Конверт оказался на удивление увесистым — внутри явно шуршало несколько плотных листов. Абель сразу догадался, что это долгожданная весточка от Роя.
Конверт оказался на удивление увесистым — внутри явно шуршало несколько плотных листов. Абель сразу догадался, что это долгожданная весточка от Роя.
Отправляя Санчеса на поиски надёжных кузнецов и за сбором сведений о ткацком деле, Абель дал ему целый месяц. Но тот управился всего за две недели.
Отправляя Санчеса на поиски надёжных кузнецов и за сбором сведений о ткацком деле, Абель дал ему целый месяц. Но тот управился всего за две недели.
«А парень действительно многообещающий».
«А парень действительно многообещающий».
Установив отправителя, Абель не стал спешить с чтением и просто убрал письмо за пазуху.
Установив отправителя, Абель не стал спешить с чтением и просто убрал письмо за пазуху.
После этого он решил занять Луизу и устроил ей небольшую экскурсию по дому. Разгуляться здесь, честно говоря, было негде, но положение спасли причудливые приборы в лаборатории Ньютон. Трёхгранные стеклянные призмы и увеличительные линзы мгновенно завладели вниманием девочки.
После этого он решил занять Луизу и устроил ей небольшую экскурсию по дому. Разгуляться здесь, честно говоря, было негде, но положение спасли причудливые приборы в лаборатории Ньютон. Трёхгранные стеклянные призмы и увеличительные линзы мгновенно завладели вниманием девочки.
Чтобы закрепить успех, Абель достал ворох безделушек, которые в своё время смастерил, пытаясь завоевать расположение строптивой хозяйки дома. Среди них отыскалась и сделанная на заказ доска для игры в гомоку.
Чтобы закрепить успех, Абель достал ворох безделушек, которые в своё время смастерил, пытаясь завоевать расположение строптивой хозяйки дома. Среди них отыскалась и сделанная на заказ доска для игры в гомоку.
Эта простая, но увлекательная настольная игра пришлась гостье по душе. Абель поддавался тонко и незаметно, так что они увлечённо резались партию за партией.
Эта простая, но увлекательная настольная игра пришлась гостье по душе. Абель поддавался тонко и незаметно, так что они увлечённо резались партию за партией.
Когда гомоку им наконец наскучило, Абель, точно фокусник, извлёк коробку со звериными шахматами. Их он тоже когда-то смастерил ради забавы Исаак. Что ж, старые запасы пришлись как нельзя кстати.
Когда гомоку им наконец наскучило, Абель, точно фокусник, извлёк коробку со звериными шахматами. Их он тоже когда-то смастерил ради забавы Исаак. Что ж, старые запасы пришлись как нельзя кстати.
Время летело незаметно. За настольными баталиями незаметно подкрался вечер. Звериные шахматы сменились военными — в их доработанной Абелем версии фигурами служили наёмники, рыцари и короли, — а затем пришёл черёд экзотических сянци. Игры сменяли друг друга, не давая заскучать ни на минуту.
Время летело незаметно. За настольными баталиями незаметно подкрался вечер. Звериные шахматы сменились военными — в их доработанной Абелем версии фигурами служили наёмники, рыцари и короли, — а затем пришёл черёд экзотических сянци. Игры сменяли друг друга, не давая заскучать ни на минуту.
К ужину вернулась Исаак. Она переступила порог с абсолютно невозмутимым видом, словно дневной вспышки гнева никогда и не было.
К ужину вернулась Исаак. Она переступила порог с абсолютно невозмутимым видом, словно дневной вспышки гнева никогда и не было.
Луиза порывалась было подойти и извиниться за утренний переполох, но Абель вовремя поймал её за руку. Он заговорщически прошептал, что старое поминать не стоит, и попутно обучил её тонкостям лести — вернее сказать, искусству ньютоноугодничества.
Луиза порывалась было подойти и извиниться за утренний переполох, но Абель вовремя поймал её за руку. Он заговорщически прошептал, что старое поминать не стоит, и попутно обучил её тонкостям лести — вернее сказать, искусству ньютоноугодничества.
***
***
Ночь
Ночь
Приняв ванну и переодевшись в свежую домашнюю одежду, Абель устроился за письменным столом и наконец вскрыл конверт. Как он и думал, внутри оказалось письмо от Роя.
Приняв ванну и переодевшись в свежую домашнюю одежду, Абель устроился за письменным столом и наконец вскрыл конверт. Как он и думал, внутри оказалось письмо от Роя.
Послание состояло из двух частей. В первой Рой рапортовал, что ему удалось нанять толковых и, главное, не болтливых кузнецов. Вторая же представляла собой подробнейший обзор английского текстильного рынка, снабжённый на удивление глубокими личными комментариями юноши.
Послание состояло из двух частей. В первой Рой рапортовал, что ему удалось нанять толковых и, главное, не болтливых кузнецов. Вторая же представляла собой подробнейший обзор английского текстильного рынка, снабжённый на удивление глубокими личными комментариями юноши.
«Из всех отраслей текстильного производства наиболее перспективной мне видится хлопчатобумажная. И дело не только в том, что это новое направление, где пока нет всесильных монополистов. Хлопковая ткань легка, отлично сохраняет тепло, а главное — дешева...»
«Из всех отраслей текстильного производства наиболее перспективной мне видится хлопчатобумажная. И дело не только в том, что это новое направление, где пока нет всесильных монополистов. Хлопковая ткань легка, отлично сохраняет тепло, а главное — дешева...»
«Эти неоспоримые достоинства делают хлопок желанным товаром для всех сословий. В конце концов, далеко не каждый может позволить себе дорогие меха и шерсть высшего качества — даже среди дворян далеко не все сорят деньгами».
«Эти неоспоримые достоинства делают хлопок желанным товаром для всех сословий. В конце концов, далеко не каждый может позволить себе дорогие меха и шерсть высшего качества — даже среди дворян далеко не все сорят деньгами».
«Однако у нашего хлопкового производства есть огромная уязвимость: ткани, ввозимые из Индии, Персии и Великой Янь, стоят сущие гроши. Местные мануфактуры попросту не способны выдержать такую конкуренцию».
«Однако у нашего хлопкового производства есть огромная уязвимость: ткани, ввозимые из Индии, Персии и Великой Янь, стоят сущие гроши. Местные мануфактуры попросту не способны выдержать такую конкуренцию».
«На мой взгляд, единственный способ защитить нашего производителя — заставить парламент принять закон, полностью запрещающий импорт иностранного полотна».
«На мой взгляд, единственный способ защитить нашего производителя — заставить парламент принять закон, полностью запрещающий импорт иностранного полотна».
«Но здесь мы неизбежно столкнёмся с мощнейшим противодействием. Подобный шаг взвинтит цены на внутреннем рынке, что вызовет бурю негодования среди бедняков и расшатает устои общества. К тому же пострадают интересы тех, кто наживается на ввозе заморского полотна...»
«Но здесь мы неизбежно столкнёмся с мощнейшим противодействием. Подобный шаг взвинтит цены на внутреннем рынке, что вызовет бурю негодования среди бедняков и расшатает устои общества. К тому же пострадают интересы тех, кто наживается на ввозе заморского полотна...»
«...»
«...»
Дочитав размышления Роя, Абель мысленно отдал должное его проницательности.
Дочитав размышления Роя, Абель мысленно отдал должное его проницательности.
Парень зрил в самое сердце проблемы. Все эти трудности были прекрасно знакомы Абелю по учебникам истории — именно через них в его прежнем мире продиралась реальная Англия.
Парень зрил в самое сердце проблемы. Все эти трудности были прекрасно знакомы Абелю по учебникам истории — именно через них в его прежнем мире продиралась реальная Англия.
В той истории английские власти действительно пошли по пути законодательных запретов. Правда, случилось это лишь к началу восемнадцатого века, когда буржуазия уже укрепила свои позиции после Славной революции, а голоса противников протекционизма утратили былую силу.
В той истории английские власти действительно пошли по пути законодательных запретов. Правда, случилось это лишь к началу восемнадцатого века, когда буржуазия уже укрепила свои позиции после Славной революции, а голоса противников протекционизма утратили былую силу.
А технические новшества вроде летучего челнока и прялки «Дженни» появились значительно позже, когда защищённая законом хлопчатобумажная промышленность Англии уже вовсю процветала.
А технические новшества вроде летучего челнока и прялки «Дженни» появились значительно позже, когда защищённая законом хлопчатобумажная промышленность Англии уже вовсю процветала.
Таков был естественный ход истории, но у Абеля не было лишних десятилетий на ожидание. Ему требовалось совершить обходной манёвр.
Таков был естественный ход истории, но у Абеля не было лишних десятилетий на ожидание. Ему требовалось совершить обходной манёвр.
Если же запустить производство летучих челноков и прялок «Дженни» прямо сейчас, производительность труда взлетит до небес. Себестоимость английской пряжи упадёт настолько, что она без всякого труда вытеснит импорт. Рынок расцветёт сам по себе, и никакие законы не понадобятся.
Если же запустить производство летучих челноков и прялок «Дженни» прямо сейчас, производительность труда взлетит до небес. Себестоимость английской пряжи упадёт настолько, что она без всякого труда вытеснит импорт. Рынок расцветёт сам по себе, и никакие законы не понадобятся.
Бурный рост хлопкового сектора и повсеместное внедрение машин неизбежно подтолкнут вперёд молодую буржуазию, а там и до революции рукой подать. Переворот всё равно неизбежен — это неостановимое цунами прогресса. И любого, кто попытается встать у него на пути, будь то отдельный вельможа или целое государство, просто сотрёт в порошок.
Бурный рост хлопкового сектора и повсеместное внедрение машин неизбежно подтолкнут вперёд молодую буржуазию, а там и до революции рукой подать. Переворот всё равно неизбежен — это неостановимое цунами прогресса. И любого, кто попытается встать у него на пути, будь то отдельный вельможа или целое государство, просто сотрёт в порошок.
«Разумеется, сперва нужно подыскать надёжного покровителя из местных дельцов. Иначе столь лакомый кусок у меня живо отберут вместе с головой...»
«Разумеется, сперва нужно подыскать надёжного покровителя из местных дельцов. Иначе столь лакомый кусок у меня живо отберут вместе с головой...»
Абель мысленно кивнул сам себе, закрепляя план действий, и вернулся к чтению отчёта.
Абель мысленно кивнул сам себе, закрепляя план действий, и вернулся к чтению отчёта.
«По моим сведениям, неоспоримым королём этого рынка является граф Андерсон. Он держит в своих руках без малого тридцать процентов всего шерстяного производства в стране. Разумеется, каждый политический лагерь мечтает заполучить его в союзники...»
«По моим сведениям, неоспоримым королём этого рынка является граф Андерсон. Он держит в своих руках без малого тридцать процентов всего шерстяного производства в стране. Разумеется, каждый политический лагерь мечтает заполучить его в союзники...»
«Кто-ко?! — Абель в полном ошеломлении уставился в пространство. — Граф Андерсон?!»
«Кто-ко?! — Абель в полном ошеломлении уставился в пространство. — Граф Андерсон?!»
В голове словно разорвался снаряд. Мысли спутались, перед глазами всё поплыло.
В голове словно разорвался снаряд. Мысли спутались, перед глазами всё поплыло.
Не веря собственным глазам, он перечитал строчку раз пять. Ошибки быть не могло: чёрным по белому было написано «граф Андерсон». Не Андерсен, не Эндерсон, а именно Андерсон.
Не веря собственным глазам, он перечитал строчку раз пять. Ошибки быть не могло: чёрным по белому было написано «граф Андерсон». Не Андерсен, не Эндерсон, а именно Андерсон.
Луиза Андерсон... Семья Андерсон... Граф Андерсон.
Луиза Андерсон... Семья Андерсон... Граф Андерсон.
Логическая цепочка замкнулась с беспощадным щелчком. Абель обессиленно швырнул листы на пол — читать дальше не имело никакого смысла.
Логическая цепочка замкнулась с беспощадным щелчком. Абель обессиленно швырнул листы на пол — читать дальше не имело никакого смысла.
«Какое, к чёрту, сотрудничество?! — Абель схватился руками за голову. — Я же только похитил его родную дочь! Да этот старик сейчас спит и видит, как накидывает петлю мне на шею!»
«Какое, к чёрту, сотрудничество?! — Абель схватился руками за голову. — Я же только похитил его родную дочь! Да этот старик сейчас спит и видит, как накидывает петлю мне на шею!»
«И дёрнул же меня чёрт проявить щедрость и дать Рою целый месяц! Знай я всё заранее, ограничил бы его одной неделей!»
«И дёрнул же меня чёрт проявить щедрость и дать Рою целый месяц! Знай я всё заранее, ограничил бы его одной неделей!»
Но дело сделано. Девчонка самозабвенно играет в заложницу, принцесса Вероника, допустим, прикроет его от прямого гнева графа... Но сам магнат теперь на всю жизнь запомнит рыжего чужеземца, который перешёл ему дорогу.
Но дело сделано. Девчонка самозабвенно играет в заложницу, принцесса Вероника, допустим, прикроет его от прямого гнева графа... Но сам магнат теперь на всю жизнь запомнит рыжего чужеземца, который перешёл ему дорогу.
От этих мыслей у Абеля буквально голова пошла кругом. Ситуация складывалась глупейшая.
От этих мыслей у Абеля буквально голова пошла кругом. Ситуация складывалась глупейшая.
Когда-то он всерьёз подумывал прийти с поклоном к председателю купеческой гильдии, но мистер Столлер вовремя раскрыл ему глаза на то, что у старика нет реальной власти над купцами. Пришлось ту идею похоронить.
Когда-то он всерьёз подумывал прийти с поклоном к председателю купеческой гильдии, но мистер Столлер вовремя раскрыл ему глаза на то, что у старика нет реальной власти над купцами. Пришлось ту идею похоронить.
И надо же было такому случиться: стоило ему притащить домой Луизу, как Рой присылает отчёт, где чёрным по белому сообщает, что папаша девчонки — единоличный хозяин английских ткацких мануфактур!
И надо же было такому случиться: стоило ему притащить домой Луизу, как Рой присылает отчёт, где чёрным по белому сообщает, что папаша девчонки — единоличный хозяин английских ткацких мануфактур!
Тук-тук-тук.
Тук-тук-тук.
Негромкий стук в дверь вырвал Абеля из невесёлых размышлений.
Негромкий стук в дверь вырвал Абеля из невесёлых размышлений.
— Войдите, — отозвался он.
— Войдите, — отозвался он.
Дверь со скрипом приоткрылась, и на пороге возникла Луиза. На ней была серебристая шёлковая сорочка на тонких бретельках (которую Абелю пришлось одолжить из запасов одной весьма недовольной особы), мягко облегавшая хрупкую фигурку девочки.
Дверь со скрипом приоткрылась, и на пороге возникла Луиза. На ней была серебристая шёлковая сорочка на тонких бретельках (которую Абелю пришлось одолжить из запасов одной весьма недовольной особы), мягко облегавшая хрупкую фигурку девочки.
Сорочка явно не подходила ей по размеру: в груди было тесновато, а длинный подол волочился по полу. Чтобы не наступить на ткань и не измять её, Луиза бережно придерживала край руками, отчего при каждом шаге из-под подола соблазнительно мелькали девичьи коленки.
Сорочка явно не подходила ей по размеру: в груди было тесновато, а длинный подол волочился по полу. Чтобы не наступить на ткань и не измять её, Луиза бережно придерживала край руками, отчего при каждом шаге из-под подола соблазнительно мелькали девичьи коленки.
— Что-то случилось? — как можно мягче спросил Абель.
— Что-то случилось? — как можно мягче спросил Абель.
При одном взгляде на Луизу на душе у него скребли кошки, но девочка-то ни в чём не была виновата. Напротив, она оставалась невольной жертвой в его политической игре.
При одном взгляде на Луизу на душе у него скребли кошки, но девочка-то ни в чём не была виновата. Напротив, она оставалась невольной жертвой в его политической игре.
— Братец Ли... — робко пролепетала она, сминая край сорочки. — Луизе... Луизе как-то не спится.
— Братец Ли... — робко пролепетала она, сминая край сорочки. — Луизе... Луизе как-то не спится.
Девочка смущённо опустила взгляд, пряча раскрасневшееся личико.
Девочка смущённо опустила взгляд, пряча раскрасневшееся личико.
Малышке пришлось резко сменить привычную обстановку, так что её тревога была вполне понятна. Абель тепло улыбнулся:
Малышке пришлось резко сменить привычную обстановку, так что её тревога была вполне понятна. Абель тепло улыбнулся:
— Давай договоримся так: ты ложишься в постель, а я расскажу тебе сказку. Как только ты уснёшь, я уйду. Договорились?
— Давай договоримся так: ты ложишься в постель, а я расскажу тебе сказку. Как только ты уснёшь, я уйду. Договорились?
«Только на этот раз без всякой чертовщины. Нормальную, добрую сказку, а не те безумные лавкрафтовские бредни, которыми я пичкал Исаак...» — мысленно усмехнулся он.
«Только на этот раз без всякой чертовщины. Нормальную, добрую сказку, а не те безумные лавкрафтовские бредни, которыми я пичкал Исаак...» — мысленно усмехнулся он.

Комментарии

Загрузка...