***
***
— А теперь попробуй-ка повторить то, что сейчас вякнула.
— А теперь попробуй-ка повторить то, что сейчас вякнула.
Эта дерзкая, издевательская фраза застала Дженни врасплох. Ей было трудно осознать произошедшее. Ещё минуту назад этот парень казался тихой кроткой овечкой, которую можно безнаказанно пинать, но в мгновение ока он превратился в хищника, готового перегрызть горло. Жестокого, ледяного и абсолютно безжалостного.
Эта дерзкая, издевательская фраза застала Дженни врасплох. Ей было трудно осознать произошедшее. Ещё минуту назад этот парень казался тихой кроткой овечкой, которую можно безнаказанно пинать, но в мгновение ока он превратился в хищника, готового перегрызть горло. Жестокого, ледяного и абсолютно безжалостного.
Впрочем, ступор быстро сменился яростью. Поняв, что происходит, Дженни истошно взвизгнула:
Впрочем, ступор быстро сменился яростью. Поняв, что происходит, Дженни истошно взвизгнула:
— Что ты творишь?! Мерзавец! Подонок!
— Что ты творишь?! Мерзавец! Подонок!
"Он совсем лишился ума? Как этот оборванец посмел похитить малютку Луизу? Неужели он не боится гнева дома Андерсонов? Он сумасшедший! Точно сумасшедший!"
"Он совсем лишился ума? Как этот оборванец посмел похитить малютку Луизу? Неужели он не боится гнева дома Андерсонов? Он сумасшедший! Точно сумасшедший!"
Слышать в свой адрес подобные оскорбления Абелю Ли совсем не понравилось. Настроение испортилось окончательно.
Слышать в свой адрес подобные оскорбления Абелю Ли совсем не понравилось. Настроение испортилось окончательно.
— Полегче на поворотах, любезная. Твоя юная леди сейчас в моих руках.
— Полегче на поворотах, любезная. Твоя юная леди сейчас в моих руках.
Иронично вскинув бровь, он демонстративно приподнял связанные запястья Луизы, а правой рукой слегка сжал её плечи.
Иронично вскинув бровь, он демонстративно приподнял связанные запястья Луизы, а правой рукой слегка сжал её плечи.
— Если тебе дороги её кости, советую сменить тон на более вежливый.
— Если тебе дороги её кости, советую сменить тон на более вежливый.
Сама Луиза лишь растерянно моргала. Она ещё не до конца осознала, что происходит, и послушно обмякла в его руках.
Сама Луиза лишь растерянно моргала. Она ещё не до конца осознала, что происходит, и послушно обмякла в его руках.
Глядя на безропотную девочку, Дженни вдруг осознала ужасающую истину: ей самой сухой из воды не выйти.
Глядя на безропотную девочку, Дженни вдруг осознала ужасающую истину: ей самой сухой из воды не выйти.
"Если... если этот обнаглевший сброд действительно утащит Луизу, а я буду просто стоять и хлопать глазами... Господин Андерсон... О господи, лорд Андерсон с меня живьём кожу спустит!"
"Если... если этот обнаглевший сброд действительно утащит Луизу, а я буду просто стоять и хлопать глазами... Господин Андерсон... О господи, лорд Андерсон с меня живьём кожу спустит!"
От этих мыслей Дженни сковал такой непреодолимый, липкий ужас, что она застыла на месте, содрогаясь от картины грядущей расправы и не в силах пошевелить даже пальцем.
От этих мыслей Дженни сковал такой непреодолимый, липкий ужас, что она застыла на месте, содрогаясь от картины грядущей расправы и не в силах пошевелить даже пальцем.
Заметив панику в глазах служанки, Абель удовлетворённо кивнул.
Заметив панику в глазах служанки, Абель удовлетворённо кивнул.
"Вот так-то лучше. А то начни ты сейчас рассуждать здраво, весь мой злодейский пафос сошёл бы на нет. В конце концов, даже у разбойников должен быть свой стиль!"
"Вот так-то лучше. А то начни ты сейчас рассуждать здраво, весь мой злодейский пафос сошёл бы на нет. В конце концов, даже у разбойников должен быть свой стиль!"
— Ой... — тихонько пискнула Луиза.
— Ой... — тихонько пискнула Луиза.
Малышка наконец очнулась от минутного оцепенения. Из невольной соучастницы она внезапно превратилась в заложницу, и её детское сознание отчаянно пыталось разложить всё по полочкам. Что стряслось? Почему этот добрый братец, который только что защищал её, вдруг решил её украсть?
Малышка наконец очнулась от минутного оцепенения. Из невольной соучастницы она внезапно превратилась в заложницу, и её детское сознание отчаянно пыталось разложить всё по полочкам. Что стряслось? Почему этот добрый братец, который только что защищал её, вдруг решил её украсть?
Смятение, беспомощность... Но, как ни странно, острой боли от предательства, которая только что разрывала её сердечко, Луиза больше не чувствовала. Ею овладело чистое любопытство. Предательство она ещё могла понять, но вот похищение... Зачем брату её похищать?
Смятение, беспомощность... Но, как ни странно, острой боли от предательства, которая только что разрывала её сердечко, Луиза больше не чувствовала. Ею овладело чистое любопытство. Предательство она ещё могла понять, но вот похищение... Зачем брату её похищать?
— За... зачем вы это делаете? — робко спросила она, не умея держать вопросы при себе.
— За... зачем вы это делаете? — робко спросила она, не умея держать вопросы при себе.
"Так, с этой егозой нужно разобраться поскорее"
"Так, с этой егозой нужно разобраться поскорее"
Заметив, что девочка зашевелилась, Абель чуть склонился, пряча лицо за её макушкой, и зашептал ей на ушко так тихо, чтобы слышала только она:
Заметив, что девочка зашевелилась, Абель чуть склонился, пряча лицо за её макушкой, и зашептал ей на ушко так тихо, чтобы слышала только она:
— Хочешь сбежать отсюда и немного повеселиться на воле?
— Хочешь сбежать отсюда и немного повеселиться на воле?
— А? — Луиза замерла, поражённая таким неожиданным предложением.
— А? — Луиза замерла, поражённая таким неожиданным предложением.
"Повеселиться на воле? Это значит... мне не придётся слушаться тетю Дженни и делать то, что она велит? Я смогу играть сколько захочу? Значит, братец меня не предавал! И это не похищение, он просто спасает меня?!"
"Повеселиться на воле? Это значит... мне не придётся слушаться тетю Дженни и делать то, что она велит? Я смогу играть сколько захочу? Значит, братец меня не предавал! И это не похищение, он просто спасает меня?!"
В её глазах мгновенно вспыхнул озорной огонёк.
В её глазах мгновенно вспыхнул озорной огонёк.
Абель тем временем продолжал нашёптывать:
Абель тем временем продолжал нашёптывать:
— Если хочешь, просто кивни. Братец заберёт тебя, мы здорово проведём время, а через пару дней я верну тебя домой в целости и сохранности.
— Если хочешь, просто кивни. Братец заберёт тебя, мы здорово проведём время, а через пару дней я верну тебя домой в целости и сохранности.
"Правда? Неужели так можно? Поиграть на свободе, а потом вернуться?"
"Правда? Неужели так можно? Поиграть на свободе, а потом вернуться?"
Сердце Луизы сладостно замирало. Она давно мечтала о подобном побеге, но строгий надзор никогда не оставлял ей ни единого шанса. Сегодня ей чудом удалось улизнуть под предлогом боли в животе, и возвращаться обратно к бесконечным, занудным урокам этикета, где каждый шаг контролируют строгие гувернантки, требуя «благородных манер», ей не хотелось до слёз. О, как же сильно она желала глотнуть свободы! Провести несколько дней там, где никто не будет стоять над душой и читать нотации.
Сердце Луизы сладостно замирало. Она давно мечтала о подобном побеге, но строгий надзор никогда не оставлял ей ни единого шанса. Сегодня ей чудом удалось улизнуть под предлогом боли в животе, и возвращаться обратно к бесконечным, занудным урокам этикета, где каждый шаг контролируют строгие гувернантки, требуя «благородных манер», ей не хотелось до слёз. О, как же сильно она желала глотнуть свободы! Провести несколько дней там, где никто не будет стоять над душой и читать нотации.
"Всего несколько дней... А потом я сразу вернусь домой"
"Всего несколько дней... А потом я сразу вернусь домой"
С трудом поборов последние сомнения, девочка перестала дрожать. Она скосила глаза в сторону злобной тёти Дженни, а затем решительно, хоть и едва заметно, кивнула.
С трудом поборов последние сомнения, девочка перестала дрожать. Она скосила глаза в сторону злобной тёти Дженни, а затем решительно, хоть и едва заметно, кивнула.
"Всё точь-в-точь как я и думал. Типичный ребёнок, впервые решившийся на побег. Слишком легко верит первому встречному... Ну ничего, со мной она в безопасности"
"Всё точь-в-точь как я и думал. Типичный ребёнок, впервые решившийся на побег. Слишком легко верит первому встречному... Ну ничего, со мной она в безопасности"
"Так, стоп! Куда меня понесло? — улыбка сползла с лица Абеля. — Стоп-кадр, меняем тему! У меня тут идеально спланированное, коварное похищение, а не прогулка с подозрительным дяденькой!"
"Так, стоп! Куда меня понесло? — улыбка сползла с лица Абеля. — Стоп-кадр, меняем тему! У меня тут идеально спланированное, коварное похищение, а не прогулка с подозрительным дяденькой!"
Тем временем Дженни наконец вынырнула из пучины панических фантазий.
Тем временем Дженни наконец вынырнула из пучины панических фантазий.
— Ты... — С трудом сглотнув вязкую слюну, она попыталась вернуть себе прежний властный тон, но её визг прозвучал жалко и неуверенно: — Ты хоть понимаешь, что творишь? Ты крадёшь дочь высокородного дворянина!
— Ты... — С трудом сглотнув вязкую слюну, она попыталась вернуть себе прежний властный тон, но её визг прозвучал жалко и неуверенно: — Ты хоть понимаешь, что творишь? Ты крадёшь дочь высокородного дворянина!
Впрочем, видя, что нападающий не торопится её убивать, она вновь обрела былую спесь и заверещала:
Впрочем, видя, что нападающий не торопится её убивать, она вновь обрела былую спесь и заверещала:
— Если не хочешь сгнить на виселице, немедленно отпусти леди Луизу!
— Если не хочешь сгнить на виселице, немедленно отпусти леди Луизу!
— Хочешь знать, кто я такой?
— Хочешь знать, кто я такой?
Абель холодно усмехнулся:
Абель холодно усмехнулся:
— Не доросла ещё до таких вопросов. Пусть твой господин спросит у Её Высочества Третьей принцессы — Вероника прекрасно знает моё имя.
— Не доросла ещё до таких вопросов. Пусть твой господин спросит у Её Высочества Третьей принцессы — Вероника прекрасно знает моё имя.
Дженни опешила:
Дженни опешила:
— Третьей... принцессы?
— Третьей... принцессы?
— Именно, — подтвердил Абель. — Если хотите вернуть девчонку, ищите её у принцессы Вероники.
— Именно, — подтвердил Абель. — Если хотите вернуть девчонку, ищите её у принцессы Вероники.
Всё это представление перед тощей старухой разыгрывалось ради одной-единственной цели — перевести стрелки на Веронику Стюарт. Пусть герцог Андерсон разгребает эту кашу вместе с принцессой, устроив им весёлую жизнь хотя бы на пару дней. Теперь, когда наживка была заброшена, Абель потерял всякий интерес к разговору.
Всё это представление перед тощей старухой разыгрывалось ради одной-единственной цели — перевести стрелки на Веронику Стюарт. Пусть герцог Андерсон разгребает эту кашу вместе с принцессой, устроив им весёлую жизнь хотя бы на пару дней. Теперь, когда наживка была заброшена, Абель потерял всякий интерес к разговору.
— Враньё! — взвизгнула Дженни. — Откуда у такого оборванца связи с королевской семьёй? Ты обыкновенный лжец и проходимец! Тебе меня не провести!
— Враньё! — взвизгнула Дженни. — Откуда у такого оборванца связи с королевской семьёй? Ты обыкновенный лжец и проходимец! Тебе меня не провести!
"Что ни говори, а создавать проблемы у меня получается куда лучше, чем их решать"
"Что ни говори, а создавать проблемы у меня получается куда лучше, чем их решать"
Абель лишь весело усмехнулся:
Абель лишь весело усмехнулся:
— Верить или нет — твоё дело.
— Верить или нет — твоё дело.
Не дожидаясь ответа, он ловко подхватил готовую к авантюрам Луизу на руки и быстрым шагом направился к выходу из лавки, держа курс на наёмный экипаж.
Не дожидаясь ответа, он ловко подхватил готовую к авантюрам Луизу на руки и быстрым шагом направился к выходу из лавки, держа курс на наёмный экипаж.
Оказавшись на руках у чужого мужчины впервые в жизни (не считая отца), Луиза смутилась, но ради общего дела изо всех сил старалась играть роль перепуганной жертвы и не делать глупостей.
Оказавшись на руках у чужого мужчины впервые в жизни (не считая отца), Луиза смутилась, но ради общего дела изо всех сил старалась играть роль перепуганной жертвы и не делать глупостей.
— Стой! А ну отпусти её! — В панике Дженни забыла обо всех приличиях. Выставив перед собой тощие, похожие на циркули руки и ноги, она бросилась наперерез Абелю, намереваясь вырвать девочку силой.
— Стой! А ну отпусти её! — В панике Дженни забыла обо всех приличиях. Выставив перед собой тощие, похожие на циркули руки и ноги, она бросилась наперерез Абелю, намереваясь вырвать девочку силой.
— Держи её! — скомандовал Абель хозяину лавки, заметив этот рывок ещё до того, как служанка сделала первый шаг.
— Держи её! — скомандовал Абель хозяину лавки, заметив этот рывок ещё до того, как служанка сделала первый шаг.
Тот на мгновение замялся:
Тот на мгновение замялся:
— Но... как же...
— Но... как же...
Понимая его страхи, Абель на ходу крикнул:
Понимая его страхи, Абель на ходу крикнул:
— В кошельке моя визитка! Придёшь ко мне позже один, я сам со всем разберусь! И помни: дом Андерсонов сотрёт тебя в порошок и даже не заметит, а у меня длинные руки!
— В кошельке моя визитка! Придёшь ко мне позже один, я сам со всем разберусь! И помни: дом Андерсонов сотрёт тебя в порошок и даже не заметит, а у меня длинные руки!
То ли весомые аргументы подействовали на пекаря, то ли перед глазами всё ещё стоял набитый золотом кошелёк, но мужчина решился. Шагнув вперёд, он преградил Дженни дорогу и своей крепкой, привыкшей к тяжёлому труду хваткой намертво скрутил верещащую старуху.
То ли весомые аргументы подействовали на пекаря, то ли перед глазами всё ещё стоял набитый золотом кошелёк, но мужчина решился. Шагнув вперёд, он преградил Дженни дорогу и своей крепкой, привыкшей к тяжёлому труду хваткой намертво скрутил верещащую старуху.
— Идиот! Пусти меня! — Лицо Дженни перекосило от злости, она отчаянно забилась в его руках. — Тебе жить надоело? Наш господин тебя в порошок сотрёт!
— Идиот! Пусти меня! — Лицо Дженни перекосило от злости, она отчаянно забилась в его руках. — Тебе жить надоело? Наш господин тебя в порошок сотрёт!
Пекарь даже ухом не повёл. По правде говоря, эта напыщенная карга давно у него в печёнках сидела. Кто он такой? Почтенный мастер, который с девяти лет гнул спину в подмастерьях, прежде чем открыть собственное дело. Всю жизнь он пёк хлеб и относился к своему ремеслу как к священнодействию. Для него любая буханка была божьим даром, не знающим сословий и чинов. Хлеб — он и в Африке хлеб, святая пища, дарованная людям, чтобы спасать их от голода.
Пекарь даже ухом не повёл. По правде говоря, эта напыщенная карга давно у него в печёнках сидела. Кто он такой? Почтенный мастер, который с девяти лет гнул спину в подмастерьях, прежде чем открыть собственное дело. Всю жизнь он пёк хлеб и относился к своему ремеслу как к священнодействию. Для него любая буханка была божьим даром, не знающим сословий и чинов. Хлеб — он и в Африке хлеб, святая пища, дарованная людям, чтобы спасать их от голода.
Разозлившись от воспоминаний о её хамстве, лавочник крепче сжал пальцы на её плечах, заставив Дженни болезненно охнуть.
Разозлившись от воспоминаний о её хамстве, лавочник крепче сжал пальцы на её плечах, заставив Дженни болезненно охнуть.
— Отлично! Подержи её так минут пятнадцать! — крикнул Абель, даже не подозревая о философских терзаниях своего невольного сообщника. Облегчённо выдохнув, он потащил «заложницу» к выходу.
— Отлично! Подержи её так минут пятнадцать! — крикнул Абель, даже не подозревая о философских терзаниях своего невольного сообщника. Облегчённо выдохнув, он потащил «заложницу» к выходу.
Напоследок он шепнул девочке:
Напоследок он шепнул девочке:
— А теперь кричи, будто тебе страшно.
— А теперь кричи, будто тебе страшно.
— Пожалуйста... я буду послушной! Только не делайте мне больно! — послушно заголосила Луиза.
— Пожалуйста... я буду послушной! Только не делайте мне больно! — послушно заголосила Луиза.
Правда, затея казалась ей настолько весёлой, что в конце фразы она едва не прыснула со смеху.
Правда, затея казалась ей настолько весёлой, что в конце фразы она едва не прыснула со смеху.
"Эй, ну ты чего? У нас тут вообще-то похищение века! Посерьёзнее давай, не порти сцену!"
"Эй, ну ты чего? У нас тут вообще-то похищение века! Посерьёзнее давай, не порти сцену!"
Абель нахмурился и легонько щёлкнул её по затылку.
Абель нахмурился и легонько щёлкнул её по затылку.
К счастью, бьющаяся в истерике Дженни не заметила этой фальши в игре юной актрисы.
К счастью, бьющаяся в истерике Дженни не заметила этой фальши в игре юной актрисы.
— Пусти! Отпусти меня, животное! Вам не жить! Вас всех вздёрнут на площади! — истошно вопила она, тщетно пытаясь вырваться из железного захвата пекаря.
— Пусти! Отпусти меня, животное! Вам не жить! Вас всех вздёрнут на площади! — истошно вопила она, тщетно пытаясь вырваться из железного захвата пекаря.
Но по мере того как похититель уносил Луизу всё дальше, пока она окончательно не скрылась за дверью, пыл служанки угасал. Она перестала брыкаться, её взгляд остекленел, а разум заполнил леденящий душу кошмар о том, что ждёт её впереди.
Но по мере того как похититель уносил Луизу всё дальше, пока она окончательно не скрылась за дверью, пыл служанки угасал. Она перестала брыкаться, её взгляд остекленел, а разум заполнил леденящий душу кошмар о том, что ждёт её впереди.
"Всё кончено... Даже если девчонку найдут, лорд Андерсон меня сотрёт в порошок. Меня вышвырнут на улицу! Кто после такого наймёт меня? Ни один приличный дом не пустит на порог... Придётся идти в прачки, спину гнуть по десять часов в сутки за жалкие гроши... Нет, только не это! Я не выживу на один лишь чёрный хлеб, который ест всякий сброд! Боже, только не это!"
"Всё кончено... Даже если девчонку найдут, лорд Андерсон меня сотрёт в порошок. Меня вышвырнут на улицу! Кто после такого наймёт меня? Ни один приличный дом не пустит на порог... Придётся идти в прачки, спину гнуть по десять часов в сутки за жалкие гроши... Нет, только не это! Я не выживу на один лишь чёрный хлеб, который ест всякий сброд! Боже, только не это!"
И тут в её памяти всплыли слова наглеца: «Хочешь знать, кто я — спроси у Третьей принцессы».
И тут в её памяти всплыли слова наглеца: «Хочешь знать, кто я — спроси у Третьей принцессы».
— Ну конечно! Это заговор! — прошептала она, цепляясь за эту мысль, словно утопающий за соломинку.
— Ну конечно! Это заговор! — прошептала она, цепляясь за эту мысль, словно утопающий за соломинку.
"Да, точно! Я ни в чём не виновата! Не могло всё случиться просто так. Королевские ищейки всё спланировали заранее, чтобы выкрасть леди Луизу! Я должна немедленно сообщить господину Андерсону! Пусть лорд сам разбирается с этими заговорщиками!"
"Да, точно! Я ни в чём не виновата! Не могло всё случиться просто так. Королевские ищейки всё спланировали заранее, чтобы выкрасть леди Луизу! Я должна немедленно сообщить господину Андерсону! Пусть лорд сам разбирается с этими заговорщиками!"

Комментарии

Загрузка...