Пудинг-лейн
Пудинг-лейн
Абель Ли быстро шагал по улице, крепко прижимая к себе свою «заложницу».
Абель Ли быстро шагал по улице, крепко прижимая к себе свою «заложницу».
Для Луизы это был первый в жизни настоящий проступок. От мысли о побеге её щёки горели ярким румянцем, дыхание сбилось, а хрупкое тело мелко, неудержимо дрожало.
Для Луизы это был первый в жизни настоящий проступок. От мысли о побеге её щёки горели ярким румянцем, дыхание сбилось, а хрупкое тело мелко, неудержимо дрожало.
Именно поэтому Абель, даже убедившись, что они ушли достаточно далеко от Королевской пекарни и погони позади нет, не спешил опускать её на землю. Он продолжал бежать, бережно неся девочку на руках.
Именно поэтому Абель, даже убедившись, что они ушли достаточно далеко от Королевской пекарни и погони позади нет, не спешил опускать её на землю. Он продолжал бежать, бережно неся девочку на руках.
К тому же четырнадцатилетняя Луиза была настолько миниатюрной и легкой, что весила, пожалуй, меньше Ньютона. Нести её не составляло для него никакого труда.
К тому же четырнадцатилетняя Луиза была настолько миниатюрной и легкой, что весила, пожалуй, меньше Ньютона. Нести её не составляло для него никакого труда.
Да и к тому же нести её «принцессиным хватом» оказалось на удивление легко — нужно лишь правильно распределить вес, да чтобы сама «ноша» не брыкалась.
Да и к тому же нести её «принцессиным хватом» оказалось на удивление легко — нужно лишь правильно распределить вес, да чтобы сама «ноша» не брыкалась.
— Братец... — негромко позвала Луиза. Она смущенно заерзала. — М-можно... опустить меня на землю?
— Братец... — негромко позвала Луиза. Она смущенно заерзала. — М-можно... опустить меня на землю?
Пусть ей было всего четырнадцать, она прекрасно понимала, что приличной девушке негоже позволять малознакомому мужчине держать себя на руках. В её любимом романе черным по белому было написано: объятия — жест глубоко интимный, дозволенный лишь самым близким людям.
Пусть ей было всего четырнадцать, она прекрасно понимала, что приличной девушке негоже позволять малознакомому мужчине держать себя на руках. В её любимом романе черным по белому было написано: объятия — жест глубоко интимный, дозволенный лишь самым близким людям.
— Что такое? Тебе неудобно? — спросил Абель.
— Что такое? Тебе неудобно? — спросил Абель.
Сам он, впрочем, об этих тонкостях даже не задумывался. Решив, что Луизе просто неловко лежать на его руках, Абель лишь поудобнее перехватил её, невольно прижав к себе еще ближе. Послушная и тихая девочка вызывала у него исключительно братские чувства. Да и мала она еще была, чтобы он смотрел на нее как-то иначе.
Сам он, впрочем, об этих тонкостях даже не задумывался. Решив, что Луизе просто неловко лежать на его руках, Абель лишь поудобнее перехватил её, невольно прижав к себе еще ближе. Послушная и тихая девочка вызывала у него исключительно братские чувства. Да и мала она еще была, чтобы он смотрел на нее как-то иначе.
— У-ух... — тихо пискнула Луиза.
— У-ух... — тихо пискнула Луиза.
Щёки её вспыхнули так, словно к ним прилили все запасы крови в организме. «Нельзя, нельзя позволять мужчинам прикасаться к себе!» — кричал разум. Но девичье сердце сладко замирало от странного тепла и убаюкивающего чувства безопасности.
Щёки её вспыхнули так, словно к ним прилили все запасы крови в организме. «Нельзя, нельзя позволять мужчинам прикасаться к себе!» — кричал разум. Но девичье сердце сладко замирало от странного тепла и убаюкивающего чувства безопасности.
Совесть тут же принялась нещадно грызть бедняжку.
Совесть тут же принялась нещадно грызть бедняжку.
«О нет, я опять натворила глупостей... Луиза стала совсем, совсем плохой девочкой!»
«О нет, я опять натворила глупостей... Луиза стала совсем, совсем плохой девочкой!»
— Кстати, — Абель вдруг замедлил шаг. — Как по-твоему, Луиза, я хороший человек или плохой?
— Кстати, — Абель вдруг замедлил шаг. — Как по-твоему, Луиза, я хороший человек или плохой?
Девочка, всё ещё терзаемая чувством вины, от неожиданности моргнула и выпалила без тени сомнения:
Девочка, всё ещё терзаемая чувством вины, от неожиданности моргнула и выпалила без тени сомнения:
— Братец хороший! Самый лучший!
— Братец хороший! Самый лучший!
— А вот и нет, — усмехнулся Абель, опровергая её слова самым будничным тоном. — Твой братец на самом деле очень плохой человек.
— А вот и нет, — усмехнулся Абель, опровергая её слова самым будничным тоном. — Твой братец на самом деле очень плохой человек.
— А? Но почему? — Луиза удивленно вскинула на него глаза.
— А? Но почему? — Луиза удивленно вскинула на него глаза.
В её простом, наивном мире всё было кристально ясно: тот, кто добр к ней — хороший, и никак иначе.
В её простом, наивном мире всё было кристально ясно: тот, кто добр к ней — хороший, и никак иначе.
Лицо Абеля на мгновение сделалось задумчивым. Он и сам поймал себя на мысли, что занимается какой-то ерундой. И зачем его только понесло на эти откровения?
Лицо Абеля на мгновение сделалось задумчивым. Он и сам поймал себя на мысли, что занимается какой-то ерундой. И зачем его только понесло на эти откровения?
«Зачем я вообще всё это затеял? Играл бы роль заботливого "братца", весело провел бы с девчонкой пару дней, а потом преспокойно вернул бы ее домой, так, чтобы она ни о чем не догадалась. Разве это не идеальный план?»
«Зачем я вообще всё это затеял? Играл бы роль заботливого "братца", весело провел бы с девчонкой пару дней, а потом преспокойно вернул бы ее домой, так, чтобы она ни о чем не догадалась. Разве это не идеальный план?»
Однако, глядя на притихшую у него на груди Луизу, он ловил себя на странном чувстве. Она казалась ему чистейшим, нетронутым листом бумаги, на котором жизнь ещё не успела оставить своих грязных клякс. И в нём против воли просыпалось желание поделиться с ней крупицей жизненного опыта.
Однако, глядя на притихшую у него на груди Луизу, он ловил себя на странном чувстве. Она казалась ему чистейшим, нетронутым листом бумаги, на котором жизнь ещё не успела оставить своих грязных клякс. И в нём против воли просыпалось желание поделиться с ней крупицей жизненного опыта.
Словно он действительно был её старшим братом, наставляющим неразумную младшую сестрёнку на истинный путь.
Словно он действительно был её старшим братом, наставляющим неразумную младшую сестрёнку на истинный путь.
«А, ладно. В конце концов, почему бы и нет? Так даже интереснее»
«А, ладно. В конце концов, почему бы и нет? Так даже интереснее»
На его губах заиграла мягкая улыбка. Пусть судьба отвела им всего несколько дней, он побудет для неё настоящим братом и преподаст пару полезных уроков.
На его губах заиграла мягкая улыбка. Пусть судьба отвела им всего несколько дней, он побудет для неё настоящим братом и преподаст пару полезных уроков.
«Итак, назовем эту операцию... Скажем, "Проект: Воспитание названой сестры". Звучит весьма интригующе...»
«Итак, назовем эту операцию... Скажем, "Проект: Воспитание названой сестры". Звучит весьма интригующе...»
«Какая пошлость! Да такое название ни одна цензура в мире не пропустит! О чем я вообще думаю? Каким еще "методом кнута" я собрался её воспитывать?! Кто в здравом уме будет применять к ребенку подобные грязные приемы!»
«Какая пошлость! Да такое название ни одна цензура в мире не пропустит! О чем я вообще думаю? Каким еще "методом кнута" я собрался её воспитывать?! Кто в здравом уме будет применять к ребенку подобные грязные приемы!»
Абель поспешно разогнал скопившиеся в голове непотребные мысли и вернулся к реальности.
Абель поспешно разогнал скопившиеся в голове непотребные мысли и вернулся к реальности.
— Посуди сама, — заговорил он тоном заправского учителя, мягко подталкивая её к размышлениям. — Если кто-то без твоего ведома заберет твоего любимого питомца, которого ты растила с самого детства, этот человек будет плохим?
— Посуди сама, — заговорил он тоном заправского учителя, мягко подталкивая её к размышлениям. — Если кто-то без твоего ведома заберет твоего любимого питомца, которого ты растила с самого детства, этот человек будет плохим?
— Конечно, плохим! — без колебаний кивнула Луиза.
— Конечно, плохим! — без колебаний кивнула Луиза.
— Вот видишь, — подмигнул ей Абель. — А я ведь увёл тебя от родителей, даже не спросив их разрешения. Получается, я тоже злодей?
— Вот видишь, — подмигнул ей Абель. — А я ведь увёл тебя от родителей, даже не спросив их разрешения. Получается, я тоже злодей?
— Э-эм... — Луиза растерялась, окончательно зайдя в логический тупик.
— Э-эм... — Луиза растерялась, окончательно зайдя в логический тупик.
Братец хороший. Но похитители детей — плохие. Братец похитил её... Значит, братец плохой?
Братец хороший. Но похитители детей — плохие. Братец похитил её... Значит, братец плохой?
Нет-нет-нет, тут явно какая-то ошибка! Наверное, она просто чего-то не понимает.
Нет-нет-нет, тут явно какая-то ошибка! Наверное, она просто чего-то не понимает.
И тут в её памяти всплыли слова, которые так часто любила повторять тётя Дженни: «Я делаю это ради твоего же блага».
И тут в её памяти всплыли слова, которые так часто любила повторять тётя Дженни: «Я делаю это ради твоего же блага».
Прикрываясь этой фразой, тётя запрещала ей читать рыцарские романы, не разрешала часами разглядывать муравьев в саду, не позволяла дружить со сверстниками из простых сословий и налагала еще кучу бессмысленных табу...
Прикрываясь этой фразой, тётя запрещала ей читать рыцарские романы, не разрешала часами разглядывать муравьев в саду, не позволяла дружить со сверстниками из простых сословий и налагала еще кучу бессмысленных табу...
— Я поняла! — радостно воскликнула Луиза, уверенная, что нашла лазейку. — Раз братец делает это ради моего же блага, значит, ему можно! А раз так, то ты всё равно хороший!
— Я поняла! — радостно воскликнула Луиза, уверенная, что нашла лазейку. — Раз братец делает это ради моего же блага, значит, ему можно! А раз так, то ты всё равно хороший!
Абель на мгновение лишился дара речи.
Абель на мгновение лишился дара речи.
Простой разговор ни о чем вдруг вскрыл глубоко укоренившуюся и весьма опасную проблему. Нахмурившись, он спросил со всей серьезностью, на какую был способен:
Простой разговор ни о чем вдруг вскрыл глубоко укоренившуюся и весьма опасную проблему. Нахмурившись, он спросил со всей серьезностью, на какую был способен:
— Кто научил тебя этой глупости?
— Кто научил тебя этой глупости?
— Ой... — Луиза испуганно сжалась под его строгим взглядом и втянула голову в плечи, не смея вымолвить ни слова.
— Ой... — Луиза испуганно сжалась под его строгим взглядом и втянула голову в плечи, не смея вымолвить ни слова.
— Прости, я не хотел тебя пугать, — мягко произнес Абель, смягчая тон. — Понимаешь, когда кто-то говорит «я забочусь о тебе», ключевым словом должно быть «ты». Главное — то, чего хочешь ты сама, а не то, что этот человек считает правильным за тебя.
— Прости, я не хотел тебя пугать, — мягко произнес Абель, смягчая тон. — Понимаешь, когда кто-то говорит «я забочусь о тебе», ключевым словом должно быть «ты». Главное — то, чего хочешь ты сама, а не то, что этот человек считает правильным за тебя.
— То, чего хочу я...? — непонимающе захлопала ресницами девочка.
— То, чего хочу я...? — непонимающе захлопала ресницами девочка.
— Именно, — кивнул Абель, вновь устремляя взгляд на дорогу перед собой. — Возможно, сейчас тебе трудно это понять. Но запомни простое правило: никогда не слушай, как красиво поет человек. Смотри только на то, что он делает на самом деле.
— Именно, — кивнул Абель, вновь устремляя взгляд на дорогу перед собой. — Возможно, сейчас тебе трудно это понять. Но запомни простое правило: никогда не слушай, как красиво поет человек. Смотри только на то, что он делает на самом деле.
— Смотреть на дела... — тихонько повторила Луиза.
— Смотреть на дела... — тихонько повторила Луиза.
Она смутно улавливала суть его слов, но глубокий смысл пока ускользал от неё. И все же крошечное семя сомнения уже упало на благодатную почву. Идеальные доселе образы тех, кто всю жизнь «желал ей только добра», дали первую едва заметную трещину.
Она смутно улавливала суть его слов, но глубокий смысл пока ускользал от неё. И все же крошечное семя сомнения уже упало на благодатную почву. Идеальные доселе образы тех, кто всю жизнь «желал ей только добра», дали первую едва заметную трещину.
Абель, не подозревая о тектонических сдвигах в девичьем сознании, поспешил закончить мысль:
Абель, не подозревая о тектонических сдвигах в девичьем сознании, поспешил закончить мысль:
— И поскольку я увёл тебя без спроса, совершив самое настоящее похищение, то по всем законам я — злодей. Теперь уяснила?
— И поскольку я увёл тебя без спроса, совершив самое настоящее похищение, то по всем законам я — злодей. Теперь уяснила?
Он уже мысленно приготовился к тому, что нимб над его головой в глазах Луизы окончательно померкнет.
Он уже мысленно приготовился к тому, что нимб над его головой в глазах Луизы окончательно померкнет.
Девочка на секунду задумалась, сопоставляя новые правила. «Не важно, что говорят, важно — что делают...»
Девочка на секунду задумалась, сопоставляя новые правила. «Не важно, что говорят, важно — что делают...»
Она послушно закивала головой и с прежней ангельской улыбкой произнесла:
Она послушно закивала головой и с прежней ангельской улыбкой произнесла:
— Угу, теперь поняла. Братец — злой разбойник.
— Угу, теперь поняла. Братец — злой разбойник.
У Абеля судорожно дернулся уголок рта. Несмотря на моральную подготовку, слова малютки ранили его в самое сердце.
У Абеля судорожно дернулся уголок рта. Несмотря на моральную подготовку, слова малютки ранили его в самое сердце.
«И дёрнул же меня черт за язык...»
«И дёрнул же меня черт за язык...»
«Может, во мне проснулся латентный мазохист? Иначе с чего бы мне так отчаянно жаждать презрения со стороны маленькой девочки?»
«Может, во мне проснулся латентный мазохист? Иначе с чего бы мне так отчаянно жаждать презрения со стороны маленькой девочки?»
Он поспешно прогнал эту пугающую мысль.
Он поспешно прогнал эту пугающую мысль.
«Да ну, бред какой-то. Будь я мазохистом, мне бы так дико не хотелось взвыть каждый раз, когда меня кусает Ньютон. Я бы не корчился от боли, а ловил бы от этого извращенное удовольствие... Из чего делаем однозначный вывод: я абсолютно нормален»
«Да ну, бред какой-то. Будь я мазохистом, мне бы так дико не хотелось взвыть каждый раз, когда меня кусает Ньютон. Я бы не корчился от боли, а ловил бы от этого извращенное удовольствие... Из чего делаем однозначный вывод: я абсолютно нормален»
Пока Абель предавался самоанализу, он вдруг почувствовал легкое, невесомое и очень теплое прикосновение к своей щеке.
Пока Абель предавался самоанализу, он вдруг почувствовал легкое, невесомое и очень теплое прикосновение к своей щеке.
Опустив глаза, он с удивлением обнаружил, что Луиза осторожно гладит его по лицу своей крошечной ладошкой.
Опустив глаза, он с удивлением обнаружил, что Луиза осторожно гладит его по лицу своей крошечной ладошкой.
Поймав его ошеломленный взгляд, девочка лучезарно улыбнулась:
Поймав его ошеломленный взгляд, девочка лучезарно улыбнулась:
— Пусть братец и злодей, но ведь если Луиза будет послушной, ты меня не обидишь? Правда ведь?
— Пусть братец и злодей, но ведь если Луиза будет послушной, ты меня не обидишь? Правда ведь?
Абель на мгновение лишился дара речи.
Абель на мгновение лишился дара речи.
На его лице невольно расплылась теплая, искренняя улыбка.
На его лице невольно расплылась теплая, искренняя улыбка.
— Конечно, — ласково ответил он. — Пока ты будешь послушной девочкой, никто и пальцем тебя не тронет.
— Конечно, — ласково ответил он. — Пока ты будешь послушной девочкой, никто и пальцем тебя не тронет.

Комментарии

Загрузка...