мне опять суждено поработать тягловой силой...» — Абель сокрушенно вздохнул и осторожно потянулся к изящной лодыжке Ньютон.
«Похолодало — похоже, мне опять суждено поработать тягловой силой...» — Абель сокрушенно вздохнул и осторожно потянулся к изящной лодыжке Ньютон.
Ножка у девушки была крошечной, удивительно изящной и гладкой на ощупь. Каждый пальчик казался выточенным из чистейшего мрамора — округлый, аккуратный и невероятно милый.
Ножка у девушки была крошечной, удивительно изящной и гладкой на ощупь. Каждый пальчик казался выточенным из чистейшего мрамора — округлый, аккуратный и невероятно милый.
«Ну, она ведь все равно крепко спит...»
«Ну, она ведь все равно крепко спит...»
Абель залюбовался этой картиной и, поддавшись секундному порыву, слегка сжал нежную ступню ладонью. Пальцы ощутили приятное тепло, словно он прикоснулся к согретому солнцем нефриту.
Абель залюбовался этой картиной и, поддавшись секундному порыву, слегка сжал нежную ступню ладонью. Пальцы ощутили приятное тепло, словно он прикоснулся к согретому солнцем нефриту.
— Кар-р! Кар-р!
— Кар-р! Кар-р!
Резкий крик вороны за окном заставил Абеля вздрогнуть. Он торопливо отдернул руку и, борясь с внезапно накатившим чувством вины, испуганно покосился на дверь.
Резкий крик вороны за окном заставил Абеля вздрогнуть. Он торопливо отдернул руку и, борясь с внезапно накатившим чувством вины, испуганно покосился на дверь.
Кстати, в коридоре царила тишина. Абель облегченно перевел дух.
Кстати, в коридоре царила тишина. Абель облегченно перевел дух.
«Упаси боже, если бы Луиза сейчас заглянула сюда и застукала меня за поглаживанием чужих ног... Всему моему авторитету "заботливого старшего брата" пришел бы немедленный и сокрушительный конец. Хотя... зная ее, она могла просто из любопытства поинтересоваться, чем это я занят и не собираюсь ли я ненароком сожрать Ньютон...»
«Упаси боже, если бы Луиза сейчас заглянула сюда и застукала меня за поглаживанием чужих ног... Всему моему авторитету "заботливого старшего брата" пришел бы немедленный и сокрушительный конец. Хотя... зная ее, она могла просто из любопытства поинтересоваться, чем это я занят и не собираюсь ли я ненароком сожрать Ньютон...»
Оборвав поток нелепых мыслей, Абель решил больше не испытывать судьбу. Он аккуратно подсунул руки под спину и колени девушки и поднял ее.
Оборвав поток нелепых мыслей, Абель решил больше не испытывать судьбу. Он аккуратно подсунул руки под спину и колени девушки и поднял ее.
Ньютон, точь-в-точь как прошлой ночью, инстинктивно потянулась навстречу и обвила руками его шею. На этот раз она даже не приоткрыла глаз, чтобы спросить, кто ее несет, — видимо, и так прекрасно знала.
Ньютон, точь-в-точь как прошлой ночью, инстинктивно потянулась навстречу и обвила руками его шею. На этот раз она даже не приоткрыла глаз, чтобы спросить, кто ее несет, — видимо, и так прекрасно знала.
Он бесшумно миновал гостиную. Дверь в комнату Фрейи оказалась заботливо приоткрыта — верный знак, что старшая горничная ждала возвращения своей госпожи.
Он бесшумно миновал гостиную. Дверь в комнату Фрейи оказалась заботливо приоткрыта — верный знак, что старшая горничная ждала возвращения своей госпожи.
Придерживая ношу, Абель осторожно толкнул створку плечом.
Придерживая ношу, Абель осторожно толкнул створку плечом.
Фрейя еще не ложилась. Облаченная в простое домашнее платье из белого холста, она сидела у стола и при тусклом свете свечи кропотливо вышивала что-то, похожее на шейный платок. Ее игла двигалась неспешно, но с ювелирной точностью.
Фрейя еще не ложилась. Облаченная в простое домашнее платье из белого холста, она сидела у стола и при тусклом свете свечи кропотливо вышивала что-то, похожее на шейный платок. Ее игла двигалась неспешно, но с ювелирной точностью.
Услышав тихий шорох, старшая горничная аккуратно отложила рукоделие и обернулась на вошедшего.
Услышав тихий шорох, старшая горничная аккуратно отложила рукоделие и обернулась на вошедшего.
— Тс-с, — Абель прижал палец к губам.
— Тс-с, — Абель прижал палец к губам.
Он подошел к постели и бережно опустил сонную ношу на матрас. Убедившись, что все в порядке, он ободряюще кивнул Фрейе. Девушка ответила ему беззвучным благодарным кивком.
Он подошел к постели и бережно опустил сонную ношу на матрас. Убедившись, что все в порядке, он ободряюще кивнул Фрейе. Девушка ответила ему беззвучным благодарным кивком.
Стараясь не производить лишнего шума, Абель выскользнул в коридор, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Стараясь не производить лишнего шума, Абель выскользнул в коридор, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Фрейя проводила его долгим взглядом, после чего вновь взялась за неоконченное шитье.
Фрейя проводила его долгим взглядом, после чего вновь взялась за неоконченное шитье.
В ту же секунду выражение лица лежащей на кровати Ньютон мгновенно преобразилось.
В ту же секунду выражение лица лежащей на кровати Ньютон мгновенно преобразилось.
Ее плотно сомкнутые веки чуть вздрогнули, приоткрывая крошечную щелочку. Насыщенно-голубые глаза воровато забегали из стороны в сторону. Лишь удостоверившись, что шаги Абеля затихли в отдалении, она окончательно распахнула глаза.
Ее плотно сомкнутые веки чуть вздрогнули, приоткрывая крошечную щелочку. Насыщенно-голубые глаза воровато забегали из стороны в сторону. Лишь удостоверившись, что шаги Абеля затихли в отдалении, она окончательно распахнула глаза.
Приняв на постели позу лотоса, леди Ньютон невольно коснулась своей ступни. В памяти тут же вспыхнуло то странное, щекочущее ощущение от прикосновения теплых мужских ладоней. Щеки предательски запылали, а поцелованная ножка, казалось, до сих пор горела огнем.
Приняв на постели позу лотоса, леди Ньютон невольно коснулась своей ступни. В памяти тут же вспыхнуло то странное, щекочущее ощущение от прикосновения теплых мужских ладоней. Щеки предательски запылали, а поцелованная ножка, казалось, до сих пор горела огнем.
«Я ведь так его и не пнула... Да и как тут устоишь? Это все из-за него! Взял и ни с того ни с сего схватил меня за ногу... Я просто растерялась!»
«Я ведь так его и не пнула... Да и как тут устоишь? Это все из-за него! Взял и ни с того ни с сего схватил меня за ногу... Я просто растерялась!»
— Леди Ньютон, — заметив копошение на кровати, Фрейя обернулась. — Вы уснули в спальне господина Ли. Он лично принес вас обратно.
— Леди Ньютон, — заметив копошение на кровати, Фрейя обернулась. — Вы уснули в спальне господина Ли. Он лично принес вас обратно.
— Я знаю, — буркнула та.
— Я знаю, — буркнула та.
Немного помявшись, она все же не выдержала и решила поделиться наболевшим:
Немного помявшись, она все же не выдержала и решила поделиться наболевшим:
— Абель... Он только что трогал мою ногу.
— Абель... Он только что трогал мою ногу.
— Так вы все это время не спали? — Фрейя изумленно приподняла брови.
— Так вы все это время не спали? — Фрейя изумленно приподняла брови.
—... Я просто немного притомилась! Мне не хотелось идти самой, вот и все, — поспешно выгородила себя Ньютон, после чего со всей возможной праведной яростью обрушилась на своего помощника: — Но кто же знал, что этот проходимец позволит себе подобную дерзость?!
—... Я просто немного притомилась! Мне не хотелось идти самой, вот и все, — поспешно выгородила себя Ньютон, после чего со всей возможной праведной яростью обрушилась на своего помощника: — Но кто же знал, что этот проходимец позволит себе подобную дерзость?!
Фрейя промолчала, решительно не зная, как реагировать на подобные заявления.
Фрейя промолчала, решительно не зная, как реагировать на подобные заявления.
— Пусть это была всего лишь нога! — продолжала возмущаться Ньютон, окончательно запутавшись в собственных доводах. — Но распускать руки без моего высочайшего позволения... Недопустимо! Я просто обязана его наказать!
— Пусть это была всего лишь нога! — продолжала возмущаться Ньютон, окончательно запутавшись в собственных доводах. — Но распускать руки без моего высочайшего позволения... Недопустимо! Я просто обязана его наказать!
«Вас, вообще-то, уже не первый раз переносят на руках...» — мысленно вздохнула Фрейя. После недолгой паузы она мягко предложила:
«Вас, вообще-то, уже не первый раз переносят на руках...» — мысленно вздохнула Фрейя. После недолгой паузы она мягко предложила:
— Время уже позднее, мисс. Может, вы сначала отдохнете, а завтра со свежими силами решите, как именно... покарать господина Ли?
— Время уже позднее, мисс. Может, вы сначала отдохнете, а завтра со свежими силами решите, как именно... покарать господина Ли?
Немного поразмыслив, Ньютон нашла это предложение весьма резонным. Она послушно отодвинулась к самой стенке, освобождая место для Фрейи.
Немного поразмыслив, Ньютон нашла это предложение весьма резонным. Она послушно отодвинулась к самой стенке, освобождая место для Фрейи.
Делить одну постель со своей верной горничной ей было далеко не впервой.
Делить одну постель со своей верной горничной ей было далеко не впервой.
***
***
Ближе к рассвету леди Ньютон впервые в жизни приснился диковинный и пугающий сон, будто ее похитили и заставляют рожать детей. Во сне она отчаянно брыкалась, махала кулаками и пыталась вырваться из лап невидимых мучителей.
Ближе к рассвету леди Ньютон впервые в жизни приснился диковинный и пугающий сон, будто ее похитили и заставляют рожать детей. Во сне она отчаянно брыкалась, махала кулаками и пыталась вырваться из лап невидимых мучителей.
Для спавшей рядом Фрейи эта ночь выдалась на редкость тяжелой.
Для спавшей рядом Фрейи эта ночь выдалась на редкость тяжелой.

Комментарии

Загрузка...